Пачка сигарет (1/2)
- Нам надо убираться отсюда, - взволнованно произнёс Шарикофф, помешивая дрожащей рукой дымящийся чай. - Немедленно. То, с чем мы столкнулись...Это не нашего ума дела: Союзов сюда послал — вот теперь пусть сам и разбирается. Спезнацом, ОМОНом, да хоть вашей бухгалтерией, - чай в чашке недовольно колыхался от дрожащих и неуверенных движений и выплескивался на клеенку, оставляя коричневые, приторно сладкие лужицы, на которые тот час же слетелись еще не впавшие в спячку мухи.Чай сам по себе был дешевый, в пакетиках, найденный на полках здесь же в избе, но с тремя ложками сахара вполне ничего — пить и расплескивать в разные стороны можно было смело.Аня смотрела непонимающим взглядом на своего напарника. Таким она его не видела с начала сотрудничества. Бледное лицо, мешки под глазами и дёргающиеся пальцы выдавали в нём сильную тревогу. Сама девушка плохо помнила происходившее ночью - все было словно в тумане, - и теперь рассказ Пауля рядом мурашек откладывался вдоль позвоночника.- Шарик, вам плохо? - Девушка украдкой, подойдя ближе, коснулась мужского лба, но немец лишь напрягся, мягко отстраняясь.- Нет, Meine gute, всё в порядке, - солгал он, чувствуя, как внутри холодным студнем поднимается ночной ужас и влажными щупальцами сквозь горло выбирается наружу. А ведь ничего не напоминало о случившимся — на двери ни единой царапинки, ни единого следа на влажной после дождя земле — только его и Анины, а ведь где-то там ещё осталось тело майора.- Вы выглядите усталым. Может, всё-таки передохнуть?Немец резко перехватил девушку за локоть, притягивая к себе ближе и вглядываясь в серые, огромные, как два блюдца, глаза, полные удивления.- Аня, ты действительно не понимаешь, что случилось?- вскрикнул немец. - Это был не человек, я даже не могу сказать, что это вообще было живое существо!В голове все ещё стоял образ квадратного, огромного туловища существа, лишённого шеи и с головой на уровне груди. Детский кошмар, мимолётная фантазия или... или он просто сошёл с ума, и ничего этого не было? Немец судорожно потёр пульсирующие тугой болью виски.
Решительным шагом он вышел из-за стола на улицу, где ничто не напоминало о ночном визите. Словно разлитая простокваша, туман заполонил все уголки ещё спящей деревни. Где-то громко и заунывно мычала корова с переполненным выменем, вызывая хозяйку на дойку.Машина, оставленная у калитки, была еле видна сквозь грязно-белое марево. Всю её поверхность покрывал тонкий слой липкой влаги, более походящей на очень жидкую слизь, и, вляпавшись в это, Пауль выругался. Фары также были заляпаны какой-то тиной.Не хватало только столкнуться в тумане с пьяным трактористом, решившим с утра пораньше выехать на своей "Беларуси".
Из высокой сухой травы при шаге от двери выпрыгнула здоровая жёлтая жаба и, равнодушно квакнув на мужчину, ускакала дальше в траву, шурша уже оттуда и недовольно бурля. И опять всё погрузилось в тишину - птицы не пели, деревня не шумела, даже гуляющий внизу среди деревьев ветер стих.От высокой травы штаны и кроссовки мужчины мигом промокли, и к одиноко стоящему ?Форду? немец подобрался уже шмыгая влажной подмёткой новенькой обуви. Не хватало ещё сейчас заболеть. Фёдор, чёрт окаянный, мог и поближе пригнать машину или хоть косой помахать, когда Аня просила.План был прост и необдуман — уехать в город, забрав Аню с собой, там отчитаться Союзову, и пусть он уже ищет тело майора и маньяка, а после этой ночи — нет, никакие силы не заставят их остаться здесь лишнюю минуту.Матроскина молча заперла избу на амбарный замок и подошла к Шарикоффу, который безуспешно пытался завести старенький "Форд" майора Дяди. Машина кашляла, чихала и, откровенно говоря, насмехалась над мужчиной и не желала заводиться, издевательски скрипя сцеплением и дергая коробку передач с положенной первой аж до пятой. Пауль, в сердцах выругавшись, вылез из машины и с силой пнул ту в колесо, отчего автомобиль крякнул и, выпустив из выхлопной трубы облачко дыма, на вторую попытку все же затарахтел двигателем.- А как же Федя? - Аня опустила глаза в землю, теребя в руках отворот Фёдоровой куртки, накинутой поверх её рубашки. Ткань ещё сохранила тонкий аромат мужского одеколона, отчего становилось ещё тоскливее.Гауптфельдфебель устало вздохнул.- Вы слышали, как ломился ночью ЭТОТ? Думаешь, у майора был шанс? Надо вызвать подмогу, - сейчас бы закурить... Самому погано от сказанного, но опыт обязывает думать трезво и рассудительно — останутся они сейчас здесь и погибнут или же доложат в отделение и вызовут наряд. А если Фёдор мёртв, ему уже без разницы будет.- Ты хочешь сказать?.. - сказала Аня дрожащим голосом, закусывая губу и поднимая слезящиеся глаза на немца.Мужчина виновато обнял девушку за плечи, прижимая к своей груди и давая выплакаться, ласково поглаживая её по спине.- Садись лучше за руль, - мягко сказал Шарик, отстраняя сержанта от себя и подталкивая к машине. - Попробуем завести её с толкача.
Толкать машину по полузаросшей сельской дороге оказалось весьма проблематично. Ноги то и дело увязали в глиняной земле, размытой дождями, или проваливались в рывины от колес трактора, да и машина еле—еле ползла по этим канавам, шаркая днищем по траве. Шарикофф не был хиляком, но автомобиль всё равно поддавался с трудом. Двигатель упрямо не хотел заводиться даже когда Матроскина, видя тщетность попыток мужчины, начала помогать ему.
- А куда это вы в такую рань собрались? - мужской хрипловатый голос раздался из тумана со стороны оврага, идущего вдоль дороги, где отродясь не было никаких тропинок и переправ — по дну оврага уже лет сорок вяло болотилась река, идущая со стока выкопанной ещё при Хрущеве плотины для нужд народного хозяйства. В те времена в редких полях, что находились под Простоквашино, выращивали капусту и для её орошения использовали как раз воду с плотины.Аня взвизгнула от неожиданности, а немец потянулся за пистолетом. Почтальон, медленно вышагивающий из зарослей высокого сухостоя, удивлённо и непонимающе посмотрел на молодых.- Чего это вы такие нервные? - с напускным удивлением спросил почтальон, разглядывая наведённый на него ствол. Из сумки, перекинутой через плечо, с укором посматривал отсыревший уголок посылки, завёрнутой в почтовую бумагу и перемотанной просмоленной бечевкой.- Ты напал на нас вчера вечером, старик, - процедил полицейский. - Говори, где Фёдор! - пистолет щёлкнул, снимаясь с предохранителя.- Я вашему Фёдору не нянька! - обидчиво заявил Печкин. - И не знаю, про какое нападение вы говорите. У меня, между прочим, есть эта ваша.... алибя, что вчера вечером я был на поминках покойной Марины Петровны, земля ей пухом, кого хошь спросите. Вон, Фекла Иванна из третьего дома — я к ней сейчас иду, - поди да спроси с неё, свидетельницей будет, что вместе на поминках были.Старик обидчиво махнул рукой куда-то в туман.- Другим будешь рассказывать сказки, а пока вы задержаны! - Шарикофф попытался уложить Печкина лицом в землю, но стоило мужчине сделать шаг навстречу старику, как тот проворно, словно сельдь в море, уклонился от удара и, с нечеловеческой силой ударив бандеролью Пауля по голове, дал дёру в загустевший туман.- Ушёл, мерзавец! - сплюнул Пауль. - Ну, ничего: чую, мы ещё увидимся.Протолкав автомобиль ещё сто метров, Шарикофф наконец смог завести мотор, и машина начала медленно двигаться в тумане между стенами леса. С километр по ухабам и разбитой тракторами дороге - и колёса иностранного автопрома, не рассчитанные на отечественные реалии, выкатили на бетонные плиты, проложенные в лесу. Выезд из деревни был один, но ранее это была аккуратно заасфальтированная дорога, лентой уходящая к Рязанскому шоссе, а теперь блочный монолит, похожий на выкладку в зоне вечной мерзлоты, где строительство дороги осложняла разжижающаяся летом почва.Звенящая тишина туманного утра нарушалась лишь урчанием двигателя "Форда". Едва на первой передаче вытягивая двадцатку и жалостливо кряхтя, автомобиль то и дело царапал дном дорогу, падая в выбоины и буквально плача водителю, что нельзя его, европейца, по таким диким местам возить.
- Шарик, не слишком ли долго мы едем? - взволнованно спросила Аня через час. Когда они ехали с Фёдором, путь от шоссе к деревне занимал меньше времени, да и дорогу было видно из окна избушки - не могла же она так сильно петлять.- Не знаю, - ответил немец, не отрывая взгляда от дороги. - В тумане ни черта ни видно. Не нравится мне это. И Печкин этот.Ещё через час по нужде остановились. Аня, пообещав не уходить далеко, нырнула за кусты рядом с дорогой, и в лесной тишине отчётливо было слышно, как девушка ругается, по колено увязая в траве и опавшей листве.Шарикофф вышел из машины и закурил. Ароматный дым "Примы" медленно струился с тлеющего кончика сигареты и уходил вверх, теряясь в тумане. Горчит, зараза - опять вместо табака напихали бумаги да грубых листьев.- А я гриб нашла, - раздался из леса приглушённый Анин голос. Мужчина, лишь усмехнувшись, сплюнул под ноги.- Ты за грибами там пошла или от чая избавляться? - весело окрикнул он, не оборачиваясь и закуривая ещё одну сигарету.- Между прочим, некультурно девушке говорить о том, зачем она в кусты идёт, - буркнула сержантка, возвращаясь на дорогу и хлюпая кроссовками.Сплюнув, полицейский бросил посередине дороги пустую сигаретную пачку, сел в машину и нажал на газ.- Снимай кроссовки, печку включим и посушим, - крутанув тумблер и наплевав на то, что расход бензина увеличится, немец на полную включил обдув ног. Девушка послушно расшнуровала старенькие дряхлые кроссовки, и немец украдкой заметил, что на них и подошва держалась на одном только клее, и сами они все еще каким-то непонятным чудом были целы, а так - ветошь ветошью. Аня, помедлив, стянула и носки, босыми ногами упираясь в сиденье, чтобы не так холодно и грязно было. На левой ноге от пальца вдоль всей ступни тянулся широкий белесый шрам, уходящий под штанину узких джинсов, так аппетитно обтягивающих ноги и дальше. Немец, вздрогнув, резко одёрнул себя, концентрируя внимание на дороге, а не на стройных ножках девушки и расстёгнутой верхней пуговице служебной рубашки. В какой-то момент мужчина пожалел о том, что на женских плечах пиджак покойного Фёдора, но о покойных или хорошо, или никак...И ещё час они ехали по бетонке, окружённые лишь лесом и болотистой почвой. Радио не работало — по всем волнам шёл только белый шум, и девушка, раздосадованно щёлкнув переключателем, подтянула ноги к себе и, обхватив коленки руками, положила на них подбородок. Внезапно немец резко затормозил и, выйдя из машины, начал что-то рассматривать на дороге. Аня, ничего не понимая, наблюдала за своим напарником.- Шарик, что там у вас? - нетерпеливо крикнула она.- Идите сюда, Анечка! - ответил тот. - Вы должны это увидеть.Когда девушка подошла ближе, то поняла, что Шарикоффа заинтересовала пачка от сигарет, лежащая на дороге.- Час назад я бросил её здесь, а теперь встречаю снова. Выходит, мы сделали круг? - немец указал на красную коробочку "Примы".- Может, дорогу перепутали, свернули не туда.- Это исключено. Дорога от Простоквашино до трассы прямая и без ответвлений. Что-то здесь нечисто.
Постояв ещё немного над пачкой, Шарикофф взял с обочины несколько веточек и выложил из них стрелку.
- Надо с этим разобраться - сказал он, садясь в машину.
Снова за окнами поплыл однообразный полускрытый в тумане пейзаж, нагоняющий тоску и уныние. Утомлённая Аня незаметно для себя погрузилась в лёгкую дрёму под убаюкивающее урчание мотора. Резкое торможение вернуло задремавшую девушку в реальность. Дернувшись вперёд, не пристегнутая ремнями безопасности, она аккурат уткнулась лбом в приборную панель. Рядом с ней сидел озабоченный немец, смотрящий в одну точку.- Ничего не понимаю! - пробормотал он под нос. - Чертовщина какая-то.
Перед машиной лежали веточки в виде стрелки, выложенные Паулем чуть более часа назад.
- Теперь мы точно ездим кругами, - нравоучительно произнесла Аня, всем видом показывая своё женское "ну, я же говорила".Хмурый полицейский молча дал газу, и вновь машина поплыла сквозь туман.
- Что теперь будем делать? - спросила Матроскина.Пауль лишь пожал плечами.- Аня, пригнись! – вдруг выкрикнул он, вынимая пистолет. Машину круто повело в кювет, правда в последний момент, вжав в пол педаль тормоза, немец успел затормозить, лишь копнув носом траву, но все же — еще чуть-чуть, и капот полностью бы ушел в яму, переворачивая машину вверх днищем.- Бросай оружие! – приказал он агрессивному почтальону, выскочившему с ружьем на дорогу. Проигнорировав полицейского, Печкин начал приближаться, держа машину на мушке. Не теряя времени, Пауль сделал несколько выстрелов из-за приоткрытой двери в ноги нападающего. В ответ прогрохотало ружьё. Заряд дроби изрешетил обшивку ?Форда?, но не задел людей. Прижимая к себе испуганно дрожащую Аню, немец коротко и отборно выругался на своем родном и не таком могучем и, осторожно коснувшись щеки девушки, заставил ее посмотреть на него.- Ты в порядке? - она, всхлипывая, кивнула.Секунды, но когда они вновь посмотрели на дорогу, почтальона и след простыл.Выругавшись, немец сел обратно. Вся эта кутерьма с выскакивающим из тумана придурком уже ему опостылела. Нажав на педаль газа, Шарикофф двинул вперёд. Аня нервозно поглядывала по сторонам.- Куда он делся?- Туда же, откуда и взялся. Я же говорю: что-то здесь неладное творится, - немец старался говорить уверенно в то время, как внутри все выло нечеловеческим голосом, требуя вжать педаль газа в пол и быстрее убраться отсюда.- Ты обратил внимание? - тихо спросила девушка, обхватывая себя руками и цепляясь тонкими пальчиками за отворот пиджака.- На что?- Он каждый раз если уходил, то уходил в лес, - она тихо всхлипнула. - Я, когда мы останавливались, осмотрелась - чтобы уйти в лес дальше видимости, нужно пройти по трясине - вдоль всей дороги по обе стороны идут канавы, наполненные стоячей водой. У Печкина длинный плащ, но он чистый - значит, в лес он никак не мог уйти. Я не думаю, что где-то в траве спрятаны доски, по которым он перебегает, но даже если так - от высокой травы ткань должна намокнуть, а на сапогах остаться иголки, но он чистый...Мужчина промолчал, буравя взглядом дрожащую стрелку бензобака. Бензин заканчивался - ещё час, и совсем пустой бак будет.- Шарик, а что это за эксперимент, о котором вы говорили? –спросила после ещё часа езды девушка.- Пытались усовершенствовать мозг животных до уровня человеческого. Но что-то мне подсказывает, что одними лишь галками дело не ограничивалось. Эксперименты с птицами были признаны удачными, и даже в ?Правде? 1987 напечатали заметку о разумных воронах профессора Калугина, которые читали стихи и открывали замки. Вот только меньше чем через год эксперимент был неожиданно свёрнут, а лаборатория закрыта. Совпадение? Не думаю. Кроме того, некоторые учёные в это же время переехали из Простоквашино в Славутич - это на Украине, - где их следы теряются.
Аня пожала плечами. Она никак не могла понять, как связаны лаборатории, говорящие птицы и чокнутый почтальон. Машина рассекала туман под мерный шум двигателя, шурша колёсами по грунтовой дороге, которая, наконец, вышла из леса в болота, исчезающие в серой мгле. Аню начало снова клонить в сон. Голова её потяжелела, а глаза начали слипаться. Жуткая ночь, которую она пережила, сказалась на самочувствии. Матроскина даже не думала, с чем именно они столкнулись вчера. Ей хотелось как можно скорее оказаться подальше от мрачной деревни, которая никак не хотела отпускать её.