Часть 4. Конфликт (1/1)

*** Иногда случались непредвиденные ситуации. Во многих из них чьей-либо вины не было, но от этого последствия никуда не пропадали. Для Эзры жизнь без приключений представлялась чем-то невозможным. Сейчас, стоя над истерзанной в клочья крысой, мальчик думал лишь о том, как бы ему побыстрее слинять от ужасного вида старухи. ?Женщина преклонных лет, пожилая дама, бабища, в конце концов, называйте как угодно, но только сделайте так, чтобы её не было рядом со мной?,?— думал Эзра. Возмущённая аквалиш что-то злобно булькала, грозясь своим дряхлым пальцем. Мальчик не мог убежать лишь потому, что был загнан в самый что ни на есть угол. Кто в здравом уме может держать в доме КРЫСУ?! Крыса?— это же… Ну, это крыса! Грызун, вредитель! Да и к тому же, его вины тут не было. Вообще.—?Да я же говорю?— это кот! Откуда мне было знать, что эта крыса?— твоя?!—?Так ты мне ещё и грубишь?! Паршивец! —?грозно пробасила старуха, явно выжившая из ума. —?Я тебе покажу, как старшим перечить! Эзра дёрнулся. Получить этим подобием костыля он абсолютно точно не хотел. Аквалиш замахнулась, и удар пришёлся бы аккурат по шее, если бы только старуха обладала чуть большей манёвренностью. Чуть не споткнувшись, Эзра пустился на утёк. Клубы пыли в переулке поднимаются в воздух, и Эзра ускоряется. Дыхание сбивается. Мальчик делает еле заметный вдох, но он не приносит облегчения. Нога вновь начинает ныть. Всё тело окутывается жаром, и вперемешку с пылью чувствуется это ужасно. Будто в кошмаре. Кожа жжёт, колени начинают болеть всё сильнее, но Эзра даже не думает останавливаться. Главная улица была пересечена за минуту, но Эзре кажется?— за мгновение. В один миг он заворачивает в какую-то тень и обессилено приваливается к стене. Мышцы саднят, будто он бежал он не пару минут, а целый день. Кажется, сейчас его лёгкие взорвутся! В ушах шум медленно, но верно перетекает в писк. Венка на шее сильно и быстро-быстро пульсирует, и от этого в горле раздаётся тупая, ноющая боль. Тело, грязное и потное, его окутывает мерзкий жар. Волосы слиплись и влажными сосульками свисают с макушки. Да ну, что за криффота! Как можно так часто портачить?! Не прошло и трёх часов с момента его халявного завтрака, как он уже ввязался в передрягу. Папа оценил и даже дал бы награду… Эзра зажмурил глаза. Не вспоминать, не вспоминать, не вспоминать! Нет, не здесь, не сейчас, не время! Жилетка зашуршала, и мальчик упал на землю. Стена, напоминавшая наждачку, царапнула оголённую шею. Бриджер этого не заметил. Глубоко вдохнув, он часто заморгал. Глаза защипали, веки словно потянуло.Вдох. Спокойно. Он должен быть спокойным. Слёзы ни к чему. Он же не слабак? Нет, конечно. Какой из него слабак? И чего это он? Сейчас нужно найти Эш. И всё будет в порядке. Просто минутка отдыха. Ничего страшного, его же никто не видел? Тогда всё отлично.Выдох.Эзра поднялся и рукавом размазал пятно грязи.*** Крохотный лучик проскользил по салатовым векам, и Эшли блаженно улыбнулась. Чуть прищурившись, девочка медленно, будто в трансе, поднялась. Гостиная старой Ашары казалась уютной, хоть и явно потрёпанной. Какой бы старой не была комната, тёплый свет лился через окно сильным водопадом. В воздухе парит пыль, заметная в лучах солнца. На дряхлом, обшарпанном подоконнике стоят глиняные горшки. Они давно пошли трещинами. Со старыми сосудами яркая листва смотрится удивительно хорошо. Побеги раскинулись, переплетаясь друг с другом. Маленькие зелёные пальчики аккуратно гладят широкий плотный лист, водя по гладкой поверхности. Эшли наслаждается пустотой в мыслях, они явно решили дать ей передышку. Глубокий вдох резко обрывается. Сейчас же не до этого! Где Ашара, которая спит похлеще лот-котов? Где Эзра, которого она не видела дня два? Глубокий вдох вопреки ожиданиям покоя не приносит.—?Эшла,?— слышит она скрипучий голос.—?Да, бабушка Ашара? Тогрута показалась в проёме, тяжело привалилась к косяку двери и морщинистой рукой потёрла грудь.—?Доброе утро, деточка,?— она улыбнулась.—?Эм… Да. Доброе.—?Ты же, наверное, голодная! Пошли на кухню,?— Ашара улыбнулась и махнула рукой в сторону коридора.—?Не откажусь,?— Эшли улыбается в ответ.—?О, да, кстати. Эшла, а где же твой дружочек? —?улыбка родианки испаряется в одно мгновение. Эзра. Ну да, как же без его упоминания прожить можно?—?Не знаю,?— чуть дрогнувшим голосом бурчит нахмуренная девочка.—?Как же это? —?Ашара по-доброму ухмыльнулась. Её лицо с бледными татуировками прорезают ещё более глубокие морщины, но хуже от этого не стало. Пожилая тогрута, когда улыбалась, казалась Эшли… Возможно, освященной. Её улыбка буквально светилась. Она была не слабой?— наоборот, широкой, сверкающей. Странно для старушки, но Эшли об этом редко думала. —?Дружка-то где же потеряла? Он же… Защитник. Ну, твой… Как брат, а? Похож на брата?—?Нет, не думаю,?— растерянно отвечает Эш. —?Он мне… не брат. И не защитник. Да и вообще, зачем мне защитник? Я сама себя защищу!—?Бойкая девчонка,?— задумчиво бормочет бабушка. —?Да только уверенная чересчур. Уверенность?— это хорошо, конечно, хорошо, но про остальное забывать не нужно. Союзники всегда нужны. А как же без них-то? Эшли промолчала. Не было понятно, к кому обращается тогрута. Возможно, к ней, а возможно, говорит сама себе. Шайн часто замечала эту привычку, а особенно по вечерам, когда Ашара ещё не ложилась.—?Эшла,?— сморщенная рука мягко опускается на плечо, и девочка смотрит в блеклые карие глаза. Тёмный золотой окрас кожи прерывают бледные, будто выцветшие, рисунки. Эш не знала, принято ли так у тогрут, или тату были такими с самого рождения, но она подозревала, что это всё-таки от старости. Полоски были словно угловатые, от самых запястий шли, словно языки пламени, а после ломались. Точки следовали вслед за линиями, образуя некий пунктир, причудливый орнамент.—?Эшла. Найди ты Эзру Бриджера. Мне думается, что он тебе нужен.—?Мне? —?возмущённо бурчит родианка. —?Почему он мне нужен? Не нужен.—?Слушать ты не умеешь,?— снова улыбка, но от неё тянет хитростью. В голосе слышатся снисхождение и… лукавость? Щёки начинают гореть, и возможно, нет, точно заметив это, Ашара вздыхает. —?Ну всё, всё, иди. Давай, иди.—?До свидания,?— девочка выпрямляет спину и кивает. Бабушка кивает в ответ, и Эшли выбегает в коридор, проскользив пальцами по панели блокировки. Дверь заторможено открывается, скрипнув механизмом. Идя по улице, Эшли вдруг вспомнила белоснежного кота. Может быть, это кот Ашары? Но у неё их никогда не было. Как он тогда проник в дом? Не через окно, точно не через окно. Но больше и негде… Живот заурчал. Как же она могла забыть про завтрак? Вот нет мозгов, совершенно! Придётся идти на рынок. Девочка с грустью подумала о запахе, который обычно шёл с кухни старой Ашары. *** Эзра замер. Эшли нашлась неожиданно. Даже слишком. Нет, он, конечно, всё понимает, но Лотал-сити не такой уж и маленький (для уточнения, относительно большим его назвать сложно, но город явно был огромным для случайной встречи двух знакомых сирот). Бег всегда для Бриджера являлся перспективным занятием, которым он и занимался до того, как на всей скорости влететь в одну вредную родианку. Два детских тела упали на пыльную землю, и Эзра уткнулся в плечо, скрытое грубой тканью жилетки.—?Слезь с меня, идиот! —?зашипела Эш, пытаясь скинуть с себя мальчика.—?О, а я как раз тебя искал! —?Эзра всё-таки поддался и покорно позволил себя скинуть.—?Я заметила,?— родианка фыркнула и гордо поднялась. —?Чего ты носишься, как лот-кот ободранный?—?Хочу и бегаю! —?важно воскликнул Эзра, обворожительно улыбнувшись. Словно в доказательство, он деловито одернул жилетку.—?Добегаешься,?— скептично заметила Шайн.—?Добегаюсь,?— согласно кивнул Эзра, шире улыбнувшись. Возможно, он даже рад ей. Но скорее всего это вечное желание вызвать ?ответную реакцию?. Уж что-что, а звуки гнева были просто восхитительны. Ему вообще нравилось бесить людей. Эмоции словно… подпитывали его? Да, Эзра определённо становился активнее от чужого гнева*. Эш двинулась к рынку, а Эзра отправился следом. Поравнявшись с девочкой, Эзра недовольно заметил, что идут они в одну ногу. Специально переставив ступни, лоталец продолжил путь. Нет, ну, а чего, он повторять что ли будет? Вдруг замерев, Эшли обернулась. Эзра тоже остановился.—?Ты чего?—?Там штурмовики. Эзра посмотрел на солдат. Вёдра как вёдра, чего необычного?—?Ну и?—?Хочешь к ним в гости?—?Да не очень. Я почти там был. Вчера. Эшли нахмурилась.—?Я даже не сомневалась. Два имперца подошли к очередному прилавку. Родианка пошла, но уже медленнее. Мальчик не сводил глаз с белоснежной брони. Эзра опустил взгляд и чуть не задохнулся от возмущения. Они снова шагали вровень.—?Эш, стой,?— родианка послушно замерла. Блестящие глаза с вопросом взглянули на Эзру. —?Иди по-другому.—?По какому другому?—?Мы идём вровень. Ты за мной повторяешь. Так нельзя. Удивление на лице лоталки перерастало в гнев. Эзре на миг показалось, что кожа на щеках стала несколько темнее. Хотя, возможно, это тень. Маленькие тонкие кисти сжались в кулак, и сильный удар прилетел мальчику прямо в плечо. Бриджер пошатнулся. Место рядом с ключицей болезненно заныло.—?Идиот планетарного масштаба,?— процедила Эшли. Повернувшись, она дёрнула плечо и вздёрнула подбородок, выпрямила спину. Хотя Эзра даже не знал, что можно идти ещё ровней. По сторонам мальчик почти не смотрел. Лотальский гул шёл фоном, и мальчик предпочёл в него не вслушиваться. Ободранные башмаки то и дело пинали мелкие камни. А зачем, собственно, они идут на рынок? Эзра же ел всего несколько часов назад! ?Эш голодна? То есть, все, ВСЕ, её заначки кончились? Быть такого не может! Не верю!?,?— занятый мысленной дискуссией, мальчик не заметил, как споткнулся. Чуть не упав, Эзра почувствовал чей-то толчок.—?Э, малый, аккуратней! —?нелепый толстый мужчина продолжил неловко тащить внушительную коробку. Пыльный бетон под ногами отдавал теплом даже через плотную ткань ботинок. Вспомнился белый лот-кот. Тот штурмовик с голограммой тви’лечки. Момент, когда его чуть не поймали. Он же привык, это не в новинку, это не впервой… Мысли крутились на сверхсветовой. Вечером он был слишком слаб для размышлений, а потому они настигали мальчика внезапно. Его резко дёрнули за рукав. Эшли что-то прошипела ему в ухо и утянула за собой. Их узнали штурмовики.—?Крифф! —?раздался приглушённый рык родианки. Эзра снова почувствовал боль в ноге. Резкое ускорение, рука крепче сжала зелёную ладошку. Сердце снова рвалось из груди. Воздух выбило из груди, когда Эзра на кого-то наткнулся. Сдавленно хрипнув, мальчик упал на тёплый асфальт. Гладкое покрытие почти не почувствовалось, удара будто не было. Зеленый силуэт уносился всё дальше, она не заметила. Кто-то подхватил его под руку, и Бриджер с удивлением увидел перед собой два чёрных глаза. ?А кто тогда…?,?— мысль не закончена, а они снова побежали. Он перепутал Эш с кем-то. Резкий поворот, в глазах на мгновение потемнело.—?Ты что, совсем с ума сбрендил?!—?Эш, ну ты чего? В первый раз что ли? —?чего она так вспетушилась? ?Похожа на лот-кота?,?— Бриджер чуть нервно хихикнул.—?Да ты мне надоел! Ты вообще соображаешь?! Они кричали: ?Это тот парень!?. Вот чего ты без меня натворил, а?! Ты мне надоел! Каждый раз одно и тоже! —?девочка зло выдохнула и сжала кулаки. Эзра инстинктивно отшатнулся. Эшли замолчала, и Эзре показалось, что он услышал скрип челюсти. Закрыв глаза, Шайн глубоко вдохнула. И тихо процедила:—?Ненавижу тебя.