Сиквел (1/1)

—?Шаман хаоса? Ты серьёзно, Ми-кун? Махиро откупорил вторую бутылку и вылил пиво в исполинских размеров кружку. Казалось, что из такой посудины могут мочить усы только бывалые немецкие пивовары, однако миниатюрный хозяин квартиры тоже отлично справлялся с задачей. Подув на шипящую пену, Махиро сделал глоток. —?Не стану же я всем вокруг рассказывать, что дед мой был священником, а его дед?— экзорцистом, и так далее до пятнадцатого колена,?— пожал плечами Микото. Несмотря на то, что пиво и закусь принёс именно он, сам светлый колдун потягивал зелёный чай, стараясь не спугнуть одинокую чаинку, плавающую по центру чашки. —?Пусть уж лучше так. Да и людям нравится. ?А раз нравится людям, то и тебе хорошо?,?— подумал Махиро. То, что он сидит в одной комнате с биовампиром, мало его напрягало. Сильных эмоций он не испытывал, а от былой ауры, сияющей, как урановый стержень, практически ничего не осталось. Словно прочитав эти мысли, а возможно, так оно и было, Микото продолжил: —?В общем, это оказалось хорошей идеей. Люди начинают чаще ходить в храмы, проявляют интерес. И обереги, что мы продаём на концертах,?— все настоящие, хоть и выглядят странно,?— он ненадолго замолчал, затем смущённо добавил:?— А ещё я чувствую, что стал сильнее. —?Боюсь представить, что с тобой будет, когда окажешься в Будокане,?— усмехнулся Махиро. Экранирование мыслей не требовало каких-то особых способностей, а потому на всякий случай он пустил в голове фоном одну из самых быстрых песен Кирю. —?До этого ещё далеко,?— серьёзно ответил Микото и будто задумался о чём-то, поглаживая указательным пальцем шероховатую поверхность чашки. —?Как знать,?— махнул рукой Махиро. —?Вижу, ты серьёзно взялся за дело. А я то думал, это мой пример оказался столь заразителен. По правде говоря, он уже начинал гадать, по какому такому поводу Микото вдруг решил заглянуть с пакетом выпивки и загадочной улыбкой, которая нет-нет, да и проскальзывала на тонких губах. Несмотря на известные события двухлетней давности, после которых отношения стали намного ближе, подобные визиты не были чем-то обыденным. Дом Микото куда больше располагал к приёму гостей, чем крошечная квартирка Куросаки, однако в этот раз самопровозглашённый шаман хаоса отчего-то решил явиться сам. —?Не без этого,?— улыбнулся он, поставив чашку на стол. —?Сказать честно, я пришёл не просто так. —?Я так и понял,?— спокойно ответил Махиро. Он отсалютовал кружкой и сделал большой глоток тёмного. Микото закусил губу. Если бы у него были глаза, сейчас бы он смотрел в стол, бегая взглядом от волнения. По крайней мере, так представлялось Куросаки. —?У меня к тебе предложение. Можно сказать, деловое. —?И, видимо, не совсем простое,?— усмехнулся Махиро. Смотреть на Микото, когда тот волнуется, было до безобразия приятно. Впрочем, как и всегда. Даже помня о том, что скрывается под длинной чёлкой, Махиро невольно или осознанно продолжал любоваться этим человеком, а потому не спешил заверить его, что готов практически на любую авантюру, что бы тот ни предложил. —?Так что для верности ты решил меня для начала споить. Такой прямой подход возымел обратный эффект: Микото заулыбался, прикрывая рот ладонью, а некоторая неуверенность, казалось, и вовсе покинула его. —?Боюсь, что так и есть,?— согласился он. —?Но знаешь, не каждый день предлагаешь кому-то поймать дракона. На несколько мгновений над столом повисла тишина. Было слышно, как за окном шелестит листва, кто-то подметает крыльцо, а вдалеке ездят машины. Махиро в упор разглядывал своего вновь посерьёзневшего гостя и пытался понять, послышалось ему или нет. Когда-то давно он слышал, что дракон может помочь вернуть оммёдзи его дар или сделать сильнее. Для этого нужны были то ли слёзы, то ли слюни,?— Махиро не помнил, так как не предполагал, что когда-нибудь ему это понадобится. А потом всё и вовсе забылось. Всех пойманных когда-то драконов давно растащили на сувениры, а о других никто ничего не знал. Микото продолжал молчать, наблюдая за реакцией на свои слова из-под чёлки, и Махиро решил всё же уточнить. Он почесал нос и спросил: —?Ты сейчас сказал ?дракона?? —?Да,?— с готовностью кивнул Микото. —?Горного. —?То есть, ты предлагаешь мне помочь тебе поймать дракона? —?снова попробовал прояснить ситуацию Махиро. На своего гостя он смотрел скорее с иронией, чем с удивлением. При всём уважении к Микото и его знаниям, в серьёзность подобного предложения поверить Махиро не мог. —?Именно так,?— на этот раз в голосе светлого слышался энтузиазм, граничащий с фанатизмом. Махиро уже знал эту интонацию: часто так начинались краткие, но поучительные лекции о вещах, про которые Куросаки, бывало, никогда и не слышал.?—?Видишь ли, для этого в качестве приманки нужен человек.*** Поездке Махиро был рад. Душный летний Токио, а затем и Осака, остались позади, и теперь вокруг простирались рисовые поля, пестрели палисадники со спелыми персиками и грушами, а вдалеке под дымкой облаков синели тёмные горы. Постепенно приближаясь к ним, Махиро жалел лишь о том, что их с Микото путешествие выпало на разгар туристического сезона. Отказавшись от столь длительного переезда на собственной машине, теперь им приходилось трястись в небольшом автобусе, до отказа забитом людьми с рюкзаками и фотоаппаратами. Микото тоже взял с собой солидных размеров походный рюкзак, загрузив его непонятно чем, и теперь ехал с ним в обнимку, разглядывая залитые солнцем окрестности. Махиро же ограничился сумкой через плечо, полагая, что кроме сменной одежды и денег с документами ему больше ничего не понадобится. Как он понял из объяснений Микото, вся его роль, как человека, заключалась в импровизации на месте, а значит, и готовиться к такому смысла не было. —?Смотри! —?Микото тыкал пальцем в окно, показывая немного вверх. Отвлёкшись от своих размышлений, Махиро повернул голову и увидел в проплывающей мимо скале очертания Будды. По приезду Микото пристал к экскурсионной группе и, пройдя с ними половину маршрута до парка, принялся расспрашивать местных жителей, как добраться до храма на горе. —?В чём проблема? —?не выдержал Махиро после того, как его спутника не устроил очередной ответ. —?Вон же указатель, а вон?— храм. Распрощавшись с древней бабулькой, Микото вздохнул: —?Это новодел. Древний храм был разрушен, а его остатки находятся гораздо выше,?— он указал рукой на гору, но ничего кроме деревьев Махиро там так и не увидел. —?Ладно. Пойдём пока со всеми, а потом поищем, как подняться. Топая наверх сквозь красные тории, выстроившиеся в огромную многоножку, Махиро испытывал вялый интерес: что бы он увидел, окажись здесь в прежнем своём состоянии? Видит ли Микото сквозь тёмную листву ореол силы вокруг древнего храма? Много ли кодама и других духов наблюдает сейчас за ними или же всех их давно распугали люди?Подобные мысли приходили Куросаки всё реже. Прошло уже больше двух лет с тех пор, как он стал обычным человеком. Однако к своему новому положению Махиро привык куда быстрее. После того, как Аи съехал от него, необходимость в поиске новой, более просторной квартиры, тоже отпала. В дверь больше не стучали и не скреблись всевозможные существа со своими проблемами, и уже спустя несколько месяцев Махиро почувствовал, что в его жизнь пришли тишина и покой. Из всех прежних знакомых он продолжал поддерживать общение только с Микото, а прочим лишь кивал на улице, если вообще замечал их. Скучал ли Куросаки по прежним временам? Не особо. Он неплохо освоился в новой реальности и справедливо полагал, что ещё не настолько стар, чтобы предаваться воспоминаниям с щемящей тоской в сердце, хотя и такое временами случалось. Скучать же ему не давал Мицуки и группа, что год от года становилась всё популярнее, а это, в свою очередь, требовало всё больше времени и сил. И всё же, стоило Микото заикнуться о поимке ямацуми*, Махиро согласился не раздумывая. Сам себя он убеждал, что это тот же адреналин, который греет кровь при прыжках с парашютом или покорении скал. Кроме того, дракон был бесценен целиком и просто невообразимо дорог по частям. Когда-то Махиро потратил две капли крови речного дракона, чтобы сделать лицо ноппера. За ритуал тот расплачивался больше года. —?Расскажи мне ещё раз… —?начал Махиро, наблюдая за тем, как его спутник раздувает едва загоревшийся костёр веером. Из-под тонких веток во все стороны разлетались яркие искры, а сам Микото забавно надувал щёки, будто пытаясь помочь ветру. Рядом лежала целая груда веток потолще, которую они с Махиро таскали едва ли не час. На вопрос о том, зачем так много, светлый ответил, что понятия не имеет, сколько придётся ждать. —?Я открою врата в замок под горой,?— не дожидаясь окончания вопроса, заговорил Микото. Всё это он объяснял уже раз пять или шесть, но в его голосе не было и намёка на раздражение. —?Ты спустишься, дождёшься, пока врата закроются, и откроешь их снова изнутри. Огонь наконец разошёлся, заплясал под ветками, облизывая их и тут, и там. Микото подбросил дров и стал собирать волосы в косу, чтобы те ненароком не вспыхнули. —?А сам ты даже не попытаешься войти? На горы стали спускаться сумерки, и, чем темнее становился расписанный облаками небосвод, тем больше Махиро начинал волноваться. Разумеется, он с самого начала знал, что едет не на прогулку в Диснейэнд, и всё же понимание приходило лишь теперь. За минувшие два с половиной года призрачный мир почти никак не напоминал о себе, и вот, перед встречей с древним и могущественным созданием, Махиро вдруг понял, что абсолютно беззащитен. —?Нет,?— покачал головой Микото. —?Есть вероятность, что барьер не просто не пустит меня внутрь, а поджарит прямо на пороге. В свитке сказано, что лишь простой смертный может попасть в подземный дворец, что станет со священником или оммёдзи?— не известно. Светлый очищал от коры гибкий прутик и, казалось, был всецело поглощён этим занятием. К слову, тот самый свиток, с которого началась вся эта экспедиция, Махиро так и не увидел. Однако едва ли Микото что-то скрывал от него. Скорее всего, манускрипт нуждался в долгой и кропотливой расшифровке, а потому Махиро был только рад, что ему не пришлось лишний раз ломать голову над древними письменами и туманными формулировками. —?А что я увижу внутри, там не было сказано? —?поинтересовался он. В костре что-то треснуло, а на небе стали зажигаться первые звёзды. С горы повеяло прохладой с тем характерным запахом леса, что бывает лишь летней ночью. —?Нет,?— ответил Микото, шурша чем-то в рюкзаке. Вскоре он достал оттуда внушительных размеров термос и пакет с сушеным имбирём. Последний отправился в руки удивлённому Махиро, а термос Микото зажал между коленями и принялся откручивать тугую крышку. —?У нас тут пикник, что ли? —?поинтересовался Куросаки, пробуя имбирь на зуб. Тот оказался жутко злым, и в скором времени Махиро казалось, что он сам стал как бы не огнедышащим драконом. —?Ты как будто не проголодался,?— хмыкнул Микото. Он вытащил из термоса тушку некогда мороженой рыбы и, насадив её на прут, протянул через костёр. —?Жарь. Тишина, которая почудилась здесь путешественникам после гула больших городов, оказалась иллюзией. Вокруг во всю заливались цикады, создавая своим стрекотом объёмный кокон вокруг света костра. Где-то вдалеке ухал филин, а на фоне не до конца погасшего неба то и дело скользили чёрные тени летучих мышей. —?Долго ещё? —?спросил Махиро, провожая взглядом появившуюся из рюкзака коробку с рисом, пару булочек и бутылку с водой. В животе предательски заурчало. —?Дождёмся полуночи и можно начинать,?— Микото отряхнул руки и принялся поджаривать и свою рыбку. —?Понятия не имею, сколько это продлится. Скорее всего, время там течёт иначе, так что постарайся справиться как можно быстрее. Не хочу ждать тебя здесь до старости. После сытного и на удивление вкусного ужина Махиро немного успокоился и начал размышлять несколько в ином направлении. Как он помнил ещё из слов своего наставника, драконы, в противоположность ёкаям, не были сгустками энергии. Разумеется, Гин когда-то был самым обычным лисом, однако далеко не все лисы или кошки со временем становятся оборотнями. Драконы же были больше похожи на людей, а точнее?— на оммёдзи. Они существовали сами по себе вне зависимости от окружающей действительности: их тела не исчезали после смерти, подобно миражу, а их глаза и уши воспринимали оба мира в равной степени. Встретиться лицом к лицу с существом столь могущественным Махиро в прежние времена решился бы едва ли. Разумеется, теперь Микото стал куда более уверенным в себе и своих возросших силах. Но было ли это действительно оправданно и что он собирался делать при встрече с ямацуми? В какой-то момент Махиро поймал себя на том, что гипнотизирует взглядом чётки в руках Микото. Того это не слишком волновало. Светлый сидел с небольшой записной книжицей в руках, беззвучно повторяя что-то одними губами, а длинные волосы красиво блестели в рыжих отсветах костра. —?Прости, что отвлекаю, Ми-кун,?— Махиро подобрался и сел по-турецки: лежать на земле становилось холодно. —?Если всё получится, что ты собираешься делать, когда встретишься с ящерицей? Бледная луна уже высоко забралась по небосводу и теперь краем выглядывала из-за хребта горы, обещая вскоре явить свой круглый лик полностью. Ветер гулял по верхушкам пышных крон, не решаясь спуститься ниже, а вокруг костра то и дело слышались шорохи: то ли шаги барсука, то ли любопытные кодама. Микото закрыл книжицу и медленно поднял лицо. Он улыбался, и от этой улыбки Махиро на миг стало не по себе. По позвоночнику побежали мурашки, а ещё вдруг подумалось, что сейчас они в тёмном лесу совершенно одни. —?Пусть это останется секретом,?— наконец ответил Микото, и от звука его голоса, такого знакомого и привычного, Махиро будто бы отпустило. —?Ты хорошо справляешься, но не думаю, что демо-версия вашей новой песни в состоянии сбить с толку ямацуми. Эти существа видят людей насквозь со всеми их помыслами и желаниями. Так что будет лучше тебе не знать. И чуть больше уважения: ?ящерица? — это явный перебор. Полночь ещё не наступила, но Микото решил, что можно начинать. Он облачился в ритуальное одеяние, повесил на шею и руки с десяток всевозможных амулетов и теперь с явным неодобрением косился на Куросаки. —?Скажи, пожалуйста, ты в этом идти собрался? Махиро оглядел себя, насколько это было возможно в полумраке, и пожал плечами. Спортивный костюм с тремя полосками по бокам он считал наиболее удобным нарядом в случае, если придётся убегать от разъярённого дракона. О спасении же прекрасной принцессы речь не шла, так что беспокоиться о своём внешнем виде Махиро смысла не видел. —?А мне никакой защиты не дашь? —?поинтересовался он, не особо впрочем рассчитывая на согласие. Микото ожидаемо покачал головой. —?Тогда давай начинать. Махиро повернулся к огромному камню, выросшему из недр горы, словно шип на теле игуаны. По плану вскоре здесь должен был открыться вход в подземный замок, однако никаких признаков тому видно не было. Тёмно-серая шероховатая поверхность казалась ровной, как стол, а Микото не спешил начинать обряд. Махиро ничего не слышал и был уверен, что тот просто стоит у него за спиной, как соляной столб. Время шло, где-то неподалёку вскрикивала цуку**, а странная пауза затягивалась, вызывая неясное беспокойство. —?Ми-кун, ты не собираешься проводить ритуал? —?наконец решил поинтересоваться Махиро. Ответа не последовало. Ничего не изменилось, но в тот момент Махиро отчётливо понял, что не желает оборачиваться. Он уже вовсе не был уверен в том, кто или что стоит позади него. Ноги начало покалывать от прихлынувшей к ним крови, что почему-то стучала в висках, а кончики пальцев стали понемногу неметь. Сзади ветер вдруг показался как будто теплее, словно у самой кромки волос к нему примешивалось чьё-то дыхание. Бесконечно так продолжаться не могло. Неизвестность?— самый худший ужас, а потому, собрав остатки здравого смысла и силы воли, Махиро обернулся. Он даже не заорал,?— просто чуть не задохнулся. Перед ним из-под длинной смоляной чёлки во все зубы улыбался череп. Жуткий череп, с червями между челюстей и гнилым носом. Махиро даже не успел ничего понять, он лишь отчаянно пожелал, чтобы всё это оказалось видением, чтобы он сам был сейчас не здесь. И, сделав два шага назад на подкосившихся ногах, он не упёрся мигом взмокшей холодным потом спиной в каменную стену, а провалился в мягкую темноту. Вход потерялся в пространстве так же быстро, как и появился. Махиро встал на четвереньки и потёр ушибленную спину. По ощущениям он упал с высоты где-то около собственного роста, но теперь, как бы он ни шарил по сторонам, в кромешной темноте ничего нащупать не получалось. В результате Махиро просто сел, подогнув под себя ноги, и стал прислушиваться. Несмотря на ситуацию, тревоги он почему-то не испытывал, а просто сидел в полной уверенности, что скоро к нему придут. Так и вышло. Сначала во мраке замаячил один огонёк, затем?— второй, и вскоре Махиро мог видеть, что находится в просторной комнате без окон, а перед ним сидит женщина в старинных одеждах. Лицо её было скрыто за веером с каллиграфическим стихом, а широкие рукава многослойного кимоно лежали на татами, словно два опущенных крыла. Вокруг чадили восемь больших свечей на высоких подставках, а широкие фусума украшали росписи с изображением трав и гор. Волосы женщины были настолько длинными, что Махиро не мог бы сказать, где они заканчиваются. Чёрные как тушь, подобно осенней реке они струились по полу и исчезали в самой темноте. Женщина сидела абсолютно неподвижно, даже веер в тонких пальцах нисколько не дрожал. И всё же, чувство, что за ним наблюдают, казалось Махиро почти осязаемым. Решив, что хуже не будет, он склонился в глубоком церемониальном поклоне, а когда выпрямился, услышал мелодичный голос: —?Ты очень странный,?— женщина склонила голову, не отнимая веер от лица, а Махиро впал в некоторый ступор. Он практически сразу догадался, что Микото напугал его не просто так. Должно быть, вход в подгорный дворец открывался только тому, кто отчаянно желал найти его или же искал укрытия. Это было уже не важно, поскольку план сработал. Теперь Махиро абсолютно точно находился в логове дракона и женщину перед собой поначалу принял за прислужницу-мираж. Он и сам когда-то делал таких: достаточно было вырезать фигурку из бумаги, дать ей имя и немного силы. Жили такие помощницы недолго, но были безотказны и покладисты. Однако едва ли, посланная встретить гостя, такая девушка начала бы с фразы ?Ты очень странный?. Пока Махиро лихорадочно думал обо всём этом, женщина продолжила: —?Должно быть, на поверхности ночь, а в лесу развелась целая уйма лис,?— она картинно прикрыла нос ладонью, намекая на запах. Под чуть сместившимся веером стали видны растянувшиеся в усмешке красные губы и чёрный провал охагуро*** за ними. —?Всё так,?— наконец кивнул Махиро. —?Я заблудился в лесу и искал ночлега. При упоминании лис желудок болезненно сжался, а сердце пропустило удар. И всё же, Махиро очень надеялся, что хотя бы его голос прозвучал правдоподобно. Всё, что он мог в данный момент?— ни о чём не думать, и Куросаки решил попробовать. Тем более, что когда-то это неплохо у него получалось. —?Здесь ты в безопасности,?— с неожиданной теплотой ответила женщина. —?Можешь оставаться столько, сколько захочешь. Она придвинулась чуть ближе и вытянула шею вперёд, будто рассматривая гостя и улыбаясь ему одновременно. Махиро тоже постарался выдавить из себя улыбку, но, откровенно говоря, радоваться пока не приходилось. В народе ходило не мало сказок о том, как мифические существа уводили людей с собой, а те спустя несколько дней возвращались оттуда древними стариками. Или наоборот?— возвращались молодыми, когда все их друзья и знакомые уже давно умерли. —?Благодарю за вашу доброту,?— вновь поклонился Махиро. —?Но мне нужно идти. В лесу остался мой друг, и я боюсь за него. —?Друг? —?удивлено переспросила женщина. Она всё ещё сидела довольно далеко, но Махиро чётко видел, как её маленькие пальцы сжали веер. Примерно в тот же момент он понял, что сделал нечто непоправимое, и его нить судьбы может перестать виться уже этой ночью. —?Друг?! —?на тон выше почти вскрикнула женщина. Махиро вдруг показалось, что сквозь веер он видит глаза: нечеловечески огромные, горящие огненной яростью. Голова закружилась, а в мыслях начался полный кавардак. За какие-то мгновения в памяти промелькнул весь прошедший день, а губы были готовы раскрыться, чтобы рассказать обо всём, что попросят. Но этого не потребовалось. В какой-то момент Махиро понял, что сейчас просто ослепнет от этого жуткого всевидящего взгляда, а в сознании словно сама собой всплыла мысль: ?Чтобы вновь стать оммёдзи… Нужно ли для этого убить дракона?? Глухо застонав от боли, сдавившей весь череп и тяжёлым молотом отдающейся в затылке, Махиро не сразу понял, что вокруг творится нечто невероятное. Из-за веера слышалось тяжёлое дыхание, но не женщины, а кого-то огромного вроде исполинской лошади или вола. Пламя свечей трепетало без ветра, потолок как будто начал надвигаться вниз, а воздух в комнате стал почти осязаемым от гнева. —?Убить? —?рычало существо за веером, и его голос эхом отражался от стен сотнями других. —?Хотел убить меня! Волосы, что раньше чёрной змеёй лежали на полу, медленно извивались, а отдельные пряди взлетали вверх подобно щупальцам. На миниатюрных пальчиках, сжимавших веер, прорезались длинные когти. Бумага с каллиграфией надорвалась, и вместо охагуро Махиро увидел длинные острые зубы. В ужасе он вскочил, но комната перевернулась кверху дном, и всё поменялось местами. Он упал на руки, едва не свернув шею, а женщина осталась сидеть на потолке. По крайней мере, так казалось Махиро. Порванный веер упал ему на шею, а пламя свечей теперь горело прямо перед глазами языком вниз. Однако, подняв взгляд наверх, Махиро увидел вовсе не женщину в кимоно. На облетающих соломой татами сидел дракон. Огромный антрацитово-чёрный ящер, вывернув длинную шею, смотрел на человека. Широкие ноздри раздувались, выпуская наружу раскалённое дыхание, чешуя на морде поднялась и трепетала, вызывая металлический скрежет. Хребет с жёстким мехом изгибался волнами, а на трёхпалых лапах тускло блестели острые когти длиной со столовый нож каждый. Однако ямацуми всё ещё не разорвал его в клочья, а потому Махиро решил воспользоваться последним шансом спасти ситуацию. —?Я не хотел убивать тебя! —?надрывно крикнул он. В горле пересохло, а взгляд лихорадочно метался с когтей на раздражённо бьющий по потолку хвост: только бы не смотреть в глаза. На попытку оправдаться дракон лишь фыркнул, выдохнув облако пара, и издал странный звук, будто хотел рассмеяться. —?Бывший лисий колдун слишком слаб и глуп. Где тот, с кем ты пришёл? Где он?! —?Я не знаю,?— отчаянно замотал головой Махиро. Это не было уловкой или беспокойством за Микото, его вдруг просто переклинило. Способность соображать парализовал страх, в то время как инстинкт самосохранения требовал бежать. Именно это Махиро и сделал в следующий момент. Плоская подошва кроссовок проскальзывала по татами, а перед глазами всё плыло. Махиро буквально прыгнул к расписным фусума, и те сами собой открылись перед ним с глухим стуком. За ними оказалась точно такая же комната, только без свечей, а за ней?— ещё и ещё одна. Менялась лишь рисунки на бумажных перегородках: журавли, птицы на ветках, цветущая вишня, огромные карпы кои. Но Махиро едва ли замечал всё это, когда ему в спину дул горячий ветер, приносящий с собой стук когтей об пол и рёв огромной пасти. Возможно, не побеги он, дракон ограничился бы лишь устрашением и не напал, но размышлять об этом было уже поздно. В конце концов, гнев ямацуми был частично оправдан, и теперь чувство вины, превратившееся в страх, гнало Махиро вперёд от неминуемой гибели. Бесконечные комнаты и не думали заканчиваться. Чем быстрее бежал Махиро, тем больше глухой стук открывающихся фусума походил на барабанный ритм. Сердце тяжело ухало под рёбрами, внося свою лепту в эту партитуру, а ноги начинали буквально гореть то ли от гонки, то ли от дыхания сзади. В какой-то момент Махиро почувствовал, как его дёрнуло назад, но не остановился, скинув на бегу ветровку. Тут же спине стало прохладнее, а полы футболки разошлись широко в стороны. Краем сознания Махиро понял, что коготь порвал одежду аккурат вдоль позвоночника, когда впереди показались фусума с изображением дракона. На створках была нарисована лишь голова всё с теми же горящими огнём глазами. В отличие от остальных дверей, эти не спешили открываться и, подбежав вплотную, Махиро с силой дёрнул в стороны за тёмные утопленные ручки. В лицо тут же ударил прохладный ночной ветер. Ослепнув в первый миг от непривычной темноты, Махиро споткнулся и упал на влажную траву. Всё, что он успел заметить?— стоящего напротив Микото. Весь в белом, тот держал в руках большое медное зеркало, в глубине которого отражалась полная луна. Дракон пролетел сверху, едва не задев Махиро. Тот вжался в землю так, что в нос набилась земля, а когда поднял голову, увидел, что перед ним никого нет. Тёмный лес перекликался голосами ночных животных и шумом деревьев, а неподалёку переливались оттенками красного оставшиеся от костра угли. Рядом лежали опустошённый рюкзак и контейнер из-под риса. В одно мгновение на Махиро накатила невыносимая усталость. Не в силах встать, он лишь перекатился на спину и уставился стеклянным взглядом в небо. Там, на фоне Млечного пути, пересекающего тёмно-синюю бездну, летел чёрный дракон. А на его загривке сидела маленькая фигурка в белом.*** Микото позвонил через три дня. На улице стояла самая настоящая августовская жара. Всё в городе казалось раскалённым под лучами обжигающего солнца, ветра не было, а асфальт и вовсе угрожал расплавиться прямо под колёсами многочисленных автомобилей. Стоило Махиро зайти домой, стянуть футболку и включить кондиционер, как в кармане бридж зазвонил мобильный. Ещё тогда, в лесу, Махиро понял, что план по укрощению дракона, каким бы он ни был, удался. На следующий день Микото сбрасывал вызовы или был и вовсе недоступен. С чистой совестью решив, что в таком случае он остался жив, Махиро больше не звонил и занимался своими делами в обычном режиме. Голос в трубке звучал просто неприлично счастливо. Микото радостно подтвердил: он жив и чувствует себя превосходно. —?Кстати, Тё-сама передаёт тебе привет и выражает глубокую благодарность,?— тараторил светлый. —?Тё-сама? —?только и успел вставить Махиро. Интуитивно он догадывался, о ком речь, но поверить в подобное было непросто. —?Да! Ямацуми, которая чуть не съела тебя,?— рассмеялся Микото. —?На самом деле она не собиралась причинять тебе вреда, просто вспылила спросонья. Махиро дёргано кивнул, вспомнив ощущение ужаса, летящего по пятам, а затем, сообразив, что собеседник не видит его, спросил: —?Так она спала всё это время? —?Ну, конечно, спала! —?удивился вопросу Микото. —?Кто же будет сидеть просто так взаперти тысячу лет? Ушла, потому что всё надоело, потом заснула?— и всё. Если бы не мы с тобой, ещё столько же могла бы проспать. —?Так мне следовало сказать ?Доброе утро?? —?усмехнулся Махиро. Он открыл холодильник и теперь пытался сообразить, чего хочет больше: пива или колы. —?Вроде того,?— голос Микото стал чуть более серьёзным. —?Прости, что ничего тебе не рассказал. Ну, о том, что тебя ждёт и как себя вести. —?Ерунда,?— отмахнулся Махиро. —?Ты ведь не мог меня предупредить. —?Да. Но ведь она всё равно догадалась. Повисла недолгая пауза. Махиро всё же выбрал колу, а Микото молчал, словно заново пытался понять, правильно ли поступил. —?Предугадывая твой следующий вопрос,?— продолжил он чуть бодрее. —?Я знал, что Тё-сама женщина, поэтому решил вместо прямой атаки попробовать приворот. Махиро подавился и закашлялся. Газировка пошла носом, капая сладкой пеной на голый живот, а из горла вырвалось что-то вроде удивлённого всхрюкивания. —?Приворот?! —?Ну да,?— смущённо ответил Микото. —?Знаешь, я подумал, что полная луна очень похожа на пятицветный камень**** и может понравиться Тё-сама, а на обороте зеркала написал текст приворота. Сделал кое-что ещё, но это уже мелочи. —?И что, сработало? —?не удержался от вопроса Махиро, хотя ответ был очевиден. —?Не знаю,?— хохотнул Микото. —?Кажется, я ей понравился и так. —?Вот ведь… —?протянул Махиро, потирая лоб. Он был практически уверен: такого в стране Ямато ещё не случалось. Прощание вышло скомканным. Как понял Махиро, где-то в непосредственной близости появилась Тё-сама, и Микото решил закончить разговор, обещав проставиться и рассказать подробности позже. Ещё какое-то время Махиро постоял, бездумно глядя куда-то в окно, затем допил газировку и уже собирался идти в душ, когда в дверь настойчиво позвонили. В былые времена в прихожую лениво бы вышел Аи, посмотрел в глазок и сообщил, что к ним в гости опять явилось нечто непонятное. Но Аи давно уже не было и Махиро привык открывать дверь самостоятельно, а вот смотреть перед этим в глазок так и не научился. На пороге стоял худой человек в офисном костюме и перекосившихся очках-половинках. Не сразу, но Махиро узнал в нём того самого парня, что некогда привёз к подъезду утопленника, из которого вышел отличный помощник. На лице гостя отражалась сложная гамма эмоций, но помимо прочего он был рад, что застал хозяина квартиры 329 дома. Не дожидаясь расспросов и приглашения войти, он прямо с порога начал нести какую-то чушь. То ли про сглаз, то ли про родовое проклятье, проявляющееся раз в сто лет?— Махиро было уже всё равно. Он вдруг рассмеялся, громко и искренне, так, что, наверное, было слышно во всём доме. Он так и не спросил Микото, по силам ли ямацуми вновь сделать его оммёдзи, но теперь был точно уверен: это ему глубоко неинтересно.