Тьма близко (2/2)
Болотная жижа сердито и недовольно чавкнула, когда за ее добычу ухватился полный сил человек. Черные воды болота давно голодали и тосковали по теплому, нежному человеческому мясу, так долго бродившему в них и разлагающемуся на радость живности, обитающей в ее недрах. Особенно болото радовало, когда люди приходили вместе с Хозяином или он сам приводил их - тогда можно было поиграться и нагулять аппетит, хватая путников за ноги и водя между кочками в тумане, пока они не ослабнут и сами не сдадутся на волю хищника. И вот сейчас сильный человек, чужой, ухватив практически сожранную добычу, вытягивает ее прямо из пасти зверя.- Ну, раз! Еще раз! - кряхтя, майор тянул Пауля вверх. Жижа злобно застонала, когда немец медленно, но неоспоримо начал подниматься из природной каши сначала по шею, потом по грудь, а в конец и вовсе полностью выскальзывая из вод.Спустя десять минут Пауль и Дядя уже сидели на кочке, тяжело дыша и думая, что предпринять дальше. Два сапога пара, оба перемазанные по макушку в болотном дерьме, мокрые и злые.- Нехорошо все-таки с Аней вышло, - произнес Федор, смахивая с лица капли мутной воды. - Из-за меня она убежала.
- Да брось ты, - успокоил его товарищ, собственно, в душе сейчас желая только набить морду наглому русскому и рвануть в траву за девушкой, но конфликтом делу не поможешь. - Сейчас главное отыскать ее, а там видно будет.
- Ага, "отыскать", - саркастично хмыкнул майор. - В этой жопе дорогу теперь хрен найдешь, не то что Аню.Воцарилась неудобная пауза. Никто не знал, куда идти, ни тем более о местонахождении девушки. Очень хотелось курить.
***Аня продолжала двигаться куда глаза глядят. Она уже привыкла, что на каждый шаг ботинки отвечают звонким хлюпом. Ее никак не отпускала мысль, что где-то рядом ходит Печкин. Порой Аня останавливалась, вслушиваясь в окружающую тишину, старалась уловить хоть какие-то звуки. Но болота отвечали лишь глухой тишиной.
- Ша-а-арик! - хрипя, крикнула она в туман.
Вновь молчание. Аня была в шаге от истерики. Кончиков пальцев она уже давно не чувствовала и даже смогла смирится с постоянно прилипающей тиной, но с медленно накатывающей паникой она ничего поделать не могла. Слишком уж много пришлось пережить с утра. Всхлипывая и громко шмыгая носом, девушка брела по болоту.
Наконец ноги ощутили что-то твердое, а не надоевшее илистое дно. Девушка обессилено упала на колени, упираясь руками во влажную, но твердую почву. Сразу за осоковым лесом шла небольшая каемка сухостоя, какой обычно бывает в полях по осени после сбора урожая, и, не обращая внимания на колющиеся и впивающиеся в тело остовы травы, она завалилась на бок, теряя последние силы и впадая в дрему.
Тело сковывало от холода и усталости, распаренную глотку драло болью, мокрая одежда прилипла к телу, а в волосах запуталась тина и ветки. Аня, измученная, даже не пыталась уговорить себя подняться, отпуская сознанием пульсирующую болью мысль, что надо бежать.- Ты чаго тут разлеглась, внученька? - тихий старческий голос раздался над ухом.
Взвизгнув, девушка резко отскочила в сторону.- Здравствуйте… - робко произнесла Аня, не сводя взгляда с бабенки. Старая скрюченная карга, опирающаяся на костыль, смотрела на девушку сверху вниз. Под грязным серым платком виднелись сальные, давно не чесанные патлы.
Старуха протянула руку и, схватив девушку за отворот рубахи, легко подняла на ноги.- Эка тебя занесло! Небось из города, туристка? – старушка внимательным взглядом окинула испачканную одежду Ани. – А дорога здесь часах в четырех ходьбы. Во-о-он в той стороне, – сказала она, указав костлявой перепачканной грязью рукой в сторону леса. Аня мимолетом разглядела покрытую влажной свежей глиной лопату за спиной у бабки.
- Спасибо большое, я пойду уже, – девушка собралась было уходить. Четыре часа, а ей казалось, что болото простилалось не более чем на пятнадцать минут бега от дороги.- Господь с тобой! Куда ты пойдешь мокрая-то? – окликнула бабулька. – Ты ж до заката не успеешь! В лесу голову свернешь еще. Пойдем-ка я тебя высушу да накормлю хоть.
Матроскина на минуту задумалась. Перспектива оказаться в глуши, да еще в полной темноте не прельщала, но ночевать у незнакомой старушки тоже не казалось безопасным. Сразу же вспоминались сказки и страшилки, в которых с виду безобидная бабушка оказывалась людоедкой или редкостной мразью.
- Пошли, в лесу все равно пропадешь, – бабушка смотрела исподлобья с хитрым прищуром.
Вздохнув, Аня согласилась, мысленно дав себе слово не сводить глаз со старушки.
Дорога к жилищу бабушки была недолгой, но проходящей сквозь бурелом и заросли крапивы, которая к этому времени уже отмерла и стояла высокими черными стеблями, порой скрывавшими маленькую старушонку - та доставала Ане (никогда не отличавшейся ростом) до плеча.
- А мы точно туда идем? - опасливо спросила Аня, стряхивая прилипший к мокрым штанам лист.Они проходили мимо взрытого кладбища с покосившимися гнилыми деревянными крестами. Могилы были старые, еще царевых да Ленинских времен - куцые оградки практически ушли под землю, а на крестах, что были сделаны из камня, давно стерлись имена покойников. Рыхлая свежая почва на могилах была еле-еле припорошена опавшей листвой да жухлой травой- Туда, родная, туда, - ответила старушка. - Здесь и муж мой, и детки мои ходят. Ты их не бойся, они не тронут. Да ты не боись, померли все давно, да место только отпетое, святое - хороним мы тут бабок да стариков, что отошли уже. Раньше вот деревня большая была, а щас... эх. Мне вот на отшибе спокойней как-то.По коже у полицейской пробежал холодок. С чего это она должна бояться родственников этой женщины? Впрочем, спросить подробней она не решилась.
"Меньше знаешь - крепче спишь" - вспомнила Аня услышанную когда-то поговорку. - "В конце концов, мне же лишь одну ночь переспать, а утром сразу пойду Шарикоффа искать".- Вот мы и на месте! - бабушка раздвинула клюкой кусты малины.Посреди леса, наполовину скрывшись в траве и кустарнике, доживала свой век заброшенная деревушка. Почерневшие дома покосились от старости, от некоторых остались лишь головешки да обуглившиеся печи. У крайнего дома догнивала вывеска "Простоквашино".Аня почувствовала, как струйки пота скользят по спине, пробирая до самых внутренностей мурашками.- Как ваша деревня называлась?- Ой, да какая разница, давно на картах нет. Вот раньше с Коломны ездили машины с продуктами, да только как Союз распался забыли о нас, а ведь раньше такие дороги сквозь хвойник шли.Девушка тупо замерла на месте, вглядываясь в избушку, к которой они вышли - за ней начинался холм: под него и уходили почерневшие остовы гнилых домов.- Как она называлась?Бабка на миг замерла, затем обернувшись к девушке.- Простоквашино.