Глава 1 (1/1)

Был майский теплый день. Все вокруг утопало в зелени и цветах. Пахло свежестью и слышалось пение птиц, журчание речки. Нежный ветерок трепал белокурые волосы молодой девушки лет двадцати, щекоча и дразня ее. Вдохнув полной грудью животворящие запахи весны, она прикрыла глаза и отдалась во власть природы, впервые за долгое время позволив себе хоть ненадолго отбросить все заботы и переживания.Как же хорошо, что первый за довольно долгий период выходной выпал именно на день ее рождения. Можно было сбежать ото всех, не говоря о грядущем событии, и просто насладиться покоем и одиночеством в приглянувшемся пару месяцев назад уголочке природы на берегу речки.Самое замечательное, что это чудесное место, сплошь покрытое цветами, кустарниками и несколькими вековыми деревьями, находилось в отдаленном уголке большого парка, что располагался всего в нескольких кварталах от больницы, где девушка работала последние полгода.Приехав в Лос-Анджелес прошлой осенью по обмену для повышения квалификации, мисс Кендис Уайт Эндри работала как заведенная, практически без выходных. Ее просто силой заставляли идти отдыхать. Никто не понимал, почему девушка так изнуряла себя.С тех пор, как три года назад Альберт предстал пред всему в качестве патриарха клана Эндри и официально объявил Кенди своей приемной дочерью, окружающие стали с недоумением и нередко презрением относился к тому, что наследница Эндри работает и ведет жизнь обычной простолюдинки. Спасибо Элизе, очень скоро все высшее общество было в курсе происхождения и рода деятельности Кенди.Альберту пришлось приложить определенные усилия, чтобы оградить подопечную от постоянных пересудов, которые расстраивали девушку. Она несколько раз просила своего друга разорвать договор об удочерении, но молодой магнат был непреклонен. Ему нужно было, чтобы Кенди всегда была в безопасности во всех отношениях, а это он мог обеспечить ей, будучи ее опекуном. Никому в здравом уме не могло прийти в голову посягнуть на его девочку. А постоянные слухи, распускаемые злыми языками завистников, в конце концов, Альберт знал, сами по себе иссякнут по происшествии некоторого времени, когда люди примут как данность, что наличие денег и власти не означают, что человек не может иметь своих целей, стремлений, любимой работы, даже, если ты – леди из высшего общества.Но на то, чтобы прийти к этому, Кенди пришлось пережить два довольно сумбурных года. Она жила в резиденции Эндри, когда Альберт был в городе, но когда тот уезжал по делам дольше, чем на пару дней, Кенди предпочитала возвращаться в свою квартирку, которую они с Альбертом снимали. В присутствии Уильяма никто не смел доставать девушку едкими замечаниями и усмешками, которые Элиза не упускала возможности сыпать на нее, и бесконечными преследованиями со стороны Нила, который, несмотря на разорванную Альбертом помолвку, не терял надежды добиться Кенди в конце концов.Это сильно досаждало блондинку, но она стоически переносила все выходки Леганов. Очень скоро Альберту надоело играть в благородного дядюшку, и он, вызвав все семейство кузины к себе, пригрозил, что, если они не прекратят изводить его приемную дочь, ему придется прибегнуть к очень жестким мерам, и это уже очень не понравится самим Леганам. О том, чтобы именно сделал Уильям Эндри в случае ослушания его прямого приказала, никто не хотел даже предположить. Но все же, как только Альберт уезжал, Элиза не могла себя полностью сдерживать, она слишком ненавидела Кенди, чтобы хотя бы на словах не задевать ее.Поэтому как только на работе объявили о возможности обмена, с переездом в другой город на целый год, Кенди не задумываясь согласилась. Ей было жаль покидать своих друзей на такой долгий период, но Арчи и Анни уже год, как были женаты и ожидали рождения своего первенца, поэтому были более чем заняты своей семьей, а Альберту предстояла долгая командировка в несколько месяцев. И оставаться в Чикаго ей совершенно не хотелось.О том, куда именно Кенди уехала не знал никто, кроме самых близких, и это вполне устраивало девушку. Вначале ей даже удалось скрыть свою фамилию от новых коллег, не хотелось, чтобы ее воспринимали, как богатенькую леди, решившую поиграть в медсестру, как уже однажды было. Правду знали главврач и старшая медсестра. Однако через пару месяцев, перебирая старые газеты о светской хронике, одна из медсестер, Лина, с которой Кенди очень сдружилась, случайно увидела фотографию блондинки рядом с Уильямом Эндри. В статье говорилось, что глава семьи Эндри со своей приемной дочерью Кендис Уайт Эндри посетили благотворительный бал, устроенный мэром города.Сказать, что эта миловидная кареглазая брюнетка была шокирована, не сказать ничего. Кенди ждала худшего, от обвинений в лицемерии до презрения, но коллеги, успевшие узнать ее за этот короткий срок, как добрую, отзывчивую, веселую и жизнерадостную девушку, которая никак не вписывалась в рамки чопорных леди из высшего общества, приняли ее статус достаточно спокойно. Конечно были удивление, неверие, шок, но это быстро улетучилось, ведь они по-прежнему видели перед собой всю ту же личность, целеустремленную и трудолюбивую, профессионала в своем деле.Однако несмотря на свой открытый и всегда позитивный характер, Кенди все же старалась держать людей, окружающих ее на дистанции. Между той, какой она была на работе и в обществе коллег и новых друзей и той, кем она становилась оставшись наедине с собой была определенная разница.Сердце, закрывшееся на замок несколько лет назад, и она знала, что навсегда, если уже и не кровоточило, то покрылось такими шрамами, что все еще причиняли боль. Это была уже не та дикая, пронизывающая боль, что не давала ей дышать по ночам, а тихая и притупленная, вечно ноющая, которая заставляет шарахаться от любых намеков на привязанность и симпатию от любого молодого человека, который в своем неведении пытался сделать шаг к красивой молодой леди.Даже Лина, с которой Кенди делила комнату в общежитии больницы, и молодой фельдшер Марк Ширман, с которыми девушка успела сдружиться, даже отдаленно не имели доступа к уголкам ее души. Это право имел только один человек, но к сожалению в последние месяцы он был недосягаем для нее, хотя они и переписывались или созванивались каждую неделю.Придерживаясь своей изначальной линии поведения, не впускать слишком близко никого, Кенди казалось была опутана ореолом некоторой таинственности, которую ее коллегам показалось, они раскрыли, когда выяснили о принадлежности девушки к одной из самых влиятельных семей страны. Однако оставалось еще что-то, чего не понимал никто. И это – вечная грусть, затаившаяся в прекрасных глазах девушки.Почему она не захотела, чтобы ее новые друзья знали о ее Дне рождении, Кенди сама бы точно не смогла ответить. Возможно потому, что с этим месяцем, с этим днем были связаны самые яркие и волнительные моменты ее жизни? И она не была готова впускать в эти сокровенные уголки своей души кого-то, кто не разделял многих ее воспоминаний.Поэтому, получив выходной, девушка никому ничего не сказав сбежала из общежития при больнице, в котором жила, и направилась в парк. Прижав только что полученные от Альберта, Арчи и Анни, Патти, которая в данный момент гостила у Корнуэллов, письма с поздравительными открытками, она буквально вбежала на излюбленный уголок парка и, прислонившись к стволу могучего дуба, одна за другой вчитывалась в добрые, согревающие душу слова друзей. Как же она по ним скучала, как же хотелось хоть на краткий миг снова увидеться. Но до этого момента было еще по меньшей мере пол года.Особый трепет вызвала посылочка из Дома Пони, в котором оказалось письмо, написанное сразу несколькими руками, и несколько картинок, нарисованных воспитанниками приюта. Это было так трогательно, смотреть на картинки, на каждом из которых была изображена она сама, и читать письмо, в создании которой участвовали практически все обитатели ее родного дома.Взволнованная и растроганная, Кенди подняла голову и всмотрелась сквозь густые ветви и пышную листву на кусочки голубого неба, по которой лениво проплывали облака. На сердце было и радостно, и грустно.Поддавшись сумасшедшему порыву, девушка за пару мгновений забралась на дерево, высоко-высоко, подставляя лицо теплому ветерку. Она так давно этого не делала, что вначале боялась забыла, как взбираться на такую высоту, но руки и ноги знали, помнили каждое движение, это было, как ходить или бегать.Вздохнув полной грудью, девушка устроилась на удобной ветке, скрывающей ее от взглядов густой листвой. Как же приятно и спокойно.“Май, мой День рождения! – прикрыв глаза, подумала Кенди. – Энтони! Мой милый и добрый Энтони, в этот день ты подарил мне Прекрасную Кенди. Какой же я была счастливой в тот момент. Я так скучаю по тебе, по твоей улыбке, по твоим глазам, которые всегда смотрела на меня с такой нежностью”.Грустная улыбка проскользнула на губах девушки. Слегка тряхнув кудряшками, она открыла глаза и невидяще посмотрела на свои руки. Перед глазами возник другой образ, высокомерный и надменный, вспыльчивый и ревнивый, но такой нежный и волнующий. Протягивает руку в приглашении на танец, и они кружат в вихре вальса, чувствуя себя бесконечно и всепоглощающе счастливо.Подняв руку к лицу, Кенди, вдруг, обнаружила, что по щекам ее текут слезы. Удивительно, она даже не заметила, ведь так давно не плакала, все слезы высохли, оставив пустошь на душе и сердце.?Как странно, - думала Кенди, смахнув слезы, - когда умер Энтони, мне казалось, что я никогда больше не смогу улыбаться, не смогу отпустить, забыть, полюбить, что боль и тоска так всегда и останутся со мной. Но прошло время, я смогла и отпустить, и вновь полюбить… и вспоминая о своем милом Энтони, я хоть и чувствую грусть, но это что-то светлое, вызывающее улыбку и приятный трепет внутри?.Девушка вздохнула и вновь смахнула подступившие слезы.?Так, почему с тобой так не выходит? Ответь мне, Терри! – так и хотелось прокричать эти слова, но они так и остались, произнесенными лишь в мыслях. – Что не так с тобой? Ведь ты жив, здоров, успешен, любим и, я надеюсь, также любишь… что еще мне надо для счастья, кроме как осознания всего этого? Почему я не могу тебя отпустить? И все, что я чувствую думая о тебе – это всепоглощающая боль, что не дает дышать.Я загоняю себя, не даю и минуты свободной, чтобы не думать, не вспоминать и не терзаться мыслями, а что если бы… если бы я догнала тебя тогда в порту, или на Холме Пони, а тогда в Чикаго… Я все время бежала и бежала за тобой и никак не могла догнать. И, когда мы наконец достигли друг друга, ты даже не посмел меня обнять. А я так хотела прижаться к тебе и хоть раз почувствовать себя слабой, в твоих руках, в твоих объятиях. Но…Теперь ты принадлежишь другой, и обнимаешь уже ее. И она слышит твой голос, смотрит в твои глаза, чувствует твое тепло. С ней у тебя будет будущее, о которой мы мечтали, я мечтала.Так будь счастлив в своей жизни, где нет места для меня! Но и надо мной сжалься, прошу! Отпусти! Знаю, что не разлюблю, но хотя бы пусть не будет так горько и больно?!Подтянув колени к груди, Кенди опустила голову, зарывшись в складки своего платья, пытаясь заглушить собственные рыдания. После стольких лет самоконтроля, чувства вновь нашли выход, оглушая и полностью опустошая ее. Но возможно ей это было нужно, может это принесет ей наконец покой?!Кенди сама не знала, сколько так просидела, сколько пролила слез. Но, вдруг налетевший ветер, сильно взъерошил волосы девушки, ее же заставив вздрогнуть. Открыв глаза, которые она закрыла, казалось на мгновение, Кенди в изумлении обнаружила, что солнце уже клонится к горизонту.- Не может этого быть! – вслух произнесла она, озираясь по сторонам. – Неужели я заснула? Сидя на дереве? Представляю, чтобы сказала тетушка, узнай она об этом… - хихикнула себе под нос девушка, представив лица мадам Элрой. – Ее бы точно удар хватил.Сложив свои письма в коробочку от посылки из Дома Пони и ухватив поудобнее, Кенди стала проворно спускаться по веткам вниз, а перед глазами все вставали картины из прошлого, когда она ловко преодолевала подобные препятствия сначала на простоях холма Пони, затем в колледже св. Павла…- Нет, об этом нельзя думать! – также вслух одернула себя девушка.Отвлекшись на эти мысли, Кенди не обратила внимание куда ставит ногу. Поскользнувшись на сухой ветке, которая обломилась под ее тяжестью, девушки потеряла равновесие и, взмахнув руками, полетела вниз, получив несколько довольно сильных ушибов.Кубарем свалившись с достаточной высоты, Кенди уже приготовилась к жесткому удару о землю, но к своему немалому удивлению, со всей силой врезалась во что-то мягкое, но сильное.И это ?что-то?, точнее, как Кенди уже краем сознания успела понять, кто-то, крепко выругавшись и не удержав равновесие от силы столкновения, откинулся назад и с силой ударился о землю, потянув за собой свалившуюся с дерева девушку.Прошло несколько мгновений прежде, чем Кенди смогла сориентироваться, что случилось и в каком она состоянии. И так, она упала на стоявшего под деревом человека, мужчину, повалив его вниз и придавив собой. Голова гудела и тело пока не совсем подчинялось мозгу, поэтому вместо того, чтобы тут же вскочить с места, девушка просто неподвижно лежала в крепких объятиях незнакомца, уткнувшись ему в грудь.Этот момент смущал сильнее всего, но было очень странное ощущение, что так правильно, так должно быть. Решительно отогнав эту мысль, Кенди, наконец, собралась и, чуть приподнявшись на локтях, посмотрела на своего невольного спасителя.