Глава 1 (1/2)

*** Пятая Авеню служила центром скопления большого количества людей, сумевших выкроить из своего плотного графика полчаса на обеденный перерыв. Июльский ветер перебирал ветки деревьев, составляя прекрасную комбинацию из полуденного солнца и освежающих порывов.

Возле небольшого ресторанчика, оформленного в винтажном стиле, остановилась чёрная ?Вольво?, вынырнувшая из плотного потока разномастных автомобилей, скользивших по улицам Нью-Йорка. Два мужчины в чёрных деловых костюмах покинули салон и вальяжной походкой двинулись к стеклянным дверям. Служащий вежливо кивнул, незамедлительно открывая перед посетителями дверь, отделявшую уютное заведение от наполненного жизнью города. Они синхронно шагнули в зал, сразу же столкнувшись с потоком холодного воздуха, — спасибо работающему на максимуме кондиционеру. Окинув пристальным взглядом помещение, мужчины двинулись к крайнему столику, ловя на себе восхищенные взгляды женщин.

— И всё же я не понимаю, — один из мужчин дернул бровями, зацепившись взглядом за хорошенькую брюнетку, — зачем нам менять поставщика? Это глупо, не находишь? — он сел за стол, накрытый сероватой льняной скатертью, на которой стояла псевдоантичная ваза с букетиком белых азалий.

— Если я это предлагаю, значит, не считаю глупым, — второй также сел за и стянул с плеч пиджак, повесив тут же на спинку стула. — Ладно, Крис, хватит о работе, соберем собрание, там и решим, — он кивнул официанту, который положил на стол два меню в кожаных обложках.

— Отлично! — Кристиан Бёрн, один из владельцев издательства ?K&B?, заложил на секунду руки за голову, а затем открыл меню, принявшись листать глянцевые страницы, выбирая обед.

— Я не понимаю, — второй владелец — Эдвард Кинг — отодвинул вазу, чтобы видеть приятеля и облизнул губы, — мы обедаем здесь каждый день, неужели ты не можешь выбрать что-то одно?

— Я люблю разнообразие, — Бёрн хохотнул и потер ладони.

— Мне ли не знать! — Эдвард закатил глаза и взмахнул рукой, подзывая официанта, который немедля двинулся к уважаемым посетителям. — Говяжий стейк, овощи на пару и апельсиновый сок, — отчеканил он, мельком взглянув на светловолосого паренька, и уставился на экран своего ?Блэкберри?.

— А мне, пожалуй, стакан ?Скоттиш Колли? и ростбиф с жареным картофелем, овощами и йоркширским пудингом, — Крис захлопнул меню и проследил за удаляющимся официантом. — Ты чего помрачнел-то? — он откинулся на спинку стула.

— Ева, — пробормотал Кинг, попутно набирая сообщение невесте, — просит сегодня приехать пораньше, а я уже договорился с Каролиной.

— Интересно, если твоя первая узнает про твою вторую, что будет? — Кристиан поправил галстук, постучав пальцами по столешнице.

— По-моему, у них есть имена.

— Точно, Белка и Стрелка. А кто из них кто, решай сам, — он засмеялся. — Серьёзно, друг, я запутался, как их у тебя там зовут?

— Очень смешно, — парировал мужчина, отложив в сторону телефон.

— Мне никогда не понять, зачем тебе невеста, да ещё и любовница. Причем, ладно, если бы вторая была сексуальная дива, а у тебя-то ей всего восемнадцать.

— Вот и я не пойму, зачем ты ездишь в бордель на такси, если в гараже четыре тачки. Да и вообще... неужели без денег никто не ложится к тебе в кровать? — Эд дёрнул бровями, довольный своей репликой.

— Я просто не понимаю, зачем заводить подружку? Гораздо лучше завести собаку. Проблем меньше и два дополнительных бонуса.

— Бонуса? Кристиан, ты точно ничего не нюхал сегодня с утра?

— Да, бонуса. Первый — ты не подхватишь сифилис, второй — собака не будет названивать ночью, — Бёрн развел руками, надменно глядя на друга. — Серьёзно, зачем тебе эта девка?

— Зачем тебе твои шлюхи?

— Я предпочитаю называть их девочками, — мужчина звонко расхохотался, в то время как к ним с подносом подошёл официант.

Обед оказался на столе, и бизнесмены незамедлительно им занялись, продолжая обсуждать женщин. Эти мужчины целиком и полностью подтверждали теорию о том, что противоположности притягиваются. Их невозможно сравнивать, ибо они совершенно не похожи. Эдвард Кинг всегда являл собой некий образец собранности и пунктуальности, славился холодным расчетом, аналитическим умом и завидной дальновидностью в принятии решений. О нём всегда говорили лишь хорошее, словно у этого мужчины нет пороков и недостатков.

А вот Кристиан Бёрн был его полной противоположностью. Очаровательный разгильдяй, который легко идёт по жизни, получая всё щелчком пальцев. Женщины его обожали, мужчины завидовали, а сам он лишь смеялся, даря улыбки направо и налево.

Кристиан сделал очередной глоток фирменного виски, обдумывая предложение друга о смене поставщика. Что ни говори, а во внутренних делах компании Эдвард понимал гораздо лучше, временами казалось, что ему нет равных в данном направлении.

— И всё же, чем тебя не устраивает сегодняшний поставщик?

— Крис, замолчи, дай спокойно пообедать. Вернемся в офис, и я всё подробно расскажу, — мужчина проглотил последний кусок говядины и, запив апельсиновым соком, продолжил: — Я говорил тебе, что ты обнаглевшее животное?

— Почему это? — Бёрн удивленно вскинул брови.

— Машина твоя, а ты уже допиваешь второй стакан вискаря. Следовательно, за рулем снова я.

— Не ной, мой пупсик, — на распев протянул Кристиан, запустив ладонь в каштановые волосы, — мы друзья, помнишь? Именно поэтому я всегда прикрою грудью тебя перед твоей благоверной.

— Ты с ней не знаком, — Эд поднялся и бросил на стол пару купюр, заведомо зная, что сумма превышает счет в несколько раз, а затем надел пиджак. — Идём, дела не ждут.

*** — Шестой столик твой! — прокричала девушка с копной ярко-рыжих волос и принялась накладывать в ярко-красный бумажный пакетик картошку-фри. — Кара! — она швырнула часть обеда на поднос и толкнула блондинку в плечо.

— Да! — Каролина вмиг встрепенулась, схватила из рук напарницы поднос и направилась в шумный зал, до отказа наполненный людьми.

Ловко маневрируя между столами, девушка наконец-таки добралась до нужного столика и, преподнеся посетителю заказ, слилась с толпой, увеличивавшейся с каждой минутой.

— Что с тобой такое? Ты уже неделю сама не своя, — парнишка, работающий здесь по той же причине, что и Каролина, облокотился на стойку, внимательно рассматривая блондинку.

— Кол, я бы на твоем месте не зацикливалась на моих проблемах. У каждого свои тараканы.