Глава 1. (1/2)

Безусловно, это было абсурдное решение – играть с веритами в кошки-мышки. Заходя в кафе, Трэвис спиной чувствовал, что Ия не пожадничала расставить в ближайших домах снайперов, которые держат под прицелом всю улицу. Слабое противоядие, которое спустя месяцы кропотливой работы лучших алхимиков и череды несчастных случаев всё же удалось выработать, – недостаточная защита от их выстрелов. Будь Хранитель благоразумен, сидел бы в Беловодье, как Наира, или выходил оттуда по крайней на то необходимости.

Но беда Трэвиса заключалась в том, что в нем еще не умер дух авантюриста, который когда-то вдохновил Дюма на его лучшие романы. Ему снова захотелось пройти по краю, пощекотать себе нервы. И тем это притягательнее, что во всем замешана женщина. Женщина, которую, как бы он ни хотел, уже два месяца как не мог выкинуть из головы.

Сначала он ее ненавидел. Цепкая память ухватила момент, когда он, весь перемазанный в собственной крови, валялся в пыли у ног ее ухмыляющихся подельников, а она небрежно, будто куль с картошкой, толкнула его ботинком, чтобы посмотреть, кто попался в их сети. Ее издевательская улыбка, ее насмешливый голос – Трэвис запомнил всё. Запомнил и то, как у него не было времени, чтобы примерно наказать ее – пришлось ограничиться магическим сгустком, выкинувшим ее из каморки, куда притащили его люди Густава. Он думал, что девчонка не выжила, когда беловодцы сравнивали их лагерь с землей. Как выяснилось – ошибался, поскольку через месяц она связалась с ним по воде – и наговорила столько гадостей, что он поначалу даже потерял дар речи. У нее еще хватало наглости! После всего, что произошло!Попытки найти выживших веритов, однако, не увенчались успехом. С наступлением осени они, как муравьи, расползлись по городам, где отыскать их было почти что невозможно. Если бы только стихией Трэвиса была вода! Он бы попытался обнаружить девчонку через нее. Увы, это было ему неподвластно, а обращаться к кому-то за помощью не позволяла гордость. Нет, он лично должен был найти эту чертовку – и свернуть ее хорошенькую шею.

Он всё-таки делал попытки отследить ее, потому даже стал разговаривать с ней, чтобы тянуть время. И случилось то, о чем Трэвис до сих пор вспоминал с неудовольствием – он начал привыкать к их ночным беседам. Взаимные оскорбления и угрозы сменились колкостями, попытками уязвить друг друга, но, как ни странно, уже не унизить. А потом ему даже стало не хватать этого ?обмена любезностями?. Когда девчонка однажды пропала на целых две недели, Трэвис всерьез заскучал. И даже заволновался – не прибил ли ее кто другой, без его ведома?Но нет, она вернулась. С новой порцией колких слов, которыми щедро осыпала его. И он был почти рад. Рад! Но, разумеется, не ее словам, а их связи. Такой неправильной, такой невозможной. Хотя почему невозможной? Разве в отношении женщин для него было что-то невозможное? Он всегда добивался того, чего хотел, добивался тех, кого желал. И Трэвис внезапно отдал себе отчет: ему хочется большего, чем просто общения по воде. Он хочет лично увидеть девчонку. Для начала. Он был более чем уверен, что она хочет того же, пусть пока еще не осознала. Взаимное притяжение между смертельными врагами – о, это изысканный вид отношений, которые, к большому сожалению Трэвиса, почти его не коснулись. Для земных женщин он был богом, связь с ним являлась честью. Беловодские красавицы тоже восхищались им, и эти победы давно ему наскучили. Здесь же вырисовывалось нечто другое – хождение по грани, запретная страсть, риск, опасность. Как же Трэвис истосковался по приключениям!И вот он здесь, в небольшом барселонском кафе с весьма говорящим названием Quítame las penas*. Он уверен, что Ия более чем оценит эту игру слов. Она умная девочка. Несносная, но умная. За это он ее даже уважал.

Конечно, Трэвис тоже привел своих людей. Они среди посетителей кафе, они на улице. Интересно, как много ее верных псов здесь же? И сколько вокруг осталось обычных людей?Трэвис поправил волосы, собранные сзади ремешком, вытащил из кармана своего шикарного костюма, заказанного по этому случаю, часы на цепочке и проверил время. Опаздывает. Но пять минут позволительны для дамы. Он уверен, что она придет. Не случайно он веками изучал женщин, а очаровательная глава веритов – прежде всего женщина. Жаль, что он сидит далеко от окна – мера предосторожности, – и не видит, кто подходит к кафе.

Зазвенел колокольчик на двери, и Трэвис встрепенулся. Чутье не обмануло – она всё-таки пришла. Одета непривычно и даже дико для беловодских женщин, но ему нравится. Кажется, так одеваются на Земле те, кто привык называть себя байкерами. Кожаная куртка с диагональной молнией, множеством карманов и какими-то цепочками, темные кожаные штаны с защитными пластинами на коленях, черная бандана на голове, браслеты на руках – и высокие ботинки со стальными носками. Непросто их, должно быть, носить, но их опасность Трэвис был в состоянии оценить: точным ударом такого можно сломать ногу. Он очень надеялся, что это будут не его ноги.

В руках Ия держала мотоциклетный шлем, на поясе висела небольшая сумка. Прическа девушки, к досаде Трэвиса, не изменилась – всё те же две длинные косы, спускающиеся из-под банданы. Ему бы хотелось видеть их распущенными, ему даже как-то снился сон, как он запускает в них свои пальцы, пробуя их на мягкость и шелковистость… Но не стоит отвлекаться, пора пригласить к столу даму, которая стоит на пороге, устремив на него насмешливый взгляд.

– И где твои хваленые манеры, Трэвис? Что ж ты не встречаешь меня?Никто раньше не позволял себе такое с ним, и он никому бы не простил таких заявлений. Но в эту игру он готов поиграть. Поднявшись, Трэвис медленно приблизился к ней.– Просто любуюсь тобой, – улыбнулся он. – Наяву ты еще прекраснее, вода бесчестно искажает твой облик.Вместо ответа она протянула ему руку в байкерской перчатке, и Трэвис слегка растерялся. Он привык целовать даме руку, но теперь это делалось затруднительным. Пожать ее? Что за дикость!– Да мы вроде виделись уже. Забыл?

Ия коварно ухмыльнулась, и Трэвису пришлось сделать над собой усилие, чтобы пальцы не сжались в кулак. Издевается. Следовало ожидать, что она захочет поставить его в дурацкое положение, и она сделала это – и этими перчатками на руках, и своими словами. Но Трэвис не привык отступать.– Конечно, милая, – он улыбнулся, наблюдая, как ее красивое лицо кривится от подобного обращения. О, как ему нравится злить ее подобным образом! – Я слегка тебя тогда оттолкнул, надеюсь, ты не ушиблась?– Не больше, чем тебе пришлось наглотаться пыли.Не дожидаясь ответа, она, отняв руку, отправилась к его столику и, даже не дав поухаживать за собой, сама отодвинула стул и опустилась на него. Несколько месяцев назад от ее слов Трэвис был бы взбешен, но теперь он просто проводил взглядом ее изящную фигурку. Обтягивающая кожаная куртка и брюки – он готов был признать преимущества подобной одежды.– Чего изволит моя леди? – произнес он, тоже возвращаясь за стол. – В этом кафе не самый большой выбор вин, однако же я могу посоветовать сангрию, здесь ее делают поистине великолепно…– Я за рулем, если ты не заметил, – прервала его речь Ия, водрузив на стол свой мотоциклетный шлем и заслужив при этом неодобрительный взгляд официанта.

На них уже оглядывались, и совсем не так, как привык Трэвис. Эта девчонка намерена сделать из него посмешище для своих прихвостней и случайных посетителей? Однако Трэвис только улыбнулся в ответ на ее бестактное поведение. Ничего, у него есть свои козыри в рукаве, посмотрим, как Ия будет чувствовать себя после его предложения, когда убедится, что отступать ей некуда.

– Тогда оставляю выбор за тобой, – он был сама галантность, хотя и понимал, что этим упрямую девчонку не пробьешь и не очаруешь.– Кофе, – Ия хитро улыбнулась. – Я тоже проверила, здесь его готовят отменно.Трэвису предложение не особенно понравилось, особенно после того, как в глазах девушки заплясали настоящие чертята. Слишком хорошо он помнил, во что кофе обошлось Эдмону.– Как пожелаешь, – тем не менее, ответил он. – А что к кофе?

Ия задумалась на пару мгновений.– Пусть будет флан. Всю жизнь хотела попробовать.Трэвис покачал головой и сделал знак рукой, подзывая официанта.– Как можно быть в Каталонии – и не попробовать его? Это преступление. Однако испанскому я предпочту французский. Если однажды будем в Париже, я непременно отведу тебя в один ресторан…– С чего ты взял, что я куда-нибудь с тобой еще пойду? – грубовато, в своей привычной манере оборвала его Ия. Он до сих пор испытывал от подобного раздражение. – Делай уже заказ, не до вечера же здесь сидеть.– Как скажешь, милая, – сухо произнес он, не оставаясь в долгу.Ия поморщилась, как сначала подумал Трэвис, от его слов, но, судя по всему, дело было не в нем. Она расстегнула молнию своей кожаной куртки и, поднеся руку к правому плечу, слегка его потерла, словно испытывала какой-то дискомфорт. Любопытно. Трэвис, впрочем, не возражал, потому что под курткой обнаружился черный обтягивающий топ с какой-то эмблемой, значение которой он не понял. Наверное, что-то из моды байкеров.На безупречном каталонском Трэвис сделал заказ официанту и откинулся на стуле, любуясь своей собеседницей. Роза с шипами, колючими шипами, но если их убрать… хотя зачем, они лишь придают ей притягательности. А вот то что Ия выудила из кармана пачку и закурила, совсем ему не понравилось. Нет, безусловно, она изящно держала в руках сигарету, подносила ее ко рту и делала затяжку. Все ее движения были преисполнены грации – слегка диковатой, бунтарской, и это вызывало восхищение. Однако зачем же злить хозяина кафе и портить себе астральное тело? Трэвис чувствовал в Ие недюжинные способности к магии, при должном обучении из нее может получиться неплохая волшебница. Действительно она по своей воле пристрастилась к курению или просто это еще один способ его позлить?Подошедший бармен возмущенно затараторил, однако быстро смягчился, когда Трэвис сунул ему в руку солидную купюру.– Как всё-таки вас, людей, легко купить, – проговорил он, проводив мужчину взглядом до барной стойки. – Вы издаете законы, и сами же их нарушаете.– У нас отличные учителя, – заметила Ия. – Вернее, полное их отсутствие. Уже пару так веков.

– Как учитель, дам тебе совет, что не стоит курить, если хочешь однажды стать волшебницей, – произнес Трэвис. – Я смотрю на твои тонкие тела и вижу в тебе силу. Алмаз, который можно огранить до бриллианта.– Да знаю я, на какие именно тела ты смотришь. Дыру прожжешь скоро, – небрежно бросила Ия, делая очередную затяжку и снова, как бы невольно, касаясь правого плеча. Кажется, она сама уже этого не замечала.

– Не стану лукавить, я любуюсь тобой, – Трэвис подарил ей одну из своих лучших, обольстительных улыбок, но девушка осталась совершенно равнодушной. – Я люблю красивых женщин, по-моему, это не предосудительно.– Предавать ты их тоже, насколько помню, любишь? – приподняла бровь Ия, и Трэвис против воли сжал зубы. – И это тоже, по-твоему, не предосудительно.

Ах как нехорошо! Девчонка слишком много знает. Не стоит забывать, как она опасна, хотя Трэвис искренне недоумевал, почему она до сих пор не связалась с Наирой и не доложила ей обо всем. Раз уж нашла его, наверняка сумела бы обнаружить через воду и другого Хранителя. Эту часть ее игры он не понимал, оттого и нервничал.

К счастью, в этот момент им принесли кофе, и Трэвис умело перевел разговор.– Дантову воду положить туда не забыла? – невинным голосом поинтересовался он, взглянув на Ию.

– Не получилось, твои люди контролируют всё здешнее приготовление пищи, – ответила девушка, и глазом не моргнув. – Пей спокойно, сегодня твой счастливый день.– О, в этом ты поистине права, ведь я наконец имею возможность лицезреть тебя, – сказал Трэвис, с некоторым, правда, колебанием поднося кружку ко рту и делая пробный глоток. Ничто, однако, не обожгло горло, не закружилась голова, не почувствовался внезапный упадок сил. Обычное кофе, замечательно приготовленное. – И этот день станет еще чудеснее после того, как ты согласишься на мое предложение, – продолжил он уже более вдохновленно.– Давно пора уже перейти к делу, а не рассусоливать, – Ия погасила сигарету и тоже отпила кофе. – Не знаю, что там у тебя за счастье, но я могла бы провести этот час с большей пользой.

– Несомненно, обворожительный мужчина и красивая женщина могут потратить час своей жизни с гораздо большей пользой, нежели просто говорить, – лукаво проговорил он, проводя взглядом по ее лицу и останавливая его на губах. Как давно он стал мечтать к ним прикоснуться? Возможно, скоро его мечта осуществится.

– Ты, оказывается, еще и пошлить умеешь? – Ия поставила кофе на столик и пододвинула к себе десерт. – Не сомневайся, этот прием со мной тоже не сработает. Я среди кучи парней уже третий год воюю, я такого наслушалась, что даже у тебя уши в трубочку бы свернулись.Трэвис улыбнулся. Девчонка дерзит, даже грубит, но он чувствует, что она волнуется. Еще бы, ведь в его силах расправиться с ней в считанные мгновения. Конечно, чревато получить в ответ несколько пуль с Дантовой водой в спину, но он-то восстановится, у него есть пути к отступлению. А для нее всё будет кончено. Однако Ие не откажешь в самообладании. Вот только что у нее с плечом, уже третий раз она пытается растереть его свободной рукой, стараясь при этом не морщиться. Что если приглядеться повнимательнее? Да, так и есть, тонкие оболочки в этом месте были разорваны. Их соединили – но кое-как, по-топорному, доморощенной магией. Как и плечо пытались заживить весьма несовершенным земным лечением. Значит, она так и не восстановилась от раны, которую нанес ей Ким, один из пленных веритов? Трэвис не так давно с пристрастием допросил его об Ие. Если пустить дело на самотек, она может никогда не восстановиться и проблемы с рукой будут преследовать ее всю жизнь. Еще один козырь в его копилку.

– Трэвис, ты вконец совесть потерял? – послышался нетерпеливый голос девушки. – Мы устроили весь этот цирк, – она обвела рукой вокруг себя, – согнали сюда веритов и беловодцев, только для того, чтобы выпить кофе с фланом? Я знала, что ты болтун, но не до такой же степени.– Мне сладостна каждая проведенная с тобой минута, моя дикая голубка, – нежным голосом проворковал Трэвис, любуясь ее гневно заблестевшими глазами. – Но, к моему немалому огорчению, ты не разделяешь моей радости. Поэтому перейдем к делу.Он отхлебнув из кружки и, сцепив руки в замок, чуть наклонился вперед.– Итак, вы стремитесь в Беловодье.

– Мы стремимся к знаниям, – проговорила Ия. – Чтобы было всё как прежде. Вы отбирали достойных – и через сеть Врат приглашали на обучение к себе. Или сами приходили к нам. Магии на Земле осталось мало, и это ваше упущение.– Возможно, – не стал спорить Трэвис. – Врата мы сейчас, к сожалению, восстановить не в силах, поскольку единственный свиток находится у одной весьма опасной ведьмы, которую непросто отловить. Но мы, тем не менее, можем организовать обучение для земных магов. В том числе для некоторого числа ваших. В ответ вы поможете нам с ведьмой, будете нашими глазами и ушами.– Какая щедрость! – проговорила Ия, пробуя на вкус флан. Судя по ее лицу, она не знала, какой вывод сделать – то ли по поводу его вкуса, то ли по поводу прозвучавшего предложения. – И что, Совет это поддержит? Даже Наира, которая на нас зла?– Разумеется, нет, – согласился Трэвис. – Помогать вашим колдунам, растить возможную угрозу? И доверять вам в таком опасном деле, как война с умбрами? Но, видишь ли, я мог бы встать на вашу сторону. Кирилл, – ему потребовалось усилие, чтобы не поморщиться, будто от куска лимона, – вам благоволит, уж не знаю почему. А о Наире я позабочусь, смогу убедить ее дать вам шанс. Голос Вероны уже мало тогда что решит.– Повторюсь, что подобный щедрый сыр может лежать только в хорошо оснащенной мышеловке, – проговорила Ия. – Что тебе за это нужно? Поиски ведьмы – это лишь формальность, версия для остальных?– Ты умная девочка, – Трэвис снова взял в руки чашку. – Для того, чтобы я забыл причиненный мне ущерб, испорченный костюм и пережитое унижение, требуется кое-что более значимое.– Даже не думай, рецепт Дантовой воды не получишь, – отрезала Ия. – Она будет нашим гарантом того, что вы не передавите нас, как котят.

– Я и не сомневался, что ты так скажешь. И это поистине мудрое решение – держать камень за пазухой. Говоря ?значимое?, я имел в виду – значимое для меня. И ты понимаешь, о чем я говорю.Чтобы у девушки не оставалось сомнений, он окинул ее медленным взглядом, скользя им по ее лицу, изящной шее, обтянутой топом груди и остановив его на руке, тонких пальцах, сжимавших в руках чашку с кофе. Сейчас почти что стиснувших. Он остался доволен и тем, что увидел, и произведенным эффектом.