Часть 10 (1/1)

—?Его слишком долго нет. Я бы советовал тебе помолиться за его душу и отпустить.Видя задумчивость сына, сказал герцог. Уильям стоял у окна, потеряв интерес к картам, над которыми склонился отец.—?Чертов охотник,?— зло ответил принц. —?Он всегда найдет выход из передряги.Герцог обвел углем несколько пунктов.—?Эта передряга не по силам ему. И я не буду называть того глупца, который помог ему в этой безумной затее.Уильям поджал губы, ничего не говоря на это.—?Но я напомню,?— продолжал герцог, разворачивая очередную карту поверх старой,?— у нас не так много людей, чтобы отправлять их на заведомо пропащее дело.—?Я никого не отправлял, отец,?— принц старался не кричать, но голос срывался.—?А отряд людей, брошенных на вражеский пост?Уильям повернулся, чтоб посмотреть на отца:—?И мы захватили эту территорию.Герцог был спокоен, в отличие от принца:—?На три месяца. Стоил трехмесячный провиант людей, которых мы потеряли?—?Тебе подсчитать расходы?—?Ты бы лучше послушал, когда старший дает совет. Эти три месяца может и принесли нам пользу, но, действуя таким образом, ты только дразнишь ее.Уильям ударил по столу.—?Не сегодня?— завтра, она все равно придет, отец! И вместо того, чтоб послушно ждать, мы сами должны сделать первый ход.Герцог тяжело посмотрел на него.—?Ты ничего не будешь делать, Уильям. И пока я жив, таких выходок больше не будет.—?Значит, ?выходок?. Хорошо. Хорошо, отец. Разрешите идти?—?Лучше иди.Уильям издевательски поклонился.—?Слушаюсь, мой лорд.Принц выбежал на улицу и глубоко вдохнул. До сих пор обращается с ним как с ребенком! Нападение на пост было спланированным и польза, которую принесла территория, была ощутима. Смерть тех людей стала потерей, но они знали, на что идут, они присягнули на верность, и принц принял их жертву. Неужели отец не видел, что это подняло дух армии? Уильям действует, а отец только и знает, что сидеть над своими картами и приказывать не высовываться. Сидеть тихо, пока они подбираются все ближе. А что дальше? Отец прикажет так же тихо положить голову под меч?Ничего не замечая на своем пути, Уильям пошел в сторону леса. Одно время он приходил туда, думая встретить Охотника. Ни капли не верил, что эта затея удастся, но, может, Эрик все же одумается и повернет назад. Отец говорил, что пора проститься с ним, но Уильям не верил. Кто-кто, а этот безумец выдерет свою шкуру даже из когтей самого дьявола. Отобрав все, жестокая судьба продолжает беречь его. Для развлечения ли, а, быть может, для чего-то важного.—?Отвратительно выглядите, милорд!Услышал Уильям и вначале не поверил своим ушам. Из леса появился мужчина в рваной одежде, с мечом за поясом. Уильям на мгновенье даже лишился речи от удивления. Вернулся. Похоже, от него не отделаться! Охотник обнял его, но принц сразу отпихнул его.—?Засранец. Наверно, никуда и не ходил, а гонял зайцев в лесу.Эрик поправил его сорочку.—?Простите, милорд. Кажется, пятнышко вам поставил.Уильям убрал его руки от себя.—?Ты был там? —?серьезно спросил принц.—?Был. В замке был…Сердце упало. Но вести бы давно дошли, если только…—?Она?..Охотник сплюнул.—?Жива.Уильям опустил глаза. Конечно, конечно, жива.—?Как же ты выбрался оттуда?Взгляд Эрика на мгновенье потеплел.—?Мне помогли.—?Кто?—?Уильям?Уильям вздрогнул. Голос был чем-то знаком. Охотник что-то сказал, но принц уже не слышал его. Там, возле деревьев, было видение. Воскресшая память, дева из ночных снов. Он не поверил. Но Эрик тоже смотрела на нее, значит, это не его иллюзия. Сглотнул. Она медленно подошла к нему. Он снова стал мальчишкой, а вокруг вырос королевский сад. Она снова была дочерью короля, а он?— слишком самоуверенным, чтоб обращаться с ней, как с принцессой. Но лес вернулся и тропа, по которой шла девушка в мужской одежде, а он, в ту ночь распрощавшийся с детством, стоял, не в силах сделать шаг.—?Магна,?— представил ее Охотник.Но принц не обратил на него внимание. Он мог протянуть руку и дотронуться до нее, чтоб вернуть веру в реальность.—?Ты жива,?— прошептал он.—?Уильям.—?Ты жива. Белоснежка.Эрик посмотрел на него, потом на нее?— нет, он правильно расслышал. Уильям сделал шаг, чтоб обнять ее, но она отступила. Эрик смотрел на них, не понимая, как такое возможно. Белоснежка явно не была готова к теплому воссоединению, смотрела с долей страха в глазах, как голодное дикое животное, не знающее, то ли бежать, то ли все же поверить. Кем бы она ни была, эта история может подождать.—?Пойдем,?— положил руку на плечо принца,?— мы устали с дороги.—?Да, конечно,?— ответил Уильям, но не сразу смог отвести взгляд.Белоснежку привели в ее новую комнату. Служанка поклонилась и хотела выйти, но девушка попросила ее остаться. Так было спокойнее. Не зная, что делать, девушка просто села на краю кровати. Было страшно. Только она начала привыкать к Охотнику и его присутствию, они перешли горы и появились здесь, где было так много людей. И все смотрели на нее. И здесь был Уильям. Повзрослевший, возмужавший. Чужой Уильям. Что ей теперь делать? Что она должна делать?—?Ванна готова,?— тихо, чтоб не побеспокоить, сказала служанка.?Эта ванна?— для тебя?. Белоснежка дернулась, захотела сразу отказаться, но превозмогла себя. Она зашла в купальню. Совсем небольшая, не сравнится даже с купальней слуг в королевском замке. Никого, кроме нее и служанки не было, и наверно, никто даже за дверью не стоял, ожидая ее. Медленно окунулась в горячую воду. И снова попросила служанку не уходить. Казалось, останься одна, и призраки прошлого завладеют всем.—?Вам помочь одеться?Они всегда ее одевали, но только потому, что имели четкий приказ привести ее в должном виде. Она должна была соответствовать оказанной ей чести.—?Я сама.?Надень это и уходи?.Белоснежка тряхнула головой. Это нужно забыть, все нужно забыть.У нее было время до ужина. Могла делать, что хотела, но Белоснежка осталась в комнате. Страшно просто так выйти на улицу, страшно спуститься в зал и страшно снова увидеть Уильяма. Что она может сказать ему? Ведь он захочет узнать все. Ему придется забыть Белоснежку, которую знал, как она сама ее забыла. Села возле кровати и, поджав ноги, обхватила руками.Уильям задел бокал и тот упал на пол. Шум разбившегося стекла словно вывел его из транса. Эрик наблюдал за ним. Сидели за столом, ожидая герцога и Белоснежку. Охотнику было некомфортно в этой официальной, такой несвойственной ему одежде, но, глядя на принца, понимал, что тот ощущает еще больший дискомфорт. Смотрел на его непривычную рассеянность, думая, стоит ли рассказывать ему. Мог представить, что сейчас чувствует, ведь весь его мир сейчас содрогнулся, вернув такой дорогой кусочек прошлого. Все это время, пока он ходил на могилу и оплакивал то, что у него забрали, она была жива. Сам же Эрик чувствовал неловкость, зная больше него, но это знание никому радости не принесет. Возвратившаяся из смерти дочь короля. Он знал ее не так долго, но мог сказать, что Уильяму, скорее всего, придется распрощаться со своими иллюзиями.—?Мне нужно выйти,?— сказал Эрик.—?Куда? Она же сейчас придет.—?Да мне вообще здесь не место.Вышел, игнорируя недовольный взгляд. Лучше он подождет на выходе.Белоснежка стояла, прислонившись к стене. Охотник, привыкший к девчонке в мужской одежде, вначале даже не узнал ее в красивом платье.—?Там Уильям ждет,?— осторожно сказал.Кивнула. Видел, что не хотела заходить.—?Ты там будешь?Эрик пожал плечами:—?Придется.—?Я давно не была на приемах.—?Ну, если тебя успокоит, то это просто ужин.Посмотрела на него:—?Ты можешь меня увести отсюда?Охотник растерялся. Он понимал ее, или ему казалось, что понимал. Быть может, это все слишком для нее.—?Послушай, Уильям думал, что ты мертва…—?А разве нет?Вздохнул.—?Возможно, ты его последняя надежда.Она засмеялась, будто бы он сказал, что-то нелепое. И, резко умолкнув, зашла в зал.…Герцог говорил, что это воля небес, что боги смилостивились и сохранили ей жизнь. Но разве она могла возразить? Уильям смотрел на нее, как на спустившуюся с неба и только Охотник молча ел свой ужин. И Белоснежка невольно прониклась к нему симпатией. Она должна была улыбаться им, пытаться отвечать на вопросы так, чтоб не породить другие, делать вид, что счастлива быть здесь. Охотник не требовал всего этого. Он сам был здесь чужим. В той или иной мере они оба были заключенными обстоятельств.Они не спрашивали про Королеву, но было видно, что это волнует их больше всего. Рассказывали про все то, чего смогли достичь здесь, в свободном мире, в последнем оплоте вольных людей. ?Только фишки на карте?.Пришло время расходиться. Уильям вызвался проводить ее. Эрик ушел, и ей пришлось согласиться. Уильям молчал, не зная, что сказать, и она не собиралась облегчать его состояние. Доведя ее до комнаты, он задержался.—?Все эти годы я помнил тебя. Теперь, когда ты здесь, все будет иначе.?Все хорошо. Теперь все будет хорошо?.—?Теперь мы сможем противостоять ей.Белоснежка промолчала. Он нерешительно наклонился, чтобы поцеловать ее.—?Не надо, Уильям.—?Прости.Сразу отошел.—?Прости, я все понимаю.Попрощался с ней и ушел. Белоснежка зашла в комнату. ?Что ты можешь понять? Вот что??. Не раздеваясь, легла на кровать и впервые за все это время горько заплакала. Она мечтала о свободе и получила ее, мечтала быть с ним?— и вот она с ним, а что дальше? Она не та, какой они ее видят. Они хотят ее видеть возрожденной, сохранившей свою чистоту девой, не поддавшейся и не ставшей на колени, вопреки всем этим мучениям. Но ее чистоту давно запятнали, и на колени она сама стала, прося у Королевы извращенную ласку, ласку, которая стала ее новой реальностью. Разве такой они хотели ее видеть? Стонущей от болезненных прикосновений своей Королевы, ждущей дня, когда черная роза снова появится в ее келье? ?Каждый должен знать свое место. Где мое место теперь??.Сон опустил ее веки, но не дал желанного спокойствия. Она мучилась, находясь между сном и явью, чувствовала, как ошейник снова начал жечь. Снова бежала по коридору, но теперь уже сама, снова открывала ту дверь, где Королева пытала молодую девушку и осознавала, что перед ней не совсем Равенна, а кто-то другой. Наверно, она кричала. Металась по кровати. Воспоминания не отпускали ее.Пока чьи-то сильные руки не прижали к кровати. Белоснежка резко открыла глаза. Это был он, Охотник, его сильные руки. Она попыталась его оттолкнуть, и он отпустил ее, отходя к стене. Она села на кровати, схватила подсвечник, готовая защищаться.—?Я не причиню тебя зла,?— он поднял руки.—?Что ты здесь делаешь?—?Я шел по коридору и услышал твои крики.—?И решил залезть в мою постель?!—?Я не залазил в твою постель! Только попытался успокоить.Белоснежка вдохнула воздух.—?Ты пьян? —?ошарашено спросила она.—?Да я немного выпил… Ладно, простите, принцесса. Я пойду.Белоснежка остановила его:—?Постой, я…я с тобой.Спустились и вышли на улицу. Белоснежка пошла в беседку, и он следом. Неподалеку горели костры стражи, было тихо. Она бы все равно не заснула, и промаялась бы ночь, мучительно ожидая рассвета. Да и с ним было как-то…спокойно.Охотник сидел возле нее. Молчание не тяготило. Знал, если захочет, сама заговорит, сколько ночей они так провели, уже знал привычки. Первый день дался ей нелегко и ему, словно чувствуя ее, тоже.—?Ты говорил Уильяму, где нашел меня?—?Нет.—?Почему?—?Сама расскажешь, если захочешь. Это твое дело.—?Он спрашивал про это? —?показала на ошейник.—?Я сказал, что все ее пленники носят их.Белоснежка посмотрела на черные деревья вдалеке. Все, что у Уильяма было, это ее прошлое. Но, может, владея им, он сможет вернуть все назад. Вздохнула. Успела замерзнуть.—?Но ведь ты единственная?Посмотрела на Охотника. Они провели вместе несколько недель, добираясь сюда. И за все это время он ни разу не спросил про ее прошлое. Пытался вначале, но Белоснежка обрывала эти попытки и он отступил, уважая. Только, если сама заговорит.—?Больше никого с ним не видела,?— ответила покойно.—?Как ты выжила там?—?Как я выжила там… —?повторила с ноткой сарказма. —?Какой ответ ты хочешь услышать? Что я боролась, терпела…верила? Ты многое обо мне не знаешь. —?Белоснежка повернулась к нему:?— Тебя брали в плен, Эрик? Нет? А тебе сказать, сколько я провела в плену? Со стороны, кажется, то, что я осталась жить?— чудо. Божественное вмешательство, милостивая судьба. А для меня это проклятье. —?Сделала попытку снять ошейник:?— Видишь? Я уже давно не принадлежу себе.Она затихла, и в тот момент Эрику мучительно захотелось обнять ее. За что столько испытаний на эти хрупкие плечи? Он думал, что с его жизнью судьба обошлась жестоко, но за что же так ненавидеть ее-то? Белоснежка увидела его выражение лица и снисходительно улыбнулась. Подошла ближе.—?Не надо, Эрик, не надо испытывать ко мне жалость. Жалость для слабых, а я не считаю себя таковой. Все в этой жизни дается не просто так. Я сделала выбор, сбежав из замка, и я посмотрю, к чему он приведет.—?Трон принадлежит тебе по праву.—?Ты так думаешь? Может, ты прав…Она задумалась. Что-то зловещее было в ней в тот момент, чего до сих пор не замечал. И этот голос, то дрожащий, то равнодушный, когда касалась этих тем. Эта раздвоенность.—?Научи меня защищать себя,?— вдруг сказала твердо.—?Хорошо.Но ей и не требовалось согласие. Не прощаясь, вернулась в крепость.Этой ночью Королева была с ней. В беспокойных снах, в беспорядочных обрывках воспоминаний. В полусне она видела силуэт у не зашторенного окна, в полусне протягивала руку, шепча:—?Останься.Наступил новый день. А с ним и другие. Она жила в крепости. Войска Королевы не вторглись на эти земли, но это не значило, что их не найдут. Белоснежка бродила, где хотела, никто не думал ее удерживать. Гуляла, удивляясь буйству красок. Последний кусочек старого мира. Подолгу пропадала в лесах, подальше от глаз. Люди здесь жили так же, как в ее воспоминаниях?— не зная законов и надзора. Было странно, что в своих вольностях они еще не уничтожили себя. Королева бы не потерпела этого. Королева бы навела здесь порядок. Нет…гнала эти мысли. Королева осталась в прошлом, Белоснежка должна начать новую жизнь. Сопротивление возможно. Эти люди свободны и она сможет. Их много, эти земли гораздо больше, чем она могла представить. И завоевание их для империи должно было быть приоритетом.Охотник учил ее, как обращаться с мечом и без него. Уильяму это не нравилось, но ее это мало заботило. Эрик был хорошим учителем, но и у нее оказались способности. Охотник наблюдал за ней и видел перемены и смел надеяться, что прошлое оставляет ее. Однажды он следил за ней, когда гуляла в лесу. На самом деле хотел подойти, но не смог сдержать интерес, куда пойдет. Выбрав тропу, Белоснежка впервые вышла к месту с двумя могилами. Подошла к ним и присела, читая надписи.—?Он забыл про них,?— Эрик вышел из-за деревьев, но нисколько не удивил ее. Похоже, она знала, что за ней следят. —?Я уберу одну.—?Не стоит. Возможно, она еще понадобится мне.Эрик положил руку на затылок, разминая шею.—?Если так думать, то может и мне стоит позаботиться о своей.Белоснежка сорвала цветок и положила у надгробья со своим именем.—?Кто знает. Если она придет сюда, эта река станет красной.—?Пока у людей герцога есть ты, они могут спать спокойно.—?Что ты имеешь в виду? —?заинтересовалась Белоснежка.—?Уильям не говорил тебе? Черт… Тогда и я не должен.Ему бы следовало сейчас развернуться и уйти.—?Говори, Эрик. О чем он должен был мне рассказать?Если Уильям не сказал ей, на то могли быть причины.—?Они верят в некое пророчество. Уильям не особо, но после твоего появления, эти письмена также увлекли его. Просто слова, но в такое время и клочок бумаги имеет силу. В нем говорится о приходе зла, что начнет поглощать весь мир. Что и случилось. Безумие, что погрузит мир в хаос. И сможет его остановить только сердце девы, что была мертва,?— он сделал паузу,?— и снова вернулась к жизни.Белоснежка напряженно слушала.—?Напоминает тебя.Эрик думал, что она сейчас рассмеется в свойственной себе манере, но Белоснежка молчала. Видел, что его слова задели ее. Он никогда не воспринимал всерьез эти россказни, и ее реакция удивила его.—?Не взваливай себе на плечи судьбу целого мира,?— попытался успокоить ее. —?Это сказка, Белоснежка. Про добро и зло, коих много. И ты не несешь ответственность.—?Ты прав,?— тряхнула головой. —?Одному человеку это не подвластно.Эрик кивнул.Но один человек изменил судьбу этого мира, завоевав его. Пророчество могло быть бессмысленным клочком бумаги, нужным для навязывания крестьянам своего мнения, но могло и прояснить то, что так долго беспокоило ее?— почему Королева не убила ее? Вырезала всех до единого, а ее, истинную наследницу, оставила в живых. Раньше она объясняла это жестокостью, очередной забавой Королевы, теперь же все приобретало смысл.