Буран (2/2)
Всё нормально, - уговаривала она себя.
В конце концов, она уже давно не пятилетняя малышка, отбежавшая слишком далеко от своего приюта, заблудившаяся в метель и вынужденная зябко кутаться в пальтишко под стогом сена у какой-то фермы, пока сестра Мария и старшие дети не нашли ее за пару часов до полуночи.
Она уже давно выздоровела после того случая, выросла и начала любить зиму с ее искрящимся снегом, морозными утрами и россыпью звезд в темных небесах.
Она уже не должна, не может, не станет бояться!
Отчего тогда руки настолько судорожно вцепились в пиджак Нила, что кажется: вот-вот пуговицы затрещат?- Надо же… - задумчиво произнес Нил, который, оказывается, пристально наблюдал за ней всё это время. – Наша бесстрашная Кэндис чего-то в самом деле боится.
- Ничего я не боюсь, - упрямо топнула она ногой и шагнула из-за дерева к тропинке.
Черные голые ветви угрожающе закряхтели над головой – так натурально, что даже Нил, до этого мгновения все еще с любопытством разглядывающий ее, наверняка, жалкую и испуганную, поежился:- Может, здесь не очень и холодно, но уж точно как-то… зловеще…
Впрочем, он не остановился.Возможно, потому что действительно не замерз, как она.
Пытаясь не обращать внимания на холод, морозными иглами врезающийся в кожу, Кэнди тряхнула растрепанными волосами и устремилась вперед.
Они прошли еще какое-то время прежде, чем лес расступился, освобождая место широкому полю.
Конечно, вполне вероятно, что где-то там, на противоположном его краю, возвышались такие же мрачные сосны, черные голые стволы дубов и дрожащие от холода – осин. Но легкая поземка здесь уже начала превращаться в настоящую метель. Она так щедро присыпала молодых людей снегом, что Нил аж присвистнул:
- Слушай, настоящая зима! И откуда только взялась?
При других обстоятельствах Кэнди обязательно напомнила бы ему, что давно об этом говорила, но сейчас она просто замерла на месте.Нет!Нет уж, ни за какие блага мира она не ступит в эту снежную бурю!Она еще не спятила окончательно, хотя странное место, как и странная компания в лице Нила Легана, всячески располагает к подобному исходу.
- Давай… вернемся… - тихо предложила она, и порывы закипающей в воздухе вьюги едва не поглотили ее голос, похожий на шепот.
Но Нил, очевидно, прислушивался.
И присматривался.
Кэнди сама не поняла, отчего его рука, крепко сжавшая ее окоченевшие пальцы, показалась такой теплой и родной, но конкретно в этот миг она была рада почувствовать тепло.
Она готова была принять его – даже от Нила.
Тем более что он, улыбнувшись почти беззлобно, кивнул:
- Хорошо. Вернемся в лес и переждем метель.
О, с таким заманчивым предложением трудно было не согласиться!
Словно одобряя принятое решение, ветви дубов и елей сомкнулись за их спиной, полностью перекрывая вид на заснеженные просторы и частично – холод. Или, может быть, ей стало теплее от быстрой ходьбы, почти бега, и судорожных вздохов, и смущения, горячей волной накрывшего ее при легком прикосновении Ниловой руки? Кэнди не могла до конца разобраться в ответах, поэтому старалась вообще не задумываться над подобными вопросами. Тем более, у нее была цель куда важнее и злободневнее.
- Вот! – выдохнула, наконец, девушка, когда тропинка, вильнув мимо огромного поваленного ствола, привела их к особенно раскидистой мохнатой ели.
К той самой, о которой нашептывала, которой искушала звенящая тишина.
ЗапыхавшаясяКэнди несколько секунд не могла сказать ни слова и лишь переводила дух, привалившись спиной к дереву, наклонившись и упершись ладонями в коленки.
Впрочем, Нил и не стал ожидать объяснений.
Подойдя к импровизированному укрытию поближе, он основательно исследовал припорошенные снегом еловые лапы.- Думаешь, здесь можно переждать? Спрятаться?
Кэнди, по-прежнему тяжело дыша, пожала плечами:- Почему нет?
- А что… Неплохая идея.
- Спасибо.
Она не стала уточнять, что идея, в общем-то, не совсем ее.
Зато с энтузиазмом поднырнула под сень еловых лап, приподнятых Нилом.
Тут было темнее, чем снаружи, но и гораздо теплее тоже, пахло хвоей и древесной смолой, а землю мягким ковриком покрывали прошлогодние иголки.
Кэнди скорее почувствовала, чем увидела, как Нил опустился вниз, скорее поняла, чем рассмотрела, как он сел, привалившись спиной к широкому стволу.
Ощущая некоторую неловкость, Кэнди опустилась следом за ним, хотя и попыталась присесть подальше. Осторожно поднесла к губам озябшие ладони.
Глаза медленно привыкали к темноте.
Между иголками пробивался слабый свет, позволяя различать не только смутные очертания, но и вполне конкретные вещи. Такие, например, как белозубая улыбка Нила, когда он насмешливо предложил:
- Хочешь, согрею?
- Вот уж не надо! – Кэнди вздернула нос, отворачиваясь.
И по какой-то лишь этому странному месту известной причине не подумала о самом важном.
О том, что, возможно, не стоит доверять советам подозрительно сладкоголосой, искушающей тишины…