19. Oh god! It's so so quiet here! The silence is slipping into my head... (1/1)

Death surrounds.My heartbeat's slowing down.I won't take this world's abuse!I won't give up or refuse!This is how it feels when you're bent and broken!This is how it feels when your dignity's stolen!When everything you love is leavingYou hold on to what you believe in…The last thing I heard was you whispering goodbyeAnd then I heard you flatline!Когда Вилли с трудом смог сесть на колени, он к своей огромной радости оглядел свой дом, не сдерживая восхищенного и облегченного возгласа.—?У тебя вышло… Ты нас переместил! Это настоящее чудо! Рипс, ты?— гребанный маньяк! —?голос Вилли резко исчез и его пробрал раздирающий горло кашель.Кай рядом с ним старательно отфыркивал гарь, которой они надышались, и пытался отползти в сторону миски с водой, чтобы унять першение, но выходило плохо так как двигаться было невыносимо сложно. Резкий перепад температуры и само путешествие не далось животному легко, но еще кота терзала странная давящая боль. Будто из его маленькой груди тянется тонкая нить, которая обвила его сердечко, и кто-то отчаянно тянет за нее, намереваясь вырвать или разорвать ниточку. Кай испуганно осознал, что эта ?нить??— это его связь с хозяином, которому прямо сейчас было очень плохо и больно. Кот жалобно запищал и направился прямиком к колдуну, оступаясь и припадая на лапы.Обернувшийся на писк животного и судорожные хрипы за спиной Вилли с расширившимися от ужаса глазами увидел, как его друга мелко трясет в попытке вздохнуть, как руки до рваных борозд на одежде вцепились в грудь, а с губ на одежду капает темная почти черная кровь. В подернутых болезненной поволокой глазах мутант отчётливо считывал секунды до того, как сознание ящера ускользнет в небытие.—?Рипс?! РИПТО!!! —?маскот отчаянно дернулся к заваливающемуся на спину динозавру.С глухим ударом колдун упал на пол, его всего трясло будто у него случился эпилептический припадок. Широко распахнутые глаза резко потемнели, превратившись за пару секунд в две холодные бездны. Он выкашливал что-то черное и вязкое, жадно пытаясь втянуть ртом воздух. Вилли испуганно наблюдал как друг задыхается, выблевывая из себя какую-то пакость, причиняющую ему боль. Его кожа стремительно приобретала самый бледный оттенок из тех, что мутант мог себе вообразить. Из-за этого можно было отчетливо проследить каждую просвечивающуюся сквозь кожу венку.Оказавшийся за считанные секунды рядом с другом Вилли откровенно не знал что делать. Ладони маскота беспрерывно метались от рта, стирая рвущийся поток смолянистого нечто, к затылку и щекам, в безуспешных попытках привести в себя или хоть как-то облегчить течение приступа, не давая биться головой об пол. Кожа под пальцами Вилли была обжигающе холодной несмотря на то, что всего лишь несколько минут назад они чуть ли не сгорели заживо. Кай обеспокоенно и жалобно мяукал, срываясь на хрип и чихание, бодая головой неподвижную руку ящера и ища отклик на свой зов.Приступ длился ужасающе долго, из рта Рипто по-прежнему раздавалось лишь надрывное хрипение, изредка превращавшееся в пугающее бульканье из-за чего Вилли приходилось переворачивать друга, чтобы тому было удобнее выплевывать всю гадость, что рвалась наружу прямо на пол. Сейчас ему было откровенно наплевать на чистоту и порядок, ибо ящер, бесконтрольно дергающийся в его руках, беспокоил маскота куда сильнее. Но в какой-то момент Рипто внезапно затих, обмякнув и безжизненно замерев в руках мутанта. Его глаза все еще были темны и широко открыты. Маскот со слезами на глазах пытался определить дышит ли вообще друг, но едва смог почувствовать, как тяжело и медленно вздымается грудь ящера, от чего чуть не заплакал в голос, сдерживаясь из-за всех сил.Чикс не знал что ему делать и как помочь. У него даже не было возможности подняться на ноги. Он никого не мог позвать, все равно никто бы не пришел?— всем на них наплевать. Они всегда были живи, пожалуйста.Полностью опираясь на единственную ногу и диван, Вилли удалось подняться в вертикальное положение. Цепляясь за стену и мебель, он доковылял до кухни, где в первую очередь полез под раковину за аптечкой, здраво рассудив, что если сейчас не поможет себе, то вскоре может отключиться от болевого шока или кровопотери. Выворачивая содержимое полок, он выудил ящик и с трудом поставил его на стол, а сам опустился на ближайший стул. На обеззараживание и плотную перебинтовку вновь кровоточащей раны ушло не больше получаса, в ходе которых Вилли периодически замирал, напряженно вслушиваясь в тишину дома. Кай, понимавший паскудность ситуации, изредка подавал голос. Даже несмотря на то, что мутант не мог его понимать, по интонации котенка можно было догадаться, что так он дает понять, что его хозяин еще дышит. Именно понимание что время ускользает сквозь пальцы, заставляло Чикса делать все максимально быстро. Проглотив несколько таблеток обезболивающего и захватив с собой смоченную под краном тряпку, Вилли решительно поковылял обратно, опираясь на стул словно на костыль. Вновь оказавшись рядом с неподвижным другом, маскот старательно принялся стирать с его лица темные дорожки той черной дряни что он выкашливал. По запаху она больше походила на кровь, но при этом была неестественного цвета и слишком вязкой, буквально въедаясь в кожу. От Рипто веяло замогильным холодом, глаза все еще оставались широко раскрытыми, двумя пустотами уставившись в неизвестность. Дойдя до шеи, Вилли с нарастающим волнением осознал почему чернота не уходит. Из-под одежды к подбородку тянулись темные прожилки, отчетливо виднеющиеся под бледной кожей. Дрожащими руками одернув края пальто и одернув ворот рубашки, Вилли окатила волна тошнотворного ужаса.—?Что это такое?! Что ты блять с собой сделал?!В центре грудного щитка ящера была глубокая трещина, из которой по всему телу тянулись ?щупальца? какой-то явно мистической дряни, намеревавшейся опутать всего колдуна. Эти ?щупальца? пульсировали и извивались, переплетались под кожей с венами, и медленно увеличивались в размере. А самое мерзкое?— это ?нечто? тянулось изнутри самого Рипто. Зеленые пальцы осторожно коснулись поврежденного щитка, не чувствуя острых краев или каких-либо физических повреждений. Получалось что это еще и не до конца материальная дрянь, которую содрать руками у маскота не получиться. Вновь закралась мысль о том, что эта мистика связана с повторным истощением, вызванным перемещением троих существ разом в безопасное место.—?Это больше похоже на проклятье, не так ли? —?спросил Вилли вслух, разговаривая больше с самими собой нежели с котом, который внимательно следил за ним и не покидал места рядом со своим хозяином.Никто маскоту, естественно, не ответил, колдун продолжал безмолвно лежать на диване, хрипло втягивая сквозь приоткрытые губы воздух, Кай жалостливо попискивал, осторожно скребя лапкой по груди ящера в попытке убрать черную гадость.—?Что же делать? Как выкорчевать эту хрень? И что это? —?уже обращаясь к зверьку произнес Вилли, быстро теряя самообладание и срываясь на отчаянный крик. —?Ты же его ?фамильяр?. Наверняка знаешь что-нибудь полезное во всей это ?вуду?-практике. И я знаю, что ты меня понимаешь! Рипто не за что бы не подобрал тупое животное и тем более не стал бы привязывать к себе! Так помоги!До этого момента смирно сидевший Кай спрыгнул с дивана и после короткой пробежки принялся скрестись в комнату колдуна, подзывая настырным мяуканьем Вилли за собой. Дернувшись следом, мутант вовремя остановился. Дверь была заперта, а где ключи для Вилли не было загадкой. Он с неохотой и ненавистью к самому себе сунул руку в карман испачканного пальто Рипто, нащупывая там связку ключей и мысленно прося у друга прощение. Добравшись, все так же с помощью стула, до двери, Вилли без труда отпер замок и дверь покорно открылась, впуская двоих существа в ранее запретную обитель.К своему удивлению Вилли не обнаружил вырисовываемого воображением бардака и разрухи в комнате. Да, была небольшая захламлённость, но не более. Кровать была заправлена, на столике рядом с постелью лежала недочитанная книга, одежда аккуратно висела или лежала в закрытом шкафу, даже у выстроившейся на трюмо батареи всевозможных баночек и флакончиков была своя система и порядок. Лишь разбросанные бумаги и канцелярские принадлежности на столе вносили в помещение нотку хаоса, а стоявший возле окна знакомый котелок с каким-то варевом все еще кипел, самостоятельно размешивая содержимое черпаком и мерно кипя на зачарованном огне горелки. Вот чего, а мини-лабораторию в комнате друга Вилли найти не рассчитывал.Кай ходил по комнате настороженно и даже боязливо, но очевидно знал что и где лежит, выискивая что-то глазами и запрыгивая на рабочий стол. Вилли следом приблизился к столу и поднял лист бумаги, исписанный разборчивым витиеватым подчерком Рипто. У маскота брови поползли вверх от прочитанного. Оказывается, колдун втихаря пытался отыскать в мире Вилли аналоги или более эффективные ингредиенты для своих зелий, исходя из набора различных специй, трав, драгоценных камней и металлов, которые только мог достать нахальный экспериментатор. Судя по записям на столе, частично у него это получилось, ящеру даже удалось создать парочку абсолютно новых сочетаний, правда пока что он не нашел им нужного применения ссылаясь на отсутствие свободного времени и подопытного. На том же столе среди записей нашелся и гримуар, который уже минуту мяукающий Кай настырно подпихивал головой и царапал лапками.Обложка под пальцами мутанта обжигала, будто ей не нравилось, что ее берет в руки тот, кому она не принадлежит. Открыть книгу не получилось, но Кай, все еще испачканный в гари и крови своего хозяина, ткнулся мордочкой в позолоченное тиснение. Гримуар в руках Вилли вздрогнул и послушно раскрылся. Судорожно листая страницы, Вилли с нарастающей паникой осознал, что ни слова не понимает из написанного. Язык был ему неизвестен, так еще и буквы наглым образом пытались убежать прочь или вовсе безостановочно прыгали и менялись местами, что также не давало возможности хоть что-либо понять. Кроме того, сама книга активно противилась прочтению: она подозрительно покалывала в руках, страницы периодически склеивались, не давая развернуть их, а изображения и вовсе превращались в неразборчивую муть. Лишь знакомая с первого ?прочтения? вырвать страницу, что он не сильно задумываясь и сделал. Бумага моментально выскользнула из его пальцев, подлетая к потолку, где стала быстро сгибаться и складываться в какое-то необычное ?оригами?. Итогом получилась вполне объемная голова той самой карикатуры, которая медленно опустилась с потолка, застыв напротив лица Чикса. Бумажные глазницы открылись и Вилли встретился взглядом с горящими темно-желтыми глазами. С губ оригами сорвалось злобное утробное рычание, сливающееся с шорохом бумаги.—?Ты кто такой? —?гневно поинтересовалась летающая голова, недовольно оскалившись и потрясая увесистой парой рогов. —?Как ты посмел взять то, что тебе не принадлежит?!Кай в руках Вилли озлобленно зашипел и выгнулся дугой, что было в новинку. Кот обычно старательно вел себя, как и его хозяин: на улице —?сдержанно и тихо, а дома —?игриво и лениво. Агрессию питомец на памяти Вилли никогда не проявлял. Лицо в ответ на шипение не менее угрожающе зашипело в ответ, отчего животное испуганно сжалось и поспешило убраться из комнаты, вырвавшись из рук и выбежав прочь.—?Откуда у тебя эта книга?! —?вновь спросило это существо, цедя каждое слово сквозь сжатые зубы.—?Это гримуар моего друга! Он в беде, и я не знаю как ему помочь! —?как на духу выпалил Вилли, надеясь обескуражить и сбить гневную спесь с неизвестного.И у него это получилось. Бумажное лицо потеряло всю свою озлобленность и надменность, тяжело вздыхая и слегка покачивая головой.—?Что опять стряслось с этим непутевым мальчишкой? —?голос существа теперь звучал устало и немного обеспокоенно.—?Ему плохо. Он холодный словно лед и не реагирует ни на что. И какая черная пакость лезет из его груди.Брови существа нахмурились, в глазах промелькнуло что-то отдаленно напоминающее страх или панику, но оно тут же исчезло под волной решительности, появившейся в желтых зрачках.—?Покажи.Вилли указал на дверь. Голова самостоятельно полетела в нужном направлении, тут же высмотрев цепким взглядом небольшую фигуру на диване и нависнув над ней. Маскот поковылял следом, нагоняя призванное существо, и продемонстрировал ему то что нашел под одеждой друга. Бумажное лицо недовольно скривило губы, долго прожигая неподвижного Рипто сканирующим взглядом, после чего разразилось руганью.—?Это пиздец! Форменный и беспросветный! До чего себя довел! И как умудрился?!—?Мы попали в ловушку пожара и землетрясения. Рипто нас переместил, видимо исчерпав магии больше положенного,?— нервно заламывая руки попытался объяснить Вилли.—?Больше положенного?! —?взвилась голова, обжигая мутанта гневным взглядом. —?Этот кретин умудрился получить не только истощение из-за слишком быстрого и чрезмерного обмена физических сил на магические, но и вновь серьезно повредить себе ядро! Все труды по восстановлению насмарку! Идиот!—?Как ему помочь? —?одернул пышущее гневом существо Вилли.—?А никак! —?взорвался неизвестный. —?Чтобы успокоить и накормить проснувшуюся в нем Пуст?ту нужно очень и очень много магии, а это невозможно в данных обстоятельствах!—?Что за Пуст?та? Это черная дрянь, которая из него лезет?—?Верно, фруктовая голова. Она вскоре вырвется наружу, поглощая все на своем пути. И тебя в том числе,?— пригрозило бумажное лицо, резко разворачиваясь и намереваясь улететь прочь. —?Так что лучше беги от него подальше и побыстрее. Он обречен.—?этого мальчишки готов рискнуть жизнью.—?Он стоит того,?— выпуская парящее оригами из захвата, отозвался маскот. —?Запугивать меня бесполезно, его я не брошу. Удивительно.—?Не понимаю на что вы намекаете? —?чуть ощетинившись, вздернул подбородок Вилли, без страха и с вызовом смотря в глаза бумажной головы призванного существа. —?Вы как будто обвиняете меня в чем-то.—?Немного,?— на удивление спокойно и даже одобрительно отозвался маг. —?Это из-за тебя этот паршивец остался без защиты.—?Что?—?Ты?— непредвиденный фактор. Видимо на тебе было какой-то скрытое проклятье, которое отскочило в ходе ритуала и чуть было не присосалось к нему. Однако амулет принял удар на себя, при этом треснув и одарив моего бестолкового ученика мощным истощением, наверняка чуть не убившим его.Маскот вздрогнул всем телом. Все подозрения, недомолвки и убитое состояние друга наконец объединились и сложились в единую картинку. Чтобы спасти его от мучительной смерти в ходе мутации Рипто использовал ритуал, и только амулет не позволил ему умереть в ту ночь вместо него. И про это колдун ничего не рассказал.[— Я сделал то, что посчитал нужным, Магия мне в свидетели. Просто… доверься мне.]—?В ту ночь, когда спас меня… —?еле слышно прошептал побелевший мутант. —?У него под основание сгорел рог. Он выглядел как живой труп.[— Магия выжгла его в качестве уплаты…]—?Поразительно, не правда ли? —?не воспринимая отрешённость мутанта, восхищенно воскликнул маг, подлетая к дверному проему и заглядывая в гостиную, словно проверяя как там обстановка. —?Чтобы —?Удивлен его самоотдаче и упорству,?— продолжил высказывать свое мнение Зарок, игнорируя бормотания маскота. —?Не зря я возлагал на него надежды, ох не зря. Упрямства как у стада баранов! Но такой потенциал в холостую… А ведь растет, подлец, по мере собственных сил и возможностей. Сам!—?Он мог погибнуть… и сегодня снова… ему было больно из-за меня…[—Я не позволю нам умереть в этой дыре! НЕ ПОЗВОЛЮ!!!]—?Было, но он с высокоподнятой головой преодолел это, так и ты преодолей. Я понимаю почему он тебе не рассказал. Ты уже винишь себя в этом, но это был Внутри Вилли что-то сломалось в этот момент. Он резко подскочил на единственную целую ногу, цепляясь руками за кровать чтобы удержать вертикальное положение, чуть ли не разрывая покрывало пальцами, которыми до скрипа сжал ткань. Он резко выпрямился и в голос засмеялся, раскачивая в слабых попытках не потерять равновесие. В его смехе не было ничего радостного или забавного. Он смеялся надрывно, срывая связки, хрипя и подвывая. Истерически.—?Дурак! —?выкрикнул в потолок маскот. —?Какой же дурак! Кретин! —?не унимался он, словно зомби с бездушным пустым взглядом пытаясь пройтись по комнате, цеплялся за все предметы под рукой, роняя их на пол и устраивая хаос. —?И чтобы я делал… очнувшись без него?! Он об этом хоть раз подумал?! Самоубийца хренов! Ублюдок! Ты слышишь меня?! —?Вилли все же добрался до двери, швырнув что-то попавшееся под руку в проем, попав во подлокотник дивана. Предмет с глухим стуком ударился об обшивку и упал на пол, разбиваясь. Кажется это была какая-то кружка. —?Ты ублюдок, Рипто! Редкостная мразь и сволочь! Если уж тебе на себя наплевать, то нечего было меня к себе привязывать! Не поступают так с друзьями! Не бросают их с осознанием того, что ты отдал свою гребанную жизнь за них! дорого твое присутствие в моей жалкой ничего не значащей жизни?! Как же я ненавижу твое бесконечное непробиваемое упрямство! Слышишь меня?! Ненавижу! Ты…! Ты…!Вид еле дышавшего и бледного Рипто, непривычно маленького и такого уязвимого, стал отрезвляющей оплеухой для мутанта. Он поперхнулся воздухом, теряя способность говорить внятно, ком с самого начала стоявший в горле внезапно перекрыл доступ к кислороду. Весь запал, с которым он высказывал свой страх и переживания исчез, сменяясь разрывающей сердце болью. Губы скривились в слабой попытке сдержать рвущиеся наружу всхлипы, но по щекам уже давно потекли слезы. Вилли прижался лбом к холодной испачканной засохшей кровью и грязью руке ящера, цепляясь за чужую одежду непослушными руками.

Он зарыдал. Заплакал так, как давно уже не плакал, при этом сдавленно бормоча неразборчивые извинения и просьбы не оставлять его.—?Идиот… не бросай… ты не можешь… мой идиот… пожалуйста…Наблюдавший за этими эмоциональными излияниями Зарок, молчаливо поджимал губы и парил в небольшом отдалении от дивана. В его взгляде не было сострадания или брезгливости, его лицо в принципе было нечитаемым и отстранённым, но только внимательный заметил бы в чуть смягчившихся чертах самую крохотную толику понимания.—?У теперь успокойся и выдохни,?— строго прогрохотал над самым ухом у Вилли маг. —?Успеешь еще наплакаться в сласть, если сейчас же не соберешься и не возьмёшь себя в руки! —?последнее Зарок буквально выкрикнул, вынуждая маскота отлипнуть от руки колдуна и поднять заплаканные глаза на парящий образ головы некроманта. —?Нет времени болтать и споли разводить! Не трать драгоценные минуты попусту или твой главный страх вскоре осуществится.Мутант понятливо закивал, утирая руками лицо и судорожно всхлипывая вновь.—?Что делать?—?Для начала, тащи его в комнату и будем вливать все что есть,?— возвестил Зарок, исчезая в комнате ящера и чем-то там загремев.Вилли сделал несколько успокоительных вздохов, обнимая себя руками и пытаясь привести рассудок в порядок. Поврежденной ноги коснулось что-то теплое и пушистое. Прятавшийся все это время под диваном Кай, осторожно боднул его головой, подталкивая к действию, и вновь скрылся в темноте, сверкая печальными голубыми глазищами.Перетаскивать друга вновь было сложно и тяжело, в особенности, когда приходилось взвалить его себе на спину и на четвереньках ползком пробираться в сторону комнаты. Нога опять заныла, несмотря на принятое обезболивающее, и закровоточила, но быстро затянулась, оставив внушительное пятно лишь на бинтах. Все же быстрая регенерация - это полезная штука.Дальнейшее проходило для Чикса словно в тумане. Маг что-то мерно вталдычивал ему, поучительно координируя все его действия, от чего даже думать не было необходимости, все равно он мало что понимал во всей этой Вы знали,?— догадливо протянул Вилли, осуждающе поглядывая на надменно фыркнувшего на это заявление Зарока. —?С самого начала знали, что за дрянь сидит внутри него и ничего ему не сказали.—?Знал, поэтому и взял к себе,?— не стал отпираться маг, чуть гордо вздернув подбородок. —?Я увидел в нем бесконечный потенциал для некромантии. Именно из таких как он?— шанс высвободиться из ее лап.—?Зря вы так с ним,?— покачивая в разочаровании головой, чуть вскипел Вилли.—?О чем ты, яблокоголовый? —?как ни в чем не бывало вскинул брови Зарок.—?Вместо того чтобы постоянно подстегивать лучше бы похвалили разочек.—?А на него это не работает,?— со смешком парировал его упрек маг. —?Он воспринимает похвалу в штыки, зато подначки?— за чистую монету. Рабочий метод вдолбить хоть что-то в его упрямую голову. Учись, фрукт.Вилли хотел было возразить, однако не нашлось чем. Закончив со всеми приготовлениями к обряду, маскот осторожно напоил друга, приготовленным новым зельем, состоящим из расплавленных магом кристаллов, трав и порошков. Вообще Чикс был крайне удивлен тому факту, что именно превращая подаренные им кристаллы в странную блестящую жидкость, Рипто мог забирать их силу себе и полноценно ?усвоить?. Зарок мерно читал какое-то заклинание, из-за чего нарисованные на полу символы засияли, и разложенные камешки превратились в блестящую пыль, сгорев в мистическом огне кружившим по комнате.В итоге всё их действия возымели успех. Щупальца под действием магического огня дрогнули и исчезли, скрывшись внутри и не оставив после себя ни следа. Глаза ящера снова стали желтыми и медленно закрылись от усталости, колдун даже выдохнул с облегчением, но больше ничего не изменилось. Рипто по-прежнему был неподвижен, холоден и бледен.—?И что теперь делать? —?с надеждой Вилли посмотрел на окончательно выдохшегося мага, медленно опустившегося рядом с ним на кровати колдуна. —?Когда он очнется?—?Все зависит от него,?— выдохнув несуществующий воздух, ответил бумажный Зарок. —?Сможет вырваться из тьмы?— очнется. Нет?— умрет через пару дней.—?Наверняка я что-то еще могу сделать чтобы помочь… —?принялся тараторить маскот, дёргано хватая друга за руку и пытаясь развернуть к себе внезапно отлетевшую в сторону голову некроманта.—?Жди его. Зови,?— назидательно приказало существо. —?А мне пора.—?Погодите!Но бумажное лицо принялось разрывать само себя вскоре превратившись в бесформенную кучу обрывком бумаги, небольшой горкой осевших на пол рядом с кроватью.Рипто показалось, что он прикрыл веки всего на минуту. Тело било судорогой от пронзительной локальной боли в центре груди, невыносимая усталость заволокла разум и затуманила взор, а потом все внезапно прекратилось. Открыв глаза вновь, он не увидел ни взволнованного лица друга и напуганной мордочки питомца, ни знакомых стен сарая. Он вообще ничего не увидел. Перед ним распростерлось бесконечное темное полотно, утягивающее его подобно волне куда-то на глубину, в водах которой его мерно раскачивало подводное течение, унося все дальше и дальше от дневного света в непроглядную черноту. Пространство ощущалось как тягучая ледяная жидкость, плотно обнимавшая со всех сторон, сдавливая и вынуждая свернуться в тугой калачик в жалкой попытке согреться. Бездна, от которой он так долго пытался спрятаться, все же нашла и поглотила его. Вокруг стояла давящая тишина, а единственным доказательством того, что он еще не умер, были раздававшиеся в его голове путанные мысли.

Он не знал, как долго он здесь находится и навсегда ли это, но свое пребывание в этом странном месте он не мог назвать пыткой. Только собственные мысли терзали воспаленный рассудок, причиняя моральную боль и вызывая желание слиться с окружающим пространством, чтобы больше ничего никогда не чувствовать. Однако внутри зрел страх, что-то подсказывало что он исчезнет как-только шум в его голове затихнет, поэтому никак не пытался с этим бороться. Ориентация в пространстве была безнадежно потеряна: плыл он или парил, напряженное и вымученное тело панически пыталось осознать, что происходит, табун несуществующих мурашек изредка пробегал по коже. Увидеть что-либо было бесполезно, но все же ящер старательно пытался держать глаза открытыми, надеясь разглядеть хоть что-то.Неизвестно сколько прошло времени, но где-то вдалеке ему все же удалось увидеть светлое пятно. Оно походило на слабый солнечный зайчик, прыгающий по водной глади. До этого момента он как-то не задумывался как дышит и дышит ли вообще, но открыв рот понял, что он заполняется гадкой горькой жидкостью. Воздуха стола внезапно не хватать. Перебирая руками ногами в вязкой субстанции, ему удалось добраться до этого пятна, оказавшимся мутным толстым стеклом, не пускающей его к приглушенно сияющему по ту сторону свету. Не жалея рук, ящер принялся остервенело бить по поверхности, оставляя на ней вмятины и создавая расходящиеся во все стороны волны. Темная тягучая вода активно мешала делать резкие телодвижения, словно щупальца обхватывая и пытаясь оттянуть подальше от возможного спасения. В конце концов пробив себе путь силой, Рипто смог пролезть сквозь толстую упругую и крайне неподатливую ?стену?, вываливаясь на другую сторону и стремительно падая куда-то вниз.Приземление на удивление оказалось мягким, но не безболезненным. Каждая его клеточка взывала к отдыху и теплу, чтобы подняться у него не было абсолютно никаких сил. Отвыкшие от света глаза ужасно слезились, от чего пришлось прикрыть их руками, которые после внезапной битвы за свободу слабо слушались и изредка спазмировали. Жадно вдыхаемый воздух отдавал дымом и горечью, оседая на языке, отчего появлялось жуткое желание начать плеваться во все стороны. Медленно моргая, Рипто старался сфокусировать зрение, при этом старательно пытаясь сесть и не поддаться желанию вновь упасть на спину.Неспешно осматриваясь по сторонам, ящер увидел, что над ним растянулось черное непроглядное ?небо?, из которого он предположительно упал. Под ним был холодный белый песок, тихо шуршавший под его весом и от каждого неловкого телодвижения непослушными конечностями. Вокруг него был серый непроглядный туман, из-за которого не было видно ничего дальше пары метров. Осторожно поднявшись на ноги, колдун еще раз огляделся. Никаких ориентиров, ни строение, ни существ?— лишь знакомый вид растянувшейся на много километров пустыни. Идти в какую-либо сторону от чего-то не хотелось, будто все естество противилось какому-либо выбору, поэтому он остался стоять на месте, пронизываемый гуляющим холодным ветром.Однако из размышлений о своей нелегкой судьбе его вырвал крик, от которого кровь стыла в жилах. Кто-то надрывно кричал, голос срывался на плач и мольбу о помощи. И кричал ребенок. Что послужило толчком к действию останется загадкой, но уже через пару минут пробежки сквозь туман, увязая ногами в песке, он наткнулся на весьма неприятную картину. Маленького ребенка к песку прижимала огромная смолянистая туша, жадно брызгавшая слюной и клацающая зубами прямо напротив лица своей жертвы. Под сильными и мощными лапами хрупкая фигура пыталась хоть как-то защититься и вырваться, отчаянно молотя руками, выворачиваясь и крича до хрипа. Инстинкты в Рипто среагировали раньше рассудка, поэтому уже через несколько секунд он оказался рядом с этими двумя.—?А ну пошла нахер, мерзкая тварь! —?с разбега врезаясь в существо всем телом, ящер отбросил его от ребенка, который жалобно всхлипывал на песке, прикрывая голову руками и сжимаясь в трясущийся комок.Тварь коротко взвизгнула, рухнув на бок в нескольких шагах от колдуна, но быстро поднялась на все четыре лапы, злобно ощетиниваясь. Рипто утробно и низко зарычал в ответ, прикрывая собой ребенка на земле и не делая ни шагу назад. Двое хищников напряженно следили друг за другом, пока тварь не предприняла попытку обойти ящера и дотянуться до своей жертвы, за что получила несколько глубоких ран на лапе от когтей колдуна. Вторая попытка была более агрессивна?— существо перепрыгнуло ящера, оказавшись у него за спиной, но кинутая горсть песка прямо в узкие маленькие глазки, ослепила ее. Пока зверь верещал и пытался стряхнуть с морды песок, Рипто схватил в охапку ребенка и пустился в бег.

Он мог попытаться сразиться, но вероятность стать закуской была больше, ибо силы в этой туши было много, в отличие от его уставшего тела, которое с трудом могло передвигать ногами. Он бежал наугад, не разбирая и не запоминая пути, иногда путаясь в песке и спотыкаясь. Вскоре шипение и возня за спиной стихли, что означало что тварь осталась далеко позади и не пыталась их преследовать. Ребенок в руках тихонько всхлипывал, мертвой хваткой вцепившись маленькими коготками в рубашку.Ящер бежал долго постепенно замедляясь, жадно втягивая воздух и через силу передвигая ногами. Пустыня вокруг них не заканчивалась и никак не видоизменялась, а оставшиеся силы его быстро покидали. В какой-то момент он запнулся о собственную ногу и рухнул на колени, едва удержавшись от падения лицом в песок по инерции. Пока он пытался отдышаться, ребенок осторожно выпутался из его рук и сел рядом. Крошечная лапка опустилась на руку колдуна в знаке поддержки и тихой благодарности. Подняв голову и прекратив созерцать белый песок под собой, Рипто наконец-то встретился лицом к лицу со спасенным детёнышем. Тот все еще дрожал и плакал, слезы медленно текли по щекам, капая с подбородка на колени, но одной ладошкой он старался утереть лицо, не разжимая хрупкой хватки на чужой ладони.—?Спасибо,?— чуть заикаясь и встречаясь глазами с ящером, робко прошептал ребенок.Почему-то Рипто показалось, что он знает этого маленького худого до безобразия мальчишку, с впавшими голодными глазами и трогательно хрупкими крыльями за спиной. Интуиция настырно пульсировала где-то в районе висков, подавая сигнал к действию, но разобраться было не просто, так как усталость туманила рассудок.—?Ага,?— небрежно бросил колдун, откинувшись на руки и выпрямляя затекшие ноги. —?Ты чего тут один бродишь? Сожрут ведь такого мелкого.—?Подавятся,?— флегматично отозвался ребенок, с видом детской непосредственности ковыряя песок пальцем и коротко улыбнувшись в ответ на удивленный взгляд взрослого.—?И то верно,?— фыркнул ящер, протяжно выдыхая воздух в черное небо. —?Что ты тут делаешь?—?Хозяйка разозлилась и натравила эту страшилу,?— пожаловался детёныш, чуть отсев и обняв согнутые колени руками. —?А я все не могу понять, что сделал не так.Последнее прозвучало слишком грустно для маленького ребенка, будто вся тяжесть этого мира была на костлявых острых плечах мальчишки. В голосе сквозило искреннее непонимание, за что он получил такое несправедливое наказание. Рипто все еще испытывал смутное не отпускающее ощущение нереалистичности происходящего. Где-то на задворках уставшего сознания настойчиво звенела мысль о том, что он знает почему и за что так жестоко обошлись с этим отдельно взятым мальчиком.—?Может это и не твоя вина вовсе? —?предположил колдун, вновь оглядывая своего маленького собеседника с ног до головы.—?Тогда чья? —?воскликнул ребенок, чуть наклонив голову в бок. —?Хозяйка же злится не просто так? Так ведь?Он спрашивал так, словно Рипто должен был знать ответ, возможно предполагая, что это какая-то общая отвратительно. К тому же ты всего лишь ребенок.—?Я уже взрослый! —?возмутился мальчик, хмуря брови и упирая руки в боки. —?Я много чего умею: охотиться, убираться, стирать, искать запасы и…—?Понял понял,?— как только можно сдержаннее перебил его гордое перечисление умений Рипто. —?Ты молодец, но это все равно неправильно.—?Почему?—?У детей должны быть родители, которые позаботятся о нем и научат всему что необходимо. Ты не должен уметь это все делать сейчас.—?А что такое родители?—?Ну… обычно это мужчина и женщина, которые тебя произвели на свет.—?Произвели… А это как?—?Детеныш, я не буду объяснять тебе откуда берутся дети.—?Старый зануда.—?Мелочь пузатая.Отчего-то эта беззлобная перепалка вызвала усталую улыбку на губах Рипто. Ребенок в целом не вызывал у него неприязни несмотря на то, что он всегда считал детей мелкими вредителями и источником головной боли. Впервые на его веку у него чесались руки от желания накормить кого-то. Колдун без труда мог различить каждую косточку под бледной кожей мальчишки, а также рассмотреть зажившие полосы от побоев плетью и уродливый ожег на шее. Собственное горло непроизвольно сжалось в спазме.Однако их уютное непосредственное общение все же прервалось. Где-то вдалеке они смогли расслышать приближающийся к ним шорох шагов. Колдун встрепенулся и принялся осматриваться по сторонам, напряженно вглядываясь в сизый туман. В то же время ребенок с нескрываемым диким ужасом забился за спину Рипто, неистово дрожа и пряча лицо в складках одежды.—?Это она. кошмар ставший Ты! —?прорычал Рипто, прожигая женскую фигуру взглядом.Движения женщины были дерганными, противоестественными, сопровождаемые треском костей и суставов. Ее силуэт оставался размытым и нечетким, словно чернильное пятно расползаясь в разные стороны, но при этом все еще можно было отчетливо увидеть мерно покачивающийся длинный шипастый хвост, длинные острые когти на тонких руках, беснующиеся от внезапно усилившегося ветра черные волосы, растянутый в гадкой презрительной улыбке губы, желтые местами сгнившие акульи зубы и пронизывающие на сквозь горящие глаза. Под бледной зеленоватой кожей что-то извивалось и пульсировало, как если бы у нее вместо вен были живые змеи.—?Надо же, какая удача,?— насмешливо протянула она, продолжая приближаться к ним. Ее шатало в разные стороны, резко и внезапно, что придавало ей непредсказуемости. —?Был один бесполезный мальчишка, а теперь вас двое.—?Твоего мнения никто не спрашивал, блядская ведьма.—?А зубки-то какие отрастил… —?продолжала сюсюкать женщина, не отрывая жадного взгляда от ящера. —?Одно загляденье. Давно стал таким смелым или недавно?—?Хочешь узнать на практике, тварь?—?Боюсь, боюсь. Ничего ты мне не сделаешь,?— рассмеялась она, замерев на месте и вскинув длинный костлявый палец. Ведьма глумливо скалила зубы и ядовито чеканила слова, интонацией стараясь выказать всё своё презрение и какое-то сумасшедшее наслаждение от моральных пыток колдуна. —?Глупый. Жалкий. Рипто.Выставленный в сторону озлобленно рычащего колдуна палец легко очертил в воздухе круг, выпустив из кончика тонкий шлейф чёрного дыма. Вызванный этим действием порыв ветра поднял стену песка, вынуждающий колдуна прикрыть лицо и нос руками. Количества пущенного в его сторону не было достаточно чтобы засыпать с головой, но кристаллики земли ссыпались с его макушки, царапая и неприятно пробираясь под одежду, которая внезапно стала ему мала. Испуганно отряхнувшись, ящер поспешно закатал рукава рубашки, понимая что ладони и руки заметно уменьшились, став более… детскими.Обернувшись к другому ребенку, отпрянувшего от него после внезапного изменения, и встретившись с ним глазами Рипто наконец осознал кого же он спас. Этот голодный печальный взгляд, это нескладное худое мальчишеское тело, эти наглые черты, эти крылья за истерзанной спиной. Он это видел когда-то… в собственном отражении.

Что-то на его лице видимо выдало бушующее внутри удивление и непонимание происходящего, на что двойник поспешно обхватил его руку и вновь спрятался за спиной, несмотря на то что теперь они были абсолютно одинакового роста.—?Ты что натворила? —?рявкнул все еще своим взрослым голосом Рипто, пытаясь скинуть чужой гламур, который без каких-либо трудностей прилип к нему, удерживая в текущей форме.—?Лишь доказала, что ты никак не изменился. Все то же мелкое бесполезное ничтожество. Ровным счетом, как и тот поганец, что прячется за твоей спиной.Ящер почувствовал, как дрогнула хватка на руке, поэтому сам сильнее обхватил дрожащие пальцы, не позволяя другому хотел им верить. До этого момента.—?Так тебе твой новый дружок сказал? —?скривила губы Ведьма, изумленно качая головой. —?Звезды, что ты нашел в этом идиоте? Пустоголовый уродец доверился дикому зверю, впустил его в свой дом в надежде приручить. Но ты ведь не поддашься этой сладкой лжи, не так ли? Не бывает дружбы, не бывает любви и счастья,?— Ведьма острым пальцем подцепила его подбородок, вынуждая посмотреть ей в глаза. —?Признай, что в глубине твоего черствого холодного сердца нет места для нежных и искренних чувств. Ты не способен на симпатию, что уж говорить о любви. Как и не способен найти смысла в своей жалкой бесполезной жизни. Ты – злобный эгоцентричный неудачник, так сдайся уже наконец!И вновь точное попадание. Предаваясь апатии и бессоннице ящер много размышлял над своей жизнью, придя к совершенно не удивительному и закономерному выводу?— он не видел в ней смысла. Он перестал понимать зачем он превозмогает? Зачем упорно выживает и зачем в принципе борется за каждый новый день? Просто зачем?Пустыня вокруг них стремительно начала превращаться в клокочущее черное море, практически сливаясь с ?небом?, оставляя небольшой кусочек пространства, все еще усыпанный песком, на котором стояла женщина и над которым покорно висели ее двое пленников.Слушающий и наблюдающий за беседующими двойник внезапно вскинулся, выгибаясь и извиваясь в путах.—?Не слушай ее! Она врет! —?надрывно выкрикнул он, пытаясь вырваться. —?Ты можешь! Ты мой!—?Нет, я сам по себе! —?встав на ноги и гордо выпрямив плечи, отозвался Рипто.

—?Не смеши меня всем этим слюнтяйским бредом! Ты ведь понял, что у тебя абсолютно нет никакой причины для того чтобы вернуться назад! У тебя за душой нет никого и ничего! Ты один! Ты никому не нужен! Никто даже не поплачет над тобой!—?Не правда! —? вступился двойник, перекрикивая голос Ведьмы. —?Одному существу мы нужны и до тех пор мы будем возвращаться! А смысл... мы найдем его, но ты этого никогда не увидишь! Потому что тебя больше нет!—?Именно, - поддержал Рипто. —?Ты всего лишь темное пятно моего прошлого! Сгинь, мерзкая женщина! И никогда не возвращайся! Ты не достойна даже воспоминания!—?Мы тебя больше не боимся! —?поддержал его мальчишка, радостно подпрыгивая на месте.—?ПОШЛА ПРОЧЬ! —?уже хором выкрикнули они и с силой наступили ногами на руки женщины, после чего она исчезла в воде, захлебнувшись своим же яростным криком.Вода издала довольный гул и, пошумев некоторое время, затихло и отступило, возвращая белоснежный холодный песок. Все что когда-то напоминало об этом океан боли и злости сосредоточилось в одном небольшом озерце, берега которого стремительно покрывались зеленью. Тот там то тут появлялась зелень, но все равно преобладала пустыня, а нависшее над ними темное небо чуть посветлело.Отдышавшись и успокоившись, Рипто с интересом посмотрел на свою маленькую копию, не веря, что когда-то выглядел именно так. Тот довольно улыбнулся, чуть наклонив голову в бок.—?Ты пялишься,?— смущенно признался маленький ящер. —?Это странно.—?Расскажи мне об этом,?— насмешливо фыркнул колдун, однако чуть погодя посерьезнел. —?Так ты…?—?Это ты. Другой ты. Которого ты прогнал, а потом потерял на этой выжженной земле. Ты ведь забыл обо мне.—?Забыл. И не хотел вспоминать.Маленькая копия обиженно надула щеки, за что получила от ящера легкий щелчок по носу. Возмущенно пискнув и схватившись за ушибленную часть тела, ребенок выдернул руку и сделал шаг назад, обжигая недовольным взглядом.—?За что ты так со мной? —?слезливо спросил он, потирая нос ладошками.—?Ты делаешь меня уязвимым,?— честно признался Рипто, опуская взгляд. —?Я хотел от тебя избавиться.Двойник испуганно подскочил к нему, до треска ткани хватаясь за предплечья и быстро тараторя:—?Не прогоняй. Я буду послушным, я сделаю как ты захочешь.—?Малыш… —?колдун попытался его отстранить, но тот настойчиво жался к нему, чуть ли не плача.—?Мы должны быть вместе, неужели ты не понимаешь? Вместе мы сильны. Эмоции?— это не слабость. Это жизнь. Мы живы пока способны что-то чувствовать, в том числе и боль.—?Я не хочу боли! —?рявкнул ящер, пытаясь этим действием отпугнуть мальчика, но тот лишь печально и понимающе на него посмотрел. Всколыхнувшаяся ярость улетучилась, сменяясь усталостью. —?Надоело. Не хочу.Детские мозолистые ладошки осторожно обхватили его лицо, прося поднять взгляд от песка. В желтых глазах напротив плескался такой калейдоскоп эмоций, который Рипто никогда не видел в собственных глазах.

Смирение. Решимость. Надежда.—?Мы справимся,?— уверенно произнес двойник. —?Но пустыне так ничего и не вырастет. Все проблемы в нашей жизни мы в состоянии превозмочь, необходимо лишь перестать жить прошлым, не бояться грядущего и почаще оглядываться по сторонам, дабы не упустить мгновения настоящего. Только наполнив это место жизнью мы сможем прогнать тьму, что хочет нас уничтожить,?— поучительно изрек он, протягивая руку Рипто, который незамедлительно ухватился за нее. —?Мы должны стать Как только камешек утонул, перестав создавать волны, голос друга стих, обрываясь на полуслове.—?Нужно найти выход отсюда,?— решительно произнес колдун, повернувшись к своему двойнику.Тот понимающе улыбнулся и закивал, соглашаясь с этой идеей.—?Это будет не просто, однако у нас нет иного выбора кроме как пытаться,?— вторил ему мальчик. —?Но сперва…Ребенок развел руки, намекая на объятье и не переставая счастливо улыбаться. Рипто нехотя позволил тонким мальчишеским рукам обвиться вокруг его шеи, худое тело крепко прижалось к нему, обдавая родным теплом. Прикрыв глаза, колдун сомкнул руки вокруг мальчика, прикрывая глаза от накатившего спокойствия.Он и его ?осколок? воссоединились, образ его маленькой копии растворился в руках, исчезая под кожей. Рипто впервые за большой промежуток времени ощутил себя блуждаешь, мой юный друг.—?Не понимаю.—?Тогда и я не понимаю,?— пожав плечами, отозвался маг.—?Где мы? Что ты готовишь? —?настаивал Рипто, возвращая себе уверенность и собранность.—?Место, где мы сейчас с тобой, вряд ли существует в реальности,?— туманно высказался некромант. —?А эта бурда… всего лишь бурда. Так что успокойся и смирись с настоящим.Непонимающе посмотрев на бывшего наставника, ящер приметил что тот неотрывно наблюдает за перемешиваемой жидкостью. Опустив взгляд на болотное нечто, он тоже принялся вглядываться в кипящую жижу, до сих пор чувствуя на языке противную горечь этого варева. Когда он спускался, его охватило непередаваемо чувство тревоги страха, он будто бы замерзал изнутри, умирал. Но возле котла было тепло, светло и спокойно. Рипто невольно подумал о друге, который сейчас наверняка переживает за него и из-за него. В груди неприятно заворочалось что-то горячее, от чего волна нервной дрожи прокатилась по телу. Глаза внезапно высмотрели в глубине котла какой-то проблеск, словно крошечный белый светлячок в ночном тумане. Он мерно мерцал в тьме и только помешивания Зарока не давали разглядеть это чудо получше, порой и вовсе прогоняя ведение прочь. Изучающе глянув на мага, ящер приметил что тот выжидательно поглядывает на него, кидая многозначительные взгляды из-под полуприкрытых веками глаз.—?Нет,?— от накрывшего озарения, на губах колдуна расцвела опьяненная улыбка. —?Нет, нет, нет, нет! Я понял, что ты пытаешься провернуть.—?Ага, и что же?—?Это очередная твоя загадка. Чтобы я поломал голову и посмотрел с нестандартной стороны на свое положение. Ты всегда бросал мне личностный вызов, заставляя преодолевать себя. Ты всегда думал, что я слабый морально, но я сильнее тебя во сто крат.Ящер быстро закал рукава рубашки к большему недоумению Зарока.—?Рипто, ты что делаешь?—?Я выберусь от сюда. С тобой или без тебя.До мага не сразу дошло что задумал сделать этот безумный мальчишка, но от осознания он невольно выронил ложку из рук и дернулся к бывшему ученику.—?Остановись, глупый мальчишка. Это же раскаленная жижа, она разъест твои руки!—?Я загляну глубже!Рипто решительно опустил руки в кипящую массу, моментально почувствовав, как горит кожа на руках. Его крик эхом разлетался по пространству. Стоящий рядом маг рассеялся словно туман на рассвете, оставляя его в одиночестве. А он все продолжал окунать руки пытаясь дотянуться до того маленького светлячка, которого он увидел в этой бездне. Смола засасывала его, чуть ли не впечатывая лицом в кипящую жидкость, но он смог спрятать в зажатых ладонях этот хрупкий огонек и вытянуть руки из котла. Вливая в него крохи своей магии и не давая ему погаснуть, огонек быстро набирал яркость и мощь, из светлячка превращаясь в белоснежно белую стрекозу с изумрудными глазами и красными узорами на прозрачных крыльях. Стрекоза взлетела ввысь, освещая все ярким светом, рассеивая мрак и превращая смолу в золотистую блестящую воду. Теряющий сознание от боли Рипто рухнул прямо в котел.А потом все исчезло.Сознание возвращалось очень медленно, Рипто словно продирался сквозь липкую вату. Глаза наливались свинцом и не желали открываться, тело тоже не подчинялось, холодным монолитом неподвижно застыв в одном положении. Мысли складывались неторопливо и долго, запоздало пытаясь заставить тело слушаться. Долгие бесконечные минуты спустя веки с большим трудом удалось поднять.Первое что он увидел был потолок его спальни, который наглым образом расплывался перед несфокусированным взглядом. Судя по наполовину задернутым шторам и отсутствию яркого света в комнате, то был либо поздний вечер, либо ранее утро. Откуда-то тянуло зимней прохладой и относительно свежим воздухом, должно быть окно было открыто. Но ему было тепло, его видимо накрыли одеялом и возможно не одним, а на макушке лежало что-то тёплое и пушистое.Попытка осмотреться не увенчалась успехом, тело все еще не слушалось и отказывалось шевелиться. Он бы так и остался лежать на кровати тупо пялясь в потолок, если бы не услышал какое-то движение практически рядом с его головой. В зоне видимости показалась знакомая любопытная моська кота, который с круглыми от испуга и восторга глазами смотрел прямо в его собственные. Открыть рот и выдавить из себя хоть какой-то звук оказалось сложной задачей, из горла раздалось сдавленное слабое мычание, и даже от этого нелепого действия на него накатила дикая усталость. Однако этого хватило чтобы Кай начал счастливо тереться о его лицо, облизывая нос и щеки.—?***Хозяин! Хозяин! Ты проснулся! —?радостно причитал кот, не обращая внимания на скверные попытки его хозяина изобразить на лице недовольство или хоть как-то его выразить. —?Хозяин! Я так рад! Наконец-то, ты проснулся! Я пойду позову Персика! Он тоже переживал! ***После этих слов кот быстро скрылся из виду, судя по звукам спрыгнув с кровати и стремительно побежав прочь из комнаты. Благо из-за того, что кот так яростно терся о его многострадальную голову, ящер теперь имел неплохой обзор на входную дверь, а не на белый потолок. Рипто старательно пытался заставить тело шевелиться, с большим трудом дернув пальцем на руке и не более. Тяжело вздыхая, он слышал, как откуда-то из глубины раздается надрывное мяуканье Кая, за которыми следуют торопливые знакомые шаги. Дверь чуть ли не впечаталась в стену, когда в комнату на полной скорости влетел Вилли, у которого под ногами путался Кай. Когда их взгляды встретились, колдун почувствовал тупую боль в груди. Маскот выглядел откровенно плохо: синяки под глазами больше напоминали фингалы, он явно осунулся и побледнел, держался устало и подавлено. На его лице сейчас была гамма эмоций от злости до удивления, Чикс отчаянно закусывал губы и кривил лицо, силясь не заплакать. Однако эмоции все равно били из него фонтаном. Мутант в мгновения ока оказался рядом с кроватью, чуть ли не падая на колени рядом с ним и вцепляясь в него пальцами.—?Рипс. Живой. Идиот,?— словно мантру повторял сухими губами Вилли, осторожно касаясь его виска своим лбом и сжимая непослушные пальцы на руке. —?Живой. Рипто. Очнулся. Гаденыш.В его голосе было столько отчаяния вперемешку с радостью и облегчением, что невольно хотелось успокоительно обнять его или хотя бы сказать что-то. При повторной попытке разжать челюсть, колдун умудрился подавиться воздухом и зайтись в сухом кашле. Горло драло так будто он неделями слонялся по пустыне без воды. Вилли стремительно исчез из комнаты, оставляя его меньше чем на минуту с вновь забравшимся на постель котом, и быстро возвращаясь назад с бутылками воды. Сперва Вилли поил его маленькими глотками, будто смачивая губы, но со временем он смог влить в него половину бутылки, несмотря на жадные попытки выпить все и сразу.—?Тебе может стать плохо,?— поучительно отозвался на жалобный взгляд маскот. —?Сам прекрасно знаешь, что много сразу нельзя.Пришлось согласиться. Пока Рипто боролся за восстановление речевого аппарата, мутант помог ему принять полусидячее положение, а Кай нагло устроился на его животе сворачиваясь в тёплый клубок. Наконец ему удалось выдавить из себя хоть что-то членораздельное.—?Хей… —?хрипло выдохнул он, на что Вилли сдавленно усмехнулся. В его глазах по-прежнему стояли слезы.—?И тебе привет,?— поправляя какую-то тонкую трубку, тянущуюся от пакета с какой-то жидкостью к руке ящера, отозвался маскот. —?Если тебе трудно говорить, то лучше помолчи. Не хватало чтобы ты себе связки повредил.Бросив скептичный взгляд на друга, Рипто попытался вновь, чем вызвал смех у Вилли. Конечно, мычание и кряхтения звучали весьма забавно до тех пор, пока горло не запершило вновь и ему не споили оставшуюся половину бутылки.—?Я тебя убью, когда ты придешь в себя,?— отсмеявшись пригрозил Вилли, вновь опуская ладонь на его.Рипто отчаянно хотелось ответить на прикосновение, но пальцы не подчинялись.—?Про…сти,?— выдавил колдун, с самым виноватым выражением лица, на которое был способен.—?Я подумаю,?— с уже более светлой улыбкой отозвался маскот.Ящер старательно пытался понять сколько был без сознания и сколько времени прошло после инцидента в Врексе.—?Ты…к…? —?многозначительно спросил Рипто, оглядывая друга сверху вниз.Тот был в домашнем, бордовый свитер с горлом и темные брюки привычно согревали тело мутанта. С виду Вилли выглядел уставшим и изнеможденным, так же это можно было различить по его дёрганым движениям и нервному перебиранию ткани свитера.—?Я? —?вскинув брови, уточнил Вилли, на мгновение задумавшись и тут же догадливо отозвавшись. —?А ты про ногу. Все нормально, уже выросла назад. Правда все еще побаливает в районе колена, но скоро это пройдет.—?Долго? —?в этот раз удалось произнести слово без противного запинания о собственный язык.—?Ты только не волнуйся,?— как можно более успокаивающе произнес Вилли. На вскинутую бровь друга он с усталым вздохом ответил. —?Прошло полторы недели. Ты был в коме 10 дней.—?Да… блять,?— скривив губы, выдохнул ящер. Вилли же вновь рассмеялся, от чего усталая улыбка тоже растянулась на губах Рипто. Говорить тяжело, а вот материться всегда пожалуйста.—?Ты, как всегда,?— утирая лицо, произнес маскот.—?Как? —?продолжил расспрос колдун.—?Как без тебя? С трудом если честно,?— друг печально взглянул на полу пустой пакет с жидкостью, который поправлял ранее. —?Парк в большой заднице из-за пожара. Много людей пострадало. Фестиваль так и вовсе отменили,?— видя заинтересованный взгляд, направленный на трубку и пакет, Вилли пояснил. —?Это капельница, не бойся. Ты долго не приходил в себя, и, чтобы не дать телу истощится окончательно, я наловчился вводить в твой организм хоть какие-то питательные вещества, чтобы не дать тебе загнуться. Мне удалось с помощью Доктора обеспечить тебе ?больничный? вне больницы, но официально ты числишься там.—?Знает?—?Никто не знает, как мы выбрались и какой ценой. Да и никто не поверит в магию, уж прости. Пришлось наврать, что ты надышался угарным газом, когда помогал мне с эвакуацией. Свою рану скрыть от всех я не смог, тут было некуда деваться. Три дня ходил с костылем на потеху толпе. Клатч даже порывался помочь с восстановлением, но я отмахнулся. Не до него было. Я за тебя переживал.—?Ты… что… сделал? —?коротко стреляя глазами на заставленный флаконами и прочим его барахлом стол, недоуменно скривился Рипто. Кажется, мимика начала возвращаться.—?Это не я,?— моментально открестился Вилли. —?Ну разве что на половину. Видишь ли, я как-то смог с твоим бывшим наставником связаться, он подсказал что давать тебе из твоих запасов, чтобы облегчить твою ?болезнь?. Кстати, все твои заначки я вывернул и желаю узнать первоначальную причину наличия их в моем доме, но это мы обсудим, когда ты нормально разговаривать начнёшь, а не это надрывное шипение.—?Вот… ведь… козел… —?с улыбкой произнес колдун, наконец понимая что за видение он видел перед пробуждением.—?Не ругайся. Он хотя бы помог стабилизировать тебя, правда потом бросил меня одного с тобой, но раз ты пришёл в себя то все теперь хорошо? —?затаенным страхом уточнил маскот, заглядывая ему в глаза. —?Ты же не уснешь снова?Пальцы наконец-то дрогнули и смогли сжать зеленые пальцы в ответ.—?Нет… Не усну.Вилли судорожно выдохнул, порывисто обнимая его.—?Я так испугался. Никогда так больше не делай, слышишь? —?так же быстро отстраняясь и снова утирая лицо потребовал Вилли. —?Даже не вздумай еще раз оставлять меня со своим бессознательным телом съедаемым проклятьем или еще какой-нибудь дрянью! И никогда не смей умирать на моих руках!—?Обещаю,?— то с какой лёгкостью и нежностью прозвучало это обещание, сбило с мутанта всю напускную строгость и вогнало в краску, к большому удовольствию хитро сверкавшего зелеными глазами Рипто.Висящий возле изголовья кровати восстановленный рубиновый амулет едва заметно замерцал.