Глава 1 (1/2)

- Доброе утро, Азула, - голос юного Аватара был бодр, Аанг светился дружелюбием и хорошим настроением.Спрыгнув с Аппы, он нарочно игнорировал тяжелый взгляд принцессы и её едкие фразы. Слова мудрого Айро о поиске настоящего умиротворения он воспринял по-своему. Парень прекрасно осознавал, что истинная помощь во всей этой ситуации, в которую лично он был втянут по собственной воле, на самом деле была нужна вовсе не его другу, новоявленному Хозяину Огня.После официального окончания войны на них пала ответственность за мир, дел было немало, однако признание Озая никак не выходило из головы Зуко. Мысль о том, что его мать осталась живой и находилась где-то в пределах королевства, никак не давала ему покоя. Поэтому, пойдя на сделку с сестрой, ибо та имела в арсенале ценные сведения о её возможном местоположении, он настроен был отыскать женщину и задать ей все те вопросы, скопившиеся в его голове.И пока верная команда Аанга хотела стать частью этого путешествия, сам Аватар жаждал помочь одной потерянной и запутавшейся душе. Ведь когда-то сам он сумел простить человека, страстно желающего поймать и убить его, принц стал ему прекрасным другом, затем они вместе объявили о начале новой эры, строить которую решили вместе. Они были неразлучны и прошли много всего за последние годы. Чем тогда, собственно, отличалась Азула? Для мудрого не по годам кочевника – ничем. Она совершала ошибки, она верила в убеждения, которые ей насаживали. Она просто была заложницей обстоятельств. Разумеется, её состояние всё ещё было нестабильным, за год, проведенный в лечебнице, она не восстановила своё здоровье полностью, однако некий прогресс был. Аватар в это верил. В своих силах он не сомневался, а это путешествие расценил как реальный шанс наладить контакты с ещё одной королевской особью, чья история и прошлое, возможно, были невероятно трагичными. Обладая способностью видеть больше, нежели другие, парень улыбнулся краюшками губ. Он готов был взвалить на себя эту ношу, причем советоваться с другими не собирался. Это его прямая обязанность – нести мир. И он, ни секунды не колеблясь, решил всеми способами оголить душу эмоциональной и жесткой принцессы. Она нуждалась в этом, пусть и сама этого не понимала.

- Это плохая идея, да? – Зуко звучал вовсе неуверенно.Поглядывая в сторону сестры, он невольно скривился. Она стояла ровно, её взгляд был надменным. Азула, несомненно, снова провела его. Или собиралась сделать это в ближайшем будущем. Она почти не изменилась. Почти… В груди что-то неприятно кольнуло, отчего он, непроизвольно, опустил взгляд вниз. Парень отчаянно отгонял от себя любые мысли, в которых он сам обвинял себя в произошедшем с родственницей. Он ведь желал, чтобы она мучилась, пусть и никому об этом не говорил, он страстно хотел, чтобы она сломалась, проиграла и никогда больше не была ему достойной соперницей. А стоило мирозданию занять его сторону, стоило ему ощутить вкус победы, совесть напомнила о себе. Ведомый ею, а не братскими чувствами, он год навещал её в лечебнице, он раз за разом бередил её измученную душу своими непонятными и неоднозначными речами. Он настойчиво делал вид, что ему нужна была семья, поэтому отчего-то досталось и обессиленному отцу, для которого он ранее уготовил смерть. Для чего жил в этом фарсе? Ответа не было. Почему именно сейчас? Снова мимо. Разобраться в себе стоило, увы, у Хозяина Огня были другие приоритеты. Организовав поиски матери, он шел на поводу у своих эмоций, а не здравого смысла.- Нет, мне кажется, это…хорошая идея, - Аанг твердо заявил об этом. Он не боялся трудностей. Уже. Поэтому крутой нрав принцессы, её вспыльчивый характер и агрессивный голос воспринимал с долей философии. За маской, почти приросшей к её лицу, он видел то, что она тщательно скрывала ото всех. Раны. Глубокие и кровоточащие до сих пор.

- Нам придется приглядывать за ней, - Зуко был серьёзен.Его взгляд продолжал блуждать по фигуре сестры. От неё до сих пор веяло опасностью. Заключение в лечебнице почти сломало её, однако что-то в её душе заставляло её продолжать борьбу. Воля всегда была её сильной стороной.

- Мы ещё долго будем топтаться на месте, ожидая чего-то? – голос Азулы был зловещим, в вопросе отчетливо ощущалась некая угроза. Встретившись взглядом с братом, она иронично усмехнулась. Он ничуть не изменился – слабый лицемер, получивший корону не по праву наследования, а потому что в самый ответственный момент она проиграла ему. И ведь, по факту, даже не ему, а плебейке из племени воды. Стечение обстоятельств, удача, а никак не заслуженная победа. Сильнее сжав кулаки, девушка глубоко вдохнула, стараясь привести нервы в норму. Дыхательные упражнения здорово помогали, они давали возможность отвадить неминуемое, хотя многих приступов она избежать не могла. Образ матери преследовал её, противный голос женщины постоянно звучал в её голове, обвиняя её во всех грехах, заставляющий думать, что она – ничтожество, не способное самостоятельно выбрать свою судьбу. Но ведь всё было по-другому! С раннего детства она слышала от отца о своей уникальности и исключительности, с малых лет ей прививали лидерские качества, её тренировки были сложными, она выкладывалась на них полностью, а довольствовалась лишь снисходительной улыбкой. И с этим можно было смириться, списывая всё на строгость папы, однако любви, исходящей от матери, она не ощущала. Все её попытки привлечь внимание заканчивались короткой фразой ?в свою комнату?, все её глупые поступки вроде уничтожения растений или вещей обычным и дежурным ?не надо так?. Азула была предоставлена сама себе, пришлось копировать модель поведения, которая была ей доступна. Она не знала, где была она, а где та роль, в которой ей было удобно и комфортно. Она не видела разницы между правдой и ложью, ибо видения, преследовавшие её последний год были реальны. Принцесса не помнила, когда чужие установки и принципы стали близки и ей. И стали ли? Запутавшись в собственных интригах, она хотела одного – отомстить. Матери за то, что сбежала, оставив её вместе с тираном отцом. Этот мерзкий поступок ещё раз доказал, что никакой любви в сердце Урсы не было. Она желала вернуть брату те муки, которые он заставил её испытать. Его светлый образ доброго и милого правителя рушился у неё на глазах, он был жалкой пародией на царя, у него до сих пор не было своего мнения, он слишком полагался на окружающих, будь то Айро или Аватар…Азула отчего-то против воли взглянула на парнишку, заканчивающего последние приготовления перед полетом. Поджав губы, принцесса отвела взгляд. Ей не удалось поймать его в прошлом, ей не удалось победить его. Наверняка, сейчас он упивался своим триумфом. Миротворец, изменивший мир. Как это противно! Он войдет в историю как тот, кто сверг диктатора, как тот, кто повлиял и на её судьбу. Её заточение – следствие его действий, его решений. Ненавидела ли она его? Скорее да, чем нет. Желала ли она взять реванш? Скорее нет, чем да.- Нам пора, - погрузившись в свои мысли, девушка не заметила Аанга, оказавшегося всего в метре от неё. Непроизвольно дернувшись, она отступила на шаг назад. В его глазах плескалась та самая приторная доброта, в которую принцесса уже не верила. Он в упор смотрел на неё, словно пытаясь что-то разглядеть.- Прекрасно, - резко ответив, она прищурилась. Её коронный взгляд не произвел на него должного впечатления. Он не просто не испугался, он будто насмехался над её попыткой создать между ними глубокую пропасть.

- Я уверен, тебе понравится… - она не стала его слушать, просто прошла мимо, гордо и ровно держа спину. Аватар не поспешил за ней. Несмотря на его невероятное желание вмешаться в её жизни, внести в неё долю света и радости, он не собирался наседать. Работа была слишком сложной, права на ошибку у парня не было. А вот время ещё было, а это – главное.

***- Надеюсь, полет не слишком утомил тебя? – Аанг, широко улыбнувшись, присел возле принцессы. Передав без особых объяснений поводья в руки Катары, которая имела немаленький опыт управления летающим бизоном, он, под вопросительные взгляды остальных, начал разговор с Азулой. Стараясь выглядеть максимально непринужденно, он, впрочем, действовал очень осторожно, подбирая наиболее уместные слова. Разозлить девушку был не намерен, наоборот, желал установить между ними контакт. Взгляд её глаз был направлен прямо на него, казалось, она не расслышала вопрос, ибо вовсе не спешила отвечать. Выражение лица принцессы было несколько удивленным, однако она мгновенно продемонстрировала скуку и отрешенность, давая понять, что в беседе не нуждалась.

- Нет, - коротко ответив, она скрестила руки на груди. Принялась смотреть в противоположную сторону, делая вид, что её безумно заинтересовал пейзаж. Зачем он сел возле неё? Зачем задал этот, казалось бы, безобидный вопрос? Понять мотивы и логику парня у неё не получалось. Впрочем, его интерес ей не нравился – чувствовала себя скованно, готовилась отражать любые атаки, ибо за годы, которые она прожила в замке в компании не самой любящей семьи, осознала – никто добра ей не желал.

- Знаешь, - он начал воодушевленно. Её сопротивление было ожидаемым, вряд ли Азула была готова раскрыться кому-либо после всего, что с ней произошло. Она прочно закрылась в своем панцире, отгородилась от всего мира. Аанг намеревался разобраться в её состоянии, оказать ей помощь и показать ей, что не всё, что их окружало, стоило видеть в черном цвете. Её немое отчаяние в чем-то было ему знакомым, он прошел, пусть и иной путь, однако, несомненно, мог дать ей совет. И не один. – Мы когда-то летали…- Мне абсолютно неинтересно, - она говорила сухо. – Если и что-то может утомить меня, то это разговоры о прекрасном прошлом, - издевательски усмехнулась. Нет, она не хотела слушать об их веселых приключениях, об их бесконечной любви друг к другу и их общей победе.

- Ты хотела бы поговорить о чем-то другом? – Аватар, игнорируя её тон, продолжил беседу. Его интонация ничуть не изменилась – он говорил легко и спокойно. Если бы он не видел всей той боли, которая была в душе девушки, он, может быть, и не настаивал на своем. Но его учили всегда помогать другим, сеять мир и добро. Для кого-то другого это могло бы звучать чересчур напыщенно, а для парня эти установки являлись смыслом существования.

- Это Она заставляет тебя допрашивать меня? – Азула повысила голос. Ей снова стало дурно – дыхание участилось, а ладони вмиг вспотели. Образ, преследующий её месяцами, снова был перед глазами. И находился он прямо за Аангом. Принцесса готова была нанести удар, дабы заставить видение исчезнуть, впрочем, чья-то рука уверенно схватила её запястье, не давая окончательно сорваться.- Хватит, Азула! – Зуко грозно посмотрел на сестру. Правда, она в ответ криво улыбнулась. Эти его проявления характера забавляли её, она могли конкурировать разе что с монологами Аватара.

- Расслабься, - её голос словно был пропитан ядом, а во взгляде плясали недобрые огоньки. – Просто маленькое недопонимание, - её спокойствие было показным, в душе продолжало бурлить негодование. Разве могла мать добраться до них? Разве могла подговорить? Здравый смысл твердил, что – нет.- Кто это – Она? – Аанг продолжил расспрос спустя несколько мгновений. В отличие от остальных не собирался не обращать внимания на странные слова принцессы. Её агрессия имела под собой основу.

- Я сумасшедшая, порой у меня случаются припадки, в подобные моменты лучше не находиться рядом, - иронично прошептав, она откинулась назад, вытягивая длинные ноги вперед. Азула смотрела куда-то вверх. Небо было ясным, не было ни одной тучи, солнце не было палящим. Просто идеальный день. Мог бы быть. При других обстоятельствах.

- Ты не сумасшедшая, - он отрицательно махнул головой. Сейчас его не интересовало ни то, что Зуко жестами просил прекратить расспрос, ни то, что Сокка вертел пальцем у виска, ни даже Катара, обернувшаяся посмотреть, что происходило за её спиной. Они все всё равно не смогли бы понять его. Порой им вело что-то другое, нежели то, что руководило ими. Не логика, не ум, а…эмоции, бороться с которым не стоило.- Ты плохо меня знаешь, Аватар, - обращение было сказано холодно. Она никогда не называла его по имени, причем делала это специально, стараясь демонстрировать пренебрежение.

- А я могу узнать тебя получше? – вопрос был задан самым приветливым голосом, на который парень был способен. Он, положа руку на сердце, не ожидал положительного ответа, более того, он был готов отразить любую атаку. Нрав принцессы был по-настоящему взрывным, причем не по её воли. Она явно занималась самокопанием каждую свободную минуту, жаль, что этот способ не был эффективным. Тут нужно было постороннее вмешательство.

- Нет, - прошептав, она на секунду плотно зажмурилась. Подобного внимания к своей персоне не получала давно. И это не льстило, это…пугало. Мысли о чем-то плохом роились в её голове, не давая ей ни на секунду даже подумать, что парень просто хотел подбодрить её. Это…заговор. Не иначе. И чем меньше она скажет, тем больше было шансов не провалить свою миссию.

- Если захочешь поговорить – я всегда здесь, - улыбнувшись, он хотел было дотронуться до её плеча, однако Азула дернулась назад. Физического контакта она не потерпит. – Извини, - взяв вину на себя, Аватар встал, намеревался вернуться на своё предыдущее место. Несмотря на всё, беседой он был доволен. Он не привык сдаваться, не привык опускать руки после первого провала. Да и не был разговор провалом. Принцесса была уверена, что умело скрывала чувства. Но ему удалось вновь увидеть тот немой крик о помощи, пусть и от взоров остальных это укрылось.

*** Азула, лениво открыв глаза, улыбнулась краюшками губ, длинная поездка подошла к логическому завершению. Из всего долгого и безумно нудного разговора о духах, который она старательно игнорировала, девушка сумела услышать одну-единственную важную фразу – город, в котором когда-то жила их мать и в который могла отправиться после изгнания, Хира’а, был близко. А это значило, что компаньоны ей отныне были не нужны. Встав, она ловко запрыгнула на край седла, ловко балансируя.- Азула, слезь оттуда! – Зуко, перейдя на крик, автоматически вытянул руку вперед, стараясь ухватить родственницу за ногу. Её маленькое шоу вмиг собрало зрителей.

- Пора попрощаться, - её смех был несколько безумным. Принцесса отчетливо ощущала ветер на своих волосах, она приходила в восторг, рассматривая землю под своими ногами. Это было похоже на…свободу, которой у неё никогда не было. И, скорее всего, не будет. – Я передам Ей привет, - стоило снова упомянуть о матери, как она вся сжалась от злости. И это предало ей сил сделать последний шаг и полететь вниз. Она не боялась. Для этого чувства было слишком поздно. Поглощенная гневом, она не замечала ничего вокруг себя. Не было ни сожаления, что она соврала брату и не сдержала своего слова. Она часто врала. Этого от неё требовали остальные.

- Я за ней! – Аанг, поддаваясь порыву, выпрыгнул из седла следом. Раскрывая планер и группируясь, он быстро настиг принцессу. Схватив её за талию, он сделал попытку прижать её к себе, дабы она окончательно не выскользнула из его рук. – Зачем ты… - задать вопрос он не успел. На пальцах Азулы плясали синие огоньки, она, чуть повернув голову к нему, позволила пламени уничтожить крыло летательного аппарата. На его лице вмиг отразилось разочарование и недовольство, впрочем, Аватар хватку не ослабил, собирался было приземлиться вместе с ней. – Это был подарок, он много значил для… - в его голосе не было злости, хоть памятный презент теперь нуждался в восстановлении. В конце концов, это – всего лишь вещь. Принцесса его слова упорно игнорировала, осознав, что парень не спешил поддаваться ей, она ещё раз использовала силу. В этот раз удар был мощнее, направлен он был прямо на мага воздуха. Ловко увернувшись, Аанг все-таки был вынужден отпустить её, чем, собственно, сам он был недоволен, выбора, увы не было.С грохотом приземлившись, он не сразу заметил принцессу, бегущую куда-то вперед. Тряхнув головой, пытался сфокусироваться на Азуле, чей силуэт неумолимо отдалялся. Что вело её? Зачем она поступила так опрометчиво? Это ведь совсем было не в её стиле. Медленно вставая, он утвердительно кивнул друзьям, поспешившим ему на помощь. Прошептав одними губами, что всё было в порядке и он не пострадал, он кивнул в сторону Зуко, отчаянно пытавшегося догнать сестру. Расстояние между ними неумолимо увеличивалось, поэтому Аанг принял единственное верное решение. Используя силу, он ловко обогнал друга. Перед глазами всё ещё мелькала фигура девушки. Он не позволял себе отвести взгляд, был сконцентрирован на ней, зная, что любую его заминку или осечку она могла обернуть против него самого.Азула, не сбавляя темпа, бежала прочь от людей. Она знала, что её преследовали, ей бы никто не дал так легко уйти. Её не интересовали ни крики за спиной, ни просьбы остановиться. Однако с каждый новым шагом в голове снова начинал звучать голос матери. И в этот раз в ней закипала злость: на себя, на маму, на весь мир, ополчившийся против неё. Она не жалела себя, для этого было поздно, она просто хотела отомстить. И, наконец-то, успокоиться, заняв своё законное место.

- Ты вредишь сама себе… - приторный голос раздался отовсюду. И принадлежал он Урсе. Прищурившись, принцесса пошатнулась. Нет. Этого не могло быть в реальности. Это просто очередное ведение, это просто чья-то выходка. Это никак не подорвет её веру в правильность её выводов.

- Ты не сломаешь меня! – прокричав, она развернулась, уставившись на поверхность воды, где легко могла разглядеть отражение матери. Она делала вид, будто заботилась, хотя всегда желала ей смерти и мук. Что же, могла радоваться, последнего в её недолгой жизни было достаточно. Перейдя на крик, она больше не контролировала себя. Она обвиняла женщину во всем: в предательстве подруг, в том, что она содействовала Катаре и каким-то неведомым для неё образом смогла помочь девчонке победить её. – К счастью, у меня есть доказательства твоей неверности! – громко рассмеявшись, она чувствовала собственное учащенное сердцебиение. Это было её пропуском, это было способом свергнуть брата, доказать всем свою силу и мощь. – Несмотря на всё, что ты сделала, я найду и убью тебя, - она не обращала внимания на слова любви, которые постоянно повторяла Урса. Она никогда не простит её. – И ты поплатишься за то, что обратила мой разум против меня, - всплеск гнева дал о себе знать, принимая позу для атаки, принцесса нанесла удар по воде. Это не принесло никакой существенной пользы, впрочем, голос затих. На время.

- Азула… - тихая речь прервала её монолог. Делая шаг назад, она с удивлением уставилась на Аватара. Затем, хмыкнув, широко улыбнулась.

- Мой брат предпочитает прятаться за твоей спиной? - в её тоне была ирония. Глубже спрятав своё негодование, она старалась сделать вид, будто ничего не произошло. В душе всё ещё было неспокойно, а руки предательски дрожали, выдавая её истинное состояние.

- С кем ты разговаривала? – её комментарии не задевали его. Он настойчиво желал узнать причину её постоянных видений.