Туман (2/2)

Но где же Нил?

Там, где болотные топи почти закончились, переходя в луг, а ветви самых раскидистых деревьев уже пытались укрыть своим полумраком, Кэнди остановилась.

Отдышалась пару секунд, а затем не узнала себя.

Неужели это она – трусливо бежит от опасности, боясь даже оглянуться?

Она – бросила товарища в беде, чтобы спасти свою жизнь?

Или, может, это жуткое место, выпивая день за днём её силы, решило выпить, исчерпать и её саму?

- Нил?.. – позвала она тихо, опасливо, оглядываясь назад.

Огромной мохнатой великанши уже не было.Легана тоже.

Ведь не мог же он?..Нет.?Нет-нет-нет!? молоточками отозвалось в висках.

Почему она думает о нем, как о товарище?

Почему она его бросила?

Что важнее?

Кто он для неё теперь?

Вопросы заметались в голове, но почти сразу умолкли, вытесненные одним, самым важным: где сейчас его искать?

Холодом пробрало до костей, влажным, сырым холодом подступающего отчаянья. Ну, или это болотная тина была ещё слишком близко, слишком отчетливо ощущался в воздухе снова сгустившийся туман. А значит…

?Кэнди, беги!?

Его голос – или просто вспомнила?Тьма стала гуще, туман сильнее.

Чьи-то тяжелые шаги послышались – может, показались? – совсем рядом, и под ногами вместо лесной травы на опушке почувствовалась холодная вода. Сперва под ногами, потом между пальцев, затем – почти у щиколотки. Болото подступало.

Болото выходило из своих берегов.

Не потому ли, что невыносимо огромным весом шагает по нему чудовище в звериной шерсти вместо волос?

Возможно, оно и не сможет пройти по непроходимой чаще, но нужен ли этот путь к спасению – ей одной?Схватив что-то большое – ветку? корягу? – она побежала в направлении этих исполинских шагов, зная совершенно точно: Нил тоже где-то там. С высоты своего гигантского роста великанша не заметила сначала досадную помеху в лице оборванной уставшей девчонки, а когда ощутила по занесенной для шага ноге удар, покачнулась, теряя равновесие.Может, дело было в том, что вторая нога ее так же неуверенно заскользила в тот же миг по болотному илистому дну. Или в том, что корзина с добычей тянула вниз. Или, возможно, в том, что корявая ветка была крепкой, твердой и остро надломленной на конце. Или просто страх придал Кэнди сил сбить великаншу с ног. Как бы там ни было… огромное тело, покачнувшись, рухнуло.

Мутные брызги взлетели в воздух, смешались с белым, холодным туманом.

Корзина отлетела на несколько футов вперед, разбрасывая добычу:изрядно помятого, но, к счастью, живого Нила Легана, а вместе с ним – чьи-то окровавленные руки, чьи-то оторванные ноги, чьи-то кости, обглоданные до блеска, а чьи-то – с кровавым мясом на остатках сухожилий.

Кэнди старалась не смотреть на это всё.Да, она была медиком, но ни в какой школе медсестер, ни в каком медицинском колледже и даже ни в какой больнице такому не учат, к такому не готовят.

Кэнди старалась не думать, отчего все эти руки и ноги такого маленького размера, чьи это кости, чья это кровь. Ей достаточно было схватить Нила за руку, помогая подняться, мимолетно провести по его плечам, по рукам, чувствуя теплое тело, и потащить его подальше отсюда: к лесу, к спасению.

Он что-то кричал у неё за спиной, но Кэнди не слышала.

Или, возможно, не хотела слушать, потому что глупый Леган кричал совершенно глупые, дурацкие вещи:

- Постой, Кэнди! Стой!Ей пришлось остановиться, только когда он с силой притормозил, хватая ее за руку, и заставил подождать. Перебивая любые возражения, закрыл влажной, окровавленной рукой ей рот и настойчиво прошептал:

- Стой. И смотри!

Кэнди мотнула головой, но мимолетного взгляда хватило, чтобы заметить странную, невероятную картину: там, где прежде распласталась великанша, была… пустота.

Тишина.

Стоячие болотные воды.

Туман отступил, и вместо него над трясиной кружились роем москиты.

Окровавленных конечностей из корзины тоже не было, зато на примятой болотной траве то там, то тут валялись всякие ценности: камни и золотые монеты, украшения, мерцающие при свете восходящей луны, дорогие меха и свертки тонкого шелка.

Кэнди глазам своим поверить не могла, по-прежнему боясь пошевелиться.

Леган же оказался смелее: деловито осмотрел ценности, даже почти без страха заглянул в перевернутую корзину.Кэнди улыбнулась:

- Думаешь, это всё нам пригодится?

- Это – пригодится точно! – заявил он, вытаскивая какое-то длинное одеяние, похожее на старинный жакет. – И это тоже.

Во вторую вещь – удобную теплую накидку – он укутал ее поверх изорванного в клочья, грязного платья.

Надо же, а она и не заметила, как на самом деле замерзла…

- Спасибо. – Им стоило бы поскорее убираться отсюда,а не стоять и смотреть друг на друга с благодарностью и чуть-чуть беспомощно.

- Не за что. Тебе спасибо, что вернулась. Не стоило.

- Ты же спас меня. Как настоящий друг.

- Знаешь, я всегда им завидовал…

Замечание прозвучало настолько странно, что Кэнди даже глаза округлила от удивления:

- Кому?!- Ну, этим… твоим друзьям. Энни Брайтон, и этой, в очках, и кузену Арчибальду. Для них ты всегда была рядом, помогала, никогда не предавала. А я… у меня была только сестра, а друзья… В общем, я завидовал.

- Не завидуй больше, - тихо, почти неслышно прошептала Кэнди, быстро прикоснулась к его щеке губами и взяла за руку. – Пойдём отсюда.

Нилу ничего не оставалось, как согласно кивнуть.

______________________________________* 8 футов= около двух с половиной метров