Часть 9. И вспыхнет пламя (1/1)
- Я требую испытание поединком! - громогласно раздалось над замершей толпой. Все недоуменно озирались на гордо выпрямившегося парня и не понимали о чем же идет речь.И только один старый гвардеец, стоявший по правую руку от Мелиссы, нехотя произнес:- Этот безумец прав, миледи, еще мой дед говорил, что существует такой древний обычай, согласно которому, любой человек, желательно из благородных, имеет право на испытание поединком.- Что это? - не сводя глаз с Ариана, бросила ему девушка.- Это когда осужденный имеет право сразиться за свою жизнь со своим судией, - тут же пояснил солдат.- То есть, этот юнец хочет, чтобы я сражалась с княгиней Ольгой? - вскинула бровь ведьма.- Нет,что вы! - начал разъяснять гвардеец, - Вы можете назначить бойца с вашей стороны, тоже самое может сделать и она, если кто-то пожелает ее защитить.- Хорошо, - удовлетворенно кивнула Мелисса, - будет ему испытание. - а затем обратилась уже ко всем:- Я, жена лорда Скиминока-Младшего, лорда-протектора Срединного королевства, и я чту все традиции и обычаи моих подданных, - очень смело начала Лейла, - Я согласна предоставить княгине Ольге шанс доказать свою правоту. От имени закона сражаться будет сам лорд-протектор, а что же на счет Ольги... Кто осмелится встать на ее защиту?- Я! - тут же откликнулся Ариан. - Я готов биться за нее до последней капли крови, я!..Уверенные мужские руки схватили Ариана за плечи и увлекли вглубь роялистской группы. Это был Николас.- Мы друзья, - тихо прошипел де Бесс, барон говорил короткими рубленными фразами. - Биться буду я. Я от ландграфа.
- Хорошо... - кивнул Ариан, - Я только...
- Ни слова больше.Толпа зашумела.- Вы слишком долго думаете кого выдвигать в защитники, - нетерпеливо осведомила их Мелисса, - Если таковых не найдется в течении пяти минут, я потребую привести приговор в исполнение. А пока что, - она приняла задумчивый вид, - Я думаю, что можно казнить еще одну изменницу! Жалкую ведьму из Тихого Пристанища! Веронику Таймс! Все мы знали, что она верой и правдой служила всеми нами любимому лорду Скиминоку, но кто же мог себе представить, какую змею ландграф пригрел у себя на груди! Кто мог бы подумать, что в его отсутствие, злопакостная ведьма попытается напасть на его сына! Слава Богу, что гвардейцы, денно и нощно дежурящие у дверей тронного зала сразу почуяли неладное, как только черные слова заклятья начали вырываться из ее смердящей глотки!
- Мелисса,- одернул ее Иван. Она, тяжело дыша, бросила на него взгляд своих алых глаз. Выдохнув, она продолжила.- Выведите преступницу, - кивнула она стражникам, - Пусть все знают, какое обличие приняло зло в наше время.На помост вывели связанную по рукам и ногам, Веронику. Ведьма еле-еле переставляла ноги. Она еще никак не могла смириться с тем, что теперь, любое заклинание, произнесенное ею, являлось лишь набором бессмысленных фраз. Она все бубнила и бубнила себе под нос извечные строки, представляла перед взором запыленные трактаты, вспоминала уроки лорда Скиминока, наконец; все было тщетно. Слова никак не желали складываться в заклятие.- Вероника! - ахнул Ариан, мигом забывая об Ольге.- Признаешь ли ты себя виновной в содеянном? - требовательно обратилась к ней Мелисса.- Кто? Я? - не совсем понимая, что собственно происходит, опешила женщина, - Я... Да... Наверное...-Господи, да что же там с ней сделали, что она признается в черти чем! - взвыл ее потенциальный жених, и уже добавил чуть громче, - Что вы с ней сделали! Все знают, что эта ведьма никогда не делала никому ничего дурного,а только лишь хорошее! Обвинение - клевета!- Да? Ты так в этом уверен? - подозрительно сощурился Иван, - А может ты сам просто тайно влюблен в эту бесовку? Люди! Давы только посмотрите на него!..- Довольно! - оборвала его Мелисса, - Не стоит устраивать тут балаган вместо казни. Кого вы выставляете на бой?- Миледи, - вперед монархистов выступил Николас, - Не имел чести быть с вами знакомым ранее, я барон Николас де Бесс, - он учтиво поклонился, - Прошу отметить, что не являюсь заинтересованным в ваших внутренних делах, ибо являюсь по сути, представителем иной страны. Однако, считаю своим долгом заявить, что казнь без надлежащего суда, не может быть осуществлена.- Надлежащий суд состоялся ранее, не я одна выносила приговор, если вы на что-то намекаете, верховный новоизбранный суд рассматривал это дело, - парировала девушка.- Простите, - барон несколько стушевался, - Что, вы говорите, суд делал?- Судил, как и ему полагается, - скривила губки Лейла, - И приговор будет приведен в исполнение.- Хорошо, - кивнул Николас, - А можно ли мне биться, допустим, не за княгиню Ольгу, а, например, за Веронику Таймс, да или, если можно, за обеих сразу?- Не за Ольгу? - непонимающе вскинула брови Мелисса, - Но... Впрочем, как пожелаешь, как я помню, - соврала девушка, - в день можно освободить лишь одного преступника. Кого выберешь ты?- Веронику! - шепнула брату на ухо Рейвен.
- Ольгу?.. -скорее спросил, чем попросил Ариан.Барон, обернулся, многозначительно промолчал, но все-таки принял решение.- Я буду биться за Веронику Таймс.- Да будет так, - сухо бросила Мелисса. - Расчистите место!
- А как же я?! - праведный гнев всеми позабытой Ольги, был страшен, но никому уже не было до нее дела.Тут же красные гвардейцы оттеснили незадачливых монархистов, окончательно взяв их в кольцо, оставив свободным только лишь барона.- Кто выйдет против меня? - озираясь, вопросил молодой человек.- Я, - откликнулся Иван, - Ибо только я могу вершить правосудие.Парень спрыгнул с помоста и сделал пару шагов в сторону, застывшего в ожидании Николаса.- На каком оружии бьемся? - поинтересовался де Бес.- На мечах, - кивнул ему лорд и обнажил свой клинок, - На алебардах слишком долго и не так неинтересно.- Мы бьемся за результат, а не ради интереса, - не изменившись в лице, напомнил ему де Бесс, доставая из ножен свое оружие.- К бою! - выкрикнул Иван и бросился на барона.Зазвенела сталь. У него не было никаких шансов. Пару минут два молодых человека соревновались в искусстве владения мечом. Зрелищные атаки Ивана походили скорее на какое-то представление, нежели на настоящие удары. В то время как барон был собран и внимательно следил за каждым движением лорда Скиминока-Младшего. Пляска вокруг Николаса длилась недолго, после первого же пропущенного удара, Иван резко поменял свое отношение к происходящему, и стиснув зубы, стал биться всерьез. Однако, как и предупреждал его когда-то Злобыня Никитич, Иван совершенно не следил за защитой, совершая свои беспорядочные выпады. Как раз в одну из таких незапланированных атак, меч Николаса его снова задел. Сильно задел. Распоров стеганый дублет, он прошелся наискось от паха до правого плеча.
- Ванечка! - вскрикнула, тут же зарыдавшая Ольга.- Иван! - недовольно вторила ей Мелисса.Конечно же Николас был не дурак и он отлично понимал, что если убьет этого венценосного придурка, то будет иметь дело с полусотней осатаневших стражей порядка. Он просто вывел его из боя, нанеся серьезную, но далеко не смертельную рану.- Заберите его и отнесите в опочивальню, и пришлите лекаря, - строго отдавала приказы Мелисса. Все шло так, как она и задумала, - Отпустите ведьму, слово мое твердое.Стражник, державший Веронику, с неохотой перерезал ее путы и позволил ей упасть в объятия подскочившего к ней Ариана.- Я здесь... любимая, - тихо выдохнул тот, разом признаваясь во всем. Кажется, к тому моменту девушкасовсем уже потеряла связь с этим миром, потеряв сознание.- Удача на нашей стороне, тяжело выдохнул Николас.- Как трогательно! - язвительный возглас Ольги привел всех в чувство, - То есть всем на меня плевать, да? Вот меня сейчас просто так казнят?! Меня, принцессу Соединенного королевства, а вам плевать?!Палач одной звучной пощечиной заставил ее замолчать, но она даже и не думала останавливаться.Она кричала, вопила, вырывалась, в то время как ее тащили к плахе.Но как только ее миленькое личико коснулось шершавого дерева, она замолчала. Резко, оборвав крик на одной истошной ноте.
- Все же, все же не может кончиться именно так, ведь, ведь правда?Звук удара топора оказался заключающим аккордом в мелодии смерти.***Где-то с конца площади взревели разом десяток, да что там, сотня человек. Это был отряд хорошо вооруженных пеших рыцарей под предводительством одного из преданейших вассалов бывшего короля Плимутрока Первого. Рыцари были вооружены короткими палашами, взамен привычным неповоротливым двуручникам, а доспехи их были украшены самыми разнообразными гербами, начиная с черной жабы, в обнимку с белоснежной розой и заканчивая двуглавым черным орлом на золотом фоне. Казалось, что эти рыцари слились в одно целое, волну, вихрь, бурю, ураган, смерч, несущий смерть врагам отчизны! И так же, все поняли, что сейчас, именно в этот момент они положат конец этому бесовскому балагану, называемому, почему-то, правлением лже-протектора.
Однако красные войска не стушевались, а дружно развернулись в сторону неприятеля. Наперед алебардийщиков выступили два ряда странно вооруженных людей, нелепо сжимающих в руках до ужаса несуразные железные трубки, затем подняли эти трубки, которые были прикреплены к деревяшкам на уровень плеч, делая вид, что как будто прицеливаются.Рыцари короля издали оглушающий боевой клич, предвидя легкую добычу. Они прибавили хода, желая войти в строй гвардейцев, будто нож в масло. Но тут, когда до алых мундиров оставалось с десяток шагов, раздался раскатистый гром среди ясного неба. За ним второй, третий и так по цепочке, всю площадь заволокло едким непроглядным смолянистым дымом, а когда остатки стушевавшихся рыцарей уже по инерции добежали до стройных рядов противника, их уже ожидали заостренные навершия вражеских алебард. Бунт был подавлен.