Вот мы и встретились (1/1)
Возле стены в переулке, откуда Джет следил за входом в бар, скопилась знатная горка бычков. За полдня к заведению не приблизилась ни одна живая душа, кроме случайных прохожих, которые притормаживали у двери, чтобы изучить часы работы. Дождавшись открытия, охотник пропустил внутрь нескольких посетителей, а через некоторое время вошел и сам. Места у стойки были свободны, и он устроился поудобней на деревянном стуле, самом крайнем возле стены, как вдруг: —?Не советую там сидеть,?— хриплым голосом произнес усатый мужчина из зала. —?Да, этот стул проклят,?— поддержал другой человек, сидевший с ним за одним столиком. Джет с удивлением глянул на них через плечо. —?Это еще почему? —?Один мутный хер любит туда садиться, утверждая, что это только его место. Однажды он приперся, явно ужратый вусмерть, увидел на нем какого-то мужика и потребовал встать. Естественно, его послали. А он в ответ взял да потащил чела на другой конец комнаты, вытирая мордой о стойку, и зафутболил во-он в тот угол у сортира,?— рассказал первый, показывая руками все описанные действия. —?Угу, все тогда просто охерели,?— прокомментировал второй, отпив светлого пива из большой стеклянной кружки. —?Другим повезло чуть больше, на них только орали, после чего те сразу уступали. А хозяину хоть бы хрен! Он вечно этому мудаку в ножки кланяется. Джет неохотно слез и понес заказ с собой в зал. Подобные байки его не пугали: при всем желании он мог сам кого угодно отправить в свободный полет. Его интересовали подробности. —?Дожили,?— покачал он головой, подсаживаясь к мужчинам. —?И часто здесь такое веселье? Блэк выслушал все, что ему рассказали эти двое, и у него не осталось сомнений, что речь шла о том самом преступнике. Охотник понимающе кивал, изредка задавая вопросы и поглядывая по сторонам?— хотел убедиться, что никто из посторонних не заинтересован беседой. В компании время пролетело незаметно, на улице давно стемнело. Джет попрощался с мужчинами и остался один, продолжая наблюдение. Он выяснил, что Тэкс заглядывает сюда пару раз в неделю, чаще всего в поздние часы, иногда приводит с собой компанию. Впереди была самая нудная, но и самая важная часть работы?— сидеть и ждать. Бандит не объявился и сегодня. Почти оглохший от многочасового гвалта Джет выполз наружу и прислонился к прохладной стене, доставая из кармана пачку сигарет. ?Целый день тут проторчал, и все без толку,?— подумал он, нервно покусывая фильтр. —?Быть может, завтра получится… Если меня не опередили?. Он взял коммуникатор, чтобы проверить статус цели. Награду не отозвали — значит, надежда еще есть. Лишь бы сюда не нагрянули другие охотники, иначе очередная грызня будет неизбежна. У Джета было достаточно сведений, чтобы прижучить владельца и выяснить, где скрывается преступник, но устраивать лишнюю шумиху было слишком рискованно: если и удастся что-то выяснить, бандита запросто успеют предупредить, пока ковбой до него доберется, и тогда эту игру в кошки-мышки придется начинать заново, а то и вовсе от нее отказаться. ?Терпение, Джет, терпение. Ты уже близко. Нельзя так бездумно запороть это дело. Он сам рано или поздно приплывет в твои руки. Надо просто дождаться?. Мужчина глубоко вздохнул, выпуская из ноздрей дым, потер бычок об урну и отправил его туда вслед за смятой пустой пачкой. На следующий день Джет явился ровно к открытию и занял привычное местечко в углу возле входа. С каждым часом помещение все больше наполнялось людьми, громкими звуками, резким запахом выпивки и дешевого табака. Типичный вечер пятницы. Но в этой душной и неуютной кутерьме были и приятные вещи, как, например, музыка пятидесятых годов прошлого столетия, которая лилась из джукбокса. Джету доводилось слышать об этих старинных музыкальных автоматах, похожих на радиоприемник в стиле ретро, только намного больше размером, да еще и со светящейся разноцветной аркой, вдоль которой по трубке бегали пузырьки. Каноничного проигрывателя для пластинок или дисков в нем не было — вместо него вмонтировали современную цифровую модель. И все равно на сохранившийся оригинальный корпус было любопытно поглядеть. Глубокой ночью, когда до закрытия оставалось меньше часа, многие начали расходиться по домам. Заведение не спешили покидать лишь самые стойкие гости и те, кто был не в состоянии передвигаться без посторонней помощи. Блэк провожал взглядом очередную ржущую компанию, вывалившуюся на улицу, и тут его внимание привлекла фигура в длинном пальто, которая неторопливо прошла через зал к барной стойке и взгромоздилась на стул. Тот самый ?проклятый? стул, который все старались избегать. ?Его раньше здесь не было. Не очень-то похож, но вдруг…??— сказал про себя Джет и стал разглядывать человека сквозь очки, которые увеличили изображение и начали анализ внешности, сверяя полученную информацию с базой данных преступников, находившихся в розыске. Это был парень лет двадцати с короткими вьющимися волосами темно-зеленого цвета и ростом где-то метр восемьдесят. Вид у него был такой, словно он только что протащил на себе грузовой состав до Венеры и обратно. Спадающие на лицо локоны и пятна под глазами подчеркивали бледность кожи. Высокие синеватые ботинки с закругленным носком, низ брюк такого же оттенка и полы светло-коричневого пальто были покрыты толстым слоем засохшей грязи. Он неподвижно сидел, опираясь на столешницу и таращась на стакан с виски, который ему подали. Или, вернее, смотрел сквозь него, в пустоту. Анализ не дал результатов: человек в базе не числился, пластических операций не делал. Джет повесил очки на вырез комбинезона и со вздохом потер лысеющую макушку. ?Нет, это не он. Здесь совсем другая песня, причем не самая веселая. И готов поспорить, что все из-за женщины,?— поставил он диагноз. — Забавно, что он тоже сел туда, хотя в зале полно других мест. Видимо, оно так и манит к себе неудачников?. Охотник решил ненадолго отвлечься, откинувшись на спинку стула и слушая музыку. Затем он потянулся к стопке, которую целый час демонстративно мусолил, и одним глотком опустошил ее, после чего поднялся и пошел в уборную.*** —?Ой, дождь усиливается,?— поморщилась девушка, взглянув на небо. —?Надо торопиться. Он сжал ее ладонь покрепче, и они зашагали быстрее. С каждой секундой капли обрушивались на них сильнее и чаще. Джет был в шляпе, поэтому вода не докучала ему так сильно, как Алисе. Зонт они, разумеется, забыли. Неожиданно Джет притормозил, быстро снял пиджак и накрыл им голову и плечи девушки. Та сначала запротестовала, но потом поняла, что так им обоим будет комфортнее. Теперь можно никуда не спешить. —?Скажи, ты что, всегда… такой? —?взглянула она на него из-под воротника пиджака. —?Всегда,?— ответил он, растерянно улыбаясь. —?А что? —?Нет, ничего. Просто… Ты очень внимательный, заботливый. Порой даже слишком… Может, лучше переждем под навесом? —?Так не интересно. И я не растаю, не переживай. Брюнетка усмехнулась, приподняв уголок тоненьких губ, и опустила голову, пряча лицо от дождя. Джет шел рядом, придерживая пиджак обеими руками, чтобы вода не попала на девушку, и невольно загляделся. Он вспоминал, как они впервые встретились полгода назад. Случилось это в ночную смену, когда они с товарищем патрулировали район и вдруг услышали крики. Ее обнаружили в мрачном переулке, напуганную до смерти, что-то бормочущую про мужчину с ножом и украденную сумку. Он до сих пор помнил ее заплаканные глаза, дрожащие худые коленки, которые она прикрывала, оттягивая вниз край юбки, чтобы не было видно дырок на колготках и кровоточащих ссадин. Джет попытался ее успокоить, предложил в машине горячий чай, чтобы она собралась с мыслями для дачи показаний, а Алиса все ругала себя за то, что не согласилась доехать до дома на такси вместе с подругами-официантками, хотела сократить путь через дворы, и вот что из этого вышло. Блэк смотрел на нее, как на очередную жертву, просто делал свое дело… До тех пор, пока в один прекрасный день не зашел в ресторан, где она работала, чтобы убедиться, что у нее все в порядке. И взглянул на нее уже иначе?— как на прекрасную хрупкую девушку. И в душе он дал клятву, что больше не позволит ей когда-либо пережить подобные ужасы. Сладко вздохнув, Джет шел, не отрывая глаз от избранницы, но внезапно?— бам! —?впечатался лбом в покосившийся дорожный знак, который не заметил впереди. —?Ай! С-сука… Алиса резко подняла голову и охнула, приложив руки ко рту. Она сперва не поняла, что произошло, а потом с сочувствием погладила Джета по спине, к которой прилипла промокшая насквозь рубашка. —?Очень больно? —?До свадьбы заживет,?— прошипел он, сняв шляпу и потирая ушибленное место. Они отошли в сторонку под крышу, чтобы перевести дух. —?Знаешь, наверное, это был знак,?— хихикнула Алиса, пытаясь разрядить обстановку. —?В смысле? —?не понял шутки Джет. —?Ну, знак. Знак, что тебе не стоит так беспокоиться по мелочам. Молодой человек вяло улыбнулся. —?По-другому не умею, уж прости. Голова перестала кружиться, но боль не унималась. Они подождали, пока ему не полегчает, а потом вновь вышли под дождь.*** —?Эй, патлатый, оглох, что ли? Я к тебе обращаюсь! Джет растерянно заморгал, возвращаясь к реальности. Фраза прозвучала явно не в его адрес, но голос был настолько громким, что показалось, будто это гаркнули прямо ему на ухо. Мужчина закончил умываться и стал вытирать лицо и руки, подслушивая разговор на повышенных тонах, доносящийся из зала. —?Что вам от меня надо? —?ответили на удивление спокойным, равнодушным, даже ленивым тоном. —?Мне надо, чтобы ты мигом поднял свою жопу и пересадил ее куда-нибудь подальше отсюда! —?Пошевеливайся, иначе в твоем теле станет на одну дырку больше! —?раздался третий, противный, немного писклявый голос. —?Заткнись, Хорхе! —?рявкнул первый. —?Бога ради, ты-то хоть не беси меня! В помещении больше не было слышно ни смеха, ни разговоров. Даже музыка из джукбокса словно притихла. —?Есть замечательная поговорка: ?Жопу поднял?— место потерял?,?— все таким же спокойным голосом молвил некто, гремя кубиками льда в стакане. Судя по звуку, его тут же выхватили из рук. —?Да ты хоть знаешь, кто я такой?! —?прорычал первый, грохнув стаканом по столу. В этот момент Джет высунулся из-за угла, пригляделся… и замер. ?Тэкс Бриттен за два миллиона!??— прозвучало у него в голове. —?Не знаю и знать не хочу,?— невозмутимо парировал, как выяснилось, тот худой парень в пальто и потянулся к стакану. Тэкс?— темноволосый бугай в черной кожаной куртке, взял его и вылил содержимое на пол, оставив внутри лишь подтаявший лед. Стоявший рядом смуглый пузатый мужик помельче, одетый в джинсовый костюм?— Хорхе?— сдавленно хихикнул. Молодой человек пожал плечами и попросил повторить заказ. Бармен, который наблюдал за этой сценой, нервно накладывая лед в шейкер, хотел было урегулировать ситуацию и промямлил что-то в духе: — В-вы успокойтесь, я сейчас позвоню хозяину, он подъедет и разберется... Тэкс жестом заставил его умолкнуть. Джет машинально потянулся к ?Вальтеру?, покоившемуся слева во внутреннем кармане комбинезона, но пока не решался вмешиваться. —?Я здесь всем заправляю, и даже Гарри мне не указ! —?сплюнул Бриттен. —?И мне давеча одна птичка нащебетала, якобы какая-то морда очень желает со мной встретиться. Не ты ли это будешь, а, ковбой? —?Я не ковбой,?— чуть ли не зевая бросил юноша. —?Я бродячий фокусник. Преступник взорвался хохотом, его спутник тоже мгновенно заржал. Некоторые из посетителей покинули помещение и прилипли к окнам, а другие, пьяно лыбясь, встали из-за столов и сгрудились возле ?сцены?. —?Слышь, Хорхе, к нам, оказывается, цирк приехал! —?задыхался от смеха Бриттен. —?Ну давай, покажи фокус. Может, тогда я подобрею и не размажу тебя по стенке. Он встал перед молодым человеком, оттолкнув в сторону мельтешащего под боком сообщника, и в ожидании скрестил на груди руки. Парень развернулся к нему лицом, вытащил из кармана сигарету, показал ее, затем ловко повертел меж длинных пальцев и одним быстрым движением заставил исчезнуть, следом демонстрируя пустые ладони. Все удивленно моргнули. Тэкс слегка усмехнулся, а Хорхе даже одобрительно закивал. Парнишка ответил нагловатой ухмылкой с прищуром, а его раскрытая правая ладонь резко превратилась в кулак и заехала прямо Бриттену в глаз. Зрители издали протяжный звук удивления со смешком. Побледневший бармен бросил все и удрал в подсобку. ?Так, пора заканчивать этот цирк?,?— сказал себе Джет, и направился к стойке, расталкивая зевак. Бандит пошатнулся, схватившись за лицо, но сразу оправился, готовясь нанести ответный удар. —?Ах ты, сучонок! —?взревел он. —?Да я тебя!.. Но вместо лица обидчика он угодил в пустое место. Юноша, не слезая со стула, ловко увернулся, после чего засадил Бриттену одной ногой в пах, а другой пнул в грудь, повалив его на пол. Посетители сразу оживились: кто ахнул, кто засвистел, кто начал делать ставки. А у паренька в предвкушении веселья аж загорелись глаза?— все его внимание было приковано к скорчившейся фигуре с озлобленной физиономией. И никто не заметил пропажи смуглого. О нем вспомнили лишь тогда, когда тот вынырнул из-под стойки позади парня и набросился на него с удавкой. Струна натянулась и больно врезалась в горло, заставив прижаться к столешнице. Парень схватился за края удавки, извивался и дергался, пытаясь освободиться, а перед ним выросла громадная тень бандита, разминающего костяшки пальцев. Тэкс замахнулся, предвкушая, как пересчитает этому выскочке зубы — и тут на него кто-то накинулся, обхватив ледяной металлической рукой шею, и резко дернул, оттаскивая назад. Бриттен начал было материться и вырываться, но перестал, как только ощутил приставленный к виску пистолет. —?Вот мы и встретились,?— с ноткой удовлетворения произнес Блэк, после чего гневно зыркнул на смуглого и пригрозил:?— Отпусти его, иначе, как ты говоришь, в теле твоего дружка станет на одну дырку больше. —?Ты еще кто такой, мать твою?! —?огрызнулся бандит. —?Неважно,?— ледяным тоном сказал охотник, крепко удерживая ерзающую добычу. —?Делай, как я сказал. Поколебавшись, пузатый немного ослабил хватку, дав человеку в пальто раздышаться и приподнять голову. Тэкс мигом перевел взгляд на сообщника. —?Сука… Не ведись, этот ковбой нихера мне не сде… —?прохрипел он, но рука на шее не позволила ему договорить. —?Тебе?— нет. А вот твой дружок не стоит и ломаного гроша,?— ответил Джет и навел прицел на Хорхе. —?Вылезай оттуда, пока у меня не лопнуло терпение! —?Только посмей шелохнуться! —?затрясся смуглый, прячась под стойку и натягивая струну сильнее. —?Иначе этому гаденышу крышка! —?Ну и ну,?— сипло произнес вихрастый, приподняв уголок рта. —?Я сегодня прямо нарасхват. Полегче, дамочки. —?А тебя никто не спрашивал! —?в один голос рыкнули на него Тэкс, Джет и Хорхе. Все замерли, боясь вдохнуть, и ожидали, чем же это дело кончится. —?Чего медлишь? —?первым подал голос Бриттен, обращаясь к Джету. — Давай, пали в них, и дело с концом. —?Тэкс, урод, ты что творишь?! —?чуть ли не взвизгнул Хорхе, пряча голову. —?Расслабься, брат, он нас не тронет. Че, ковбой, хотел на понт взять, а сам зассал? —?Заткнись,?— процедил сквозь зубы Джет. —?Жизнь какого-то левого сопляка дороже награды за мою башку? —?не унимался он. —?Как мило, сейчас заплачу. —?Закрой. Рот. Действительно?— одна или две пули могут поставить точку. Вытянутая с пистолетом рука задрожала от напряжения. Всего какие-то несколько метров отделяют дуло ?Вальтера? от тела преступника. Но между ними стоит чья-то жизнь. Усугублял ситуацию и бесконечно ерзающий Бриттен. Джет надеялся, что сможет задеть Хорхе, но боялся промахнуться и угодить парню прямо в голову. А тот пристально смотрел на Блэка, словно хотел прочесть его мысли, предугадать следующий шаг. Он понимал. Джет мельком обратил внимание на стакан из-под виски, стоявший по правую руку от незнакомца. ?Если дотянешься…??— подумал Джет и перевел взгляд на незнакомца. Кажется, он тоже про него вспомнил. ?Дотянусь?,?— ответили взглядом. Они ждали друг от друга какого-то решающего сигнала, знака, призыва к действию. —?Прекратите! —?дрожащим голосом крикнул бармен, высунувшись из подсобки. — Иначе я вызову полицию!
Все, включая Джета, вздрогнули, повернув головы в его сторону. Воспользовавшись моментом, Тэкс со всей дури ударил ковбоя затылком в лицо, схватил за вытянутую руку и перебросил через себя. Блэк грохнулся на пол, пистолет выпал и улетел куда-то под стол. Преступник тут же занес ногу, Джет поспешил защититься от пинков. —?Давай, въеби ему! —?Хорхе выглянул на шум. —?А может, лучше тебе? —?с усмешкой спросил парень, оскалив зубы. Мужик не успел и глазом моргнуть, как ему зарядили по лбу стаканом. Юноша четко рассчитал удар, ориентируясь по голосу противника, затем вывернулся и дополнительно врезал кулаком. Между тем в зале гремела мебель. Зеваки разбегались, боясь попасть под раздачу, когда Джет двинул Тэксу в колено тяжелым каблуком сапога, приподнялся и толкнул его, опрокинув на стол. И вдруг на радость зрителям из колонок джукбокса зазвучала задорная ?Long Tall Sally?. —?Ву-ху! Даешь мордобой! —?заорал один из пьянчуг, стоявший возле аппарата, и выкрутил громкость на максимум. За что тотчас же получил по уху от соседа. Джет поднялся, опираясь на спинку ближайшего стула и переводя дух. Голова немного плыла, из носа побежала тонкая струйка крови. Он небрежно смахнул ее большим пальцем и стал оглядываться в поисках пистолета. Но его внимание тут же переключилось на Тэкса, который схватил чью-то бутылку и одним ударом об стол превратил ее в ?розочку?. —?Тот, кто поможет мне завалить этих выродков, будет бухать здесь весь год за мой счет! —?громогласно объявил бандит. —?А если наоборот? Это крикнул парень. Он держал стонущего Хорхе за воротник куртки, сидя на стойке, а потом небрежно отбросил его в сторону со словами: —?Угощаю любого, кто начистит морду тебе! Давненько не видали эти старые стены знатных побоищ. Со всех сторон доносился грохот, треск, звон стекла и вопли. Дерущиеся условно разделились на две команды. На стороне архаровцев народу было больше: вооруженного Тэкса побаивались, да и его предложение звучало куда заманчивее. Джет отбивался от нескольких нападавших, тщетно выискивая взглядом пистолет. Краем глаза проверил, как дела у паренька — тот был совсем близко, почти спина к спине. Приняв боевую стойку, он лихо раскидывал соперников направо и налево мощными пинками. Верткий и неуловимый, он был быстр, как молния, идеально блокировал каждую атаку, дразня и выматывая противника в безумном танце, после чего одним ударом отправлял его в нокаут. Героев оттеснили к стойке, и Тэкс рванул вперед, норовя вонзить острое стекло парню в глаз. Тот ушел в сторону и выбил ногой бутылку. Джет немедленно схватил бандита за шиворот, развернул, заехав металлическим кулаком в челюсть, и повалил на пол. Это заметили двое пьяниц, которые активно защищали головореза. Они успели разобраться со всеми остальными, а теперь взялись и за ковбоя с парнем. Только Джет собирался треснуть бандиту еще раз, как на него бросился один из ?телохранителей?, и они кубарем покатились в сторону, отбиваясь друг от друга. Второй же нацелился в юношу пивной кружкой. Он швырнул ее, но промазал, попав в аккуратно расставленные позади стойки бутылки, которые превратились в звенящий фейерверк из осколков и брызг. Пока он искал другой снаряд, ему в ответ прилетел удар пяткой в нос. Расправившись с ним, парень кинулся на подмогу Джету и оттащил нависшего над ним задиру. Глаза ковбоя сверкнули, говоря ?спасибо?. Ухмылка парня ответила ?не за что?. Джет помчался к Тэксу, который уже успел встать на ноги, сплевывая выбитый зуб. —?Убью, мразь,?— промямлил преступник, зло вытирая рукавом окровавленный рот. Мужчины схлестнулись в рукопашной, пытаясь сбить друг друга с ног. Силы были равны, но Джет чувствовал, что не сможет долго противостоять этому разъяренному быку. Тэкс напирал все больше и больше, не давая возможности схватить его. Едва паренек разделался со своим оппонентом, как вдруг услышал глухой стук: то был ковбой, который ударился о стойку, когда его отшвырнул назад головорез. Бриттен начал озираться по сторонам в поисках чего-нибудь тяжелого или острого, пока его взгляд не упал на черный металлический предмет рядом с опрокинутым столом. Джет, кряхтя, оперся на колено и вскинул голову. Увидел злобно ухмыляющегося Тэкса. И свой ?Вальтер? в его руке. В тот же миг, когда он завалился набок, защищаясь металлической рукой, прогремел выстрел.