Глава 9. Помощь в исследовании (1/1)

Я могу понять включение в отряд лейтенанта Гарсию - несмотря на его прошлое, он показал себя компетентным сотрудником и профессиональным оператором систем тяжелого вооружения. Более того, он не раз сопровождал директора Фейден на миссиях в Бюро. Я всецело поддерживаю включение в отряд Альберта Кли - блестящего специалиста, прошедшего множество зон соприкосновения. Его специализация говорит за себя - десять лет службы в Центре Противодействия Химическому и Биологическому Терроризму (Мюнхен) дадут оперативнику очевидное преимущество. Однако, я абсолютно уверена, что решение включить в отряд группу "Чёрный Валентин" - ошибочно. Я не сомневаюсь в их боевой эффективности. Я так же не сомневаюсь в том, что эта пара - мясники, готовые уничтожить на своём пути всё и всех, представляющих даже мнимую угрозу Бюро. За ними закрепилась слава непредсказуемых убийц, склонных к применению излишнего насилия и самоубийственным атакам. Учитывая специфику взаимодействия т.н. "паралюдей" - "Чёрный Валентин" просто рецепт для катастрофы.Служебная записка за авторством Эмили Поуп.Фейден рано или поздно понадобятся те, кто сможет быстро, цинично и профессионально нашпиговать цели свинцом. Валентин - лучшие в своей роли.Приписка на полях. Почерк и роспись принадлежат главе Оперативного отдела Х.Маршалл.***Шесть флаконов стояли на стойке бара, один за другим. Рядом с ними громоздились стопки документации, чуть в стороне лежал опустевший контейнер. Джесси скрестила руки на груди, изучая металлическую поверхность. На каждом из контейнеров были выгравированы несколько слов. На первый взгляд, они ничего не значили - отрывочные слова, рядом с ними - проценты."Синергия" - 55%, "Резонанс" - 30%."Пирокласт" - 30%, "Шок" - 55%.Была и третья строчка - общая для всех. "Баланс". На четырёх флаконах его было пятнадцать процентов, на одном - десять, на последнем - двадцать. - Вау, - тихо и возбуждённо выдохнул Тритон. Мальчик-ящерица висел над их головами, хвостом цепляясь за перила лестницы, ведущей на второй этаж, - вау... Я... Это же суперсилы в бутылке! Настоящие суперсилы!- Не обязательно, - Грегор покачал головой и тяжело уселся на скрипнувший стул, - настоящие они или нет, мы узнаем лишь применив. Хотя... Вероятность того, что всё это - розыгрыш... Говоря честно, поверить в это трудно. - Почему? - Трилистник, девушка с рыжими волосами, опёрлась локтем на спинку его стула и с интересом прищурилась, - сделать приманку, продать Барыгам, получить деньги и смыться. - Возможно, - признала вставшая за стойку Трещина, - но маловероятно. Слишком высоко качество. Произвести подобные флаконы для разовой акции? В теории - можно. На практике - организация с такими ресурсами найдёт куда более эффективные способы обогащения. Да и Толкач глуп, но не настолько глуп - думаю, что он бы не клюнул на очевидную подставу. Что-то убедило его в том, что флаконы - не пустышка. - Предлагаю считать их подлинными, пока не доказано обратное, - Джесси скрестила руки на груди и задумчиво прикусила губу. Трещина коротко кивнула, барабаня пальцами по стойке.- И это поднимает вопрос о том, что с ними делать.- Шесть флаконов. Шесть суперсил, - Грегор моргнул и пошевелился. Его органы, видимые через прозрачную кожу, едва заметно колыхнулись, - в этом городе убивали и за меньшее.Джесси пожала плечами и перевела взгляд на Трещину:- Вы не броситесь их использовать, - она кивнула на всех остальных членов её команды, - вас не так много - внезапный рост отряда на шесть человек заметят и начнут задавать вопросы. Особенно, если этих шестерых никто до этого не знал. Да и подобрать нужных людей не так то просто - эти флаконы... Это тайна, которую очень опасно раскрывать. - Один болтун и все окрестные злодеи бросятся на нас, - Трещина кивнула, - верно, Директор. Я не собираюсь вливать их содержимое в глотку каждому встречному. Я не знаю, собираюсь ли я вообще их использовать - ставки слишком высоки.- Пусть хранятся у вас... Пока что, - решила Джесси, - я возьму один. Может быть, выкуплю несколько - как сложится ситуация. Флаконы не интересуют меня так сильно - куда больше, я хочу знать об их владельцах.- О Котле, - Трещина согласно кивнула, пальцем очерчивая символ на ближайшем флаконе - перевёрнутую подкову. Джесси покосилась на Тритона и на Грегора. Толстый мужчина коротко кивнул лысой головой.- Да, мисс, - он задрал рукав рубашки, показывая Джесси тот же символ, вытатуированный на его руке, - у всех случаев пятьдесят три есть такие. Сходство налицо - и в некоторых случаях, поговорку можно трактовать прямо.- И кто вы? - Джесси подняла руку, показывая что не хочет оскорбить, - жертвы экспериментов? Клиенты, у которых что-то пошло не так?Грегор пожал плечами. Тритон фыркнул и качнулся на хвосте.- Да если бы мы, блядь, знали...- Тритон, - предупреждающе заметила Трещина. Парень поднял руки, показывая что больше не скажет ни слова. Джесси раздраженно фыркнула, опираясь на стол. Саламандра - девушка в противогазе, прошла мимо неё, открыла холодильник под стойкой и налила себе соку в бокал. Сунув туда же трубочку, она поднесла её к отверстию в фильтре противогаза и отпила, не сводя взгляда со стоящих флаконов.- Я не понимаю, - сказала Джесси, подходя ближе и касаясь одного из флаконов рукой. Металл был холоден и гладок на ощупь, а больше - ничего. Даже Полярис молчала, заинтересованно ворочаясь в её сознании, - эти флаконы. Они продаются, верно? Но зачем? Что за бред, продавать суперсилы?- Ну, чтобы заработать хренову тучу денег. Я не прав? - Трещина бросила в сторону Тритона полный раздражения взгляд. Юноша закатил глаза, спрыгнул, кувыркнувшись в воздухе и вздохнул:- Ладно, я проведаю Лабиринт.- Разве он не прав? - уточнила Саламандра, - эти штуки... За них можно спокойно отвалить миллионы и считать это удачной сделкой.- Можно, - согласилась Трещина, поправляя маску, - возможно, так они и могли начать - предлагая суперсилы сильным мира сего. Но если этот Котёл на самом деле стоит за экспериментами на Делах Пятьдесят Три... Их находят повсюду - в Америке, в Европе, в России и Африке. В Штатах их больше, да, но всё же... Если они способны проводить такие эксперименты, а затем выбрасывать... - Отработанный материал, - предложил Грегор. Трещина бросила на него раздраженный взгляд.- ...выбрасывать жертв на улицы по всему миру... У них уже есть деньги и ресурсы. Зачем продолжать торговлю? Эти надписи - если они могут догадаться, какая суперсила может быть у человека... Почему не вырастить какого-нибудь технаря, способного клепать золотые слитки сотнями? До того, как они обрушат рынок, смогут скупить себе десяток Уганд и получить Техас на сдачу. Чёрт возьми, что мешает им предложить силы какому-нибудь богачу, в обмен на обещание финансирования? Повторить процесс десять, двадцать раз...Трещина возбуждённо заходила из стороны в сторону, делая резкие пассы руками.- Я просто не... О, чёрт!Где-то над потолком пронзительно заорала пожарная сигнализация. Одновременно с этим, на бедре у Трещины зазвонил телефон. Джесси вскочила на ноги, опуская руку к Табельному Оружию и пристально следя за входом в ресторан. Рядом с ней встал Грегор и вытянул вперёд руку.Выслушав доклад, Трещина грязно выматерилась за их спинами:- Девятка, - произнесла она напряженным голосом, - Девятка в городе. И одна из них пришла за нами.Джесси зло прищурилась. Саламандра панически вдохнула и дёрнула локтем, снося стакан с соком на пол. Трилистник непонимающе моргнула, а затем будто вспомнила о чём идёт речь и нервно сжала в руках свой дробовик.- Тритон! - рявкнула Трещина, бегом сорвавшись к выходу, - все, на улицу, живо! Она нас тут поджарит!- Она? - на бегу уточнил Грегор. Джесси поспешила за ним.- Ожог, - с раздражением бросила Трещина, - одна из Девятки, новый член. Пирокинетик.- Что она здесь делает? - Грегор обогнал свою начальницу и врезался в дверь так, что она провернулась в петлях и ударила в противоположную стену. Трещина раздраженно засопела, но всё же ответила:- У меня есть догадки. Лабиринт рассказывала о ней - о лечебнице. Ожог - одна из пациентов.Грегор зло заворчал и распахнул дверь, ведущую на улицу. Посреди дороги стояла девушка в алом платье. Она была неестественно бледна - белизна её лица ещё больше выделялась на фоне чёрных как смоль волос. По подбородку ровной цепочкой шли давние шрамы - будто бы кто-то раз за разом прикладывал к коже тлеющую сигарету. Девушка стояла, а вокруг неё танцевало пламя. Целая завеса из пламени - оно искрилось, трещало и, казалось совсем не обращало внимание на то, что на асфальте попросту нечему было гореть. Увидев их, она лишь бегло скользнула по ним взглядом, ненадолго задержалась на Саламандре и раздражённо повела плечами.- Где Элли? Я хочу её увидеть.Трещина выступила вперёд. Пламя за спиной Ожог вспыхнуло ярче - в языках почти угадывались живые фигуры.- Я не знаю, о ком ты говоришь. Ты ищешь не там.Ожог наклонила голову на бок, подняла руку и в её ладони возник шар из пламени. Трещина чуть присела, готовясь в любой момент отпрыгнуть. Плотная струя огня ударила в неё потоком - женщина едва успела отпрыгнуть в сторону. Джесси дёрнула рукой, кусок асфальта со свистом пролетел через пламя. Секунду назад, на его пути оказалась бы голова Ожог. Грегор шагнул вперёд, закрывая поднявшуюся на ноги Трещину, а Тритон спрыгнул со второго этажа клуба, оттолкнулся от фонаря и повис на стене, тревожно оглядывая улицу.- Ложь, - бросила Ожог, вышедшая из ширящегося пожара и повела рукой. Пламя ударило плотным вихрем. Грегор раскрыл рот, выплёвывая навстречу густую слизь и всё заволокло паром.- Раз так - сама её найду, - с раздражением бросила невидимая Ожог. Джесси раздраженно зашипела и вскинула Табельное Оружие. Форма Осколка - пистолета-пулемёта, брызнула в дым и пар короткой очередью. - Откуда у тебя...Земля под ногами Джесси вспыхнула. Ткань костюма задержала жар и пламя, но она всё равно метнулась в сторону. Следом за пламенем, в лицо ударила плотная струя дыма - Ожог не давала ей прицелиться. Джесси закашлялась, прикрывая рот рукой и вслепую рванулась прочь. Она вылетела из облака едкого дыма только для того, чтобы броситься на землю - над её головой пролетел огненный шар, врезавшийся в стену дома и опавший на асфальт горящими клочьями. Следующий шар ударил уже совсем с другого направления - Ожог постепенно окружала их огнём. Джесси выстрелила вновь, целясь в пирокинетика. Та же отступила и исчезла, позволяя пулям прошить дым. Джесси раздраженно зашипела - выстрел из Табельного Оружия убил бы маньячку одним попаданием, но для этого, нужно было попасть. А оружие не спешило ей помогать.Вслепую, она отправила в огонь вырванную телекинезом горсть земли и камней. Они свистнули в воздухе словно снаряды, но попали ли? Джесси не знала.Стоило сразу бить насмерть. Не тратить время на переговоры. Бойня номер девять были отрядом конченых психопатов, известных на всю Америку. Отрядом психопатов, заочно приговорённых к смерти - водрузи Джесси голову этой суки на пику, ей ещё и руку пожмут. Среди дыма и языков пламени, она с трудом отыскала Грегора-Улитку. Он брёл, выставив руки перед лицом. Его кожа маслянисто блестела, а за спиной пряталась Трещина, сжимавшая в руке пистолет.- Дерьмо! Дерьмо! - она закашлялась, прикрывая рот рукой, высунулась из-за Грегора и вслепую высадила несколько пуль в пылающее пламя, - так она спалит Паланкин!- Это всё, что тебя заботит? - выкрикнула Джесси. Табельное Оружие в её руке с шелестом поменяло конфигурацию - снаряд, ударивший в пламя, разметал его по сторонам, открывая бросившуюся в сторону Ожог. Джесси ухмыльнулась и протянула к ней руку. Табельное оружие приняло форму пистолета, а девушка взмыла в воздух и полетела к ним. Извернувшись в телекинетической хватке, Ожог выставила вперёд руку, окутывая всё вокруг пламенем, а затем - снова исчезла. Джесси в бешенстве сжала ладонь, чувствуя как ногти впиваются в ладонь и вслепую высадила магазин Табельного Оружия в огонь. Трещина покинула укрытие за спиной Грегора и бросилась к стене ближайшего дома, проводя по ней рукой. За её спиной росла и ширилась трещина - линия исчезнувшего материала размером с ладонь. С треском, стена дома рухнула вниз, хороня пламя под градом кирпичей. - Босс! - выкрикнул показавшийся Тритон, - мы тут в жопе!Джесси выстрелила вновь. Снова безрезультатно - Ожог лишь на секунду показалась за спиной Тритона и тут же исчезла. Этой секунды хватило на то, чтобы выдохнуть в юношу язык пламени, облизавший ему спину. Стоявшая рядом Саламандра врезалась в парня, толкая его на землю, а Грегор выплюнул плотный сгусток пенистой жидкости, накрывший Тритона с головой и сбивший пламя. Вставшая над ним Трилистник вслепую выстрелила из дробовика и бросилась в сторону, едва успев - земля под её ногами раскалилась и ярко вспыхнула.- Да блядь! Блядь, блядь, блядь! - Саламандра ухватила Тритона под плечи и осторожно потащила юношу прочь от пламени. На третьем шаге он осторожно поднялся на ноги, хлопнул девушку по плечу и тут же бросился прочь - струя огня облизала силуэт Саламандры, но та почти не среагировала, лишь пошатнулась, словно от порыва сильного ветра. Ожог возникла за её спиной и ударила девушку зажатым в руке кирпичом. Та повалилась на землю, прикрывая руками голову. Джесси и Трилистник выстрелили одновременно - пули лишь пробили дым. - Она побеждает. Почему, блядь, она побеждает?!Джесси взлетела в воздух, пытаясь осмотреться - в её сторону ударил огненный шар. Она рванулась в сторону, а шар изменил траекторию, последовав за ней. В воздухе мелькнул прозрачный сгусток, сбивший шар в воздухе. Джесси вскинула руку - Табельное Оружие коротко рявкнуло, отправляя в окно соседнего здания разрывной заряд. Обсидианово-черный осколок пистолета мелькнул в воздухе, пролетел через пылающий оконный проём и сдетонировал, врезавшись в противоположную стену. Потолок квартиры обрушился внутрь. Джесси развернулась, беря на прицел ещё одно пылающее здание - Ожог пряталась в пустых квартирах, перемещаясь из одной в другую. Ещё один выстрел и ещё одна стена обрушилась на улицу, прибивая к земле пламя. На секунду, огонь по всей улице вздрогнул, словно бы затухая. В следующий миг что-то раскалённое врезалось ей в спину. Она вскрикнула, падая на землю с высоты в пару метров - костюм защитил её от травм, но не от растущего жара в спине. Раздался едва заметный треск и запахло палёным - краем глаза Джесси увидела, как сворачиваются и истаивают опалённые волосы. - Ах ты сука!Подоспевший Грегор облил её слизью, сбивая пламя, но Джесси этого не чувствовала. Она ударила вслепую, выдирая телекинезом асфальт и куски стен, стреляя из Табельного Оружия - Ожог всё ещё пряталась в огне.Трещина схватила Джесси за плечо и грубо встряхнула:- Пора уходить.Джесси с силой закрыла глаза, пытаясь успокоиться - странно, но опалённые волосы вызвали в ней приступ иррациональной злобы. Она шагнула назад, прикрываясь от очередной струи пламени поднятым в воздух капотом автомобиля, но тут же замерла на месте. Впервые за долгое время, Полярис в её сознании почувствовала знакомые источники резонанса. Источники Резонансных Усилителей Гедрона.Секундой спустя, стальную дверь в Паланкин вынесло, выбрасывая в воздух. На ней, словно сёрфер на доске, взмыл в небо невысокий мужчина в броне. Дверь на краткий миг зависла в воздухе, а затем с грохотом сорвалась вперёд, врезаясь в стену дома. Мужчина перевернулся в воздухе и сделал небрежный жест руками - с перевязи на его спине взмыли в воздух и опустились в ладони два компактных пистолета-пулемёта. - Джекпот.Его оружие пронзительно застрекотало, выплёвывая десятки пуль, а сам он сорвался с места, паря в нескольких сантиметрах над землёй. Языки пламени устремились за ним, да вот только куда там - с такой же лёгкостью он долетел до ближайшей стены и начал подниматься уже по ней, словно сноубордист по склону. Опустевшие магазины вырвались из пистолетов-пулёметов только для того, чтобы смениться на новые.Два других оперативника едва помещались в опустевшем дверном проёме. Первый вышел из здания, тяжело ступая по асфальту и тут же, в него врезался огненный шар. Пламя бессильно расплескалось по угольно-чёрной броне. Шлем, полностью закрытый бронепластинами, развернулся в направлении атаки. Ещё один огненный шар врезался в него и снова безрезультатно. Оперативник, прикрытый бронёй тяжелого экзоскелета Бюро, даже не пошатнулся - вместо этого, он потянулся к поясу, снимая закреплённый на нём шестиствольный пулемёт. С обманчивой медлительностью, блок стволов раскрутился и улица завибрировала от прерывистого воя минигана. Третий оперативник чуть отступил, бесстрашно шагая по горящей земле. От пламени его защищал узнаваемый мешковатый костюм - такие носили подразделения РХБЗ. Стеклянный лицевой щиток шлема был затонирован, к подбородку тянулся шланг изолированной системы дыхания. Он присел на колено, не обращая внимания на пламя вокруг, вскинул руку - на запястье ожил встроенный в костюм экран монитора. Он поводил им в воздухе, словно ища невидимую цель и кивнул сам себе, найдя искомое.- Парасигнатура захвачена. Пускаю "Ищейку".Он вскинул винтовку на поясе, и быстро вставил в подствольник ракету, одну из тех, что висели в креплениях на его животе. Прицелившись, оперативник сделал выстрел - ракета вырвалась с шипением и треском, словно заряд римской свечи. Пролетев сквозь пламя и дым, она довернула, нацеливаясь на одну ей известную цель, повернула снова - куда бы ни телепортировалась Ожог, ракета следовала за ней.Первый оперативник сорвался со стены, уклоняясь от полосы огня, с щелчком поменял магазины и издевательски захохотал. Ещё один огненный шар, сияющий от жара, ударил в оператора экзоскелета - он даже не пошатнулся. Миниган в его руках продолжал плевать огнём - пули чертили в стенах неровную, рваную линию. Последний продолжал сканировать местность.- Три часа, второй этаж. Шесть часов, за баками. Пять часов, дымовая завеса. Направляю Ищейку вручную. Воспользовавшись передышкой, Трещина вновь отступила за спину Грегора. Кейпы из её команды отступали к стенам Паланкина, которых ещё не коснулось пламя. Джесси облегчённо улыбнулась и рванулась в сторону, уходя от языка пламени. Всё ещё невидимая Ожог оборвала атаку на полпути - ракета едва не спикировала на квартиру, в которой она пряталась. - Гарсиа! - выкрикнула Джесси, отбрасывая от себя горящие обломки, - чертовски вовремя!- Мэ-эм, - боец в экзоскелете развернулся к порыву пламени бронированным плечом, прикрывая свой пулемёт, - рад сражаться с вами. Этот пирокинетик весьма раздражает.- Ты не поверишь, как, - Джесси выстрелила из Табельного Оружия. Взрыв разметал ещё одну комнату, но Ожог снова умудрилась ускользнуть, - А она в Девятке считается новичком!- А, Бойня Номер Девять, - Гарсиа степенно кивнул, изучая горящую улицу перед ним. Блок стволов его пулемёта продолжал вращаться, готовясь выпустить смертоносную очередь, - благодарю за их досье. Очень познавательно. Очень.Католический крест, выгравированный на его лицевом щитке качнулся вверх и вниз и Гарсиа продолжил:- Привёл тут друзей. Доктор Альберт Кли...Пламя ярко вспыхнуло и вздыбилось. Его волна пошла вперёд, угрожая накрыть их с головой. Джесси вскинула руки, поднимая густой, тягучий асфальт. Гарсиа вновь развернулся, прикрывая пулемёт. Первый оперативник, что все ещё преследовал Ожог в гонке по стенам вдруг оттолкнулся, спрыгивая на землю и зависая над ней и бросился наперерез волне огня, широко расставив руки. Огонь и дым отлетели прочь от его фигуры - Джесси видела, как в нескольких сантиметрах от его тела пламя и воздушные потоки меняли траекторию, улетая прочь - их удерживала та же сила, что позволяла ему парить.- Макс Гус, - прокомментировал Гарсиа, - капитан. Параутилитант Бюро. - Я-то не заметила... - пробормотала Джесси, провожая Гуса взглядом. Его униформа выглядела, как смесь пехотной брони бюро и костюма для профессиональных мотоциклистов, за исключением двух баллонов закрытой дыхательной системы за спиной. Даже шлем походил на мотоциклетный - Джесси бы и не моргнула, увидев такой на каком-нибудь уличном гонщике. Пролетев вдоль пламенной волны, Гус прикоснулся к мусорному баку в стороне. Тут же, тот сорвался с места и влетел куда-то в огонь - туда же, куда спикировала ракета. Что-то грохнуло, послышался женский крик и пламя по всей улице дрогнуло, истончаясь и припадая к земле. Гарсиа опустил пулемёт и выдал протяжную, длинную очередь, накрывшую аллею в которой затаилась Ожог. - Она мертва? - уточнил Гус, лениво кружа в воздухе и держа руки рядом с пистолетами-пулемётами - те висели в воздухе в считанных сантиметрах от ладоней.- Не могу гарантировать ликвидацию, - Альберт Кли поднялся с колена и вскинул к плечу винтовку, - Ищейка сдетонировала в близости от цели, контакт потерян.Джесси прищурилась и сделала взмах рукой. Изъеденный пламенем обломок здания взлетел в воздух и замер над её головой. Аллея взорвалась огнём. Длинные языки пламени устремились в небо - они опадали на крыши, оконные проемы и балконы. - Следи за мной! - рявкнул Кли, вытягивая руку и указывая на балкон ближайшего дома. Ожог вывалилась из огня, вскинула голову и тут же исчезла, спасаясь от пуль - Кли продолжил показывать направление её отступления, сверяясь с экраном. Снова ударили языки пламени, закрывшие небо - Ожог создавала множество очагов пожаров, выбирая точку, в которую может телепортироваться безбоязненно. Кли показал на крышу дальнего дома и выругался, тянясь к ещё одной ракете на поясе. Гус подошёл к нему и опустил руку, не давая ему сделать ещё один пуск. Джесси прицелилась и луч Кумулятива прошил крышу насквозь, но Ожог там уже не было. Она выругалась и с раздражением обернулась на оперативника.- Где Ищейка?!- Шеф, - единственный параутилитант отряда покачал головой, - что вам нужно знать... Нас здесь не трое. Вдалеке, на расстоянии, где лицо превращалось в едва видимую черточку, из клуба пламени вывалилась Ожог. Приземлившись на крышу одного из высоких зданий, она подошла к её краю, пристально смотря на затухающую улицу и на клуб Паланкин. Очевидно, она была уверена в том, что на таком расстоянии она была в полной безопасности - Джесси не сомневалась, что стоит ей вскинуть пистолет и Ожог исчезнет вновь - на крышах окрестных домов всё ещё пылали огни, поддерживаемые её силой.Выстрел ударил по ушам, словно плеть - внезапно и ошеломляюще. Левая часть головы Ожог взорвалась кровавым фонтаном - пуля, словно лезвие, снесла ей черепную коробку и мозг. Тело девушки покачнулось и рухнуло вниз, с высоты пятого этажа. Пламя вокруг угасло. В тишине, прерывающейся лишь потрескиванием и шелестом затухающего огня, неожиданно звонко прозвучала упавшая на асфальт гильза и лениво щёлкнул затвор.- Подтвердите ликвидацию цели.Гус запрокинул голову и коротко хохотнул. Снова воспарив, он метнулся к ближайшей стене и поднялся по ней вертикально вверх. Остановившись у самой крыши, он снял висящий на груди бинокль, замер, выискивая цель и кивнул:- Ликвидацию подтверждаю.- Хм, - стоящая на краю крыши женщина коротко кивнула. Она была не самой рослой - макушкой по подбородок Джесси. Её тело наполовину скрывал рейнджерский плащ из плотной ткани. Его полы напоминали угловатые крылья летучей мыши, а под ним виднелся стандартный бронированный комбинезон бюро с узнаваемыми креплениями РУГ. Фильтр замкнутой системы дыхания болтался у женщины под горлом, скомбинированный с противогазом шлем полностью закрывал лицо, а его визор был разделён на две части - прозрачную с левой стороны и матово-чёрную с правой. В её руках покоилась снайперская винтовка с чуть дымящимся дулом. Справа к её дулу прижималась комплексная система из отражателей, похожих на мощный промышленный фонарь, а под ним покоился короткий штык.- Директор. - Женщина опустила голову и коротко кивнула, - кто умрёт следующим?Джесси коротко кашлянула, прочищая горло от сажи и пожала плечами.- У нас половина кейпов в городе - допустимые цели.- О, - снайпер склонила голову на бок, - как чудесно. Сейчас спущусь.Она скрылась за краем крыши, направляясь к пожарной лестнице. - Предлагаю немедленно выдвинуться к телу противника, - Альберт Кли поправил висящую на перевязи винтовку, - вскрытие даст нам шанс узнать о методах, используемых их... Технарём, если я не ошибаюсь.- Он мог напихать туда самоликвидаторов, - гулко возразил Гарсиа, перекладывая пулемёт за спину, - биологических. Каких-нибудь бактерий.- О, я бы посмотрел как какие-нибудь бактерии, - Кли показал в воздухе кавычки, - справятся с бронёй "Саркофага". Кроме того...Он прервался и покровительственно похлопал по баллонам, подвешенным за спиной его комбинезона:- Плесень многому нас научила, лейтенант. Универсального солвента здесь хватит для дезинфекции половины города! Впрочем, нельзя так легко отметать потенциал местных параутилитантов. В этом вы правы. Хм... Хм...Только сейчас Джесси заметила, что от баллонов за спиной Кли идёт тонкая трубка, совмещённая с чем-то навроде распылителя автомойки - ручкой с курком и дулом. Под ручкой шла ещё одна металлическая труба, на этот раз похожая на дубинку, оканчивающейся короткой металлической вилкой, прямо напротив распылителя.Не удивлюсь, если это ещё и огнемёт. Какой там не удивлюсь, скорее всего, так оно и есть - научный отдел очень странно подходят к процессу исследования. Впрочем, "можно спалить это нахер или нет?" это тоже своего рода научный эксперимент.Трещина, что всё это была занята своей группой, расправила плечи и подошла к Джесси. Она обвела взглядом разрушенную улицу и подолгу остановила его на оперативников бюро, изучая броню и оружие. Кли задумчиво ворчал себе под нос, с тихим шипением выдыхая переработанный воздух. Гарсиа поставил пулемёт торцом и опирался на него, как на колонну. Гус лениво болтался в воздухе, описывая круги, а женщина-снайпер молча наблюдала за кейпами Трещины, стоя почти в полной неподвижности.- Вам стоит объясниться... Директор, - наконец, произнесла Трещина.Джесси некоторое время подумала над её словами, а затем просто пожала плечами и сунула руку во внутренний карман костюма. Трещина едва заметно напряглась. Джесси подцепила пальцами твёрдый прямоугольник удостоверения и раскрыла его, демонстрируя наёмнице свою фотографию, обрамлённую разноцветными печатями.- Директор Фейден. Федеральное Бюро Контроля.- Правительственные агенты? - женщина сложила руки на груди и скептически наклонила голову, - интересно.- Разве законы США не запрещают участие паралюдей в государственных организациях? - Грегор-Улитка переступил с ноги на ногу, будто невзначай закрывая плечом Саламандру. За его спиной, Тритон осторожно прошел в коридор Паланкина.- Я больше скажу, они пытки, похищения и хакерские атаки на суверенные страны тоже запрещают, - Гус пожал плечами, - как видишь, это мало кого волнует.Грегор тяжело выдохнул:- К сожалению, это аргумент.- Так значит вы... - Трещина перевела взгляд с Джесси на остальных оперативников, - вы - правительственная организация. Тогда какого чёрта...- Бюро предпочитает не вмешиваться, - Джесси спрятала удостоверение и скрестила руки на груди, - у нас есть и свои проблемы. Проблема - в последнее время, наши проблемы начали пересекаться с вашими. Бюро нужно получить сведения о силах - о их торговцах и о их источнике. И здесь, на сцену вступаю я.- Директор таинственного... Бюро собственноручно выполняет работу полевого агента, - Трещина презрительно фыркнула, - гоняется за слухами и совпадениями, нанимает наёмников, вместо того, чтобы воспользоваться связями в правительстве, в спецслужбах. Вы держите меня за дуру?- Специфика работы, - Джесси потёрла висок, - Трещина. Мне, если честно, плевать, веришь ты или нет в наши цели. Единственное, что меня интересует - выполнишь ли ты контракт. Да? Тогда переходим к делу. Нет? Верни задаток, половину флаконов и катись к чёрту.- Половину? - Трещина раздраженно сжала кулаки, - не слишком ли много?- Считай это компенсацией за нарушение условий, - Джесси отвернулась, надевая маску. Наёмница открыла рот, собираясь сказать что-нибудь колкое, но её перебил Гус, вылетевший вперёд.- Довольно быстро вы, ребятки, отказались от идеи прижать Котёл к ногтю. Странно, а я-то думал, ваша тусовочка только к этому и идёт.- Это если считать, что вы сами никак не связаны с Котлом, - Саламандра выглянула из-за плеча Грегора и обвиняюще указала на них рукой, - в смысле, серьёзно - одна таинственная организация, вторая - вы вполне можете быть их агентами, которые хотят насрать нам в уши.- Дорогая моя, - Гус фыркнул и постучал себя по стеклу шлема костяшкой пальца, - да ты, я вижу, нихера не знаешь о том, как такие организации работают.- Ну так просвети, - Саламандра задрала подбородок, - мистер Я-Точно-Не-С-Котлом. Нам всем будет интересно послушать.Трещина искоса посмотрела на свою подчинённую и тоже развернулась к Гусу. Он же взглянул на Джесси.- Директор?- Прошу, - честно говоря, Джесси и самой было интересно.- О-отлично, - оперативник хлопнул в ладоши и одновременно с этим, приземлился на землю, - так вот. Что у нас есть? У нас есть ваша банда милых и пушистых пирожочков, решивших развеять мировой заговор... Или, по крайней мере, узнать - что с вами сделала стая зловещих пидрил из таинственного Котла. Классическая ситуация. Не вы первые, не вы последние, я полагаю.Он помахал в воздухе рукой:- В синем углу ринга - команда Трещины, красавцы и красавицы, как на подбор. Харизма, компетентность, сверхспособности и психоделический окрас того парня с хвостом. Казалось бы, заявка на победу, но вот оно что... Он прервался, и коротко хохотнул, проигнорировав раздраженный взгляд Трилистник.- В красном углу - торговцы. Ёбанными. Суперсилами. Херомуды, которые забодяжат желающим лазеры из глаз и плазму из жопы быстрее, чем я - Бэ Пятьдесят Два в ближайшем баре. Пока им скорее всего плевать на вашу мышиную возню - на то, как вы рискуете задницами за каждую крошку информации, на то, как вы трясёте каждого, кто хотя-бы слышал такое страшное слово на "К". Проблема - как только они узнают о вашем существовании, вы в глубокой жопе.Он замолчал, пристально оглядывая стоящих перед ним наёмников.- Думаю, вы и сами это осознаёте. Понимаете, что стоит вам перейти невидимую границу и вам въебут. Как конкретно? Зависит от ситуации. Если этот Котёл не конченные мудилы, вы просто проснётесь в одну ночь, где-нибудь посреди нихуя, на мосту, с ногами в тазике с бетоном. И тогда вас вежливо, очень вежливо попросят не совать свой ёбанный нос не в своё дело. Вариант два - если вы им понравитесь, вам сделают предложение, от которого не отказаться. Например...Он взмахнул рукой, вытягивая указательный палец. После того, как его запястье сделало круг, палец остановился, указывая на Грегора.- Здоровяк, хотел бы вернуться к нормальному облику? Хотел бы разгуливать по улице как один из толпы, а не как слон из цирка? Нет-нет-нет, не отвечай!Грегор недовольно нахмурился и закрыл рот.- А не пойти б тебе нахуй, ты... - Трещина дёрнула запястьем и Трилистник замолчала, зло смотря на стоящего перед ней оперативника. Тот лишь коротко и зло хохотнул.- Хотел бы. Разумеется. И вот тебе выбор от дядюшки директора Котла - или ты хороший пёсик и становишься человеком, или твои друзья получают по свинцовому Джонни. Несложный выбор, да?- Тебя так же завербовали? - Саламандра саркастично фыркнула и сплюнула на землю. Та тут же вспыхнула, - ой, сейчас расплачусь.- Да не, я просто хорошо убивать умею, - Гус постучал пальцами по прикладу пистолета-пулемёта за спиной, - Бюро таких любит... Итак, два случая разобрали. Третий - в один день вы все исчезаете нахуй. Вариант три-бис, в один день кто-то из вас просыпается в дешёвом мотеле с малолеткой под боком, пятью килограммами кокса в матрасе и с хардом, примотанным изолентой к заднице. На харде - порно с несовершеннолетними карликами-инвалидами, если кто не понял. Над мотелем торчит Легенда, вокруг совершенно случайно собрался весь состав СВАТ с окрестных городов - сеанс коллективной дрочки видно у них был, затейников. Итог: вас сжирают правоохранительные органы и остаток вашей короткой жизни вы доказываете существование Котла быдланам из этой вашей Клетки... Ну?Гус шагнул вперёд и вскинул руки в воздух:- Ну?! Скажите, что я заврался! Скажите, что всё это пиздёж, что я - убитый на голову службист, навешавший вам на уши первоклассной мать его, пасты из лучших ресторанов Италии! Нет?!Трещина промолчала, лишь смотря на него и практически не двигаясь. Её команда тоже не рисковала нарушить молчание, лишь тихо переговариваясь между собой. Кто-то стукнул в стекло - Трещина обернулась, встречаясь взглядом с Тритоном и бледной, но целой и невредимой Лабиринт. Плечи женщины чуть расслабились.- Это... возможно.- Ну слава, мать его, богу, - Гус скрестил руки на груди, - ненавижу рассказывать о том, что Санты не существует.- Вы предлагаете нам защиту? Джесси выступила вперёд:- Я предлагаю вам шанс поговорить с Котлом на равных.- На равных ли? - уточнила наёмница, - или на положении пешек?- Вы поделитесь с нами информацией, вы получите право задать свои вопросы, - Джесси покачала головой, - что ты хотела ещё, Трещина? Если ваша группа и вправду охотится за Котлом, неужели ты станешь конфликтовать с ним в одиночку? С организацией, пустившей корни так глубоко? - Чтобы победить дракона, ты предлагаешь объединиться ещё с одним. Откуда нам знать, может вы - ещё хуже?Сложно сказать, кто из нас - большее зло. Если Котёл и вправду экспериментирует на кейпах-мутантах, то скольких они уже изуродовали? Десятки или сотни? Бюро ставило эксперименты на мне и Дилане, но чем они были? Устоявшейся практикой, или последними стадиями паранойи директора Тренча? Как я была зла, узнав о существовании протокола Эша - когда жертва эксперимента над людьми узнала, что они, вообще-то, запрещены в Бюро... Но всё же...- Нихера не жертвуешь, нихера не получаешь, Трещина, - жёстко ответила Джесси, - только так оно и работает.- Хм. - некоторое время, наёмница молча смотрела на неё. Затем, развернулась, коротко кивнув своим подчинённым.- За мной. Совет. Вы - ждите здесь. Мы поговорим и сделаем выбор.Дождавшись, пока наёмники скроются за выбитыми дверями Паланкина, Джесси с облегчением выдохнула и потёрла плечо.- Ненавижу переговоры.- Да ладно, шеф, - Гус уселся на воздух по-турецки, зависнув над асфальтом и оперевшись на колени руками, - до стрельбы не дошло, уже неплохо.Женщина-снайпер встала за его плечом, встретила взгляд Джесси и коротко представилась:- Мари Гийяр. Капитан.Судя по едва заметному разочарованию в её тоне, Мари была разочарована тем, что до стрельбы не дошло. Судя по тому, что Гус оглянулся на неё и коротко хохотнул - заметила это не одна Джесси. Впрочем, её волновало другое.- Вы очень хорошо информированы, - медленно сказала она, оглядывая собравшихся перед ней оперативников Бюро, - знание о кейпах, Котле, о том, что команда Трещины роет под них - я узнала об этом точно, только полчаса назад. Час назад я запросила подкрепление.- Мне стоит поблагодарить вас за последний отчёт, мэм, - Альберт Кли поднял руку, - вы дали нам исчерпывающую информацию. Хотя, судя по вашему вопросу, вы его ещё не написали.- В смысле, я его ещё не... Да вашу... - Джесси прервалась и потёрла виски, - опять Старейший Дом?- Боюсь что так, мэм, - согласился Кли, с трудом отцепляя висящий за плечами рюкзак и ставя его на землю.- Предполагаю, что мне нужно его написать и отправить, верно? - утомлённо уточнила Джесси, - ну, чтобы избежать всяких временных парадоксов.Кли наконец нашёл то, что искал в своём рюкзаке и протянул ей запаянный пакет:- Верно, но в таком случае хватит и копии.- Копии? - Джесси непонимающе моргнула, - но если я не напишу этот отчёт, а в будущем отправлю лишь её копию, которую вы притащили из прошлого, то откуда возьмётся оригинал отчёта, с которого я и сделаю эту копию?- Я никому об этом не скажу, если вы не скажете, мэм.- Я... - Джесси сделала паузу, - я ненавижу временные парадоксы.Кли пожал плечами:- Как говорят: добро пожаловать в Бюро.