5. (1/1)

Кассандра огляделась по сторонам и прибавила шага, направляясь туда, где из окон звучала музыка и были видны припаркованные машины. Телефон у неё разрядился, и она торопилась, пока компания не погрузилась в машину и не уехала в направлении, которым она зря не поинтересовалась, когда Рапунцель сама звала её с ними.Теперь нужно было спешить, потому что Кассандра решила – сейчас или никогда.О чём шла речь, она поняла, что не помнит, но нагнать Рапунцель на крыльце дома Юджина Фицерберта было необходимо.Она пошла ещё быстрее, ещё, а потом побежала.***Кассандра не могла уснуть и наконец встала, одетая, как и легла. Голоса Вэриана и хозяина дома бубнили в конце коридора и чертовски раздражали, хотя при желании их можно было списать на посторонний шум и отлично заснуть, как, например, под шум дождя, который, кажется, прекратился.Она отодвинула штору, и оказалось, что нет – лужи наполнялись моросью в неярком свете окон из гостиной. Не стоило оставаться здесь, но ливень застал их в дороге, и сначала выхода не было, а потом нашёлся, но весьма странный.Дорога к пастбищу была не то чтобы близкая – говорили, туда за сутки идёт паром, но который день реки, по которой он мог бы сплавляться, видно не было. Осень стояла поздняя, и всё чаще вместо приятной прохлады и ярких красок лес оборачивался мокрыми жухлыми листьями,пропитанными участившейся моросью. Идти было холодно и противно, а трактиров или домов на пути им не встречалось. А потом пошёл настоящий проливной дождь. Он просачивался сквозь облетающие кроны и превращал листья в месиво, на котором при всей усталости было не лечь на ночлег.В темноте деревьев Кассандра хмуро рассматривала двухэтажный причудливой формы дом, который светился окнами и казался бредом от недосыпа. Она старалась не тратить время на пустое удивление, факт – все трое видели строение перед собой. Даже говорящая птица. Значит, видимо, оно было взаправду, а доверия внушало не меньше, чем всё в этом лесу, так что Кассандра решилась.Вэриан с Адирой, о чём-то переговаривавшиеся за её спиной, пошли следом. Птица сидела у парня на плече – с промокшими перьями давно не могла лететь, а из-за пазухи выглядывало ухо енота. Они ждали решения, ведь только Кассандра, в случае опасности, могла что-то сделать, и если она пошла стучать – значит уверена, что они выйдут оттуда живыми.Однако стучать не пришлось, потому что дверь отворилась, когда незваные гости только поднялись на ступени, и взорам их предстал хозяин – слишком сухой и слишком изящный для такой глуши. И слишком приветливый – он позвал их в дом, как будто только и ждал.– Для того и построил дом здесь, а не у дороги, чтобы путникам было, где остановиться, – объяснил он, и никто не поверил на слово.Но, решила Кассандра, они и охотнику не должны были доверять, а он им помог. Что скрывал охотник в своём доме, было его личным делом. Кассандра решила пока об этом не думать.Было видно, как гости устали, и хозяин проводил их через гостиную с сервированным столом на двоих в комнаты, в которых также всё было готово для отдыха и сна. Адира, увидев на комоде чайный сервиз, позеленела, и Вэриан придержал её на плече, чтобы та не упала на пол мокрым комком в попытке вспорхнуть на стол и расклевать его вдребезги.Однако по дороге к комнатам сон и усталость с юного учёного как рукой сняло – он прилип к какому-то диковинному чучелу, украшавшему один их многочисленных постаментов. Хозяин вызвался рассказать ему о своей коллекции, и отдыхать от тяжёлого дня Кассандра отправилась сама, оставив с Вэрианом Адиру – хоть какой-то присмотр.Голоса Вэриана и хозяина дома слышались всё дальше на этаже, и Кассандра выглянула за дверь на многочисленные постаменты с диковинами, о которых с исследовательским пылом выспрашивал Вэриан, и стены, увешанные старинными рамами. Ей всё ещё не нравилось это место, и она решила не оставлять спутников надолго, чтобы выйти с рассветом. Но, дойдя наконец до конца коридора, увидела, что там пусто, а голос Вэриана как слышался будто за поворотом, так и слышится. Но тише. Свет в коридоре горел яркий, а с картин смотрело множество неизвестных Кассандре людей, но она вдруг почувствовала, что осталась одна – и она побежала, минуя рамы и постаменты, чувствуя, что не надо было отпускать спутников ни на шаг.А когда упёрлась в дверь и потянула, не раздумывая – в глаза ей ударил яркий свет, совсем не такой как давали тысячи свечей в сотнях канделябров.***Она заслонила глаза, а когда открыла, машина уже удалялась, а Кассандра стояла на дороге и смотрела вслед. Она не успела, но ей необходимо было поговорить с Рапунцель. И теперь она ясно помнила, что это с ней уже было. Сейчас она будет искать того, кто остался на вечеринке в доме и найдёт Вэриана, а тот скажет, куда повёз общество Юджин, а потом увяжется за ней.Но Вэриана видно не было. Звуки из дома и громкая музыка приглушились, и она услышала негромкий голос, звучавший, казалось, у неё за ухом."Кассандра?"Кассандра замерла. Обернулась. Улица была пуста, а вместо домов за её спиной разрастался тёмный дремучий лес.***– Кэсс, ты в порядке? – Вэриан заглянул ей в лицо. – Я понимаю, что тебе не так интересно, но...– Прости, – сказала она, отряхивая голову от сна-наваждения.Они брели по светлой лесной дороге, удаляясь от странного дома, который перестал просвечиваться сквозь ветви, стоило отойти на какую-то сотню метров.– Он говорил, что у него живёт призрак, а оказалось, что все эти годы делил поместье с какой-то дамой, а в этих коридорах можно не видеть друг друга годами, он только удивлялся, откуда там появляются всё новые экспонаты, которых не покупал ни его прадед, ни он сам.– Он же сказал, что построил этот дом, – припомнила Кассандра рассеянно и оглянулась на Вэриана, задержав на его выгоревшей пряди взгляд.***Хозяин дома развернул зеркала-рамы от стен и одну за другой затушил все свечи, пока коридор не исчез в темноте. Он смиренно сложил руки и приготовился ждать."Мэтьюс", – послышался негромкий певучий голос и прошёл вдоль позвоночника привычным ему холодком.– Они ищутпаром на пастбище, госпожа, – произнёс он в темноту."Ты подсказал детям путь?", поинтересовалась она участливо.– Конечно, – улыбнулся хозяин дома. – Скоро они придут к вам.