Каз (1/1)

Это последняя ночь Инеж.Он не может сосредоточиться ни на бумажной работе, ни на нормальной работе с отбросами. Он мог бы заставить себя, но не хочет. Это слишком… нормально. Обыденно.Это последняя ночь Инеж.Вскоре он оказывается на крыше, наблюдая, как медленно гаснет свет в Кеттердаме.Он знает, что она вернется, если сможет, но не знает, вернется ли она за ним. Отмычка. Вор. Вор, который может выкрасть Кувэй Юл-Бо из ледяного двора, но не может дать ей то, что она хочет.(Это Сули традиция дарить прощальные подарки перед долгим путешествием. Он уже все проверил. И он знает, какого подарка хотела бы Инеж, больше, чем ножей, цветов или любого материального предмета.)Я возьму тебя без доспехов, Каз Бреккер, или вообще без них.Потому что это все, не так ли? Его доспехи. Его перчатки, его имя, Его маски, его легенды. Тщательно культивируется и выращивается, пока он не станет крепостью, каждое действие-новой стеной, каждый шрам, который он оставляет за траншеей из колючей проволоки.Он сделал себя неприкасаемым, только чтобы понять, что он не хочет им быть.Он хочет дать ей все, а это опасно. Он хочет разбиться, как волны в гавани Кеттердама, снова, снова и снова, и это ужасно. Он хочет, чтобы она узнала его, и это смертельно опасно.Это последняя ночь инея, и реальность заговорила: Каз был дураком, чтобы когда-либо влюбиться—Он сглатывает.Инеж?— это наркотик, сильный, ядовитый. Он должен встать и найти ее. Он должен бежать, как можно дальше и быстрее. В конце концов он выжидает, тупо уставившись на острый, как бритва, полумесяц Луны, словно голубь, ожидающий, когда его ощиплют.Вскоре прибывает Инеж.Он молчит, не зная, что сказать. Через мгновение Инеж делает шаг вперед и садится рядом с ним. Каз замечает ее краем глаза, и его сердце замирает.Гезен, она прекрасна.—?Все готово,?— тихо говорит она.Слова его подводят.—?Я знаю,?— говорит он.—?Я уезжаю завтра в семь часов.—?Я знаю.Взгляд Инеж прожигает его насквозь, и он внезапно осознает, как близко они подошли к краю пропасти, а под ними, вокруг них, раскинулся Кеттердам.Кеттердам?— это его дом, а не ее. Уже нет.Слова вываливаются наружу.—?Ты здесь, чтобы посмотреть, смогу ли я предложить тебе больше, чем долги и слова, и… —?он обрывает себя,?— я должен сказать тебе, не так ли? Я должен рассказать тебе все. Ты это заслужила. Ты всегда этого заслуживала.Он поворачивается к ней, и какая-то его часть грустит от удивления, которое он видит на ее лице.В другой раз. В другом месте. Еще одна эпоха.—?Продолжай,?— сказала она. Он подтягивается.—?Что ты знаешь? —?он заставляет себя спросить, и его голос звучит так, словно он находится под водой. —?Насчет,?— он неловко показывает на перчатки, не зная, как выразиться,?— этого?—?Только то, что вы мне рассказали. И то, что ты сказал Роллинсу.От этого становится еще труднее?— она знает, но не знает ничего важного.—?Гезен,?— говорит он, и внутри у него что-то сжимается,?— с чего мне начать?—?В самом начале,?— отвечает она, и он ненавидит, какой собранной она кажется, когда чувствует, что он разваливается на части.В начале. Перед гаванью, перед чумой, перед Кеттердамом. На ферме, когда он был так молод, наивен и доверчив.Что-то скручивается у него внутри, выдавливает дыхание из легких. Он должен заставить себя начать.—?Его звали Джорди,?— говорит он и поворачивается к городу. —?Мы выросли на ферме неподалеку от Лиджа.Затем слова сами собой вырываются из его горла, автоматически, одно за другим, разрезая слои, которые он обернул вокруг себя, и сдирая их обратно. Вместе со словами приходят воспоминания. Ферма, прогулка на лодке, мошенничество, улицы, чума.А вот и трупы.Он задыхается, спотыкается, замолкает.Как он это объясняет? Как он объясняет, что жив, будучи живым, когда он не должен был быть. Как он объясняет свое бессердечное поведение, когда его толкают вперед, разрывают нарывы от огненной оспы и душат зловоние мертвецов? Беспомощность. Лихорадка, трупы, а потом и баржа, и гавань, и Джорди, и все остальное.Иней, как якорь, твердый и непоколебимый. Он возмущен этим.Он цепляется за нее изо всех сил.Для меня это тоже нелегко.Закончите рассказ.—?Что тебе следует знать,?— говорит он, выговаривая слова, как проклятия,?— так это то, что, когда чума поражает бочку, от нее никуда не деться. Здесь слишком людно, слишком много людей, и слишком много людей делают слишком много трупов. Тела громоздятся на улицах, и они не… Иногда они не все мертвы. Я не был.Вода поднялась, поднимается, будет подниматься. Тошнота подкатывает к горлу. Он не пришвартован. Он тонет.—?Но телохранители не проверяют, потому что зачем беспокоиться? Они просто бросают тебя на больничную лодку и уходят. Я был слишком слаб, чтобы протестовать, когда они толкали Джорди, слишком слаб, чтобы кричать, когда они толкали меня, слишком слаб, чтобы сказать что-нибудь, когда они отталкивали нас.Баржа Жнеца.Он не может этого сказать. Слова застряли у него в горле, но это всего лишь слова. Только слова, но он дрожит и задыхается, и город расплывается, и почему его щеки—О.Гезен, нет, нет, нет, черт возьми——?Каз,?— озабоченно говорит иней, и он вздрагивает, прежде чем может остановиться.—?Жалко,?— бормочет он и ненавидит себя за это, ненавидит себя за то, что сказал это, ненавидит себя за то, что позволил кому-то увидеть себя таким. Каз Бреккер. Плачет.?—?Жалко. Что за бочка босс гребаный плачет?— падает в обморок?— даже не может говорить об этом без—Его тошнит, он чувствует себя голым, словно кто-то содрал с него кожу, раздвинул ребра и вскрыл бьющееся сердце. Беззащитный, голый и слабый.Перчатки по-прежнему плотно сидят на руках, но кожа еще никогда не казалась такой тонкой.—?Каз,?— снова говорит она, и он слышит ее движение.—?Не прикасайся ко мне!—?Я и не собирался. Дыши, Каз.Дышать. Он может это сделать. Дышать. Он заставляет себя сделать глоток воздуха, потом еще один и прижимается лбом к колену. Инеж здесь, дико думает он. Иней, его будущий палач, его спасательный круг. Инеж, как ангел. Иней, живая. Инеж.-Мы на верхней перекладине, смотрим поверх бочки. Уже почти два колокола. Останься со мной, Каз. Что тебе нужно?Вода немного отступает.—?Говори,?— удается ему, и мольба вырывается из его горла.Пауза. Хриплое дыхание сорвалось с его губ.—?В зверинце был один человек,?— тихо говорит иней.Зрение Каза начинает возвращаться в фокус. Он цепляется за ее голос, за то, что она имеет в виду, пытается вырваться из-под опустошающего влияния собственного разума.-Он был Равканом. Он выбрал меня, потому что узнал по одному из семейных концертов за пределами Карьевы. Он сказал, что наблюдал за мной на высокой проволоке.Голос иней дрожит, и Каз понимает, что она делает. Как только он открыл какую-то темную дверь внутри себя, снял с себя доспехи, иней делает то же самое. Два монстра, разделяющие шрамы в темноте, но бесконечно более личные.О, Инеж.—?Когда он… уложил меня в постель той ночью, я не могла убежать. Я не мог оставить свое тело позади, как обычно делал, когда прошлое держало меня там.Он смотрит на нее, смелый, отважный, расправив плечи, словно бросая вызов всему миру одним своим существованием. Он пытается представить ее в зверинце, окруженную пурпуром и золотом, беспомощную—Черная ярость захлестывает его, и он останавливается, прежде чем полностью поглощен ею.—?Это была худшая ночь,?— говорит она, и Каз резко вздыхает.—?Мы найдем этих работорговцев,?— обещает он,?— и им будет больно.Больно, как было больно Инеж. Истекла кровью за то, что они с ней сделали.Инеж поворачивается к нему, ее глаза смотрят прямо в его душу.—?Продолжай,?— шепчет она.Теперь его очередь. Закончите рассказ.Знает ли она, о чем просит его?Он сжигает себя, разбирая себя и свою броню по частям в блестящем акте саморазрушения. Для нее. Для себя самого.В конце концов, грязные руки никогда ничего не делают пополам.Он делает еще один вдох, чтобы успокоиться, сжимает руки в перчатках в кулаки и снова поворачивается к городу, чтобы она не видела глубины его стыда.—?Баржа Жнеца,?— наконец произносит он, и это слово кажется ему странным и почти горько-сладким. —?Баржа Жнеца,?— повторяет он,?— они столкнули нас туда. Я проснулся в окружении трупов. Ждали, когда вернутся мертвецы, чтобы добавить еще трупов или сжечь их, но они этого не сделали. Берег был далеко. Я был слишком слаб, чтобы проплыть это расстояние в одиночку.Слишком слаб.—?Спроси, как я вернулся,?— говорит он.—?Каким образом?—?Джорди.Он чувствует, как ужас обрушивается на нее, как удар, и на мгновение закрывает глаза, как будто это может заглушить его боль, его слабость или ее жалость.Ее жалость. Он не хочет этого, не нуждается в этом, не заслуживает этого.Он скрипит зубами.—?Ты знаешь, как выглядит гниющая плоть? Как пахнет? —?Он рычит, какой-то черный кулак сжимается вокруг его сердца,?— кажется, что он раздулся, раздулся от воды, кожа шелушится под твоими пальцами?Он скрещивает руки на груди, обхватывает локти руками в перчатках.—?Потому что знаю и не могу забыть. Я не могу забыть, Инеж. Вот что сделал Роллинс. Вот что случилось со мной.Он выплевывает последние слова в темные глубины гавани и чувствует, как его грудь вздымается вместе с ними, вместе с чернотой, ненавистью и почти диким гневом.Затем наступает тишина.Тихий.Ярость отступает. Каз застывает. Он втягивает голову в плечи и ждет ее приговора, ненавидя себя, свою слабость, с каждым прерывистым вздохом, вырывающимся в ночь.—?Это помогло? —?Наконец спрашивает иней, ее голос мягкий и низкий. —?Месть.Требуется мгновение, чтобы понять слова, и еще одно, чтобы напомнить себе, что это Инеж, это Инеж, и она заслуживает каждой правды, которую он может ей дать.Разбиваются, как волны в кеттердамской гавани.Он думает о Якобе Герцуне, стоящем на коленях, со слезами на глазах, с ненавистью и отчаянием в каждой его черточке. Он думает об империи Пекки в руинах, о мрачном удовлетворении.Он думает о годах заговоров и страданий, о призраке Джорди, который всегда следует за ним, о Казе Ритвельде, который умер в гавани, и Казе Бреккере, который выбрался из нее.Помогло ли это?—?Нет,?— наконец произносит он, и эти слова словно копьем пронзают его сердце. Последний акт самоуничтожения. —?Этого недостаточно.Его плечи поникли.—?О, Каз,?— бормочет иней, и боль в них ранит и успокаивает в равной мере.Он дрожит.—?Спасибо, что рассказал мне,?— говорит она, и слова повисают между ними. Мягкость. Комфорт. Все то, от чего грязные руки шарахаются, и все же Каз позволяет им обволакивать себя, как бальзам. Он поворачивается к ней.—?Теперь ты знаешь все,?— шепчет он. Она прекрасно смотрится в его развалинах.—?Ты можешь мне доверять.Слова вылетают без единой мысли.—?Я делаю, Инеж. Я делаю.Затем он видит, как ее глаза расширяются, губы приоткрываются, словно собираясь что-то сказать, и внезапная паника охватывает его.Он не может он не может он не может——?Инеж,?— выдыхает он умоляющим тоном,?— Давай поговорим о чем-нибудь другом.Она моргает, и затем ее глаза становятся ясными и полными понимания. Он отводит взгляд. Он не знает, чувствовать ли ему облегчение или ужас.Все кончено. Повсюду. Облака разошлись и выпустили бурю. Наводнение уже прошло.Он дрожит от осознания этого.Инеж—Инеж говорит.Он слушает в полубессознательном состоянии. Ее голос накатывает на него, низкий, нежный и постоянный, как поток, смывающий страх, стыд и тьму, которая все еще просачивается из-под его кожи, как поток, очищающий воспоминания. Он ни за что на свете не может разобрать отдельные слова, но она, кажется, не возражает. Его сердцебиение замедляется. Его мысли успокоились.Она говорит. Он прислушивается. Он восстанавливает себя.Он дышит в тандеме с иней, в промежутках уютной тишины, и чувствует себя почти… целым. Исцелился так, как не чувствовал уже очень давно. Не полная, не умиротворенная, но, возможно, на шаг ближе.По его лицу расползается ржавая улыбка.Иней всегда была лучшей хранительницей секретов, чем он. Он доверил ей все, и это кажется правильным.Он бросает взгляд на свои руки и, повинуясь порыву, с изяществом фокусника стягивает перчатки, засовывая их в карман, прежде чем Инеж замечает его. Это тоже кажется правильным.Он делает глубокий вдох и возвращается к словам иней.—?…У меня нет братьев и сестер, но я младшая из пяти Кузин. Вернее, была, но папа говорит, что есть новая, и один из моих двоюродных братьев тоже помолвлен, так что мне придется познакомиться с его женихом.—?Ты навестишь их, когда вернешься в Равку? —?Спрашивает Каз, заговорив в первый раз.—?Наверное, так и будет,?— говорит она просто, не сбиваясь с ритма. —?я скучаю по ним.Ты будешь скучать по мне?—?Ты встречаешься со Штурмхондом, не так ли? У тебя будет время. Он обязательно опоздает.Она улыбается.—?Он бы так и сделал. Он обещал мне снаряжение и Гришу для моей команды.—?Самонадеянный мерзавец. Он должен быть больше обеспокоен тем, что ты займешь его место самого известного капитана открытого моря.—?Не думаю, что он будет возражать. Ты действительно так думаешь? —?размышляет она. —?что я добьюсь такого успеха?—?Конечно,?— говорит он, удивляясь ее сомнениям,?— ты будешь капитаном Гафой из ?Призрака?,?— усмехается он,?— рыцарем-мстителем в сверкающих доспехах. Убийца сотни монстров, пленитель тысячи работорговцев, ворвавшийся сюда, чтобы спасти положение.—?Говорит король Кеттердама. Будете ли вы хорошо относиться к своим подданным?—?Вовсе нет, миледи,?— улыбается он. Это просто смешно. Это прекрасно.—?А, так я теперь леди?—?Оговорился. Ты негодяйка, которая украла моря.—?Ты тот, кто украл королевство.Touché.Прошлое отняло у них достаточно времени, поэтому они продолжают говорить о будущем. Инеж рассказывает ему о своих планах как пират, а Каз предлагает свое понимание. В свою очередь, они размышляют о будущем отбросов.Ночь начинает меркнуть. Рассвет окрашивает здания мягким светом, и на мгновение Кеттердам почти сияет.—?Ты действительно хочешь посмотреть, как все это сгорит? —?Тихо спрашивает Инеж, глядя на город.—?Он пожимает плечами. —?Ты не хуже меня знаешь, что они этого заслуживают.—?После пожара лес становится еще зеленее.—?Сули идеалист. Это предупреждение или одобрение?—?Ни то, ни другое,?— говорит она. —?будь осторожен, Каз.Что-то трепещет у него в животе.—?И ты тоже.Небо светлеет. Каз краем глаза, как школьник, украдкой поглядывает на Инеж, впитывая ее черты. Стройные плечи, нежная драпировка косы, изгиб подбородка. Довольство, играющее в уголках ее губ.Слишком скоро колокольный бой на башне, далекий звон колоколов прорезал тишину. Он поворачивается к Инеж и видит, что она уже смотрит на него.—?Мне пора,?— говорит она, и Каз сглатывает. Ночь подошла к концу.Он тянется к ее руке, медленно поднимает ее, воспоминания заглушаются сознанием, что это последний момент, который он сможет разделить с ней надолго. Он целует ее костяшки пальцев и ощущает тепло Инеж на губах.Ты должен отпустить ее.Еще один момент.—?Ты вернешься? —?спрашивает он, удивляясь тому, как ровно звучит его голос.—?Ты подождешь,?— отвечает она, и в ее глазах горит обещание.Он улыбается. Он будет ждать ее целую вечность, и эта мысль не пугает его так сильно, как следовало бы.—?Ты будешь моей смертью,?— говорит он, и она тоже улыбается.Не выпуская ее руки, он встает и тянет ее за собой.—?Пошли, капитан Гафа, тебе надо ловить работорговцев.Она смеется, и какая-то далекая, сентиментальная часть его сознания замечает, что это звучит как горячий шоколад. Или солнечный свет.—?И у тебя есть королевство, которым нужно управлять.—?Ни траура, Инеж.—?Ни похорон.