Часть 7. Северное королевство (1/2)
***Их было семеро, семеро рослых широкоплечих воинов, недружелюбно переглядывающихся. Северяне, норды, викинги – так их называли разные народы, населяющие соединенное королевство.Преобладающее большинство из них было убеждено, что северяне живут лишь разбоем, и только отчаянные немногие были уверены в обратном.
Одетые в грубую кожаную одежду, сжимающие в руках топоры, они одним своим видом наводили ужас, даже не прибегая все к тому же оружию. Именно с такими яркими представителями своего народа нам и пришлось столкнуться.- Назад! – глухо прорычал я, закрывая грудью беззащитную Ольгу, - Это моя женщина! – четко разделяя слова докончил я.Не знаю, что на меня тогда нашло, что-то древнее, непонятное, необузданное взяло надо мной верх, а разум затуманился. Я был готов с одним ножом ринуться в бой, уже зная, что обречен на поражение.- Ваня…- тихо выдохнула девочка, и даже спиной я чувствовал ее взгляд, полный такого восхищения, что даже самому становилось неудобно.
Прошло долгое мгновение, воины в упор смотрели на меня, потом раздался смешок, потом еще один, а за ним уже последовал хохот.Эти гады смеялись уже в полный голос.- Эй, - я недоуменно переводил взгляд с одного воина на другого, мой боевой запал медленно гас -Эй! Какого черта!- Прости нас, о великий и могучий воин! – среди нордов выделился один. Как ни старался, я не смог понять сколько ему было лет, одно о его возрасте могу сказать точно, больше двадцати пяти, уж очень густая борода украшала его лицо.- Прощаю, - нервно ответил я, не спеша расслабляться. За моим ответом последовала еще одна волна смеха, это уже начинало раздражать.- Скажи, воин, - обратился ко мне все тот же викинг, - А те две девчонки тоже твои женщины?
Я повернул голову, за моей спиной, как и ожидалось, стояла уже не только Ольга, но и Лейла с Кейтилин. Девочки неуверенно переминались с ноги на ногу и виновато смотрели на меня. Ну, вот и какого они меня не послушали? Тьфу…- Да. Они втроем. Все и сразу, - неуверенно и сбивчиво подтвердил я, стараясь не вдаваться в подробности.- У каждого свои предпочтения, - воин уважительно покачал головой, - А что же вы тут делаете? Так далеко от людных мест, да еще и одни?- Мы потерпели кораблекрушение, ипытаемся сейчас дойти до какого-нибудь поселения, - пожал плечами я, ненароком оглядываясь по сторонам. Норды никуда уходить не собирались, а также по-прежнему оставались на своих местах. Я насторожился, - А что же твои воины так пристально нас рассматривают? Или мы чем-то им неприятны?-Не думаю,- отрицательно покачал головой викинг, - Просто наиболее молодым интересно, что же такого твои женщиныв тебе нашли, что сейчас стоят за твоей спиной и без страха смотрят на нас.- Он…он храбрый, - неуверенно подала голос Оля, выглядывая из-за моего плеча.- И добрый, -отметилавысунувшаяся Кейти.- И о-о-чень красивый, - это уже сказала Лейла, чем заставила меня покраснеть, а юную княжну скрипнуть зубом.Но как же все таки выразительно она это сказала… прям мурашки по коже, как вспомню!- А молодой воин сможет защитить своих женщин, в случае чего? Если они, например, понравятся другому? -с какой-то издевкой спросили справа. Я повернул голову и увидел молодого парня, примерно моего возраста, может чуть старше. Он стоялв какой-то вызывающей позе, а рука его, в отличие от остальных нордов, лежала на рукояти меча.- Смогу, можешь не сомневаться, - как можно холодней ответил я, гордо выпрямляя спину.- А как? – удивился тот, - У тебя нет оружия, брони, нет даже лошади, чтобы спастись. Как ты намерен их защитить?Я задумался. Верное решение пришло быстро.- Я сказитель, - как можно непринужденнее ответствовал я. Где-то я читал, что северяне ценили дар рассказчика также, каки дар воина. А так, как меча у меня сейчас с собой нет, будем выкручиваться так.- Сказитель? – еще больше удивился парень, - Ну тогда расскажи нам какую-нибудь историю.- Я бы предпочел сделать это в более приватной обстановке, - отметил я.-Что? – непонимающе переспросили все.- Убери руку с рукояти, сядь со мной рядом, раздели со мной мой обед, и тогда я, может быть,расскажу тебе притчу.- Идет, - кивнул парень, - На ближайшем привале я буду ожидать твоего рассказа.- Но взамен, он проводит нас до ближайшей деревни, - докончил я, поворачиваяськ их главному. Главарь одобрительно кивнул.
Дальше мы двинулись уже в сопровождении семерых неулыбчивых воинов.***- А ты не вейся, а черный ворон, а над моею головой, и ты добычи и не дождешься, а черный ворон, я не твой...Как вы уже, наверное поняли,именно эту песню я решился выдать положительно настроенным викингам. Они слушали внимательно и вроде бы даже остались довольны. Благо слух и голос мне достался от мамы, так, что получилось довольно сносно, мне аплодировали, правда только моя бригада. Под бригадой я имею ввиду девчонок. (как-то необычно и приятно называть их таким словом) Тем не менее во мне признали сказителя и молодой норд ко мне уже не приставал, а после напоминания и вовсе согласился проводить нас до ближайшего города.Дорога до него заняла около трех часов и ничего отличительного с нами за все это время не произошло. А пейзаж ни разу не сменился, так что и описывать-то толком нечего.Уже в пригороде мы распрощались с Кейтилин. Рыжеволосая девчонка наотрез отказывалась идти дальше, ссылаясь на то, что доберется до тети сама. Я не стал ее заставлять или силой тащить за собой. Пусть поступает как хочет. Единственное, чего я не мог понять так то, зачем ей поддерживать свою легенду, если она мне открылась. Но так или иначе? маленькая богиня покинула нас. Обняв меня напоследок она скрылась между домами.- Я выполнил свое обещание, - напомнил наш проводник, - Я довел вас.- Может быть проведешь небольшую экскурсию и расскажешь где тут что? - спросил я его.- Нет, - отрицательно покачал головой, уловивший суть моих слов северянин, - Мне нужно нагнать свой отряд. Прощайте.Он пожал мою протянутую руку, развернулся и быстрым шагом направился в противоположную нам сторону.Итак, нас осталось трое.- И куда нам теперь? - спросил я у Лейлы, но та, как и обычно была не с нами, а витала где-то в облаках. Мне пришлось повторить вопрос.- А? Что? - заметалась девушка, - Можно переночевать здесь, а утром двинуть в сторону обелиска.- Хорошо, - задумчивопротянул я, - А как тут с постоялыми дворами? Их есть или их нет?
- Этого я не знаю, - покачала головой Лейла, - Я тут как и выв первый раз.- А как тогда мы завтра будем искать обелиск? - язвительно поинтересовалась юная княжна.
- И в правду, как? – удивился я.
- Карты, - спокойно ответила девушка.- Смешно, - с издевкой произнесла Оля, - А по каким, прошу прощения, ориентирам мы будем с ней сверяться?- Ты права, - кивнул я,- нам нужно найти проводника. Только вот где его взять... Ладно, этим займемся завтра. А сейчас идем искать ночлег.Мы медленно пошли вперед, осматриваясь в поисках какого-нибудь постоялого двора. И лишь через десять минут я понял всю тщетность своих стараний. У викингов не было постоялых дворов. Они им просто были не нужны, гостей у них было немного, в основном купцы, которые опять же жили либо на кораблях, либо в собственноручно воздвигнутых опорных пунктах.
Сообщив девчонкам эти данные я услышал много удивительных слов в сторону себя, в основном, конечно же, от Ольги, Лейла покорно молчала, ожидая конца монолога юной княжны. После чего осторожно намекнула, что не все потеряно и можно попроситься на ночлег к местным жителям. Тут уже в ее сторону посыпались бранные слова, что типа, чего раньше-то молчала.
- Оль, раз такая умная – иди и сама организуй нам место, где мы будем спать! – грубо и резко ответил я, вдоволь наслушавшись безосновательных обвинений.- А вот пойду и найду! – сразу же надулась Оля.- Вот и найди, - пожал плечами я, - Как отыщешь- приходи сюда, мы будем ждать.- Это как это? Это я одна, что ли? – недоуменно переспросила девочка, вмиг изменившимся тоном.- Да, одна, а, что?Ее высочество боится? – я состроил такую удивленную физиономию, что Ольга сразу же поспешила на меня накричать:- Что ты сказал? Я ничего не боюсь! Одна так одна, ждите меня здесь! – вспылившая княжна резко развернулась и пошла обходить дома.- А что мы будем делать? -подала голос Лейла.- Что ты имеешь в виду? Пока ждать Ольгу, а потом… потом скорее всего ляжем спать, и я надеюсь, что мы будем делать это не на открытом воздухе, а под крышей.- Хорошо, - кивнула Лейла,- А сейчас мы куда? Холодно стоять-то…- Ну, попрыгай, - зачем-то съехидничал я. Мда,все-таки не понимают средневековые люди шуток. Да, я именно о том, что девушка собралась с силами и начала прыгать на одном месте. Я хотел было ее остановить, но потом, присмотревшись и войдя во вкус, решил ее не беспокоить. Хоть какое-то развлечение на ближайшие полчаса. Прыг-скок, прыг-скок… Завораживающее зрелище.Подошедшая через двадцать минутОля, долго не могла понять, что происходит, когда увидела меня, сидящего на снегу, рядом с уже порядком подуставшей девушкой. Не смотря ни на что, Лейла до сих пор находилась в движении и остановилась, только когда княжна подошла впритык.- Это чем это вы тут занимались, пока я бегала по домам, умоляя о том, чтобы нас впустили? – подозрительно сощурилась Оля, упирая руки в бока, - А ну отвечай!- Ну это, - не сразу нашелся я, - Лейла прыгала, а я смотрел…- Нашел чего разглядывать, дубина… - тихо прошипела Ольга, - Пошли, нас уже ждут во-о-он в том доме, - она указала рукой на неимоверно далекое сооружение.- Ну, пошли, - пожал плечами я. И мы двинулись вперед.Деревня викингов представляла из себя довольно странное и ассиметричное скопление длинных домов, о которых и сказать-то особо нечего. Самые обычные, неукрашенные никакими изысками в виде резьбы, они представляли довольно жалкое зрелище. А уж если сравнивать с нашими, сейчас я имею в виду русские деревенские дома, рядом с ними жилища викингов выглядели просто ничтожно.Однако, в защиту северян, стоит вспомнить то, как они украшали свои корабли, дракары, если я не ошибаюсь. Одна голова дракона, или какой еще твари, украшающая нос корабля уже стоит немало. Я вообще мало читал о судостроении и мореплавании, и, надеюсь, здесь узнаю о них побольше. А если ну очень повезет, выищу какую-нибудь книжицу на эту тему, и она сможет занять достойное местона одной из многочисленных полок библиотеки Вошнахауза. Эх, мечты, мечты, где ваша сладость…
Ушли мечты, осталась гадость. А именно назойливая русская княжна, не дающая мне в полной мере насладиться раздумьями, и заставляющая меня вновь возвратиться в реальность.- Эй! Ау! Я кому говорю! Пришли мы! – это зловредная девчонка, подпрыгивала прямо перед моим носом, размахивая руками с нездоровым энтузиазмом, - Да очнись же ты наконец!- Очнулся я, можешь больше не плясать вокруг меня ритуальный танец племени из Никарагуа,- зачем-то огрызнулся я.- Щас еще и жертвоприношение устрою! – пригрозила княжна, недовольно уставившись на меня.- Ну все, все, каюсь! А теперь, матушка грозная царица, твоя душенька довольна? - я с самым покорным видом склонил голову.- Может тебя пнуть, а? Ну что бы ты уже не придуривался, а занялся делом? – с задумчивым видом протянула Оля.- Ладно-ладно! Все, я готов к труду и обороне! Эй, ине надо меня пинать, я серьезно… Ау… - маленький сапожок юной княжны больно стукнул меня чуть пониже колена, - Больно, вообще-то…
Скривившись, я начал растирать ушибленную ногу.- Будешь знать, как выделываться, - хладнокровно бросила княжна,одновременнос этимстуча в дверь.- Кто там? - спросил приятный женский голос, ровно через минуту после стука.- Эир, это я, откройте, пожалуйста! - на удивление вежливо попросила поменявшаяся в лице Ольга.- А, это вы, юная княгиня. Сейчас открою...- за тем последовал скрип отпираемого засова и перед нами предстала женщина. Ничего необычного в ней не было. Стройная и обладающая неплохими формами, она имела длинные светлые волосы, собранные в хвост и орехового цвета глаза. Будет время расскажу о ней по подробней.
- Проходите, -буднично сказала женщина, делая жест рукой.
Мы незаставили себя ждать, сразу же прошмыгнув внутрь.
В длинной комнате царил полумрак нарушаемый лишь колышущимся пламенем свечей, стоящих на столе. Вдоль стен плотно друг к другу стояли сундуки, по видимому еще выполняющие роль спальных мест.По мимо свечей на столе стояло большое блюдо, на котором лежало просто огромное количество разнообразной жареной рыбы. Слева от него- совсем маленькое с мясом, ровно четыре куска.Кажется его тут в дефиците, по абсолютно непонятным мне причинам.Хотя… черт их знает.
Также на столе имелисьдве двузубых вилки и две глиняных кружки с каждой стороны стола. Видимо нас уже ждали, по крайней мере в сумме, вместе с хозяйкой, нас было четверо, как и столовых приборов.
- Располагайтесь, - пригласила Эир, так вроде ее зовут? - Кроме вас у меня больше нет гостей.
Мы сели за стол. Лейла и Оля с одной стороны, я и хозяйка с другой.
- Меня зовут Эир, - коротко представилась женщина,убирая с лица прядь выбившихся из хвоста волос, - С княгиней мы знакомы, а вот с вами еще нет.
Она встала, достала из дальнего сундука бутылку какого-то местного алкоголя и вернувшись обратно, наполнила наши кружки. Я тут же прибрал себе ту, что полагалась княжне, чем вызвал у той тихую ярость.
- Я Иван, - просто ответил я,- Очень приятно познакомиться.
- Иван? Без всяких титулов и званий? Помнится Ольга утверждала, что вы ландграф, лорд Скиминок-младший, это так? - уточнила Эир, делая большой глоток. Как я понял по запаху, в наших кружках плескалась какая-то бражка.
- Да, все так, как и сказала Оля, - и почему она не умеет держать язык за зубами? Мало ли кому она говорит кто мы! Болтун - находка для шпиона!
- Очень приятно, - улыбнулась она, - А вы кто, юная леди? - это она уже обратилась к Лейле.
- Я Лейла, просто Лейла без всяких сокрытых титулов, - девушка склонила голову в знак почтения.
- Что ж, на этом и закончим наше знакомство, мне кажется все уже порядочно проголодались так что перейдем к еде, - сказав это Эир положила кусок прожаренного мяса себе в рот и довольно зажевала. Ее энтузиазм в купе с хоть небольшим, но все же чувством голода заставили меня приступить к трапезе.
- Эир, - обратился я к девушке, через двадцать минут застолья, - А у вас есть вода? - все же оставлять княжну без питья было негуманно, если не сказать жестоко.
- Только снег, - ухмыльнувшись покачала головой та, - А чем вам не угодило мое угощение?