Образ 4: Приключения резвых подружек (1/2)

Ночное происшествие не было неожиданностью для императора, но он надеялся, что гость не пострадает. Блейз долго извинялся перед принцем, пообещав наказать виновников по всей строгости. Айчи не держал на них зла, да и ногу ему залечили, но уснуть после этого второй раз у него не получилось. К утру буря улеглась. Жители Кефалио покинули свои дома, уверенно убираясь после долгой бури. Пыль и песок засыпались в самые непредсказуемые места, но местные жители давно привыкли к таким капризам погоды. Подобные бури не такие частые, обычно они застают жителей в начале лета, прибудь принц на пару недель попозже, погода была бы куда лучше. Узнав о происшествии Разящий клинок, долго отсчитывал Айчи, он предчувствовал это, знал, что нельзя оставлять принца. Почему этот человек, будучи наследником престола такой доверчивый? Порой рыцарь всерьёз чувствовал себя его нянечкой. Конечно, устраивать сцену Блейзу было бы крайней степенью наглости, но не прочитать принцу нотации он просто не мог. Айчи прекрасно понимал его возмущения, он действительно был слишком беспечным. Даже завтрак сейчас, вызывал у Разящего подозрения, он настаивал на дегустации. К счастью с завтраком всё в порядке, да, на принца напали противники союза, но осторожность не помешает.

После завтрака была небольшая аудиенция с Блейзом. На ней так же присутствовали Кай и Мива, но принц видел и новое лицо. Самого императора сопровождал молодой человек с золотыми глазами, в длинном бардовом плаще. Его взгляд слегка встревожил парня, колючий и даже жутковатый, а каштановые волосы очень растрёпаны. Принц предположил, что это тоже просто стражник. Император выглядел крайне спокойным, несмотря на ночное происшествие. Жаль, принцу было не так хорошо, заснуть он не смог, совсем не радуя верного воина красными глазами. Хорошо, что горячий утренний напиток, немного помог Айчи не упасть перед императором.– Вам, похоже, не спалось Ваше высочество, – с нотками переживаний протянул мужчина. – Простите ещё раз, вина за это на мне и моей страже.– Ничего, я смогу выспаться позже, – улыбнулся Айчи. Блейз кивнул, взяв из рук сопровождающего папку. Достав оттуда два конверта, он передал их принцу.– Я подписал документы, а второй конверт, письмо для короля Альфреда. Убедительно прошу передать его лично ему в руки, – ровно сказал Блейз, оглянув сына. – И ещё кое-что. Ваше высочество, мой сын Кай и его телохранитель отправятся вместе с вами в Единое святилище в качестве представителей Империи.

– Для меня честь сопровождать вас, – слегка поклонился Кай. Лучезарная улыбка Мивы будто говорила: "от меня так просто не отделаться", но он так же поклонился. Да, при императоре он действительно старается не болтать. Айчи не ожидал, что придётся сопровождать гостей, но Блейз, он же наверняка сообщил об этом Альфреду, поэтому парень не волновался.– Как пожелаете Ваше величество, – поклонился принц, – мы окажем им тёплый приём!– Тогда пора собираться в дорогу, – улыбнулся правитель. Прислуга проводила гостей, с ними ушли и Кай с Мивой. Сейчас император не хотел оставлять посла союзной страны одного.

– Вы уверены Ваше величество? – спросил его сопровождающий.– Более чем, – открыл папку Блейз. – Но к тебе у меня тоже просьба Наоки, – он передал парню конверт. – Доставишь его в Талмин, я хочу знать мнение Вермилиона.

Молодой человек плохо понимал, почему царские особы предпочитают общаться бумажными письмами, но перечить императору себе дороже. Он принял пожелание правителя, смиренно поклонившись.

*** Сборы были недолгими, но Айчи в это время смог незаметно улизнуть от Разящего клинка, чтобы полюбоваться видом. Наверное, рыцарь будет переживать, но скоро уезжать, и нет гарантии, что он когда-нибудь вновь сюда вернётся. Вчера Мива отлично показал гостям дворец, потому Айчи легко нашёл дорогу к веранде.

Лёгкий ветерок, тихое местечко, принцу действительно хотелось бы побыть тут подольше. Но… ночное происшествие все не выходило из головы. "Неужели кто-то может быть против нашего союза?" – размышлял юноша. "Но почему? Отец хочет как лучше, мы ведь будем сотрудничать, помогать друг другу, что в этом плохого?" – не мог понять Айчи, не отрывая взгляда от вида расцветающей после бури столицы. "Зачем им всё это?" – тяжело вздохнул принц, аккуратно коснувшись своего кулона.– Твой охранник начал волноваться, – отвлёк парня ровный голос.Айчи заметил своего недавнего соперника в бою.

– Ва… – запнулся он, вспоминая слова Мивы. – К-Кай…Он подошёл к парню, облокотившись на алые перила веранды.– Не стоит тебе так просто по дворцу бродить.– Думаю нападать средь белого дня, никто не решится, – мягко ответил Айчи.– Дело не в этом, ты заблудишься, а нам потом искать.– Прости… Айчи чувствовал себя виноватым, так всполошил всех. В такие моменты он даже не задумывается о собственной безопасности. Ещё эта нога… и то чувство. Он коснулся груди, раздумывая об этом. Тогда, в тот момент, он не смог убить врага, дабы спастись. Всё-таки… для него это слишком.– Думал о вчерашнем? – ровно протянул Кай.– Да… – опустил голову парень. – Я замешкал. С детства отец учил меня защищаться, но когда дело доходит до настоящего боя я… – чуть запнулся Айчи. – Отнять чью-то жизнь… я не могу.

– Так вот что тебя волнует.– Есть ещё, почему они напали? Почему хотели меня убить?– Насколько я знаю, предводитель Нубатама – Ширануи, считает Империю независимым от других стран государством. Для него союз с соседями попросту недопустим, это подрывает самостоятельность и независимость Империи, – спокойно поведал Кай.– Понятно… – вздохнул принц. – Они ведь понимают, что убийство кронпринца может привести к войне?– Думаю да. Но в случае военного конфликта между нами, Империя в любом случае сильнее.– Не говори так, – поник Айчи, – мы не должны сражаться друг с другом.– Не будем. Отец подписал договор, – Кай слегка нахмурился. – Ты говоришь о стране, о войне, своя жизнь, тебя, что совсем не волнует?– Да но… – отвёл взгляд принц. – Мне всегда говорили, что король слуга народа, его семья – это страна, его долг оберегать свою страну. Я будущий король и не должен думать о себе.

– Глупо, – бесстрастно протянул русоволосый. – Кто будет "думать о стране" если король умрёт?– И правда, – неловко улыбнулся Айчи. – Просто это… – коснулся кулона он. – Не первое покушение, – Кай вскинул бровь. – Помнишь нашу первую встречу?

– Десять лет назад.– Тогда в наш летний дворец пробрались противники короны. Позже их согнали в город Эвер, но тогда они были разбросаны по всей стране маленькими группами. Клан отступников – Теневые паладины. Наши резиденции обычно хорошо охраняются и скрыты, но в то время, в отряде отца затаился предатель, сдавший месторасположение нашего дома. Они напали ночью, мама пыталась защитить меня и Эми, но…– Разве королева умерла не от болезни?

– Это официальная версия, – объяснил Айчи. – Наверно после того покушения, Разящий клинок стал сильнее переживать за меня. Тогда он был совсем новичком, не смог уберечь маму, повезло, что отец был рядом. С тех пор мы с сестрой почти не покидали дворец.

– Ясно…– Спасибо, – улыбнулся Айчи, снимая кулон. – Ты мне очень помог тогда. Принц протянул его Каю, желая вернуть законному владельцу. Уголки губ чуть приподнялись, парень отвернулся, спрятав руки в карманы.

– Оставь, это всё-таки подарок, – бросил он. – Пора возвращаться.

Айчи кивнул, вернув на шею кулон, юноша уверенно последовал за Каем. Он всегда мечтал об этом, с тех самых пор как увидел его впервые. Пусть это лишь подарок и пара добрых слов, тогда, они действительно помогли ему.

Дворец императора, здание большое, ребятам пришлось поблуждать, прежде чем спустится к первой стене. Там их уже ждал небольшой отряд, Айчи слегка улыбнулся, видя как Мива, продолжает донимать вопросами Разящего клинка.

– Чего у тебя имя такое странное? "Разящий клинок" это что вообще такое?– Это имя его меча, – подошёл Айчи.– Ваше высочество! – обрадовался рыцарь.– Мне надо было немного подумать.– Меча? – не понял Мива.– Разящий клинок – священное оружие, что преображает доблесть в силу. Этот меч, сам избирает хозяина, и когда он выбрал его, – оглянул воина принц. – Разящий клинок получил его имя.– О, вот как, – удивился блондин. – Фига се у вас обычаи! Постой, так у тебя, что настоящее имя забрали? – повис на плече рыцаря Мива.– Никто у меня ничего не забирал, – раздражённо ответил рыцарь.– Тогда как тебя зовут?– Какая разница?– Ну, скажи! Ты ж так собственное имя забудешь!– Не забуду!– Нууу! Тебе что жалко? – настаивал надоедливый парень.– Ахмес, – улыбнулся Айчи.

– О! Класс! Буду звать тебя Ахмес! – уверенно заявил Мива.– Не нужно… – буркнул воин.– Кто-то же должен!

Рыцарь только тяжело вздохнул, пора возвращаться домой. Император Блейз попрощался с сыном и проводил гостей, решив, вернутся к своим делам. Он надеялся, что опасения короля не подтвердятся, а если да, с принцем всегда будет Кай. Своему сыну правитель безоговорочно доверял.

*** С тех пор как Суйко разрешила Камуи погулять, прошло не так много времени. Парнишка вернул свою привычную одежду, свободный оранжевый комбинезон с бардовыми полосами по бокам. В воротнике и рукавах преобладал бледно-жёлтый. На белом поясе несколько чехлов, в одном из которых коммуникатор. Такого же цвета у парнишки перчатки и сапоги, с красным обрамлением. Камуи рассматривал улицы столицы, но его совсем не радовала компания маленького медицинского робота. Он везде сопровождал мальчика, указывая дорогу и напоминая о времени. Парнишку это очень раздражало поначалу, потом немного привык. Но всё же эти напоминания, сильно портят прогулку. Такуто раздумывал о своих предположениях по дороге во дворец. "Что же такого мог знать Марон, чтобы его подвергли подчинению?" – крутилось в голове хранителя. Проблема в короле, с тех пор как парнишка вернулся, поговорить с ним он так и не смог. Альфред отклонил обе его просьбы об аудиенции, но больше Такуто не собирается ждать. Он отпустил Рекку, наказав отдыхать, девочка, конечно, не очень поняла, но побездельничать любят все. Сам хранитель хотел поговорить с правителем, уверенно направившись к нему.

Парнишка свернул в южное крыло, в надежде найти Альфреда в его кабинете. У невысоких светлых дверей с золотыми узорами стояла пара рыцарей. Значит король всё-таки там, Такуто правильно предположил, где его искать.

– Постойте Хозяин, – остановил его рыцарь, – Его величество просил не беспокоить.

– Это важно!– Но, он запретил пускать к нему кого-либо, – запнулся второй рыцарь, – даже вас. Такуто задумался: "Эти двое просто так не пропустят, но… если похищение Марона связано с королём? Если что-то что он знал, может навредить его семье? Айчи…" Парнишка поднял решительный взгляд.

– Сложно наверно так уверенно отказывать мне, – улыбнулся он, – но всё же, это очень важный разговор. Мне необходимо с ним поговорить.

– Н-но… – попытался возразить рыцарь. Разум их слегка помутился. Обычным людям вроде них никогда не хватит воли сопротивляться внушению хранителя. Конечно, в обычное время он никогда бы не стал им что-то внушать, но когда дело касается его работы, Такуто ничто не остановит.

– Так что? Я могу пройти?– Да, прошу…– Спасибочки, – улыбнулся парнишка. Такуто переступил порог, пройдя в светлую комнату средних размеров. Прямо напротив двери видно немалое аркообразное окно, с мягкими голубоватыми занавесками. По обе стороны комнаты с потолка свисали гобелены с гербом Единого святилища. Слева стояла парочка шкафов, а справа рабочий стол правителя, в данный момент заваленный какими-то документами. Альфред заметил гостя, немного нахмурившись, но от работы не отвлёкся, складывая важные бумаги в папку.– Рискну предположить, что разговор важный, раз уж вы подвергли гипнозу моих солдат, – ровно произнёс Альфред.– Я просил аудиенции два раза, – напомнил Такуто.– Да, – отложил папку он. – Но я занят, сейчас у меня очень много работы, я не могу…– Марона подчинили, – перебил правителя мальчик, слегка шокировав. Король не ожидал подобного, конечно, он догадывался, что маг попал в беду, но подчинение, пытки, во что же он мог ввязаться? Комнату заволокла тишина раздумий, Альфред понимал хранителя, но верить в это совсем не хотелось.

– Вижу, вы понимаете, к чему я клоню, – подошёл ближе Такуто, скрестив руки на груди.– Но… – раздумывая, протянул правитель. – Это ведь только догадки, верно? Что если он хотели узнать о вас?

– Теневые паладины жестокие, но не глупые, у них нет шансов против меня. Кроме того, они никогда не проявляли враждебность в мою сторону. Вы сами знаете Ваше величество, они выпытывали у Марона что-то, связанное с вами. И судя по его состоянию… – немного поник мальчик. – Они получили что хотели.– Всё-таки мне стоит усилить охрану, – согласился Альфред, – но я правда не представляю, что мог знать Марон? Да он помогает мне, но я никогда не посвящал его в дела королевства.

– Я тоже, – пожал плечами Такуто. – Его память стёрта, я мог бы провести расследование… но мне нельзя вмешиваться в ваши дела.

– Достаточно предупреждения. Спасибо, я постараюсь разобраться в этом сам, но к вам у меня тоже просьба, – поднялся из-за стола Альфред. – Вы ведь сейчас свободны господин Хранитель?– Пока да, Марон в порядке так что…– В таком случае, можете встретить моего сына? Его сопровождают послы из Империи, я хочу, чтобы они благополучно добрались домой.

– В Южном храме? – уточнил мальчик.– Да, вас не затруднит?

– Нет, рад помочь, мы с отрядом с радостью встретим их и проводим, – улыбнулся Такуто.

Он поклонился, спокойно покинув кабинет правителя. Король тяжело вздохнул, вернувшись за стол. Всё-таки иметь под рукой хранителя очень полезно. Но с каждым разом одаривая его новыми "просьбами" он усугубляет своё положение. Совету это может, не понравится.

Такуто немного расстроился, бредя по коридору. "Просьба да?.." – печально улыбнулся он. Конечно, это логично, Теневые паладины не нападут на принца если того будет сопровождать хранитель. Только поэтому. Мальчик понимал это, его снова используют. Так было всегда, "просьбы" правителя не переходили рамки, но с каждым разом приближались к ним. Ему нельзя вмешиваться, но будучи гражданином Единого святилища, он не мог просто отказать королю. Нет, это отговорка, мог, конечно, у него есть право, однако помогать правителю, было именно желанием Такуто. Если бы он не хотел, не позволил бы собой манипулировать. Слегка печалил тот факт, что Альфред продолжает врать. Король искренне верит, что держит хранителя под контролем, но сам хранитель видит души, позволяя Альфреду верить в свой контроль. Как бы парнишке хотелось искренности к себе.*** Время клонилось к полудню. Дворцовая суматоха, противная учёба, Эми очень устала от этих скучных уроков. Когда Айчи уехал, девочке стало ещё сложнее, отец совсем не обращает на неё внимания и единственная кто скрашивает скуку – подруга. Юная фрейлина девочки, её ровесница по имени Май, она с матерью давно живёт во дворце, девочки хорошо ладят. Уроки этикета Эми вытерпела только благодаря Май, которая была рядом. Если бы не подруга, принцесса бы просто повесилась, учительница Этики, самая нудная особа во дворце. Пропуская мимо ушей лекцию о дворцовых приёмах, девочка рассматривала город, там за окном, за пределами дворцовых стен. Это решение не стало неожиданным для Эми, она давно хотела, но сейчас, когда Айчи нет, ей только сильнее захотелось. Да. Она хочет покинуть дворец. Когда учёба отпустила из плена, принцесса тут же скрылась в своей комнате, не предупредив даже Май. Она сняла платье, швырнув его куда подальше, и решила переодеться. Надев светлые шорты-юбку до колен, девочка накинула сверху розовую блузу с милыми кружевами на рукавах. Гольфы, розовые кеды и как же без кепки с козырьком. Да в таком виде никто её не узнает, спасибо дурацким платьям, которые заставляла носить Сири.

Эми побежала в западное крыло дворца, чтобы выйти через цитадель. Но по дороге юная шпионка встретила подругу, что сразу начала расспрашивать. Съехать с темы не удалось, тогда девочка схватила Май за руку и потащила за собой. Пост у выхода они легко преодолели, выбравшись в сад. Принцесса осмотрелась, стена довольно высокая, так просто не заберёшься. Так тихо, но скоро здесь пройдёт пост рыцарей, нужно поторопиться. К счастью она заметила большое ветвистое дерево, что возвышалась над стеной. Его-то Эми и приметила для виртуозного побега. Девочка ухватилась за первую попавшуюся ветку, тихонько карабкаясь наверх.– Ваше высочество, это плохая идея, – тихо волновалась Май, чуть оглядываясь.– Нет! Мне надоело торчать во дворце! – забралась повыше она. – Почему Айчи можно погулять, а мне нет?– Его величеству это не понравится, – боязливо заметила девочка.– Папа вообще о моем существовании забыл, – схватилась за очередную ветку Эми. – Я ведь не навсегда, я вернусь, он даже не заметит, что я уходила.

– А если заметит?– А ты отвлеки его!– Я!? – удивилась Май. Эми с улыбкой подмигнула, добравшись до нужной ветки. Оставалось только проползти по ней до ограды, тихонько, аккуратно, чтобы она не сломалась. Но ветка не так сильна, по ней побежала трещина, встревожив девочку. Май перепугалась зажмурившись. Раздался треск, Эми ухватилась за ветку, но понеслась вместе с ней вниз. Девочка внезапно почувствовала чьё-то прикосновение, чуть приоткрыв глаза. Её поддерживала уверенная красавица с длинными рыжими хвостиками. Принцесса удивилась, когда Рекка подмигнула ей, поставив на землю.

– Птица из вас плохая Ваше высочество, – с улыбкой бросила Рекка.– Я не удержалась, – нахмурилась Эми, слегка покраснев.– Принцесса пыталась сбежать! – выпалила Май.– Ябеда!

– Прямо "сбежать"? Смело!– Я хочу увидеть город! – улыбнулась принцесса. – Хотя бы раз! Мы живём в таком большом мире, но всё что я видела – дворцовые стены. Почему Айчи разрешили посетить другую страну, а мне даже в собственный город выйти прогуляться нельзя!?– Может потому что он старше? – логично спросила Май.– Всего на три года!– Хм… – задумалась Рекка, – тогда давайте погуляем!

– И вы туда же… – вздохнула Май. – Разве вам не нужно быть с Хозяином?– Неа, у меня отдых! Я помогу вам покинуть дворец, покажу город, это будет отличная экскурсия! – уверенно заявила рыженькая. – А если что случится, моя шпага не подведёт!

– Да! – подпрыгнула принцесса, обхватив руки спасительницы. – Можно звать тебя по имени, Рекка?

– Нет проблем, Эми, – подмигнула она.– Нам точно влетит… – разочаровано протянула Май. Эта девочка наверно единственный благоразумный человек в компании, но именно эта ответственность не позволила ей оставить принцессу. Рекка провела подружек в свои покои, разыскивая в шкафу маскировку для Эми. Но девочка и сама подобрала неплохой вариант, разве что личико бы прикрыть. Бегая по комнате взглядом, она зацепилась за солнечные очки, уверенно улыбнувшись. Пора бы попробовать, сработает ли маскировка.*** Троица девочек благодаря Рекке действительно легко прошли охрану. Хотя у них были проблемы на выходе, Эми едва не раскрыли, если бы не отвлеклись на небольшую перепалку у ворот. Но удача сопутствовала подругам, позволив им покинуть дворец. Удача… да, хорошо бы так её назвать, однако это скорее случай, ведь как только юная принцесса вышла за пределы стен, с нею захотел повидаться отец. После слов хранителя он немного переживал, как за Айчи, так и за свою непоседливую дочурку. Давненько же он не интересовался как дела у Эми в обучении. Кажется, учительница Этики на неё жаловалась, но Альфред был занят в то время, он даже не пытался слушать учительницу. Спокойно следуя по коридору, он заметил отсутствие охраны у комнаты дочери. Мужчина нахмурился, постучав пару раз, но ответа не последовало. Король чуть встревожился, коснувшись ручки двери, но резкий крик "Ваше величество!" – отвлёк его. Альфред обратил внимание на светловолосую служанку, что сильно запыхалась. Она немного отдышалась, уверенно закрывая собой дверь в покои принцессы.– В чём дело Сири? – вскинул бровь мужчина.– Я… не ожидала увидеть вас, – поклонилась она, – Ваше величество!

– Я хочу побеседовать с Эми, она у себя? Почему охраны нет, я распорядился поставить пост у её комнаты.– С-смена караула! – выпалила явно встревоженная горничная. Сири просто в ужасе, сказать правителю о том, что его дочь исчезла, она просто не может. Попытаться спровадить его и найти девочку как можно скорее, всё, что кружилось в её голове сейчас.– Её высочество сейчас прогуливается в саду и…– В саду? – ровно спросил Альфред, скрестив руки на груди.– Мисс Сири мы не нашли её в… – внезапно прервал их подбежавший рыцарь, проглотив язык.

– Кого?

Бедняга просто лишился дара речи, в шоке рассматривая правителя. Он не знал что сказать, любое его слово подставит несчастную служанку. Однако Альфред легко понял, что происходит по их поведению. Он вздохнул, открыв дверь в комнату.

– В-ваше величество?.. – дрожа, протянула Сири.

Мужчина осмотрел комнату, заметив небрежно валяющееся платье, и диадему что девочка запустила в трюмо. "И откуда у неё такой бунтовской характер? Её мать не была такой…" – мягко улыбнулся Альфред, тяжело вздохнув.

– Ален, позови Гордона и оба ко мне в кабинет, у меня для вас работа, – отдал приказ он, закрывая дверь. – Сири, за мной, – служанка вздрогнула.