Пролог (1/1)
От очередного порыва ветра сухой дубовый лист крутанулся в воздухе, поплыл вперёд и врезался в чёрную поверхность. Он зацепился тонкими краями за ткань, повис маленьким грязно-жёлтым пятнышком. Аккуратным, но безразличным движением длинные белые пальцы смахнули мусор с рукава одежды.Существо проследило за плавным падением листа, за его касанием мёртвойтравинки и приземлением в старую, кислую лужу. Не поворачиваяголовы, лесной житель разглядывал серые крапинки на жёлтом листке, плывущем по воде. Верно, дуб себя плохо чувствовал. Как и вся остальная растительность этого места. Едва подступил конец июля, а жизнь уже принялась чахнуть: теперь не найти ни светлых цветов вьюна, ни вечно занятых работой муравьёв - даже хвойные деревья, вопреки обыкновению, покрылись коричневым цветом. Мир засыпал очень крепко. Хорошо, если он сможет когда-нибудь проснуться.Единоличный (если так можно о нём отозваться) хозяин этих широких земель уже который день был занят тем, что губил свои владения. Столько лет ушло на поддержание неприступности зелёной зоны, её покоя и свободы от внешних воздействий... а теперь он стоит и разрушает всё, что так долго хранил. Медленно, капля за каплей искажает, уродует и иссушает всё живое в округе. Но ничто от этих действий не потерпит никаких страданий - это уж ни за что, об этом он побеспокоился в первую очередь. Его никто не заметит, и эхо растительных мучений не долетит ни до чьих ушей. Реальных или образных.- Тебе это не нравится, да? - раздаётся знакомый голос позади. Его не удостаивают поворотом головы: брат прекрасно знает, что присутствие хорошо ощущается, и не возражает. В их доме вообще не принято говорить и совершать лишние телодвижения. Чего ради? Мысленная связь передаёт сведения быстрее и эффективнее любого языка. Ментальный взор изучает объекты подробнее любого глаза. Сплендор, впрочем, всегда был особенным. Хотя каждый из родственников стремился подчеркнуть свою индивидуальность в их малочисленном коллективе (хоть креативностью, хоть бунтарством), младший из рода Безликих вовсе имел иную природу мышления. Какой бы порядок ни был установлен в доме, он умудрялся поступать прямо противоположным образом. Не со зла, конечно. Просто он таким создан - маленьким пёстрым зеркалом, отражающим мрачный лес в лучах солнца. Лесу не нравилось искусственное осветление, но он давно уже привык.
По правде говоря, ему вообще мало что было по нраву. Сейчас же хмурость старшего брата пересекла черту ежедневной нормы, и глазастый Безликий не оставил это без внимания. Сплендор спокойно и тихо сидел на старой дубовой ветке, водил едва заметным взглядом по осыпающейся кроне дерева да неспешнопокачивал носком ботинка. Жалеет лес. Не привык к такому зрелищу.- Не жалею, - мгновенно отозвался тот, разговаривая со спиной старшего создания. Должно быть, перехватил отголосок чужой мысли и не преминул возможностью обернуть это в диалог. - Я всё прекрасно помню. Я не дурачок.
- "Знаю", - донёсся беззвучный ответ. - "Иначе бы не стал с тобой разговаривать".- Эй! - Сплендор чуть улыбнулся и опёрся руками о колени. - Да если так думать, ты остальных за глупых держишь. Им-то ничего не известно. Видят только: что-то происходит, а что именно - понять не могут. Думают, что ты специально игнорируешь.- "Их обиды меня не волнуют. Я сказал ровно столько, сколько им нужно знать."- Ты не сказал ничего! - С мягким упрёком на лице проговорило существо в крапчатом наряде. - Слушай, если не хочешь, давай тогда я хоть что-нибудь объясню. Пусть не всё, но в общих чертах. Они поймут, да и, может быть, сами чем-то помогут; не в самом же деле ты собираешься всё...
- "Собираюсь", - отрезал Безликий. Он развернулся, и мягкий иссохший колосок коснулся его длинной руки. Та словно ничего не почувствовала. - "Ты свою роль знаешь и исполнить сможешь. Иветта пойдёт в другую сторону. Не смейоповещать остальных ни о чём, если не хочешь повесить на себя балласт."- Это... не так, как ты считаешь. Они многое могут.
Вспышка раздражённого императива мгновенно донеслась до сознаниямладшего брата, как достигает человеческих ушей волна звука. Эмоция старшего была слабой, но ясно давала понять - он упёрся и не желает, чтобы с ним спорили. Глазастый невесело вздохнул. Когда что-то в этом доме было иначе?
- "Попытаешься вовлечь в дело - сделаешь две лишние крупные цели. Хочешь убить их или утопить в океане боли?"- Я... Нет! Я вовсе не об этом!Сплендор с досадой качнулся на ветке и поднял лицо к небу. Ни единой птицы там не было - только сырые пятна бедных дождём туч. Чёрная кисть руки протянулась вверх, чтобы поймать очередной опадающий лист и задержать его на фоне высоты. Такой маленький, такой хрупкий.- "Иди. Собери всех в гостиной. Без единой лишней мысли."- Уже? Прямо сейчас? - младший спрыгнул на землю, и сухие ветки затрещали, падая ему на голову. - Ой! Слушай, ты как хочешь, а я возьму их с собой. В смысле, не мусор этот, а... Да послушай же ты меня, наконец!
На карикатурном лице возникла гримаса недовольства. Чувство приказа стало яснее и громче: обитатель лесной зоны никогда не жаловал вмешательств в свои планы, а сейчас, стоя на полшага от грани невозврата, вовсе был готов перейти от устных внушений к физическим. Сплендор примирительно поднял руки.- Я знаю, что ты сотни лет был занят именно этим. Я понимаю, что ты всё до милисекунд продумал и уже не успеешь перестроить финал, если кто-то сделает неправильный ход. Но почему ты считаешь, что всё пойдёт именно так, как ты хочешь? По-твоему, он не придумал ответ на каждый твой шаг? Да никто из нас никогда его не интересовал в той же мере, что и ты. Очевидней некуда, что отец именно тебя в свои планы посвятил.- "И тебя. Самый странный вариант предвидеть даже легче."- Не, мы с тобой об этом не раз говорили. Давай не будем возвращаться к теме любимчиков, рассудить нас будет некому.Мысленная связь отразила изображение: старшее из присутствующих существ постучало пальцем по запястью. Младшее скривило рот: оно не понимало, зачем рисовать жесты в голове, если их можно исполнить.- Да помню я про время! В общем, ну да, моё вмешательство тоже можно предвидеть. Тогда если...Едва уловимое ощущение промелькнуло в телепатической передаче. Не картина, не звук, а чуть заметный образ. Сплендор умел прибегать к нему вовремя и с соблюдением наивысшей осторожности. Лицо его было сосредоточено. В эмоциях застыл вопрос. Сделал вид, что не знает, как поступить, спрятал просьбу.Безликий Ужас стоял невосприимчивой чёрно-белой статуей:- "Делай, как я говорю. Твои идеи никому пользы не принесут."Но глазастый заметил оставленную собеседником лазейку. Это будет не его поступок и не его коррективы. Вдобавок, вечно хмурый родственник, в штыки принимающий чужое мнение, на сей раз не выдал раздражения. Он согласился.Младший насупился, когда старший телепортировался. Все устные предложения остались непринятыми. Потому страшный клоун сделал вид, что недоволен таким раскладом, и, из упрямства, намерен поступить наперекор. Чёрная рука надвинула край цилиндра на лоб - в следующую секунду на полянке уже не было ни души. Только сухие ветки качнулись на ветру, да пятнистый жёлтый листик поплыл по луже.
Всё-таки, нет в этом доме лучшего мастера масок, чем Сплендормен.