Отсчёт пошёл (2/2)

- Спасибо за комплимент, - обозлёно проговорил Эйден.

- Когда-нибудь был в Спа?

- Был "где"?!

А тем временем, у Мелиссы дома. Они дошли до её дома и зашли. А в прихожей её уже ждали. Отец Даниэль вместе с Эмили уже собирались выйти прогуляться.

- Привет, пап! Привет, Эмили, - поздоровалась девушка.

- Привет, Мелисса. Мы с твоим отцом кое-куда сходим. На столе жаркое и пирог. Так что если проголодаешься со своей подругой, то не стесняйтесь, - высказалась Эмили. Она всё чаще стала проводить время у них дома, ведь здесь было куда больше простора для творчества, легче вдохнуть полной грудью, поскольку она жила в маленькой съёмной квартире в центре, где было тесно даже для ходьбы. Поэтому она чувствует себя свободнее в доме Чейзов.

- Спасибо!

- Что ж, развлекайтесь, девчонки. Вернёмся вечером! - сказал Даниэль, взяв ветровку в руки.

- Любим! - сказали Эмили и Даниэль одновременно, после чего вышли из дому и закрыли дверь.

- Вас тоже! - ответила девушка им вдогонку, - На чём мы остановились? - спросила Мелисса Аманду.

- Мне нужно проверить твой гардероб, чтобы ты могла соответствовать статусу королевы бала, - напомнила Аманда.- Ах, да.... Ну, все дороги ведут в мою комнату!- Не будем медлить! - и они поднялись к ней, где взглянули на её вещи: болеро, юбки, джинсы, маечки... - Ты не задумывалась насчёт смены образа?- О чём ты?- Всё время, которое я тебя знаю, ты практически не меняешь свой стиль.- А что с ним не так?- С ним всё нормально. Но, как мне кажется, было бы неплохо сменить гардероб, перекрасить волосы, причёску поменять...- Думаю, откажусь от этого предложения, спасибо...- Ты постоянно в этом болеро ходишь. Почему? - спросила Аманда, продолжая снимать вешалки.- Мне её мама подарила. Этой штуке ещё рановато на покой, - объяснила Мелисса, осмотрев свою одежду.- Да, но ты не сможешь носить это вечно. Поэтому, предлагаю хотя бы добавить в твой гардероб что-то интересное.... Что это за ужас? - Аманда сняла белую фланелевую рубашку и осмотрела её.- А что такого? Это рубашка Эйдена!- Видно. Никакого вкуса...- А мне нравится.- Дело твоё... А что это за футболка? - Аманда вытащила старую, в некоторых местах ободранную футболку, на которой был изображён герб пожарного департамента.- Это папина. Такую на улицу, конечно, не наденешь, но дома её носить можно, когда одна, - Мелисса надела её поверх своей одежды. И она была ей немного великовата, слегка ниже бёдер опускалась.- Твой отец всё ещё пожарным работает?- Да, но он говорит, что недолго. Надеюсь, это так.- А ты рада? - удивилась подруга.- Ещё бы! Ну, в большей степени. Хотя бы перестану за него волноваться, когда у него ночная смена.- Просто профессия такая героическая...- "Опасная" ты хотела сказать, - поправила Чейз, - Знала бы ты, сколько раз он оказывался в больнице. Всю мою жизнь он работает там, и до этого тоже. Так что я жду не дождусь этого. Найдёт себе что-нибудь куда более спокойное, и всё будет хорошо.В доме послышался звонок стационарного телефона, стоявшего на небольшом столике в коридоре. Мелисса вышла из своей комнаты и взяла трубку.- Дом Чейзов.- Добрый день. Могу поговорить с Даниэлем Чейзом? – послышался чей-то мужской, немного хриплый голос.- Нет, его сейчас нет дома.- А где его можно найти?- На Бульваре Ист-Вей есть один ресторанчик, он последнее время там обедает.- Благодарю…- Извините, а кто спрашивает? – поинтересовалась Мелисса. Но таинственный незнакомец бросил трубку. Из динамика лишь доносились короткие гудки. Мелисса поставила трубку обратно на станцию, в то время как Аманда вышла из её комнаты, держа парочку вещичек в руках.- Кто это был? – поинтересовалась подруга.- Без понятия. Он не представился. Хотел отца к телефону…- Ладно. Я тут подобрала некоторые неплохие вещи. Но лучше всё-таки заглянуть в магазин и купить одежду поприличнее.

- Ладно, поехали…В этом городе жизнь никогда не замирает. Улицы постоянно были забиты людьми, которые постоянно куда-то шли. Это очень похоже на шестерни часов, которые исправно крутятся и контактируют между собой. И все такие разные, но в тоже время они шли, словно поток воды по жёлобу. Вот мужчина в деловом костюме, держа в руках кейс, идёт на свою работу в выходной, постоянно проверяя время. Мимо него прошла семейка, которые направлялись на парковку после просмотра кино. И держа в руках воздушный шарик, мальчик, смеясь и улыбаясь, смотрел на родителей. А вот и Даниэль, держа за руку Эмили, идёт по бульвару под этими зелеными деревьями. Остановились они, после этой прогулки, в небольшом ресторане с навесом, под которым располагались столики. Сев за один из них, официант принёс им меню.- Уже принял решение по поводу работы? Ты последнюю неделю всё никак не можешь определиться, - беспокойным голосом спросила девушка, выглянув из-за меню.- Я уже определился…. Я уйду из пожарного департамента, как это сделал и Честер. Я просто ведь это ради вас делаю. Хотя, без этой работы я не могу представить себя.

- Сколько ты там работаешь? Лет двадцать, наверное?- Ох, я туда ещё юнцом попал. Зелёным, не смыслящим. Был подавалой, да и просили под ногами не мешаться.- Но если ты не хочешь, то…- Нет, я хочу. Ради дочери. Знала бы ты, сколько раз за ней приходили и смотрели Честер и Аллен. Меня может не быть сутки в лучшем случае, а когда-то меня целую неделю не было. Это сейчас она вполне самостоятельная. А тогда, девятилетнюю девочку, оставлять одну дома на несколько дней не было лучшей идеей…. Так что я твёрдо решил, что… - Даниэль прервался и посмотрел на прохожего, который встал рядом с их столиком.- Здесь свободно? – спросил незнакомец. Даниэль поднял голову и рассмотрел его. И он увидел своего командира – Капитана Аллена.

- Капитан Аллен? Да, да, конечно, присаживайтесь. Неожиданная встреча.- Добрый день, леди, - поздоровался он с Эмили, - На самом деле не для меня, Ден. Звонил к тебе домой, а мне там сказали, что искать надо тебя тут. А кто это ответил?- Это Мелисса, сэр.- Вольно, мы не на службе…. А это правда? Мелисса? Боже, я в последний раз её видел маленькой девчонкой, за которой еле угонишься. Это было….- Семь лет назад, да, - закончил Чейз.- Столько воды утекло с того времени. И я не молодею, - Аллен, после этих слов отвёл взгляд в сторону и нащупал на подбородке короткую седую бороду.- Да ладно Вам, вы не настолько стары, как…- Мне скоро шестой десяток, Чейз. Я старый и переломанный.- Да накручиваете вы! Вы дадите фору ещё молодым.- Помнишь, Ден, наш 113-ый экипаж? – начал вспоминать капитан, - Твой первый экипаж.- Гм, как такое можно забыть? - слегка усмехнулся Чейз.- Я думаю, ты должен помнить, сколько от этой машины было проблем. В конце восьмидесятых это был настоящий зверь, который даже спустя двадцать пять лет мог дать фору новым экипажам.- Да, понимаю…- Разница в том, что в конце своего жизненного цикла она оставалась самой мощной нашей машиной в департаменте. Но была она таковой только тогда, когда была способна завестись. Ты помнишь, как в одиннадцатом году у неё полетел маслопровод…- … И нам пришлось оставить её на базе. Помню…. К чему вы ведёте?- Все механизмы со временем устаревают. Их заменяют куда более новыми аналогами, более ?умными? и надёжными. И никакая ?мощь? не может с этим сравниться. Вся проблема в том, что даже человек относится к этим механизмам.- Вы…. Нет-нет-нет, вы же не говорите, что… - испугался Даниэль.- Я стар. Признай это, Чейз. Я механизм мощный, но уже не такой надёжный, - привёл Аллен аналогию, - Пенсия уже заждалась меня. Потому я пришёл к тебе.- А чем я могу вам помочь? – насторожился Ден.- Я хотел тебе предложить место на моей должности.- Нет, спасибо, - отказался Даниэль, помахав рукой, - Я сам планирую отойти от дел.- Около шестидесяти долларов в час, с твоими знакомыми. Да, ответственности больше, но ты способный малый.- Вы не понимаете. Я ухожу из департамента, потому что я натерпелся риска в своей жизни, - разъяснил Чейз.- Чейз, ты лучший из наших кадров…- … И я ценю это!- Нет, не ценишь, раз решил пойти на покой. Подумай, что ты можешь сделать для города!- Я это делаю ради своей семьи! – поднял голос Чейз. И все окружающие обратили на это внимание, посмотрев в их сторону.- Я тебя понимаю. Я сам больше обращал внимания на свою работу, чем на свою семью. И вышло мне это боком…. – он закрыл глаза на несколько секунд, чтобы сдержать эмоции, - Я недавно узнал… Я… Я дедушка, понимаешь?

Когда Аллен расстался со своей женой, его сыну на тот момент было тринадцать лет. И вот, спустя целых пятнадцать лет молчания, его сын всё-таки решил сообщить об этом ему.- Я поздравляю Вас, Аллен, - угомонился Чейз, пытаясь как-то успокоить его.- Я просто понимаю, что многое упустил в своей жизни…. Но это было моё жизненное призвание. Ведь когда я задумался об этом, я понимаю, что у кого-то это и быть не могло бы без меня! Судьбы этих людей могли также сгинуть в огне! И погибший отец не смог бы увидеть своего ребёнка через полгода, потому что меня не было бы на службе. Это и твоё призвание. Один человек, а столько может быть спасённых жизней!- Я…. У моей дочери, кроме меня, никого нет…. – приглушённым голосом сказал Ден, опустив голову. Капитан это увидел, потому глубоко вздохнул.- Я тебе предложил. Если надумаешь, позвони…. – сказал капитан. К столику подошёл официант с блокнотом, в надежде на получение заказа.- Уже выбрали, что заказать? – официант посмотрел на угнетённого в муках выбора Даниэля, но тот лишь уставил взгляд на стол.- Три…- начала Эмили.- Нет, я уже ухожу, - услышав число ?три?, сказал Аллен.- Две чашки чёрного кофе, пожалуйста, - договорила она. Капитан Аллен встал со стула и направился куда-то вглубь бульвара, как вдруг:- Подождите, - послышался Даниэль. Аллен обернулся и посмотрел на него, на его замученное лицо и заметавшийся взгляд. Аллен слегка улыбнулся, но потом его улыбка тут же сошла на нет. Он продолжил стоять на месте, пока Даниэль ему кое-что не сказал.А в это время, на подъезде к торговому центру.- … Я составил список из магазинов, в которых можно купить тебе одежды. Также посетим несколько парикмахерских салонов, спа-процедуры и… - перечислял Бредли.- Как думаешь, сейчас у меня голова сильно болит из-за тебя или я просто болен? – прервал Эйден одноклассника.- Думаю, второе…- Тебе не стоит появляться на ток-шоу с такой интуицией….

Машину оставили на парковке и оба зашли во всем знакомый уже торговый центр, который, как обычно, был переполнен народом. Но они не стали тратить время и сразу зашли в первый магазин из списка Бредли. А следом за ними, через несколько минут, в центр зашли и Мелисса с Амандой с теми же намерениями. Эти две параллели занимались абсолютно одинаковыми делами: ?наставники? смотрели, как тот или иной костюм смотрелся на их ?подопечном?.

У Эйдена всё, сначала, казалось хорошо. Он примерял на себя обычные деловые костюмы, рубашки или ?модную? одежду. Но Бредли всё было не по душе, поэтому с каждым следующим костюмом они становились всё более абсурдными. Пиджак ковбоя, британского принца, мирового злодея, киберзлодея, пират – сплошной абсурд. И понимал это только Эйден. Поэтому он начал искать пути отхода.- Доверься моему вкусу, Эйден. А вкусы у меня идеальные. Ты будешь на этом балу лучшим!- А обязательно? Может, возьмём вон ту рубашку, те брюки и галстук? Строго и ничего лишнего! – Эйден указал на ассортимент магазина с обычной парадной одеждой.- И где креативность в наши времена? Подумай творчески! Ты хочешь выглядеть как обычный офисный клерк?! – возмущался Бредли.- Ну…. Да!- У нас ещё семь магазинов в списке! Не будем терять время! – и Бредли потащил Мартина из магазина, направляясь к следующему.А где-то в другом магазине Аманда выбирала наряд Мелиссе:- Итак, ты предпочитаешь платье ниже колена, по колено или выше? – спросила Аманда, взяв парочку вещей с полок.- Эм… Я…- Я тебя поняла. Так, нам нужно что-то подходящее к твоим волосам. Например, графитовый, малахитовый или же ультрамариновый… Как думаешь, тебе подойдёт ?Шифт?, ?Шемиз? или классическое ?Беби Долл?? – спросила Аманда, взяв одно из этих платьев в руки.- Я… - протянула Мелисса, не поняв ни слова.- А может ?А-Силуэт?. Очень утончённо, просто и красиво!Или может ?Корсажное?? Нет, слишкомоткрытое. Хотя, если посмотреть с другой стороны…. Ладно, не буду сбрасывать со счетов. А ты как думаешь? – снова спросила Мелиссу её подруга. А она лишь молчала и неловко смотрела на предложенные варианты.

- Ну…. Я….- И надо подумать насчёт туфель! Если брать ?А-Силуэт?, то с ними хорошо будут смотреться балетки, хотя это будет слишком просто. Можно ещё подумать насчёт ?Стилет?, хотя это слишком вычурно, да и на каблуках ты вряд ли сможешь стоять…- Да, точно! Я не могу ходить на каблуках! – попыталась привязаться к этому факту Чейз, чтобы избежать шопинга.- Ничего, научу…- Ох…. А чем тебя не устраивает моё старое платье? Чёрное, в красную полоску!- Оно у тебя уже года четыре!- И что не так?- Пора что-то менять! А теперь возьми это и иди в примерочную! – И Аманда отдала Мелиссе в руки несколько платьев и указала в сторону примерочных. Девушка закатила глаза и поковыляла в сторону кабинок.И всё началось заново, как у Эйдена. Только в отличии от Бредли, Аманда имела вкус, поэтому без труда могла определить - идёт это Мелиссе или нет. Но время всё равно шло. Никто даже не заметил, что прошло несколько часов. Аманда выбрала пару вариантов для своей подруги. Но Мелиссе уже было всё равно. Ведь в отличии от Аманды, которая не теряла настрой, Мелисса его уже давно утратила. Ей хотелось уже уйти домой и забыть про шоппинг как про страшный сон. Но подруга её не пускала, потому Чейз пришлось дальше переодеваться во всё, что подбирала Аманда. Но начнём с самого начала, по порядку:- Что же, для начала соберём твои волосы, чтобы не мешались, - Аманда взяла резинку и занялась волосами Мелиссы. И несмотря на её возмущения, она их собрала в пучок. А дальше начался парад, в ходе которых в свой адрес Мелисса слышала вердикты "Это тебя полнит", "Слишком стройнит", "Слишком открытое", "Слишком закрытое", "Слишком пёстрое" и многое-многое другое. Пока они не остановились на двух вариантах, спустя каких-то три часа. Даже на улице начало темнеть. Но на разочарование Мелиссы, планы Аманды на неё не кончались. Как и планы Бредли на Эйдена, которые так и не сдвинулись с мёртвой точки. Потому они прошли в парикмахерскую.- Добрый день, миледи, - поздоровался Бредли с парикмахеров.- Уже вечер, - поправила она.- Не суть. Мне бы моего "друга" подстричь.- Не проблема, - с приветливым настроем указала девушка на кресло, - Пусть присядет туда. Я, как буду готова, подойду к нему и выслушаю все его пожелания.- Нет, вы меня не поняли. МНЕ нужно подстричь моего друга, - повторил Бредли, сделав акцент.

- О нет, чувак, не выйдет, - возразил Эйден, медленно отдаляясь от него.- Я лучше знаю, что тебе подойдёт, - Бредши стал выбирать ножницы из представленного ему ассортимента. И выбрав ножницы, он обернулся, чтобы начать над ним эксперименты. Но его уже не было. И тайна заключалась в том, что он не вышел через традиционный выход, а нашёл что-то иное. И никто не мог понять - какое? Но пока думали, куда он подевался, Мелисса тоже искала пути отступления.- Думаю, время маникюра! - сказала Аманда, направляясь в сторону салона.- А может время пойти домой?- Слушай, я же ради твоего блага стараюсь! Чтобы ты выглядела потрясающе на роли королевы бала!- Я понимаю, но ведь этот бал будет только через месяц. Почему надо этим заниматься прямо сейчас?- Чтобы в последний момент с широко раскрытыми глазами не бегать в поисках одежды. Всего-то часа три-четыре осталось. А теперь давай, мы почти пришли! - объясняла Аманда, печатая что-то в телефоне. Но когда она обернулась, от Мелиссы также простыл след, как и от её покупок, - Мелисса? Мелисса? Ты куда подевалась?А где-то в неизвестном месте:- Фу! Как тут пыльно! Надо будет в инспекцию позвонить, а то кошмар какой-то... - жаловалась Мелисса, находясь где-то в очень тесном пространстве, обшитым алюминиевыми листами. Это была вентиляционная шахта, соединяющая все уголки торгового центра между собой, - Итак, где тут выход? - она поползла вперёд, удерживая в руках телефон с включённым фонариком и пакетом с одеждой. Ведь одежда была куплена на её кровные, хоть и с большими скидками, благодаря дисконтным картам Аманды. Метр за метром проходили мимо Мелиссы. Но пыль, витавшая в шахте, била по носу и глазам, от чего у неё было огромное желание чихнуть. И, не сумев сдержаться, она чихнула, подняв осевшую на стенках грязь.- Будь здорова, - послышался чей-то голос.- Спасибо... - не задумываясь, сказала Мелисса, - Стоп, что? - девушка проползла ещё немного, до первого ответвления вентиляционной шахты. А там она встретила своего друга, - Эйден?!- Мелисса?- А ты что тут делаешь?! - спросили они одновременно.- Кхм, ты первый, - уступила она.- Меня потащил сюда Бредли, чтобы подготовить к балу. И этот полоумный собирался самолично меня подстричь! Я убежал от этого маньяка с ножницами, но уже минут пятнадцать ищу выход отсюда. А ты?- Меня сюда привела Аманда. Тоже подготовить к балу. Она планировала ещё провести здесь несколько часов, а я их не выдержу!- То есть у нас общая цель?- Несомненно! А как насчёт средств её решения?- На парковке стоит мой автомобиль. Выберемся отсюда и сразу к нему!- Хорошо. Тогда, ты первый, - Мелисса указала вглубь шахты, которая и не думала кончаться.- А почему я первый? - возмутился Мартин. Но Мелисса лишь косо посмотрела на него, - Ладно, понял. Я первый...- А где-то в холле торгового центра…- Мелисса! Мелисса! –кричала Аманда, - Куда же ты подевалась…- Эйден! Не волнуйся, у меня нет ножниц! – также кричал Бредли, держа в руках машинку для стрижки, - Вот же упёртый… Аманда? - Встретил её Бредли.- Бредли?!- А ты что тут делаешь? – спросили они одновременно.- Ты первая….- Готовлю Мелиссу к балу. А ты?- Готовлю Эйдена к балу….

- Не думала, что это будет так сложно… - сказала Аманда, - И они так упорно отнекиваются, будто они без нас справятся! Ну, точнее без меня…- А почему без тебя? – обозлено спросил Никольсон.- Будем честны, ты раздражаешь весь класс.- Ладно, соглашусь с этим…. И что будем делать? – Вздохнув, спросил он.- Может, произойдёт какая-нибудь нелепая случайность и они выдадут себя?- Хэх, вряд ли. Здесь нет Майло, что может произойти? – слегка огорчённо сказал Бредли. И вот, перед его глазами появляется Майло, рядом с которым был Зак, - Так, меня это уже пугает. Но я впервые говорю ?Я рад тебя видеть? тебе. От части…- И тебе снова привет, Бредли. Привет, Аманда, - поздоровался Майло.- Вау, ты как раз вовремя! – обрадовалась она.- Что-то стряслось? – поинтересовался Зак.- Мы потеряли Эйдена и Мелиссу.- Потеряли? – переспросил Зак.- На самом деле они сбежали от нас, но технически…. – разъяснил Никольсон.- И как я могу вам помочь, - недоумевая спросил Мёрфи.И тут сработал Закон Мёрфи. Но впервые он сработал на благо самого Мёрфи и большинства его окружающих. Почему ?большинства?? Потому что отвалившийся участок вентиляции пришиб Бредли, раскрыв путь побега для этих несчастных двоих и отделив их друг от друга, - Привет всем!- И тебе привет, Майло, - сказал Эйден, выглянув из трубы в потолке.- Может, слезете? Нам тут совсем немного осталось, - сказал Никольсон, выбираясь из-под обломка трубы.- А вот не дождётесь, - сказала Мелисса, также выглянув оттуда, - Нам и тут хорошо.- Я схожу за лестницей, - сказал Зак и скрылся из виду.- Никуда не уходите, мы скоро вас снимем оттуда, - крикнул Мёрфи. Но в трубах уже никого не было видно, - Куда они пропали? – И вскоре на этот вопрос ответил оглушительный грохот. Это был Эйден, который пробежал возле мусорного бака и случайно задел его.- Держите его! – крикнул Бредли, побежав вслед за своей целью. И вот, показалась вдали и Мелисса, которая убежала в противоположную сторону.- Ловите её! – также крикнула Аманда и побежала вслед за ней.- Ребята! А что мне делать…. – озадачено спросил Майло. Но спрашивать уже было некого, ведь все куда-то ушли.Началась очередная погоня. Пока Мелисса и Аманда направлялись в магазин одежды, чтобы попытаться скрыться там, Эйден забежал в продовольственный магазин, пытаясь скрыться среди десятков полок с продуктами, пирамидами из консервных банок и коробок на складе того же магазина, но почти безуспешно, ведь Бредли шёл по пятам, никак не отставая. А Мелисса же пыталась спрятать среди манекенов, густо заполненных вешалок, но у неё была та же проблема. Они оба выбежали из магазинов и поднялись на этаж выше, где столкнулись друг с другом.- Быстрее, сюда! – крикнул Эйден, потащив Мелиссу за рукуближайший магазин. И это оказался гипермаркет игрушек, в которого было всё:от коллекционных безделушек, до огромных железных дорог и домиков для заднего двора. Аманда с Бредли также следом забежали. Но как только они увидели масштабы этого магазина, у них закружилась голова. Но что было ещё хуже, они потеряли этих двоих из виду. Но ненадолго, ведь они были замечены краем глаза у входа в соседний отдел игрушек.- Туда! – сказал Бредли, указав на проход.- И как мы их там поймаем?- Доверься мне, я профи!- Профи в чём?

- Потом это обсудим. Вперёд!Этот отдел был заполнен сотнями стеллажами, на которых лежали игрушки разных форм, цветов, размеров и качества. От самых дешёвых до немыслимо дорогих, от пёстрых до монотонно-серых, от простых до детально-проработанных. Глаза разбегались, нельзя была зациклить внимание на чём-то одном, даже если тебе шестнадцать лет.- Смотри! – громким шёпотом изумился Эйден, остановившись возле одной из полок, -CATT-2000! Я обожал этот сериал, когда был маленьким.- Не думаю, что сейчас время, Эйден…. – напомнила Мелисса.- Привет, Кет, - сказал он игрушечной машинке. Красная полоска на капоте засветилась и машина произнесла ?И тебе тоже привет, мой друг?, - О боже! Это же великолепно! Скажи ещё что-нибудь, - попросил он. В ответ игрушка, после звуков мурлыкания, сказала ?Я CATT-2000 – машина, оснащённая искусственным интеллектом…?, - Ох, лет десять назад я бы руки оторвал вместе с этой штукой.- Эйден, сейчас не время!- Понял, - согласился он, - Не сдавай нас, Кет! Хорошо? – в ответ послышалось ?Честное кошачье?. Эйден поставил её обратно на полку и убежал вместе с девушкой дальше бороздить среди полок магазина.

А буквально спустя пару минут на том же месте остановились Бредли с Амандой.- Их здесь не было! – возмущался Бредли.- А я говорю тебе – были! – доказывала Аманда обратное.- Вот, давай спросим Кет! Кет, здесь пробегали недавно двое? – спросил Бредли, взяв игрушку на руки. А она ответила ?Вовсе нет! Никого никогда не видела, кроме моего создателя…?, - Вот видишь? Кет никогда не соврёт, - но вдруг игрушка продолжила говорить ? О, нет! Я не должна врать! Ошибка протокола! Ошибка проток…?, но она не успела договорить, так как из-под капота игрушечной машинки повалил дым.

- Продолжим поиски…. – в полтона сказала Аманда, пройдя мимо Никольсона.Спустя ещё около десяти минут блужданий Эйден с Мелиссой напоролись на другой отдел – отдел с игрушечным оружием: игрушечная военная техника, самолёты, пластмассовые пулемёты. Но Эйдену понравилось кое-что иное:- Смотри! Это же бластер, стреляет пистонами! – Эйден взял в руки огромную пластмассовую пушку синего цвета, которая стреляла резиновыми снарядами, клеящимися к различным поверхностям, - У меня была такая. Помню, даже с одноклассниками устраивал бои с такими штуками. Как тебе?- Никогда не видела чего-то подобного, - сказала девушка, взяв такой же ?бластер? в руки. Эйден прицелился и выстрелил в плакат на стене, попав точно в его центр.- Мастерство не пропьёшь! – сказал довольный Эйден, перекинув игрушку на плечо. Они продолжили идти дальше вдоль стеллажа, - Мы тут блуждаем почти четверть часа. Есть варианты, как отсюда выбраться?- Если мы перестанем блуждать среди стеллажей и просто напрямую пойдём, то мы скоро выйдем отсюда.- Намёк понял. А как же… А-а-а! – закричал Эйден. К нему присоединилась Мелисса, а потом послышались Бредли с Амандой. Они одновременно встретились взглядом после очередного поворота у конца стеллажа.- О боже, у него пушка! – закричал Бредли.- Это же пистолет с пистонами, - скептично сказала Аманда, посмотрев на Никольсона с недовольством.А Эйден лишь сначала посмотрел на ?бластер?, потом на Бредли, а потом без раздумий выстрелил в Бредли, попав точно в лоб.- О боже, эта штука у меня на лбу! Убери! Убери! – запаниковал он. А Эйден, схватив Мелиссу, забежал обратно за угол и спрятались.- Думаю, так и начинаются войны…. – сказал он, нацепив на подругу пластмассовый военный шлем.- Это война! – крикнул Бредли.- На эту тему диссертацию написать можно, - с сарказмом сказала Чейз.А где-то неподалёку, присвистывая, ходил Майло в полном одиночестве и искал своих друзей. Зак куда-то подевался, хотя должен был вернуться с лестницей, а про бои этажом выше он и не подозревал. Потому, после того, как он обошёл целый этаж, он прошёл к лифту и нажал на кнопку. Кабина тронулась на верх и за пять секунд она домчала его наверх. И вот двери распахнулись и перед Мёрфи предстали боевые действия между его друзьями. В ход пошло всё, что попадало под-руку: стеллажи, большие игрушки стали укрытиями, а маленькие же стали снарядами. Газировка и мятные конфеты же расценивались словно осколочные гранаты, а фруктовое драже – как дымовые. И каждые несколько секунд кто-то выглядывал из-за укрытия, стрелял и выкидывал фразочку в стиле ?Отведай пластмассы?, прямо как в старых фильмах про мафию. Майло наблюдал на всё это со стороны и потому, от греха подальше, без лишних эмоций он спустился обратно на этаж ниже.Несмотря на то, что действия походили на хаос из пластиковых пистонов, на самом деле Эйден и Мелисса заметно проигрывали, поскольку Бредли и Аманда отыгрывались и вели этих двоих к тупику.- Мы теряем позиции, Мелисса, - сказал Эйден, вернувшись обратно в укрытие, - Передай вон ту штуку, - Мелисса взяла непонятную коробку с ручкой и отдала их ему, после чего Эйден стал проверять что это. Он начал крутить ручку, а затем она начала вращаться в обратную сторону, включив музыкальную шкатулку. И вот, ящик открылся и оттуда на пружине вылетела откровенно уродливая обезьянка с тарелками, - Боже! Она будет сниться мне в кошмарах! – Эйден закрыл коробку, снова завёл её и кинул в сторону ?противников?.- Извините меня, конечно, но что здесь происходит?! – подошёл разозлённый работник магазина. Но на его невезение эта игрушка приземлилась ему в руки. Ручка медленно вращалась вокруг своей оси, а после снова появилась эта обезьяна, которая отправила в нокаут работника магазина.- Случайная жертва! Мы отомстим за тебя, неизвестный парень, - крикнул Бредли, сделав ещё несколько выстрелов.- Мы, кажется, забыли, ради чего мы здесь, - задумалась Аманда Лопез, отложив в сторону пластиковую пушку.- О чём ты? Мы пытаемся загнать их в угол, чтобы довести дело до конца! Это они начали перестрелку! – немедленно ответил Бредли.- Пистоны пластиковые с присосками в качестве наконечников! Это даже не больно!- А ведь и вправду, - сказал Бредли, выстрелив себе в руку, - Тогда пошли напролом!- Мне кажется, они догадались, - предположила Мелисса, завидев этих двоих, шагающих спокойно через ?поле битвы?.- Медленно отступаем…. – тихо сказал Эйден, начав медленно шагать назад. И Мелисса последовала его совету.

Они вместе отходили назад, в то время как Бредли и Аманда также медленно шагали к ним. Но это продолжалось недолго, ведь скоро они дошли до самого последнего высокого стеллажа, наполненного доверху мягкими игрушками, - Так, мы в западне.- Да какая ещё западня? - раздражённо спросил Бредли, разведя руками, - Мы лишь пытаемся помочь!- С чем?!

- Помочь изменится к балу, - пытаясь успокоить Эйдена, сказала Аманда.- Нет, живым я вам не дамся, - Эйден продолжил идти назад, но напоролся на опору стеллажа, отломав её. Стеллаж заскрипел, затрещал и начал медленно падать. А с него дождём сыпались мягкие игрушки, - Вот чёрт…

И вот, словно толща воды, плюшевые игрушки рухнули на них, накрыв с головой. И после этого никаких признаков жизни не было около минуты, пока они, все четверо, не вынырнули из этой толщи.- Итак, мы разгромили магазин ради чего? Почему вы отказывались от нашей помощи? – спросила Аманда.- Потому что Аманда ты пыталась нас изменить, только непонятно ради чего. Ежегодного бала, на котором все свои? – начала объяснять Мелисса, - Я ценю твою помощь, правда. И платья, что ты подобрала, чудо! Но мне бы хотелось быть на бале Мелиссой, а не ?кем-то другим?.- Хм… Ладно, я тебя поняла. Думаю, я должна извиниться за то, что против тое воли что-то делала с тобой.- Мир?- Мир!- Ну, я жду того же от тебя, - напомнил Бредли Эйдену о себе.- Какая тебе, к чёрту, похвала?! Ты за эти несколько часов сделал ровным счётом ничего! Тебе не нравилось даже обычная строгая одежда!

- Потому что она тебе не идёт!- Аманда, мне пойдёт белая рубашка, красны галстук и чёрные брюки, - обратился Эйден к однокласснице.- Да, вполне солидно, - ответила она, пожав плечами. А Бредли лишь недовольно посмотрел на неё, а затем на Эйдена.- Ясно, в моей помощи тут не нуждаются. До скорой встречи… Дилетанты, - ворчал он, выбираясь из кучи плюшевых зверей.- Итак, я нашёл лестницу, она вам всё ещё нужна? – из ниоткуда появился Зак, держа в руках стремянку. Но она уже никому была не нужна. Друзья лишь переглянулись между собой, а потом начали обмениваться мелкими смешками, включая и с Заком.Наступил вечер. После того, как охрана всех выгнала, они отправились по домам. Мелисса и Эйден ехали на его машине. На часах уже был девятый час. Но, не смотря на всё это, они продолжали со смехом вспоминать и сегодняшние события, и какие-то моменты из жизни, которые отпечатались надолго.- … И тогда его комната буквально падает на нас! – рассказывала Мелисса.- Шутишь?- Нет, я серьёзно! Его комната приземлилась и накрыла нас, пока мы ждали Майло. Мы так и не смогли уйти никуда.- Да, с Майло шутки плохи, - со смешком сказал Эйден- И не говори, - подтвердила Мелисса его слова.- Всё, мы приехали, - Эйден остановил машину напротив дверей её дома, - Увидимся в понедельник?- Я ещё не планировала свой день на завтра. Так что ты можешь ещё понадобиться мне.

- Как скажешь. Кстати, дочитала?- Ты про что? Ах, да. Пару дней назад закончила. Она была… мрачновата, но очень понравилась! Правда столько шокирующих моментов, особенно конец второго акта и… четвёртого.- Вот видишь. Эта книга далеко не ?учебник физики?.- Да, я ошибалась, с кем не бывает. Ах, тебе же её ещё надо вернуть!- Можешь не спешить, - успокоил её Эйден.- Могу хоть сейчас, мы же возле моего дома.- Давай в понедельник. Хочу поскорее домой вернуться, а то голова, кажется, опять начинает болеть.- Ладно, как скажешь…. Ты ведь в порядке? - насторожилась она.- В полном…- Тогда я пойду. Удачи, - медленно открывая дверь машины, прощалась она.- И тебе, - ответил он взаимностью, протирая глаза. Она проводила взглядом уезжающую машину, а после зашла в дом с чувством хорошо прожитого дня. А дома так и никого не было. Она завалилась на диван, включила телевизор и стала отдыхать, просматривая телепередачи про животных. Но не прошло и десяти минут, как замок в двери начал щёлкать. Вернулся её отец, лицо которого выглядело нервным и немного угнетённым.

- Привет, пап, - поздоровалась она, встав с дивана.- Да, привет, дорогая…- Как прогулялись? – поинтересовалась она.- Всё хорошо…- Отлично.- Но…. Слушай, нам надо поговорить.- Что-то серьёзное?- Я по поводу моей работы…. - метаясь из стороны в сторону, говорил он.

- Что-то стряслось? - испугалась она.- Слушай, наверное, тебе нелегко будет это слышать. Ведь ты точно не этого ожидала. В общем, я продлил контракт. Теперь я командир экипажа, - собравшись с духом, сказал он.- Ты… погоди, ты что сделал? Я думала, мы уже договорились!

- Я понимаю твою реакцию, но я же ради нашего общего блага это делаю!- Рискуя своей жизнью!- Чтобы у нас всё было! Еда на столе, бензин в машине и электричество в лампочке! И это больше не обсуждается, ясно?! – повысил он голос, указывая на предметы, о которых говорил. Мелисса успокоилась, опустила взгляд и лишь тихо добавила:- А отца у меня так и не будет, - после чего быстрым шагом направилась в свою комнату.- Мелисса? Мелисса, стой! – окликивал он её, но в ответ послышался лишь хлопок дверью, - Чёрт, знал же, что так будет, - протирая лицо, проговаривал он про себя. А Мелисса, заперев дверь, легла на свою кровать и устремила взгляд в потолок. Она уже надеялась, что наконец её отец больше не будет пропадать на ночных сменах и рисковать жизнью на вызовах. А в итоге он поднялся по должности и будет ещё больше перерабатывать и ещё больше рисковать. Она чувствовала себя обманутой и фактически брошенной. Ведь раньше она могла застать отца три-четыре раза за неделю, а тут повезёт, если дважды застанет, в выходные. И то, если не случится что-то на работе. Обдумывая в голове различные сценарии, она начала представлять, как отец будет пропускать её важнейшие моменты в жизни: окончание школы, колледжа, вручение наград в будущей профессии. Такое уже бывало, ведь он не появлялся на бейсбольном матче в марте, а находился в пожарном департаменте в ожидании вызова. Прогнав у себя в уме все возможные варианты, она схватилась за телефон, чтобы набрать Эйдена.А Эйден тем временем только вернулся домой. У него была жуткая головная боль, с которой практически не справлялись обезболивающие. Поэтому он завалился на кровать и пытался заснуть, чтобы хотя бы раз за неделю спокойно поспать и отдохнуть. Но в комнате снова раздался телефонный звонок. Перед тем, как ответить, он поглядел на часы, на которых было почти ровно девять часов вечера, а потом он уже взял трубку.- Мелисса?- Эйден, можем встретиться? – спросила она.- Сейчас? – удивился он.- Да, на набережной, - сказала она. Парень посмотрел на флакон с таблетками от головной боли и после, подумав несколько секунд, согласился.- Скоро буду…- Спасибо, - поблагодарила она. Но Эйден этого уже не слышал, так как убрал телефон от уха. Он лениво встал, взял свою рубашку со спинки стула и спустился вниз.- А ты куда идёшь в такой поздний час? - спросила его Грейс, с которой он столкнулся в гостиной.- Я прогуляться, ненадолго.- В последнее время ты всё больше меня беспокоишь. С тобой всё в порядке? Выглядишь неважно.

- Я просто слегка устал, ничего ужасного.

- Ты просто так выглядишь последнюю неделю. Может, тебе надо ко врачу?

- Грейс, правда, всё в порядке.

- Ладно... Успеешь до десяти?- Да, успею, - подтвердил он, обуваясь.

- Ладно, буду ждать. Сегодня готовит Джим, и он обещает нам пасту по-итальянски.- Вполне уверен, что будет вкусно. Не волнуйся, скоро вернусь. Моргнуть не успеешь, - сказал Эйден, после чего открыл дверь.- И ещё! Эйден, ты не знаешь, куда делись болеудаляющие для головы? Я нигде не могу их найти...

- Нет... Нет, не знаю... - закрыв за собой дверь и забравшись в машину, он уехал от дома в сторону набережной. А пока ехал, выпил сверх нормы ещё таблетку от головной боли, чтобы не хвататься за голову постоянно. Только вот глянув в зеркало заднего вида, он снова заметил под носом немного крови. Но протерев лицо, больше ничего не было.Уже через десять минут Эйден подъехал к набережной, возле которой стояла машина Мелиссы, а сама она стояла у ограждения и смотрела на правую часть противоположной стороны. Там, на пристани противоположного берега, стоял шатёр, в котором проходила какая-то вечеринка. Оттуда доносилась музыка, смех, разговоры и свет мерцающих лампочек. Эйден подошёл и встал левее девушки.- А у них там весело, - сказала она, смотря на то, как какая-то небольшая компашка вышла из шатра и направилась к пристони.

- А что там происходит? – поинтересовался он.- Чей-то день Рождения, - ответила она. А после один из этой компании толкнул кого-то прямо в воду, после чего послышался громкий смех.- Ты хотела о чём-то поговорить?- Я… - не успела она хоть что-то сказать, какв воду полетел уже второй человек, отвлекая их внимание, - Просто мой отец не собирается уходить с должности пожарного.- А ты так этого хочешь?- Очень. Я думала, если он уйдёт оттуда, найдёт другую работу, избавится от этого риска, мы начнём проводить больше времени вместе. А потом я слышу от него, что он станет командиром экипажа…- А кем он собирался стать после увольнения?- Не знаю, может что-нибудь связанное с бюрократией, - предположила девушка, опустив взгляд на воду, которая переливалась отблесками света из шатра.- Ладно, перефразирую. Может ли он стать кем-то другим, кроме пожарного?- Я не знаю. Не могу представить его кем-то другим, но…- Но?-… Но и продолжаться так больше не может. Я постоянно одна, он пропускает всю мою жизнь. Даже там, на бейсбольном матче, присутствовали и отец Майло, и родители Зака, даже твой дядя. Все кроме него.- Тебе, наверное, кажется, что мой дядя всё успевает? Поверь, за тот год, что я его знаю, это не так. Две трети своего времени он проводил на работе, дежурстве, а дома отдыхал. Лишь в некоторых случаях он находил силы и время на нас. Я, может, далеко захожу, но будь бы он один, без Грейс, он бы и этого не успевал.- На что ты намекаешь?- Дядя Джим делит свои заботы с тётей. И так они живут уже больше двадцати лет, за которые они воспитали своего сына и опекают меня, - спокойным голосом и медленным темпом продолжил он разъяснять, - Думаю, если твой отец наладит свою личную жизнь с Эмили, то ему будет хватать времени на тебя. Тем более, я сомневаюсь, что он намерено пытается избегать свою дочь. И что было бы, если дела пошли бы не так? И у тебя было бы также как и у меня? Когда мой отец не мог несколько лет найти работу…- Да, я… помню.- Ох уж этот кризис... Я вполне уверен, что он старается ради тебя, просто ты как-то этого не видишь. Ты видишь отца, который неоправданно работает на опасной работе и редко появляется дома. Я вижу отца, который старается ради своей дочери и пытается спасти параллельно нескольких людей. Разве это не заслуживает уважения?

- Может, я была и вправду вспыльчивая и не дальновидная. Я, наверное, похожа на прирождённую эгоистку.

- Я думаю, ты была отчаянная и лишённая внимания со стороны близкого человека. Но разве не мы ли помогаем тебе с этим жить?- С этим не могу поспорить, - улыбнувшись, ответила она, посмотрев на друга.- Вернись к отцу и скажи ему, что понимаешь всю трудность положения. Я думаю, он хочет это от тебя услышать. А затем выпейте по чашечке... Горячего шоколада, например.

- Обязательно…- А теперь время фейерверка! – закричали люди с той пристани в сотне метрах от этой пары. Они вытащили несколько ракет и подожгли их. Снаряды стремительно улетели вверх и взорвались в кристально чёрном небе, окрасив округу различными цветами. А грохот распространялся на километры. Хлопок за хлопком доносились каждую секунду. Мелисса, завидев это, отошла чуть правее, чтобы быть ближе к пристани.- Хэй, Эйден, смотри! – крикнула она ему, устремив взгляд в небо. Но ничего в ответ не последовало. Эйден её не слышал, ведь он закрыл руками уши. Головная боль, переросшая в мигрень, сводила его с ума, а этот грохот только всё усугубил. Он как можно сильнее давил на уши, чтобы ничего не слышать, но потом он увидел на своих руках кровь. Затем в его глазах начало темнеть, а стоять на ногах становилось всё сложнее, - Эйден, посмотри! Эйден? – она обернулась и увидела, что её друг с трудом держится за фонарный столб, чтобы устоять на ногах. Она подбежала ближе, - Эйден? Всё в порядке?! – Но он уже не понимал, что происходит. Кровь шла из носа и из ушей. А после он потерял сознание, - О Боже, Эйден! – она подбежала к нему и, в панике пыталась как-то помочь ему, первым делом проверив пульс, который был слабым, - Эйден, очнись! Кто-нибудь, помогите! Эйден!Эйден!!!