Часть 4 (1/1)

Ну надо же. А у судьбы отменное чувство юмора! Передо мной на коленях великий и ужасный Делатель королей, Ричард Уорик. Какая приятная картина, лицезреть его склоненную вниз голову, надломленную гордыню, видеть столь жалким и подавленным! Он ведь сам виноват в том, что не смог сдержать свои позиции, но кто бы мог подумать, что юный король выберет в жёны вдову Ланкастеров, а не французскую принцессу Бону. И вновь очередная шутка, какое забавное стечение обстоятельств, нынешняя королева - дочь моей подруги и фрейлины Жакетты Люксембуркской! Кто бы мог подумать! Чем дольше живу, тем больше удивляюсь. Моё воображение рисует Судьбу, которая словно малое дитя, вечно создающее людям пакости и козни. Древние изображали так Амура, но Судьба гораздо каверзнее и коварнее, и этот образ ей под стать. Ты никогда не сможешь предугадать, какая карта тебе выпадет и что скрывается за очередным поворотом. А за каждым из них может таиться бездна... Брак с простолюдинкой вовсе не на руку Уорику,ведь жена короля уже зрелая женщина, такую нелегко обмануть и сложнее манипулировать. И, как только Эдуардуспел женился, он перестал нуждаться в своем кузене.

С женитьбой мальчишка повзрослел и стал больше понимать политику. И теперь, когда Уорика прижали к ногтю в Англии, он прибежал сюда, поджав хвост, и стал молить меня о помощи. Меня, королеву без трона и короны, дважды проклятую, француженку, что посмела править сама, за спиной безумного супруга, ведьму, как он сам меня называл. Он присягнул на верность, поклялся, но этого мало. Нужно что-то, что скрепило бы наш союз.

Уорик предложил заключить брак между моим сыном и его дочерью. Жаль, что невестой оказалась его младшая дочь Анна. Старшая, Изабелла, больше бы подошла и лучше справилась с ролью, но нет, она супруга мальчишки Кларенса. Я обвожу взглядом все семейство Уорика: уязвленный и сломленный граф, его супруга, готовая следовать за ним всюду, верна, но в своей верности напоминает собачонку, старшая дочь Изабелла - гордая красавица, и младшая, Анна, которая жмётся к сестре, словно прося у неё защиты. Глупышка, сестра не сможет быть вечно рядом с тобой и оберегать, тебе не спрятаться ото всех бед за её спиной. Какая же она всё-таки жалкая! Это детское и невинное выражение лица, простодушность и недалёкость, скованность и неуверенность в движениях, этот взгляд затравленного и напуганного зайца. Да она еще дитя! И её прочат в жёны моему сыну! Какая же из неё королева? Она слишком хрупкая, слишком слабая, это дитя легко сломается, словно хрупкая веточка дерева. Неужели и я была такой когда-то? Странно, но девчонка напоминает меня.

Я вышла замуж в пятнадцатилетнем возрасте, когда муж был старше меня на восемь лет и представал совершенно для меня чужим человеком. Возможно, несколько лет назад я бы прониклась сочувствием к девушке, но не теперь. Моей целью является вернуть трон Ланкастерам, сделать своего сына королём, ия готова ради этого на всё. Я разучилась чувствительности и сентиментальности, поняла, что для достижения моей цели понадобится забыть, что такое эмоции и чувства. Моё сердце давно очерствело, ему чужды переживания других. Чужие судьбы мне безразличны, если они напрямую не связаны с моей. Чужие слёзы меня не трогают, и ничто не способно разжалобить. Я правила вместо безумного мужа, вела войска Ланкастеров вперёд, видела сотни трупов. Меня называют ведьмой, суровой и безжалостной, но мне пришлось стать такой, иначе я не в силах добиться своего. А ещё я очень упряма и ничто не способно меня остановить. Я навсегда вычеркнула для себя такие понятия, как жалость и сострадание. Это удел слабых, я же обязана быть сильной. И да, если придётся, я готова породниться с таким ничтожеством, как Уорик, пусть он и не достоин этого, однако этот союз может оказать значительную поддержку. Всего несколько битв, и я у цели, мой сын станет королём. Жаль только, что королевой станет эта девчонка, она совсем не годится для этой роли.

Дверь за Уориком и его семейством закрывается, и мы Эдуардом остаёмся одни. Мой сын - единственное, что у меня осталось и что помогает мне держаться и не пасть духом. Ради него я готова бороться, пойти по трупам, выцарапать глаза кому угодно.

- Не смотри на меня так осуждающе, - произнесла я, переводя взгляд на Эдуарда, нахмурившегося, между бровями которого залегла складка - сразу заметно насколько он сосредоточенно о чём-то размышляет, и выражение его лица серьёзно, как никогда.

- Леди мать, это действительно необходимо?

- Женитьба с девчонкой Невилл? Конечно же да! Её отец тот ещё проходимец и хитрец, он умеет быстро и с пользой для себя менять стороны, а поменять приоритеты для него словно разыграть шахматную партию. Но! Он сейчас подавлен, а его уязвленное самолюбие сейчас нам как нельзя на руку, он окажет нам помощь.

- Но если он с такой ловкостью и лёгкостью готов метаться от одного противника к другому, то как бы он нас не одурачил. Мы ведь можем и проиграть эту "шахматную партию". Он может сбежать снова к своему кузену.

- Не сбежит, - в горле запершило, и во рту почувствовалась сухость. Я налила вина в кубок и поднесла к губам. А через мгновение грудную клетку обволакивало приятное обжигающее тепло. Это отвлекает, но, к сожалению, ненадолго. Я не могу позволить себе такую роскошь и всегда помню о предстоящих делах, коих чрезвычайно много.

- Уверена? - Сын явно сомневается, и, если честно, я тоже не могу положиться на этого старого лиса, но, увы, он наш шанс на победу, и я не намерена его упускать.

- Совершенно. Мальчишка Эдвард теперь полностью под каблуком своей жёнушки, а её красота явно затмила его разум. Жена - вот кто теперь его помощник в политических делах, Уорик ему больше не нужен.

Кому нужен старый, истоптанный пёс, коль толку от него мало? Король теперь повзрослел и хочет править сам. Кукловод лишился своей ценной марионетки. Но Уорик слишком упрям и амбициозен, чтобы стоять в стороне. Он озлоблен, хочет отомстить и доказать, что чего-то стоит. И мы любезно предоставим ему такую возможность. А в Англию ему теперь путь заказан. Там он жалкий предатель, и исход, в случае его возвращения, весьма предсказуем - казнь, вот что его ждёт.

- Как бы нам самим не стать его марионетками, - Эдуард опустился в кресло перед камином, масируя виски.

- О-о, я слишком хорошо его знаю. Он не посмеет нами манипулировать. Он прекрасно осознает с кем связался. Брак с его дочерью - символ нашего союза. Знаю, тебе не хочется на ней жениться, но поверь, это действительно необходимо, если ты жаждешь вернуть себе трон. Я и сама осознаю, что она не совсем выгодная для тебя партия, но что поделать, коль таков расклад?

- Хорошо, я женюсь на ней, если это действительно необходимо, - произнёс сын, делая ударение на слове "действительно". - Вот и прекрасно. А все остальные заботы оставь мне...

*** Который день подряд мы едем верхом не переставая, который день подряд мы двигаемся вперёд, словно в какой-то гонке. Хотя именно так и было, в гонке за корону. Однако все эти скачки без передышки изрядно выматывают, хочется остановится и оставить всё как есть. Но отступать поздно, когда мы так слишком далеко зашли. За мной и впереди меня огромными рукавами растянулись отряды солдат. Слышится стук копыт и унылое завывание ветра, холодные потоки воздуха бьют в лицо, ветки деревьев то и дело хлестают по лицу зазевавшихся рыцарей, небо заволокло тучами, словно молочной дымкой, и сейчас меньше всего хочется трястись в дороге. Мы пробирались через лес, и тропы здесь были неровными, каждая кочка, корень дерева или камень явственно ощущались, когда спотыкался конь. Весьма угнетающая атмосфера. Лица людей мрачны, кони взмылены, и те, и те давно устали. Пора сделать привал. С грохотом на землю упали походные сумки, а измотанные люди садились прямо на них. Однако не стоит расслабляться, ведь уже совсем скоро нас ожидает очередная серьёзная битва.

Моя невестка особенно выделяется среди этих "лимонных" лиц. Она всё ещё лишь неразумное дитя. Я бы даже сказала, что она нам обуза, свалившаяся с неба. Ох, стремились заключить брак повыгоднее, и вот, что из этого вышло. Изабелла Невилл при первой же возможности примкнула к мужу-перебежчику, который в очередной раз поменял сторону. Наверное, он позаимствовал этот прием у тестя. Отец её умер в битве при Барнете, но надо отдать ему должное, людей он не оставил. А мать бежала и скрывается в аббатстве. Так что мы единственные родственники, что у неё остались. Но ни мы, ни она не рады таким обстоятельствам. Однако девчонка оказалась гораздо сильнее, чем я думала. Она неплохо держится, мало жалуется и старается помочь.

"Отец говорил, что на юге можно найти людей, что поддержат Ланкастеров." Как это простодушно звучит в ее устах: "Отец говорил..." Но надо признать, советы дельные, и от девчонки толк всё же есть. После смерти отца она повзрослела. Нет больше той детской неловкости и скованности, теперь она более решительна и тверда, взгляд из рассеянного превратился в осмысленный и уверенный. Я пытаюсь научить её жизни, учу быть сильной, ведь скоро она станет королевой Англии, а это не работёнка для слабых и робких. Тут нужен цепкий взгляд и мёртвая хватка. Глядя на неё, я вспоминаю себя, и с трудом верю в изменения, что со мной произошли: из невинной девочки в грозную королеву. Она такая же. Я даже привыкла к ней. Анна и Эдуард - мои дети, мои глупые неразумные дети, которых надо оберегать и защищать. Для Эдуарда я всегда старалась быть хорошей матерью и пыталась заменить ему больного отца. Ради него я собираюсь отвоёвывать трон, что занят презренными Йорками, хоть тот по праву принадлежит нам, Ланкастерам...*** Мой мальчик, мой сын Эдуард погиб! Погиб в битве при Тьюксбери! И никто не может сказать, кто из презренных Йорков причастен к его гибели, Эдвард или его младший братец Ричард?! Мой сын погиб... Такое чувство, будто внутри меня что-то сломалось, какой-то железный стержень выгнулся дугой и проткнул мне сердце насквозь. Моего сына больше нет, нет моего мальчика, он мёртв... Они заплатят за это. Им отольются горькие слёзы матери. Они будут своих сыновей также оплакивать. Я не могу даже взглянуть на него в последний раз. Мне не разрешают с ним попрощаться. Оставьте мне моего сына! Я хочу оплакать его, в последний раз обнять его и закрыть ему глаза. Мне хочется кричать, неистово и пронзительно так, чтобы от моего крика содрогнулись горы. Я хочу рвать на себе волосы и кататься в отчаяньи по земле, желаю выцарапать глаза его убийцам, жажду отомстить за сына. Это чувство пустоты, его уже ничем не заполнить, и такую боль ничем не притупить. Я хочу забыться хоть на краткий миг. Поверить, что он жив! Сохранить иллюзию! Хочу увидеть его, услышать его голос, прижать к сердцу. Но его поглотит земля... И не изрыгнёт назад из своей огромной и страшной пасти. Из моей груди вырывались горькие и громкие рыдания. Отныне я пленница Йорков. Капкан захлопнулся, птичке не вырваться на волю...

*** Четыре женщины, четыре королевы Англии времён войны Ланкастеров и Йорков. Их дороги пересекались, но всё же каждая шла своим путём. Четыре разные и похожие судьбы,запечатлённые на страницах истории человечества. И каждая по-своему понимала, что значит быть королевой. Однако все они также прочувствовали, что власть ничто, когда теряешь близких. Свечи их жизней давно погасли. Но угольки памяти о них всё ещё тлеют...