Подождем морозов (Лори) (1/1)

Голоса проникали сквозь щели в стенах аптекарской лавки и не давали забыть о шумном приготовлении к празднику. Лори завязал еще один узелок на пучке и повесил сушиться к предыдущим. Это последние партии трав, пора роста и цветения прошла, теперь останется лишь увядание.—?Этот год выдался хорошим,?— выдохнул Амброуз, словно прочитав его мысли. И правда, урожай в этом году они соберут небывало большой, за все годы, что Лори сознательно помнил, такого еще не было. Ривербенд отмечал праздник урожая всегда, даже когда всем в деревне было понятно, что зима будет суровой, голодной, и до весны доживут не все. Нельзя было показать, что они испугались и сдались. Ривербенд переживал нападения разбойничьих банд, разъяренных наемников, даже наводнение. Они вставали раз за разом и радовались наступающему дню.—?Яблоки особенно хороши,?— по крайней мере, по запаху Лори решил именно так. Из накопленных средств хватит на несколько паданков, с разбитым бочком. Те, что не отправишь в Белую башню на аристократские столы. —?Есть чему радоваться, говорят, сам король заказал большую партию наших яблок для своих десертов.Амброуз окинул его внимательным взглядом, потом перевел на оставшиеся пучки трав.—?И чего ты тогда тут сидишь? Травы сушить веселее, чем помогать нашим готовиться?—?Судя по крикам, они с утра решили не готовиться, а сразу начать отмечать. Там Мори и Кейд, они и помогут. А я нужен здесь.Лори направился к склянкам. Еще несколько лет назад Амброуз зорко следил, чтобы он не смел прикасаться к стеклянным флаконам. Все были наперечет, тонкое стекло всегда дороже, разобьешь?— где хранить самые ценные снадобья? Теперь пальцы у Амброуза стали не такими ловкими, поэтому тот доверил подновлять подписи и сортировать отвары по категориям, чтобы можно было быстро найти нужное.Почему Амброуз вообще взял себе в помощники Лори, было непонятно. Да, у местного аптекаря (и единственного на весь Ривердбенд, не считая знахарки) не было детей-наследников, кому он мог бы передать лавку и дело. Просто Лори всегда казалось, что тот скрывает нечто большее, чем рецепты травяных настоев. Его с детства манили запахи, склянки и пыльные книги с рецептами. Но, конечно, не настолько, чтобы отказаться от будущих приключений. Просто даже теперь, спустя несколько лет работы на посылках у Амброуза, Лори мог сказать, что тот скрывает намного больше, чем кажется на первых взгляд. Было это эльфийским чутьем или работой воображения? Не то, чтобы Лори много понимал в эльфах, единственным остроухим созданием в его окружении (помимо него самого) оставалась Мори.—?Сестру твою видел с луком, в сторону леса направлялась.—?Мори хочет взять реванш за прошлогоднее соревнование среди охотников.Может, в этот раз и получится. Мори выглядела очень решительно, собираясь давать отпор самым лучшим охотникам их деревни. И приз?— целый заяц?— мог бы помочь им пережить зиму. Немного мяса в бульон, что-то засолить, из шкурки сделать рукавицы для Кейда. Одной охотой не прокормишься?— все съедобная дичь принадлежит местной знати и городскому голове. Отцу Нэнси…—?И Нэнси твоя наверняка уже вовсю отплясывает.Не было никогда ?его Нэнси?, была дочь губернатора, которой просто первое время льстило внимание эльфа. При упоминании этого имени, Лори отчетливо почувствовал как начинают пылать кончики ушей. Он подчеркнуто равнодушно закрыл склянку пробкой и переставил в другой ряд.—?Это я к чему,?— Амброуз понял, что Лори упрямо игнорирует все намеки, и начал говорить прямо. —?Сейчас ты складываешь все по местам, выметаешься отсюда и идешь танцевать под песни своего брата. Неужели допустишь, чтобы в этот раз танцы прошли без нашего лучшего плясуна? Раньше как конь скакал по площади, что сейчас изменилось?Лори хотел праздновать, им всем необходим бы этот праздник, но словно сам себе отказывал в веселье, находя все больше и больше причин, по которым он не мог пойти сейчас со всеми. Рано или поздно его выцарапала бы Мори, и от результатов состязания зависело как болезненно это будет. Мори торжествующая и Мори злая?— с какой он пойдет веселиться?—?Иди на праздник, Лори. Ты заслужил.Урожай собирали до конца недели, и вот пришло время отдыха. Короткой передышки перед морозами. Время, когда можно забыть о предстоящих трудностях. Они поют и веселятся, давая понять наступающей зиме, что готовы к ее приходу и обязательно переживут ее. Это пора пожинать посеянное.Лори захватило общее веселье, стоило выйти на улочки. Жаркое солнце (наконец-то тепло решило задержаться подольше) ласково скользнуло по лицу, наверняка даже этим кратким прикосновением заставляя белую кожу чуть покраснеть. Впрочем, Лори было не до этого. Он пошел искать свою семью, пока те не нашли его первыми.Вокруг пахло кострами и яблоками. Печеные в меду, с пряностями, в пирогах, в эле и сидре?— ривербендские яблоки были сейчас везде. Наравне с огромными кабачками и ярко-красными помидорами.Хотелось дышать этими ароматами и смеяться. И люди вокруг не сдерживались?— смеялись и шумели, Лори, неизменно привлекающий внимание ростом и ушами, успел получить несколько добродушных, немного пьяных, приветствий и похлопываний по плечу. В такие моменты он снова вспоминал о том, как, несмотря ни на что, к ним с Мори здесь были добры, несмотря на то, как они отличались от всех местных. Иногда он забывал о том, что не такой, как они, а потом видел свое отражение…(Она ведь и сказала: подумай, кто ты, а кто я? Над нами же все будут смеяться, разве есть здесь хоть один человек, который захочет быть парой с тобой?)Определить местонахождение Кейда не составило труда. Конечно, на площади, на возвышении и с лютней в руках. Вокруг, держась за руки, уже отплясывало несколько парочек. Чуть поодаль стояла Мори, уже без лука. Утренние соревнования закончились.—?Он гораздо лучше стал петь, правда? —?Лори подошел со спины и аккуратно дотронулся до ее плеча, Мори и не шелохнулась, она давно почувствовала его появление. Плечо недовольно поднялось вверх, встряхивая прикосновение. Лори даже не нужно было гадать о причине ее настроения.—?Еще немного попрактикуешься, и точно обойдешь их всех. На празднике нужно радоваться, а не стоять с кислой миной.Мори одарила его взглядом ?Да что ты говоришь!?, и фыркнула?— не очень добродушно, но по крайней мере раздражения в этом смешке уже было меньше. На ее голове шуршал венок из поздних летних трав. Последних в этом году. Странный период, когда цветы отцвели, а деревья не торопятся сбрасывать листву. В прошлый раз, кажется, они делали венки из красно-желтых листьев.—?То-то ты такой веселый. Были бы деньги на эль, может и тоже повеселилась бы. Они еще все узнают! И будут считаться!—?Я и не сомневаюсь. Жили мы без кролика, и еще проживем.Лори прекрасно понимал, что не в кролике дело, точнее не только в нем. Мори было важно выделяться, превосходить тех, кто встречается на пути. Это стремление к совершенствованию Лори всегда любил в сестре.—?У Кейда сегодня будет трудный день.Преимущество быть единственным бардом в деревне оборачивалось в сущий кошмар на праздниках, когда пристальное внимание толпы не давало ни единой свободной минутки для себя. Кейд будет выкладываться на полную, он уже этим занимается, притом что народ подтянется только к вечеру, когда объявят конкурс на лучшего плясуна Ривербенда.?Попробую достать эль, а то у него горло пересохнет?.И в принципе стоят и играть без перерыва… Как бы не вернулись те времена, когда Кейд постоянно хворал и чуть не умер, подхватив где-то простуду. Боги отвели, это оказалось не грудная хворь, но…Кейд нашел их взглядом (что было не слишком трудно?— они с Мори даже в толпе заметно выделялись) и весело кивнул, мол, не беспокойтесь. Скоро они будут выслушивать очередную отповедь о чрезмерной опеке.Мори помахала ему, случайно заехав кому-то по плечу рукой.—?Он дождался своего звездного часа.Сегодня весь Ривербенд взвоет от его историй.—?Я сейчас вернусь!По пути в таверну на него вывалился покачивающейся Ангус с хмельным блеском в глазах:—?О, эээльф, как тебя там… вы с сестрой такие одинаковые, хотя разные… —?выдал тот глубокомысленную речь и начал аккуратно сползать по стене таверны. Лори придержал его за локоть и помог устоять на ногах (скорее всего ненадолго). —?Спасибо, друг! Хорошего праздника начала сбора урожая!—?И тебе, Ангус! —?Лори широко улыбнулся и буквально нырнул в таверну.К трактирщику было не прорваться. Конечно, если их народ был не дурак выпить и в обычные дни, то остаться трезвым сегодня?— преступление. Гомон, звон монет, пьяная речь. Типичный праздник в Ривербенде.—?Кого я вижу, Лори! Герой дня сегодня твой брат? А сам-то на танцы пойдешь?На него наконец-то обратили внимание.—?Уж извините, сегодня Кейда хотят послушать не только здесь, сами понимаете, единственный толковый бард в городе.Трактирщик рассмеялся в усы и прищурился:—?А не потому что, что вы с сестрой всех остальных отвадили?А он зрил в корень. Действительно, отвадили. Кейду нужна была практика, и нельзя было допустить того, чтобы кто-то пришлый затмил его талант и… Честно признаться, им нужны были деньги, даже те крохи, что удавалось выручить Кейду. Попадались и особенно хорошие дни, когда в Ривербенде останавливались зажиточные путешественники и снисходительно награждали молодого музыканта серебрянником. Им не нужны были соперники.—?Ну не без этого, конечно,?— Лори и не стал отпираться, трактирщик был в благодушном состоянии. Шансы получить хотя бы кружку эля резко увеличивались. —?Но вы ведь знаете, у нас никто лучше Кейда не рассказывает истории. И никто не знает их больше, чем Кейд.—?Потому что заняться больше нечем, только книжки читать. А потом глотку и струны дерет, пока вы с Мориен за пятерых пашете. Как мать ваша приемная умерла, так и пашете. А она никогда зажиточной не была, а три рта приютила. Все говорили?— дура ты. А она: выращу, куда денусь. Имена вам диковинные оставила, мол, вышиты уже были на тех клочках, что от вас осталось. Лориен да Мориен, у нас и слов таких не знают, сразу ясно, что эльфийское, не наше. Поминай ее в молитвах, Лори, не забудь, кому всем обязан.Столько лет уже прошло. Лори не забывал, он боялся забыть, потому что от детства ему остались только размытые образы, чувство бесконечного страха и попытка побега от торговцев детьми. Они вырвались, лишь чудом вырвались. Это и было началом их с Мори жизни. Существовало еще ?до?, но его словно стерли из памяти, подчистую, до головокружения, когда он пытался вычленить хоть что-то.Матушка… была с ними слишком недолго, став одно из тех, кто не пережил одну из лютых зим. Их было трое, но они ничего не могли сделать. Лори хотел помнить матушку живой, такой, какой она была, когда выходила на поле с другими?— распевающей песни и счастливой несмотря ни на что.—?Всем вам обязан. Если бы не ривенбендцы, пропали бы мы трое. А вы всегда о нас заботились.—?На глазах у нас выросли, всем говорим ?а вот наши эльфы и Кейд?, как общие детки, куда теперь от вас денешься.Трактирщик вдруг поставил перед Лори три кружки с элем.—?Бери, вымогатель. Угощаю, в честь праздника.Лори просиял. Даже выпрашивать не пришлось, ну, почти. И целых три кружки.—?Вы не представляете, какой замечательный человек!Нужно было брать и бежать, пока приступ сентиментальности не закончился, а то вспомнит, как упустил выгоду (впрочем, с них троих выгоды не было никогда)—?А то, все доброта моя… —?проворчал вслед трактирщик.Донести кружки до площади целыми?— искусство. Лори не хотел рисковать ни единой каплей, угощение доставалось им так редко, а Мори и Кейд будут так рады. Он со всем изяществом (насколько позволял рост и телосложение, за два последних года Лори на удивление пошел в рост, словно молодой побег, тянущийся к солнцу) лавировал среди знакомых, умудряясь отвечать на приветствия и улыбки. Все пока в хорошем настроении и стараются быть добрее друг к другу, хотя бы на время забыв старые ссоры.—?Тадада! —?ликующий выкрик заглушили аплодисменты, Кейд опустил лютню и, пошатываясь, сошел с пьедестала.—?И зачем было так стараться, еще даже не все подошли,?— проворчала Мори, проворно забирая свою кружку. —?Я знала, что у тебя получится, добытчик.—?Спаситель, серьезно, Лори,?— Кейд прокашлялся и присосался к кружке так, что Лори даже начал бояться, что он поперхнется. Пил Кейд большими глотками, шумно вдыхая, когда воздуха переставало хватать.—?Надеюсь, теперь вы сможете нормально повеселиться. Мы заслужили, все трое.—?Я хотел представить вечером свою новую балладу.—?Это которая слегка переписанная старая? —?Мори хитро прищурилась, сделала легкий глоток и обвела взглядом собравшихся, словно искала кого-то.—?Древние истории забываются и требуют небольших обновлений, вот и все. Так все делают, это не воровство. Например, известный поэт…Лори отпил из своей кружки. Хорошо… Действительно, отличный день, как будто специально в честь праздника погода решила подарить всем накопленное тепло, что оставалось в закромах. Хотелось дышать полной грудью и смеяться. И наконец-то хотелось танцевать.Мори как будто прочитала его мысли, приобняла за плечо и подмигнула заговорщицки:—?Все знают, что лучше тебя танцора нет, у остальных нет ни шанса.Мори и сама не отставала, просто Лори… действительно нравилось хотя бы на время отпустить себя и просто передвигать ноги, скакать под веселые ритмы. В их народных танцах стирались все различия, даже самые зажиточные селяне приходили на площадь посмотреть и даже поучаствовать.А вот и знакомое цветастое платье… Мори, словно этого и ждала, резко развернула Лори в другую сторону.—?Если ты думаешь, что это ?незаметно?, то ошибаешься.—?Просто делай вид, что ее тут нет.—?Нэнси…—?Тупая курица, хватило же совести прийти,?— прошипела Мори, и не собираясь ослаблять хватку. Лори поколебался, но не стал говорить, что совести прийти хватило сегодня именно у него после всей этой истории. Лучше было бы переждать в аптекарской лавке, но Амброзий выглядел так, словно сам, несмотря на седины, выкинет его на улицу.—?Дело прошлое, Мори,?— Лори и правда изо всех сил старался оставить эту историю позади. Получив прямой отказ, он не видел смысла продолжать что-то делать., настаивать и изворачиваться. Пока Нэнси не говорила ?нет?, еще можно было что-то сделать, но после той отповеди… Вряд ли он смог бы остаться с человеком, который видит в нем в первую очередь безродного эльфа. А у него есть дела и поважнее, например, пережить очередную зиму, помочь Кейду развить его талант, прокормить семью. Зачем кто-то еще, если есть Мори и Кейд?Что, впрочем, не означало, что это не было больно. При взгляде на Нэнси, даже мельком, внутри тянуло тоской. Любовь пусть Мори себе оставляет, у нее и получается лучше.Грянули трубы, возвещая о начале всеобщих танцев. Кейд ойкнул и побежал к своему почетному месту, держа над головой лютню:—?Пропустите барда!По крайней мере теперь у него будет подмога и время передышки в перерывах между песнями.Выпитый эль разливался теплом по всему телу и придавал ногам легкости.—?Покажем им? —?крикнула на ухо Мори, и она оба нырнули в самую гущу толпы. И все остальное потеряло значение.Все на площади так, словно зима могла испугаться и отступить перед таким весельем. Каждым движением люди говорили: ?мы не боимся морозов, мы собрали достаточно урожая, чтобы прокормить всех, в этот раз холода не отнимут у нас никого?.Они танцевали за всех тех, кто не дожил до праздника, тех, кто уснет навечно во время холодов. И все они сейчас были с ними, холодными могилами под ногами.Лори думал о матушке. Та обожала деревенские праздники, и водила их всех троих, даже Кейда, который переживал, что пропустит все веселье. Однажды Мори в общей суете стащила с прилавка яблоко?— наливное и красное с белым бочком, таких она не ели никогда.?Нам и не нужно?,?— сказала матушка строго. —??Все, что у нас есть, мы заработали честным трудом, нам нечего стыдиться. Мы не будет счастливее даже с дорогими яблоками из чужого сада?. Мори, впрочем сказала, что с такими яблоками все равно, по ее мнению, гораздо лучше.Рядом всколыхнулось платье Нэнси, и сквозь яблочный аромат Лори различил запах ее духов - она, наверное, единственная девушка, у кого вообще были духи (губернатор привез из Белой башни).Началось разбивание на пары. Лори поискал глазами сестру, но вокруг Мори уже крутилось несколько парней и девушек, а той и не нужно было для счастья большего.—?Лори, потанцуй с нами! —?его самого закружили в несколько рук, здесь не принято было скромно дожидаться приглашения. Если хочешь танцевать с кем-то?— подойди.—?Вечер долгий, обязательно потанцую со всеми.Сейчас как раз снова должен что-то петь Кейд.Тильда стояла чуть поодаль, не решаясь ни к кому подойти. Мимо нее пронеслось несколько счастливых парочек, и она проводила их тоскующим взглядом. Тильду в Ривербенде не очень любили?— Лори не знал почему. Гораздо больше было причин недолюбливать их с Мори за непохожесть, за странный вид, просто за то, что они эльфы, воспитанные среди людей. Тильда же была… самой обычной, быть может чуть более неловкой и чуть менее красивой, чем остальные. Впрочем, красота в целом?— вещь относительная, для Лори большинство людей казались вполне себе симпатичными.Кейд выбил ногами на возвышении дробь, заставляя всех шевелиться. Быстрее, быстрее, найти себе пару. Лори улыбнулся и прошел к Тильде.—?Потанцуешь со мной?Она посмотрела недоверчиво, сомневаясь?— не смеется ли? Лори и правда было весело, но это хорошее веселье, он и не думал издеваться. Просто если есть возможность подарить немного радости другому, то почему бы это не сделать? Тильда кивнула неожиданно серьезно и вцепилась в его ладонь?— будто они не собрались скакать среди остальных пар, а прыгать в пропасть.Кейд прикрыл на секунду глаза и затянул известную балладу о неудачливом влюбленном, которого отвергла девушка, но он не собирался унывать и перечислял в куплетах достоинства всех остальных кандидатов на звание отрады сердца.Они выстроились в ряд и, как только Кейд перешел к припеву, перестроились в прыжке, не размыкая рук. Тильда взвизгнула в воздухе и тут же рассмеялась. Лори присоединился:—?Видишь, как хорошо у нас получается.—?Это потому что ты здесь танцуешь лучше всех.—?Здесь даже спорить не буду.Лори знал, что хорош. И сейчас аккуратно направлял Тильду и следил, чтобы она не запнулась. Если они врежутся в другие пары, то будет очень неловко.—?Спасибо, Лори, знаешь…—?Какой пустяк, ты хотела потанцевать, и вот танцуешь. Это же праздник!Он не собирался думать о том, кто может быть сегодня лучше. Лори просто хотелось продлить миг танца.Он отвел Тильду назад, и ее тут же перехватил кто-то еще, выцарапал из топлы другую девушку и они закружились под кольцом рук общей цепочки.?Как было бы хорошо остаться в этом мгновении?,?— думал он, оставшись один в самой середине площади, люди дали ему свободное пространство, и он кружился и кружился, прыгал вверх, хлопая в ладоши над головой.?Чтобы никогда не заканчивались веселье и смех?.—?Кхе… а если мы… кхе… —?никто так и не понял, что хотел сказать Кейда, но кашель не понравился никому. Лори сделал в уме пометку достать что-нибудь из душистых трав Амброзия и сделать отвар для горла.—?Молчал бы лучше, и так весь голос сорвал,?— цокнула Мори, возясь с огнивом. Им еле удалось отвоевать небольшое местечко для костерка?— финальный штрих к проводам благословенных теплых дней.—?Пирог ешь,?— поддержал сестру Лори. Кейд не успокаивался до самых сумерек, перебрав все народные песни, он принялся за баллады. После даже самые стойкие попросили пощады.Наконец, пламя занялось, и их огонь стал частью остальных костров на берегу реки. Мори оторвала еще один кусок из большого пирога. Лори качнул головой, и венок победителя конкурса танцев подозрительно закачался на голове. Вручала его Нэнси, которой пришлось вставать на табуретку, чтобы надеть на ему на голову, а потом чмокнула в щеку. Взглядами они не встречались.Мори довольно и устало откинулась на спину.—?Ты наплясал на пирог, а едим его мы, это только мне кажется, или здесь что-то не так?—?Я тоже ем!Настало время краткого отдыха и тишины.—?Говорят, если как следует прислушаться, можно услышать, как крадутся морозы. Мори, Лори, вы что-то нибудь ощущаете своим эльфийским чутьем?Лори перевел взгляд в небо. Ясное, с серебряными точками звезд.—?Мы весь день отгоняли морозы не для того, чтобы слушать их сейчас.—?Именно, день, несмотря ни на то, вышел отличный. Вот бы и весь год был таким.Они заговорили шепотом, чтобы не мешать никому рядом. Теперь каждая семья осталась наедине с собой, своими планами на будущее, желаниями и грустью.—?Вспомним тех, кто не может сейчас с нами радоваться урожаю.Лори смотрел на огонь, пока глаза не заслезились, и зажмурился. Если бы мысли могли кричать, он бы оглушил силой своей молитвы весь берег??Матушка… я молюсь Свету за все, что ты для нас сделала. Я не могу просить жрецов Белой башни поминать тебя, но могу делать это сам. Ты всегда говорила, что не важно, как мы выглядим, не важно, какую носим одежду. Главное?— как мы сами себя видим и ощущаем. Быть хорошим человеком и не причинять зла. Гордиться тем, что делаем, даже если кажется, что это малость. Мы живы благодаря тебе, ты всегда была самой лучшей. Спасибо за все?.Он приоткрыл один глаз и покосился на Мори. Та сжимала руки и что-то чуть слышно бормотала, быть может, просила Свет о чем-то своем.?Родители кем бы вы не были, и что бы с вами не стало… Пусть я вас совсем не помню. И пусть мы получили от вас лишь имена, и, наверное, так никогда и не узнаем больше ничего, но и за вас я возношу молитву Свету. Если вы умерли, то пусть ваши души пребывают в покое. Мы с Мори живы, носим данные вами имена с гордостью и никогда не будем стыдиться того, кем являемся. Быть может, однажды мы сможем узнать вашу историю и понять. Спасибо вам?.Все трое закончили разговор с Небесами, но молчание так никто и не прервал, только Кейд все еще немного покашливал. Мори прислонилась к плечу Лори, и он ободряюще сжал ее ладонь. Так они и сидели, прижавшись друг к другу наблюдая уже не человеческий танец?— движения пламени.—?Как думаешь, нормально проживем дальше?А в этот миг так бесконечно хорошо, что совсем не хочется думать о грядущем. Тепло, голод утолил трофейный пирог, а жажду эль, они помогут собрать урожай, чтобы отправить по большим городам, какая часть останется самим жителям? Не изменится ли отношение к ним с Мори? Сможет ли Кейд удержать звание первого барда на деревне? По крайней мере, они все равно останутся семьей.—?Подождем морозов.