Эпизод 10 (2/2)

- Мы привлекли слишком много внимания, план провалился.

- Мы могли бы сходить в библиотеку!- Там одни документы.

- Мне страшно.Аэрис безучастно стояла позади мальчика.

- Они все в клетках, - Сефирот толкал тяжелую дверь, открывая проход, - Пошли!Скрип подржавевшего железа эхом разнесся по огромному, затхлому помещению, пробуждая от апатичного сна десятки различных чудовищ. Вой, чавканье, и стрекотание поднялись в ответ и, спустя несколько минут, зловеще стихли.

Аэрис ухватилась за рукав Сефирота и старалась держаться вплотную. На нее со всех сторон сморели глаза - голодные, хищные, чудовищные глаза!Сефирот гордо представил:- Наш зверинец!

Аэрис сглотнула.

- Это личная коллекция Ходжо, - он махнул рукой налево, - А это для экспериментов. А там... Там образцы.

- Образцы? - робко переспросила Аэрис.- Я бы назвал их как-нибудь иначе. Это... Мутировавшие... существа. Животные и люди. Ходжо хочет понять, что с ними не так.Аэрис промолчала.- Пошли посмотрим на животных.Дети пошли налево. В железных клетках сидели разные, не очень крупные твари. Кто поклыкастее, кто покогтистее. Некоторых Аэрис видела на картинках энциклопедий, кого-то видела впервые.

Доверия животные ей не внушали. Путь мимо зверей казался бесконечно долгим, стальные прутья ненадежными. Протяни руку - и вот ты уже без руки. Сефирот уверенно сновал среди многообразия живности профессора, а Аэрис боролась со страхом заблудиться - ей казалось, ряды клеток это настоящие лабиринты.

Дети вышли на просторную площадку, где наконец повеяло свежим воздухом. Лязганье осталось позади и Аэрис только расслабилось, как дыхание вдруг перехватило.

- Сеф... Это!... - в широко распахнутых, зеленых, детских глазах заплясали языки пламени.

Девочка указывала на большую, упирающуюся в потолок, стеклянную тубу. Посреди мрака это кристальное, прозрачное сооружение являлась чем-то чуждым, сияющим и прекрасным. Внутри на массивной жерди сидела птица. Хвост ее огенно-красный, раскаленный величественно ниспадал; красивые, цвета летнего заката крылья были изящно заправлены, а глазки, маленькие угли, обрамленные янтарными перышками, впивались в самую душу. Птица смотрела укоризненно.

- Феникс. - кивнул Сефирот.- Какая красивая!- Красивая? Это он!- Нет, она. - и предвидя вопрос, ответила, - Я чувствую.Аэрис припала к стеклу. Птица демонстративно отвернулась и принялась поправлять свои яркие перышки. От ее движений они искрились. Сефирот встал рядом, уперев руки в бока.- Если это самка, то все встает на свои места.Девочка всеми силами пыталась привлечь внимание феникса, но мысли птица читать не умела. А если и умела, то предпочла игнорировать. Аэрис постучала по стеклу. Сефирот задумался:- Он был... Она. Она была нервной некоторое время назад.Феникс громко гаркнула, так что у детей едва не заложило уши. Преграда в виде непробиваемого стекла их не спасла. Аэрис зажмурилась. Она вскинула руки в знак извинений, а птица вопросительно склонила голову на бок. Она щелкнула клювом.

- Может быть это потому что...Она гаркнула снова. Девочка закрыла уши руками. Шум в зверинце после истошного крика феникса совсем стих.

- Она хочет оставить потомство?

- Она хочет на волю. - сморщившись, пролепетала девочка, - Она злится. И я думаю... ей здесь страшно.- Полгода назад она собирала мусор в кучу. Ходжо не придал этому значения, но кажется, она пыталась соорудить гнездо.- Может быть. Сефирот, ее нельзя здесь держать!

- Ходжо не выпустит.- Как же так! - воскликнула Аэрис.

Птица вдруг слетела с жерди и приземлилась прямо перед детьми. Они оба от неожиданности отпрянули. Феникс шагнула в сторону, впиваясь взглядом то в одного, то в другого.Сефирот нервно поправил ворот рубашки, с досадой ощутив пот на шее. В воздухе стало будто бы горячо, дышалось с трудом. Аэрис трясущимися руками коснулась стекла и ощутила под ними тепло.Они могли бы поспорить, что температура в помещении не изменилась, что повсюду сквозит холодный ветер, что влага ощущается почти физически. Но было отчего-то жарко. И чувствовалось это не телом, а нутром.

Сефирот повторил за Аэрис. Ему было страшнее. Он не мог признаться, что до сих пор на такое близкое расстояние ни разу не подходил. Птица величественно вышагивала по кругу, излучая жар.- Ты... чувствуешь ее? - осторожно спросил мальчик.- Да.- И ее магию?

- Да. - девочка смотрела сквозь искрящуюся пелену палящей ауры птицы.

- Я тоже.

- Я знаю.

- Ты чувствуешь меня?

- Да. - Аэрис кивнула, - А ты меня?

- Да.

- И мою магию?

- Кажется, да.

***К запасному выходу вели всего три широкие ступени. Они были отделаны холодными, решетчатыми пластинами, которыми был уложен и путь по зверинцу. Под пластинами было пространство - желобок, куда сливалась вода после уборки. Сефирот сидел на первой ступени, Аэрис на одну выше. Их головы были наравне.- Цетра значит. - тихо сказал Сефирот, - Я знал, что ты особенная. С самого начала.- Ходжо, - девочка с трудом выдавила имя ненавистного учёного, - тебе сказал?

- Нет. Я чувствовал.

Она кивнула.

- Папа велел никому не говорить. Если кто-то узнает... - Аэрис шугливо окинула взглядом помещение, - Они сделают мне плохо!Девочка кричала шёпотом, раскрыв нараспашку детские, но отнюдь не наивные глаза.- Они убили папу, потому что он знал! Они забрали маму. И меня... тоже... заберут.- Не заберут.- Если он захочет, то заберёт.Сефирот горько признал, что Аэрис права, но спорить не стал и перевел тему:- Сколько ещё таких, как ты?- Я и мама. - Аэрис обняла коленки.- И все?- Я больше никого не знаю.- Вы и правда вымирающий вид.- А кто ты, Сефирот?Сефирот не знал ответа на этот вопрос.

- А кто я по-твоему?- Не знаю. Я не видела никого, кто был бы на тебя похож.- Я тоже.- Ты владеешь магией, - девочка положила голову на колени, вглядываясь в Сефирота, - Она страшная.

- Разве?- Ты боялся феникса. Почему?- Потому что чувствовал, - Сефирота вдруг осенило, - Её силу?- Да. Ты очень сильный, Сефирот, - Аэрис лениво зевнула, - Странно только, что ты своей магией не пользуешься.

- Я не... - Сефирот запнулся, - ...не умею.В глубине души он знал, что Аэрис права - магия в нем есть. Но с трудом верил, что может ею воспользоваться.

- Неправда.

Мальчик посмотрел на свои руки, пытаясь увидеть в них что-то, что дало бы подсказку. Он сжал их в кулаки, пытаясь извлечь искомую магию. Выбросил их вперёд. Изобразил ещё несколько хаотичных жестов и вернул руки на колени. Он улыбнулся той глупости, которую только что сотворил.Аэрис наблюдала за этим снисходительно, по-доброму, сдерживая смех. Она знала, что магия работает не так.

- Пошли обратно, Аэрис. Здесь холодно.