Часть 1 (1/1)
«... по сообщениям Скотланд Ярда, убийца королевской четы так и не найден. Принц Октавиан, единственный наследник престола от комментариев отказывается, но нашим корреспондентам удалось узнать, что Королева Брианна и Король Карл были найдены мёртвыми без каких-либо признаков постороннего вмешательства, всё указывает на самоубийство, но точно так же, неделей раньше были найдены все члены парламента Франции. Что это — волна самоубийств, захватывающая мир или явление нового безжалостного убийцы?!.»Артур в раздражении откинул газету, что-то прошипев сквозь стиснутые зубы. Господи, неужели снова?! Только Карателя не хватало! Двадцать третий век, век технологий и продажности. Ничего уже святого не осталось у людей. Как когда-то до этого в Риме, Египте, у Майя... цивилизации древности прогнили до основания, почти погубили сами себя, но добивал их именно он — тот, кто не пожалеет никого, очистит «кровь» наций несмотря ни на что. Но, как же больно это было. Всегда. С чего емуобъявляться именно сейчас, почти полтысячелетия спустя?! Но больше всего Артура заботил другой вопрос — кем же на этот раз окажется это чудовище. Сердце чувствовало — время затишья прошло. Глубоко вздохнув, Англия заставил себя успокоиться и стиснул зубы от внезапной ноющей боли в груди. Началось. Уже не остановишь.***Заседание БД проходило в гробовой тишине. Точнее, Альфред пытался донести до странно спокойных стран своё беспокойство, поглощавшую его панику, но ответа так и не добился — все словно воды в рот набрали. Джонс задохнулся было от возмущения, но подавился воздухом, повстречавшись с полубезумным взглядом бывшего опекуна. Казалось, ещё одно слово и от Фреда останется только мокрое место. Но Америка не носил бы «гордое» имя героя, если бы не смотрел опасности в лицо.- Может мне хоть кто-нибудь объяснить, что происходит с вами всеми?! Повсюду загадочные смерти, болезни и аварии, а вам хоть бы что, да...- Нами, - наконец Артур отмер и прекратил задумчиво помешивать давно остывший чай. Вздохнув, англичанин поморщился. Что за ребёнок! Несносная личность, однако.- Что, прости?! - воспрявший духом парень тут же подскочил, столкнув хрупкий фарфор на пол. Звук разбившейся вдребезги чашки из раритетного сервиза англичанина, будто развеял чары злой колдуньи. Страны медленно отмирали, но говорить никто не решался. Артур вздохнул. Что ж, вечно ему всю грязную работу делать...- Нами, Альфред. И ты, и твой брат относятся ко всему происходящему не меньше, чем мы. Другое дело, что вы это переживаете впервые. Помолчи хоть раз в жизни и всё узнаешь, - усталый, почти умоляющий голос Керкланда возымел нужный эффект. Отвернувшись от бывшей колонии, мужчина продолжил, обращаясь уже ко всем присутствующим. - Спокойное время закончилось, господа, как я вижу, вы тоже заметили возвращение Карателя.- Кого?- Альфред, заткнись, ару! - Китай неодобрительно зыркнул на своего ставленника и негодующе покачал головой — что за молодёжь пошла... - Если не хочешь подохнуть, просто слушай, ару!- Каратель, mon cher, виновен в крахе всех великих цивилизаций, что пришли к пику своего развития и одновременно развратились.
- Он очищает кровь наций, людям остаётся только вспомнить о праведности, он не даёт другого выбора, кроме смерти. Его действия очень болезненны для наций, некоторых это может убить, - Артур скосил глаза на русского, извечная улыбка которого и не думала сходить с губ. В отличие от глаз, губы Брагинского всегда улыбались. Уж кто-кто, а он должен был чувствовать приближающееся испытание. А хотя... он пережил слишком многое и всем доказал, что умрёт он только после них всех вместе взятых. Чудище под личиной прекрасного принца. Впрочем, так думают далеко не все — и Людвиг, и Бонфуа с Карьедо и Варгасом его поддерживали целиком и полностью. Англичанин никогда не понимал этой привязанности к русскому.
Жаль, что сейчас они все в одной лодке и обвинить этого тирана не в чем.- Я спасу всех от этого маньяка! Я же герой!!!
- Америка-сан, как бы вам ни хотелось, вы не сможете причинить Карателю вреда. Он не человек и больше не страна. Он — призрак прошлого. Страна, которой уже не существует. Жажда мести и крови. Он теперь — наш кукловод. Его действиям невозможно противостоять.- Япония, да с чего ты это всё взял?! Не будь пессимистом!- Последний раз Каратель появлялся до вашего с Мэттью появления, Альфред, но все остальные не раз чувствовали на себе влияние Карателя. Япония тогда едва выжил. Хотя, зачем тебе углубляться в чужую историю, тебе хватает и своей. Мальчишка... - голос Карьедо потерял обычно спокойные нотки и сейчас стал почти яростным. В мужчине словно проснулся тот безжалостный воитель, что уже давно исчез в пучине времени. Франциск сложил руки в замок и опустил на них подбородок. Его эта ситуация начинала забавлять. Как же всё-таки этот юнец глуп... силён и глуп. Самомнение так и прёт, думать о других не надо... Все когда-то чувствовали собственное всесилие, упивались властью. Но все они выросли, стали мудры... Альфред и его дорогой Матьё появились в слишком спокойное время, чтобы повзрослеть. Может, появление Карателя не так уж и ужасно. Этому миру давно требовалось исцеление, пусть и такое жестокое.
- Mon ami, кажется, мы зря надеялись, что он больше не вернётся и молчали, - француз мурлыкал, улыбаясь как кот, объевшийся сметаны. Лицо Артура побагровело. Некоторых время меняет. Иные остаются неизменными вечность.- Заткнись, чёртов виносос! Не твоего ума дело!- Такое ощущение, что вы все только счастливы его появлению... - обиженно пробурчал Джонс, готовясь сесть в тёмный уголок и рвать бумажки. По меркам стран, он был ещё совсем ребёнком, в крайнем случае — взбалмошным подростком, не больше. Обида невольно топила.- Ве~
- В какой-то степени так и есть, - дав увесистый подзатыльник Венециано, Людвиг значительно поправил очки на носу и продолжил, так и пыша и энтузиазмом. - Каратель уничтожает ту гнилостность, что переполняет нации. Смена крови со старой на новую. Дикая боль, но приносит облегчение.
- Вы психи! А если придётся пожертвовать большей частью народа?! Если это убьёт?!- Иногда лучше перебить половину, чем сгнить заживо... - Мэтт скромно опустил глаза. Врожденная стеснительность и незаметность за века чуть повыветрились, но не настолько, чтобы сделать Уильямса похожим на брата. Совсем разные они. Большой жестокий ребёнок Альфред и скромный интеллигент Мэтью. Жизнь нехорошо пошутила над ними, но кто это теперь исправит?- И ты с ними согласен?! - взвыв, мальчишка надулся и прекратил участие в обсуждении. Окружающие должны были его постоянно хвалить или же у Джонса всё валилось из рук.Избалованный мальчишка, которого недолюбили в детстве. Знакомое чувство одиночества неприятно накрыло когтистой лапой сердце. Сколько себя не уверяй, а всё равно вытравить ощущение беспомощности не удалось. Как же Фред завидовал брату — Франциск не бросал воспитанника, до сих пор был для него отцом, в отличие от Артура...«Интересно, кто из «древних» стран вернётся с того света или куда мы там уходим?» - Джонс поднял глаза к потолку. Спокойствие накатывало волнами, приходило любопытство, заглядывал страх. Но, больше, похоже, никто не боится, значит и он не должен. Ведь он — герой.