Часть 4 (1/2)

— И вот я здесь. Лучше я уйду сейчас, чем стану наркоманкой и сдохну в каком-нибудь притоне от передоза.

Марья тоскливо смотрела на неё и молчала. Она не могла ни поддержать, ни ободрить.

— Проигрыш в бою лишил тебя чести. Я сделала такой выбор в своё время. Это быльём поросло, но зачем-то я помню это очень верно. Мне не суждено освободиться в забвении. И я поведаю тебе свою судьбу, пусть эти воспоминания и разрывают мою душу.

Все прошлые дни перед Иваном Купалой девушки. следуя древней традиции, не жалея рук, собирали крапиву, шиповник, чертополох и другие колючие растения. В этот день в ожидании ночи вся молодежь не находила себе места. Всё село гудело и суетилось, подобно улью.

Мы с подругами пошли собирать травы для венков. Это был мой первый праздник как взрослой. Когда мы вышли в поле и разбрелись в поисках нужных трав, я растерялась.

Редко я выходила за околицу, разве что к реке. Она была мне родной и знакомой, как отчий дом. Я хорошо плавала и даже зимой навещала реку, не тревожа её сна. Много разного мне поведала река того, что скрывала от других. В тоске и радости я приходила к ней, и она разделяла со мной все мои мысли. А близость дремучего леса меня пугала. В нём водились злые волки и страшные вепри. Туда уходили многие, но редко, кто возвращался.

Ко мне подошла Ведана и поманила за собой. Она высокая, сильная и ловкая не ведала страха ни перед кем. Издали можно было заметить её косу цвета руды, такую яркую и блестящую. Лишь одним взглядом голубых она могла отвадить незваных ухажёров и усмирить злобного пса. Редко зимой светит солнце, и ещё реже она одаривала кого-то улыбкой. За угрюмость и веснушки на лице её побаивались, за глаза называя ведьмой. Но это всё досужие выдумки.

Пока я дружила с рекой, Ведана нашла путь к сердцу леса и завоевала его. Дружба с лесом много ей дала. Она ходила там, как по своему подворью, и если решала охотиться или собирать ягоды, то всегда приносила домой много добычи. Я знала Ведану всю свою жизнь, наши избы стояли рядом. Наверное, поэтому из всех наших девчонок она выбрала меня, и на русальей неделе мы с ней покумились по старинному обряду и обменялись подарками. Её даром мне оказался клык медведя на кожаном шнурке. Я испугалась, но от дара нельзя было отказываться. Не знаю, что думала она о моём даре — вышитом оберегами полотенце, но она приняла его и обещала хранить всю жизнь. Я же покорно носила её дар на шее. Ведана позже, во время купания, увидев его на мне, очень обрадовалась, и, поцеловав, заверила, что талисман защитит меня от всякого зла.

Я пошла за Веданой.

— Я достану ветви берёзы и дуба, а ты собери папоротник.

— Да как ты их достанешь? Высоко! Давай попросим парней?

Я рассмеялась, но Ведана сурово глянула на меня и, хмурясь, огляделась. Издали до нас доносились девичьи голоса. Одна из наших соседок запела песню.

— Ежели парней заметишь — свистни мне.

— Хорошо, — я с готовностью огляделась и не заметила, как Ведана задрала подол платья, под которым оказались мужские штаны, и заткнула его за пояс. Я с изумлением следила за тем, как она, словно белка, вскарабкалась на берёзу и ножом принялась срезать ветви.

Когда обернулись к нашим подругам с охапками ветвей и папоротника, Ведана шепнула мне, чтобы я молчала о том, как мы достали ветки. Я согласилась с ней. Но нас не спрашивали. Все были заняты разбором трав.

Мы сели в круг и стали плести венки. Я была ловчее всех и сплела венок первой. Ведана сидела рядом со мной и, хмурясь, плела свой. Занятие давалось ей с трудом. Я предложила свою помощь, но она только покачала головой и продолжила.

Меня восхищала её сила духа, она была ловчее многих парней, но девичьи дела ей давались с трудом.

Не слушая разговоры подружек, мы завели свою беседу. Ведана вдруг предложила мне встретиться после того, как мы опустим венки в воду на том месте, где мы собирали ветки. Я испугалась, но не её обжигающего взгляда, а того что мне придется одной идти за околицу в тёмную ночь.

Я молчала, думая, как предложить ей другое место.

Ведана вдруг помрачнела ликом и отвернулась к куче дубовых ветвей. Я испугалась, увидев идущих к нам парней. Все уже взрослые, усатые, они говорили громко и размахивали руками.

Парни остановились рядом с нами и наперебой начали расхваливать свою удаль, хвастаясь успехами на охоте.

Я не слушала. Мне мало было интересно, кто сколько волков затравил или зайцев поймал живьём. Подруги слушали, затаив дыхание, и хихикали, поглядывая на парней.

Мне на руки упала окровавленная тушка зайца. Я вскрикнула и подскочила на ноги. Тушка упала на траву, в ярком свете солнца косой глаз зайца блестел, как льдинка.

Ведана тоже вскочила на ноги, но молчала, глядя мне за спину. Я обернулась и увидела ухмыляющегося Белояра. У него на поясе висели ещё штук пять крупных зайцев. На плече болтался лук.

— Мой тебе дар, красавица, — сказал он, глядя на меня во все глаза. Я давно знала, что глянулась ему, но моё сердце молчало. Один из самых завидных женихов в нашем селе мне был не нужен. Хоть и был красив, силён и умён. Даже старики говорили, что быть Белояру старейшиной, как придёт его час.

— Ни к чему мне такие дары, — опустив глаза, ответила я тихо. И не кривила душой. Моя семья не знала нехватки в свежем мясе. Отец ещё крепкий, хоть и седой, да братья удалые охотники. Если принесу этого зайца, они затаят обиду, а мать и обругать может.

— Не слишком ли ты горделива? Вот пришлю сватов к отцу твоему и заберу тебя к себе.

— Ты мешаешь нам плести венки, Белояр, — громким, властным голосом заговорила Ведана, встав между нами. — Иди себе, пока твоя падаль не загнила!

Девушки посмотрели на Ведану со страхом, парни лишь загоготали. Белояр оскалился и ступил к Ведане, та не отступила и глаз не опустила.

— Доиграешься, ведьма, пожалеешь.

— Будет тебе, с девками языком чесать. Идём, вечерком к ним заглянем, они посговорчивее будут, — спокойно сказал старший брат Белояра, поглаживая бородку. Он уже сосватал себе девушку и сразу стал степенным и строгим, как старшие.

Белояр зыркнул на меня и, сплюнув, пошёл за дружками.

— Пойдёшь? — так тихо, чтобы слышала только я, спросила Ведана.

— Пойду. Ты только дождись меня и раньше не уйди.

***

Гулянье захватило меня и закружило, я почти забыла о своём обещании и вспомнила лишь, когда начали прыгать через костёр. Я начала искать Ведану, она как сквозь землю провалилась. Я догадалась, что она ушла ждать меня на условленное место и решила догнать её, чтобы не идти туда одной, а потом заранее вернуться и тоже прыгнуть через костёр, чтобы в ведьмовстве не обвинили.

Я побежала по высокой траве, платье тут же намокло и прилипло к ногам. В чистом небе звёзды и луна светили так ярко, что я забыла о страхе. Лишь у подлеска я замедлила шаг. Нигде Ведану я не встретила и теперь забоялась, что ошиблась, и она решила уйти после всех обрядов.

Я услышала шаги позади и обернулась, смеясь, ведь ожидала увидеть её. Передо мной, тяжело пыхтя, стоял Белояр и ухмылялся.

— А пойдем цветы папоротника искать, красавица?

— Оставь меня, Белояр! — всё ещё улыбаясь, ответила я, не ожидая ничего плохого от шкодливого парня. Но он не уходил, наоборот, схватил меня за руку и потащил в лес. Я поняла, что он не шутит и закричала, зовя на помощь.

— Зачем противишься, дурёха? Всё равно моей будешь, так чего ждать зря?

— Оставь меня, прошу тебя! Белояр! Я батюшке нажалуюсь, мои братья тебя убьют!

— Дура ты! — закричал он и замахнулся.

— Это ты дурак! — насмешливый голос Веданы успокоил меня, и я рассмеялась. Подруга подошла к нам и ударила Белояра по руке. Он сразу отпустил меня и, тряся рукой, отошёл.

— Да кто тебе поверит! Девка бестолковая! Ты пожалеешь!

— Скулишь, как щенок! А ну брысь! — крикнула Ведана и потянулась за пояс, куда всегда прятала нож.

Белояр огляделся и бросился назад в село. Мы молча смотрели ему вслед. Ведана повернулась ко мне и покачала головой.

— И этого дурака тебе в женихи? Одумайся, Марья!

— Я и не хочу его в женихи. И никогда не хотела.

Ведана молчала, топчась на месте, и оглядывалась.

— Так уйдём! Далеко уйдём.

— А зачем?