70. Таких не берут в космонавты. (1/2)
- Вот, все свалили, я опять оказался один, - ворчал себе под нос Женя следующим утром.
К его удивлению, Ашкелон очень быстро ответил согласием на предложение Пасынков встретиться где-нибудь в Ранке. Поэтому, ни свет, ни заря, Темпус, Нико, Рэндал и Критиас ушли в неизвестном направлении, предварительно услав куда-то заметно беспокоящегося за Кураса Артона, Альфи и еще одного незнакомого Пасынка. Женя остался один и вдруг понял, что совершенно не знает больше никого из Священного Союза.
На него попросту не обращали внимания. Все казались деловыми, как муравьи в муравейнике, спешащие по своим очень важным делам. Ему, Жене, вроде как полагалось отдыхать и приходить в себя, но бездельничать на фоне остальных казалось постыдным. От нечего делать, он пошел туда, где, по его расчетам, прямо сейчас шла тренировка новобранцев Народного Ополчения.
На пустыре особо ничего не изменилось – там было все так же жарко, пыльно и людно. Бретт уже издалека помахал ему рукой, словно равному. Жене это показалось необычным, но вида он не подал. Мало ли, какие тут о нем слухи ходят – вдруг он местный герой, а он и не знает? Остановившись чуть в стороне, Женя стал наблюдать за проходящей тренировкой.
Изучались азы боя на мечах. Среди тренирующихся уже не было ни одного знакомого лица – все сплошь новички, утомленные, неловкие, затюканные. На Женю они смотрели с любопытством и уважением, что ему ужасно льстило – до тех пор, пока Бретт, раздав положенную порцию окриков и подзатыльников, не сказал:- А теперь мы покажем вам, как выглядит настоящая битва один на один, - и парень не сразу понял, что под ?мы? командир новобранцев подразумевал себя и самого Женю. По толпе новичков пробежал шепоток, и задние ряды разом вытянули шеи, как любопытные зверюшки, привставшие на задние лапки. Ни дать ни взять, ?Мир животных?.
- А я… Эм-мм, - Женя мучительно соображал, как ему отказаться от этой демонстрации так, чтобы не пострадала его гордость и честь. Просто сбежать, сославшись на некормленых рыбок, вряд ли удалось бы. Впрочем, лицо Бретта выглядело бесхитростно, не похоже было, что он задался целью намеренно опозорить своего соперника у всех на глазах.
Понадеявшись на свою врожденную способность выходить сухим из воды, Женя поплелся к оружейной стойке за мечом, уже издалека видя, что состояние дармового оружия было все таким же плачевным, как и раньше. Клинки больше походили на слегка помятую бутафорию, предназначенную скорее для костюмированных встреч почитателей профессора Толкиена.
- Эй, парень, возьми лучше мой, - раздался из-за спины оклик, пока он задумчиво разбирался в предложенном ассортименте. Женя обернулся, с замиранием сердца увидев Страта, который протягивал ему свой меч. Оружие даже внешне казалось тяжелым, угрожающим и испытанным множеством боев, но вовсе не щедрость Пасынка так взволновала Евгения. Он-то думал, что блондин тоже ушел по своим делам, так нет же, он, судя по всему, еще и собирался постоять и наблюдать эту импровизированную схватку!
- О, так может, вы сами нам преподадите урок? – ревниво предложил Бретт, которого вмешательство Пасынка явно разозлило. Наверное, это должно было сойти за колкость, но вызывало противоположный эффект. Из толпы послышались одобрительные крики.
- Почему бы и нет, - кивнул Страт, не обращая внимания на перекривившуюся рожу второго воина, и перевел взгляд на Евгения. – Справедливости ради, я возьму такой же меч, что и ты.Какая уж тут справедливость. Женя чувствовал себя как на бандитской разборке на заднем дворе. Против светловолосого воина у него не было ни одного шанса. Тут даже о ?ничьей? речи идти не могло. ?В следующий раз буду прикидываться больным до последнего?, - пообещал себе Женя, выходя в центр площадкии становясь напротив Пасынка. Подумать только, ведь он мог просто лежать в постели и страдать ничегонеделаньем! А теперь придется сражаться, пусть и не в серьез. ?Не в серьез ли?? - мелькнуло у него в голове, когда его спарринг-партнер сделал первый шаг.Это был даже не замах, а короткий и небрежный тычок кончиком меча, от которого чисто психологически у Жени возникло желание скрючиться, защищая руками живот. Но реакция тела была быстрее и вернее – он не только умудрился отскочить, но и сделать ответный удар. Лезвие просвистело, рассекая воздух, и с громким ?дзанг? встретилось с оружием оппонента. Удары посыпались один за другим. Казалось, Страт дрался на полном серьезе, Женя только и успевал уворачиваться и блокировать, отступая с обескураженным видом. А затем, уловив подходящий момент, сделал нырок под очередной удар и резко полоснул лезвием. Не будь Пасынок так опытен и расторопен, этот маневр мог бы привести к серьезному ранению – с учетом разницы в росте, удар пришелся бы в живот. Впрочем, Женя и не стремился никого ранить, напротив – старался не слишком входить в раж. Зато зрители довольно загудели.
- Неплохо, - признал Страт, чуть отступая назад.- Еще бы, это ведь я его учил, - подал голос Бретт, в котором гордость за ученика пересилила обычную раздражительность.?И где это я научился?? - сам себе поразился Женя, позволив себе довольно улыбнуться только внутренне – снаружи же он старался сохранять непроницаемое выражение лица. Расслабляться было рано, Страт, чуть отведя руку с мечом в сторону, стоял, словно разрешая парню первым нанести удар.?Ха, ну уж нет?, - двигаясь вокруг Пасынка по дуге, усмехнулся Женя. – ?Я в фильмах достаточно таких обманок насмотрелся, сам нападай!?. Страт усмехнулся, словно прочитав его мысли, и плавно, как в слоу моушн, шагнул вперед…На Женю вдруг навалилась странная апатия. В голове, как это обычно бывает неожиданно, дребезгом взорвался звук буравящей бетон дрели. ?Опять соседи стену долбят с утра пораньше?, - успел он подумать, будто со стороны наблюдая за тем, как к нему стремительно приближается клинок.