Принц Ночи и Принцесса Дня (1/2)

Witch, do this for me:Find me a moonMade of longing.Then cut it silver thin,And having cut it,

Hang it highAbove my beloved’s houseSo that she may look upTonight

And see it,

And seeing it, sigh for meAs I sigh for her,Moon or no moon.

-Christopher CarrionПовелитель Полуночи и Принц Островов Ночи Кристофер Тлен был ужасно некрасив.

Впрочем, некрасива была преимущественно его голова, напоминавшая череп с редкими прядями волос, обтянутый почти мумифицированной кожей, с иссохшим носом, с тонкими губами, которые пересекало множество резких вертикальных шрамов, превращая его улыбку в жуткий оскал мертвеца.

Говорят, когда-то давно его собственная бабка, Бабуля Ветошь, сама наглухо зашила ему волшебной иглой рот за то, что маленький Кристофер произнес одно запретное на Острове Кошмаров слово – ?любовь?. И следы этих швов, как напоминание о мучившем его голоде и боли, вызванных одним лишь словом, навсегда остались на его лице.

В дополнение ко всему страшная голова Повелителя Полуночи была наполовину погружена в прозрачную голубую жидкость, заполнявшую высокий стеклянный воротникего черной мантии.В этой жидкости извивались и плавали кошмарные порождения мысли Кристофера Тлена, принявшие вид белесых змеек и червей, по коже которых то и дело пробегали золотистые блики, падающие на бледную кожу Повелителя Полуночи. Кошмары, которых Тлен ласково именовал ?своими детьми?, рождались прямо в его ужасной голове, выплывая наружу через две трубки, торчавшие в основании черепа их ?родителя? и ласково обвивали его шею в минуту спокойствия.Часто Кристофер Тлен вдыхал воду из воротника, вбирая ее вместе со своими кошмарами, чтобы снова и снова переживать свои самые ужасные страхи, от которых поседели бы волосы и остановились бы сердца самых закаленных воинов. Так он получал порцию вдохновения для новых ужасных деяний.Единственным, что контрастировало с этим ужасным лицом чудовища, были глаза Повелителя Полуночи. Глаза Тлена прятались в тени глубоких глазниц, но имели чистейший светло-голубой оттенок, и вспыхивали в темноте, как драгоценные аквамарины или влажные кусочки льда. Правда, в свете дня они казались белесыми и подслеповатыми, как глаза мертвеца. Что, впрочем, не убавляло их света во тьме ночи.Тело Кристофера Тлена было высоким, сильным и стройным, даже несмотря на то, что его обладатель предпочитал проводить часы в библиотеке, нежели упражняться во владении холодным оружием. Хотя первое не исключало последнее, потому что знатное происхождение всё-таки требовало от него навыка владения как минимум тонкой рапирой. Правда, до нее дело обычно не доходило, так как Повелитель Полуночи был одним из самых могущественных волшебников мира Абарат, состоявшего из двадцати четырех и одного островов, время на каждом из которых соответствовало одному часу в сутках нашего дня.А учитывая молодость Кристофера и его упорство в изучении магических наук, потенциал в управлении магией у Тлена был потрясающий.

Но ситуацию с внешностью Повелителя Полуночи усугублял ещё один фактор – Тлен был по уши влюблен в красавицу.***Король Клаус, владыка островов Дня, на которых никогда не бывало темного времени суток и жили подвластные свету существа, был в смятении, когда узнал, что Принц Полуночи сватается к его дочери. С одной стороны, Повелитель Полуночи был крайне щедр в своих посулах, обещая им эру Вечной Любви между Днём и Ночью, клялся распустить свою армию солдат-заплаточников, представляющих собой человекоподобные футляры, сшитые из лоскутков кож и ткани, и заполненные одушевленной грязью с острова Горгоссиум.

Тлен обещал хранить Принцессу Боа как зеницу ока, защищать ее от всех чудовищ, обитающих на его островах, изменить в себе что угодно, душу, мысли и тело, чтобы стать приятным для своей возлюбленной.

Словом, щедрый выкуп за невесту и вполне достойная партия для Принцессы – благородный Принц, владеющий равными землями, молодой волшебник, который со временем станет могущественным Повелителем Ночи, а главное столь сильно влюбленный в дочь Клауса. За эти посулы, даже если только часть их станет реальными делами, можно было простить Кристоферу Тлену его гротескную внешность и измученную кошмарами душу, которая стремилась к тому, чтобы завоевать ответную любовь.

Вернее, не завоевать, а заслужить – Тлен был не столько пугающе настойчив, как можно было бы ожидать от существа его породы, сколько занудлив и навязчив. Это вызывало у умудренного годами правления владыки улыбку – Повелитель Полуночи был еще очень молод и, видимо, влюблен впервые в своей несчастной жизни.

Словом, когда дочь весело огласила ему это абсурдное предложение, Клаус предложил ей рассмотреть его всерьез и пригласить Принца Ночи в их дом. В конечном счете, принцессам часто приходилось служить разменной монетой в государственных делах, а за такое предложение стыдно горевать о том, что красавице придется коротать время с уродливым Тленом, даже если она твоя родная дочь.Боа изумленно поджала тогда красные губы, как будто не ожидала от отца таких слов. Она думала просто позабавить его остроумной и колкой шуткой над скучным и нелепым?прекрасным принцем?, написавшем ей целую стопку страстный писем за какой-то месяц.

Но король Клаус всё равно назначил эту встречу наследников Дня и Ночи с целью выяснить, не попытается ли Повелитель Полуночи обмануть их в своих страстных чувствах, и не придется ли ему вырывать из когтистых лап обезумевшего чудовища свою дочь, которую он надеялся приструнить и выдать-таки замуж за Тлена, если его обещания о мире претворятся в правду в день венчания.

Но уже на второй день стало понятно, что если кого и придется здесь спасать, то это будет Кристофер Тлен. Боа очевидно на дух его не выносила, а он был готов целовать плиты дворца, по которым она только что ступала, что делало его, и так гротескного со своим стеклянным воротником, кишащим кошмарами, совершенно нелепым и почти смешным, если, конечно, забыть о том, сколько чудовищ Ночи подчиняются его указу.

Боа издевалась над ним, насмехалась над ним, провоцировала его, а Кристофер не мог насмотреться на нее, то и дело пропуская очередную колкую фразу. К сожалению, по характеру принц оказался не достаточно пылок (или просто был настолько одурманен своей любовью, что света белого не видел за ее пеленой), чтобы хотя бы своей яростью и злодейской харизмой очаровать амбициозную и гордую принцессу. Он был побежден ей и растоптан её ножкой, когда дописывал всего-навсего десятое письмо, умоляя прервать его терзания неопределенностью о вероятной помолвке. Повелитель Полуночи проиграл в битве со своим чувством, сдавшись на милость его объекта, что стало его роковой ошибкой.Когда широкий и низкодонный корабль, убранный черным атласом и от того до дрожи напоминавший погребальную ладью, отошел от берега Полудня и устремился к гораздо более подходящей ему черноте Ночи, Клаус высказал надменной дочери гневную тираду о недопустимости ее поведения.

Боа для большинства жителей Абарата была светлым ангелом во плоти, но только ее отец знал, какая крепкая узда нужна была этому ?ангелу?, чтобы не потерять свои нимб и крылья. И Кристофер, при всей выгоде этого брака, очевидно не справлялся с Боа, попав под ее власть и став жертвой в крепких сетях обаяния принцессы. А это означало то, что, когда любовные страсти немного поостынут, Тлен вполне может осознать, как долго и изощренно его публично унижала его новоявленная жена, и, вступив в права супруга, мог жестоко ей отомстить за все обиды. А если верить его репутации, то в гневе он был исчадием Ада.