Храм Горы (1/1)

— Слизни что, и кактусы тоже жрут? Квинси потыкал ногой пожухлый, выеденный изнутри кактусиный ствол. На верхушке его, склоненной почти к самой земле, сохранился венчик алых цветков. Лепестки тоже были местами обгрызены. — Вот ведь твари, даже колючки им нипочем. — Бриттл подошла, сочувствуя. — Ничего, пропишем им свинцовую диету, враз отвыкнут красоту портить. Квинси благодарно поднял на нее все свои глаза. — Похороните уже эту деревяшку и догоняйте, — окликнул их Гордон. — На все цветочки не хватит жалости. Он мерно переставлял ноги и совсем не задыхался, жара на него совершенно не действовала. Темпер припомнил, как Гордон рассказывал о пустыне, он то ли родился здесь, то ли жил когда-то. Сам Темпер никогда не бывал в подобных местах. Еще недавно он мечтал о том, как выйдет с Ледяных Холмов на залитую солнцем равнину и наконец отогреется. Передышка в более-менее сносном климате длилась совсем недолго, пока они спускались между снежников и осыпей к большому озеру, принимавшему талую воду. Вокруг озера местность была бы приятной, если бы этот оазис не разорили слизни: вдоль берега щетинились съеденные почти под корень стебли тростника, облысевшие пальмы торчали в лужах слизи. Из озера вытекал поток и нырял под каменную арку, по-видимому, искусственную, так как формы она была очень правильной. По обеим ее сторонам стояли выточенные или, следует предположить, выгрызенные из камня изваяния, похожие на гигантских слизней. Они словно заступали дорогу вдоль берега, и Темпер доверился этому знаку — враг наверняка держался ближе к воде, слишком зависели от нее лишенные раковины родичи улиток. Так что отряд пошел в обход, по пустынному плато, где росли только кактусы, да и те были изрядно попорчены захватчиками. Долгожданного тепла здесь оказалось слишком много, а врагов еще больше, чем в Ледяных Холмах. В полуденные часы вся природа замирала, букашки тоже дремали в тени скал, а Темпер, изучая довоенные карты, прокладывал маршрут к цели, которая вот-вот покажется вдалеке — древнее не то городище, не то капище. Кто и когда его выстроил, оставалось предметом дискуссий; наладившийся было до войны туризм не успел подпитать научные исследования. Гигантские статуи слизней так и не открыли тайны, кого они воплощают — демонов пантеона древних букашек или слизнячьих богов. Темпер не был знатоком древней истории, зато неплохо научился разбираться в географии, и то, что он видел на картах, ясно говорило ему — если устраивать диверсию, то здесь. Города в древности строили долго и трудно, поэтому места выбирали со всей тщательностью, прилаживая сопутствующие дороги и акведуки к особенностям рельефа. Непрактично было бы слизням устраивать важный стратегический пункт с нуля, когда есть хорошо сохранившаяся база, к тому же, возможно, идеологически значимая, если постройки возводили их предки. И еще одно обстоятельство влекло Темпера к храмовому комплексу — как раз в таких местах в историях о супергероях происходили самые захватывающие события. Но об этом он старался не проговориться своим спутникам. — Ты просто не любишь цветы, — сказала Бриттл Гордону, нагоняя товарищей. — Я не ем их и не сплю с ними. — Он ест любую органику и спит в обнимку с гранатометом, — прокомментировал его слова Хоуи. Он подмигнул Бриттл, та хихикнула, вполне невинно, но Гордон все понял по-своему. — Засохни, ящерица. Будешь клеиться к моей девушке, спать нечем будет. — Эй, я пока что ничья девушка, — вступилась не то за Хоуи, не то за себя Бриттл. — Если ты, конечно, не собираешься меня съесть. И совсем необязательно есть цветы или еще чего делать с ними, чтобы их любить. — А вот мы у Квинси спросим, — предложил Гордон. — За что ты любишь цветы? — Они красивые, — просто сказал Квинси. Так просто и быстро, что сразу стало ясно — это заранее заготовленный ответ. — И-и? — протянула Бриттл, подбивая его продолжить.

— И еще они привлекают бабочек, — выдохнул Квинси. — А бабочки — это самое очаровательное, что есть на свете. То есть… Мухи тоже… очаровательные. По-своему. И-извини. Он совсем смутился и замолк, и Бриттл попыталась исправить положение: — Я бы солгала, если сказала, что нахожу пауков очаровательными. Но ты мой друг. Тебе не надо меня очаровывать. Мы с тобой вместе столько слизней перебили, не сосчитать. Просто я рада, когда ты рядом в трудную минуту. — Я тоже, — расплылся в улыбке Квинси, — рад, когда ты рядом. — И знаешь, — продолжила Бриттл. — Покажи мне еще раз тот узел, как ты его завязываешь. Не могу запомнить. — Конечно, — Квинси улыбнулся еще шире. Темпер избегал разговоров, чтобы сберечь силы и идти в голове отряда, так что он первым достиг края плато и заглянул в долину. И словно занавес упал перед ним, открывая фантастическую панораму. Величественная пирамида выглядела именно так, как он и представлял себе, глядя на карту и слушая рассказ вылетавшей на разведку Бриттл, и все равно вид ее потрясал. Повернутая к нему ребром, она демонстрировала главный фасад с гигантским растрескавшимся барельефом просторной площади, застроенной наскоро возведенными не то палатками, не то мазанками. От речушки, что поблескивала вдалеке, отходил прямой канал; перед площадью он разветвлялся, питая водой несколько прямоугольных водоемов. Об их сохранности явно заботились больше, чем о сопутствующих пирамиде постройках. Повсюду виднелись остатки виадуков и обрушившиеся арки порталов, в нишах стен песчаная поземка омывала брюхоногих идолов с оскаленными пастями. Дальний край площади окаймлял ряд малых пирамид, ближний огораживало огромное вытянутое изваяние слизняка. Те, с кого копировали его образ, выглядели отсюда крошечными черными запятыми. Слизни просто кишели вокруг пирамиды. И даже небо над ней не пустовало: с полдюжины воздушных шаров приземлялись, отбывали и держались на якоре у посадочной площадки. Все городище по периметру окружала полоса кустарника, со всей очевидностью, искусственно высаженного и наверняка колючего. В ней оставалось три прохода — вдоль канала, в направлении моря и дальше в глубь пустыни. По обеим сторонам каждого прохода виднелись какие-то грязноватые кучи. Такие же кучи встречались местами вдоль всей лесопосадки и на нескольких естественных холмах вокруг пирамиды. Бриттл с высоты не могла разглядеть, что это, не распознал их предназначения и Темпер, даже глядя через бинокль. Предположительно, бытовые отходы. Подоспели остальные букашки. Созерцая место будущей битвы, Темпер слышал, как они садились рядом, давая отдых ногам, и сиплыми от сухого воздуха голосами обменивались впечатлениями. — Да тут не один воздушный корабль! Вон их сколько. — Когда в первый раз прилетала, их вовсе не было. Повезло, что мы их раньше не встретили. Они, наверное, все оттуда видят. — Странно, здесь есть и лестницы для букашек, и пандусы для слизней. Кто же все-таки ее построил? И для кого? — Насыпать пестицидов в канал, и вся недолга. — Ага, цистерны две-три. У тебя нигде не завалялись? — Нам нужно привлечь сюда слизней, а не разогнать, если кто помнит план. Побродив взором по окрестностям, Темпер вернулся к пирамиде. Новейшие военные пристройки сообщали ей вид еще более грозный и подавляющий. Темпер смотрел на нее будто снизу вверх, хотя на самом деле верхушка ее едва достигала высоты плато, где он стоял. Барельеф на той ее грани, что была обращена к площади, показался ему знакомым. Он вгляделся в его очертания. — Храм Горы подобен Горе. Темпер обернулся. Хоуи стоял на самом краю обрыва, песчинки из-под пальцев его ног стекали в пропасть. Взгляд примагнитился к пирамиде, сделавшийся потусторонним голос вещал потустороннюю мудрость. — Придавая форму, передавали сущность. Символ величия хранит ключи к знанию. — Хоуи, — тихонько позвал Темпер. Он не знал, что более опасно — прервать эту внезапную медитацию или оставить Хоуи в покое, пока наваждение само не закончится. — Позволь мысли путешествовать без преград. — Непременно позволю, — согласился Темпер, осторожно шагая к нему, — но не мог бы ты… Гордон опередил его. Он метнулся вперед, схватил Хоуи за хвост и отшвырнул подальше от края. Намного дальше и сильнее, как показалось Темперу, чем требовалось. Упав спиной на колючие камни, Хоуи очнулся и, очевидно, понял только, что его враг нарушил перемирие. И кинулся в атаку. Следующие пару минут остальные букашки потратили на то, чтобы оттащить друг от друга Гордона и Хоуи и донести до последнего, что это была вынужденная мера. Конец потасовке положил, как ни странно, Гордон. Он перестал вырываться, стряхнул с себя Квинси, отодвинул Бриттл и процедил сквозь зубы: — Тебе, ящерица, надо быть поосторожнее. Ты уж постарайся дожить до победы, будь добр. Потому что когда кончится война, я тебя сам выпотрошу. Не смей отнимать у меня это удовольствие! — Еще неизвестно, кто кого, — прошипел Хоуи, но рваться в бой перестал. Темпер отцепился от него. Ему самому хотелось проораться, слишком много психов оказалось в его отряде, но поскольку он сам этих психов набрал, все сожаления следовало оставить при себе. Поэтому он только глянул в сторону пирамиды — не привлекла ли драка внимание слизней. Не привлекла. Взгляд его снова упал на барельеф, и теперь Темпер рассмотрел его в подробностях. — Этого не может быть, — вырвалось у него. Лучистый болид врезался в гору на глазах у толпы слизней. Глубокая трещина рассекала изображение поперек кометного хвоста, и в трещине росло корявое дерево. И лет ему было не меньше ста, деревья в пустыне растут страшно медленно. Букашки спустились в долину по дну сухого русла. В его устье, в стороне от храмового комплекса стоял, покосившийся и полузасыпанный песком, одинокий каменный слизень. В тени под ним нашлось достаточно места, чтобы устроить привал. Темпер развернул карту. — Бриттл, твоя задача выяснить, какой объект тут наиболее охраняемый. Вряд ли культурное наследие. И оценить численность противника и его состав. Готова? Бриттл кивнула и собралась взлететь, но Темпер остановил ее. — Мне понадобится и взгляд с земли. Нужно подобраться как можно ближе, найти слабые места в обороне, определить подходящее место для прорыва и вероятные пути отступления. И узнать, что это за штуки там у них на входе. Гордон, пойдете вместе. Ты говорил, что родом из пустыни, так ведь? — Ну, не прям отсюда. Но обстановка мне знакома. — Сможешь, чуть что, сойти за местного? — Верблюд моего разумения достиг колодца твоей мудрости, — спаясничал Гордон и добавил, обращаясь к Бриттл: — Женщина, ты должна лететь позади меня! Бриттл фыркнула. — Ну так обгони. Вернулись они, когда солнце почти село за пирамидой. Целые и невредимые, если не считать здоровенного синяка под глазом у Гордона. — Вам пришлось драться? — с тревогой спросил его Темпер. Больше всего он боялся, что слизни заметят внимание к пирамиде и успеют подготовиться. — Нет, это был дружественный огонь, — ухмыльнулся Гордон и посмотрел на Бриттл. — Нечего было клешни распускать, — сказала та и тут же переключилась: — Темпер, мы такое нашли! — Да! Знаешь, что за штуки там вокруг понаставлены? Которые на помойку похожи? Ни за что не догадаешься! Гордон затребовал самый подробный план комплекса и, рассказывая, стал чертить прямо на нем, отмечая здания и укрепления, Бриттл дополняла его отчет: в гарнизоне несколько десятков ?плевак? и ?зубак?, рядовых слизней без счета. И еще какие-то новые, очень крупные, их свойства пока неизвестны, замечены они только в том, что все время жрут, за что и получили условное название ?пожиратели?. Карта выходила на удивление подробная и толковая. — Профессиональная работа, — похвалил Темпер. — Отец научил, — со значением ответил Гордон и продолжил: — Так, по периметру везде колючка, я клешни чуть не затупил, перекусывая ее. У проходов и на холмах стоят… Бриттл, как ты их назвала? — Пачкуны. — Да, пачкуны. Здесь, здесь, тут тоже. Гордон ставил на карте один треугольник за другим. Потом зачем-то дорисовал им глазки. — Что это за пакость? — Квинси опередил Темпера с вопросом. — Это вроде полипа. Он растет на земле и плюется слизью во все, что движется, кроме здешних хозяев. Темпер живо представил себе описываемую тварь. — Они могут поднять тревогу? — Вроде нет. Они и без этого опасны, но, вероятно, их можно оглушить. У ворот мимо них втихую не проберешься. Слепая зона между теми, что на холмах, очень узкая, но мы нашли — здесь... и здесь. — Так что же они там охраняют? — Помнишь те бугорки рядами? Вот тут. Так вот, это тоже вроде пачкунов, но производят они не слизь. — Бомбы! — выпалила Бриттл. — У них тут целый огород таких штук. Темпер попытался переварить эту новость. По его представлениям, слизни только разоряли огороды, а не устраивали их. Значит, здесь у врага, по сути, завод боеприпасов. Что ж, понятно, к чему такая охрана. — Бомбы? — усомнился Квинси. — Разве такое возможно? — Уж поверь мне, бомбу я отличу от арбуза. — Ничего сверхъестественного, — вставил слово Хоуи. — Это вроде образования жемчуга у моллюсков. Вероятно, слизни вывели такую вот породу. Но, может быть, это только оболочки для бомб? — Вот здесь, — Бриттл показала на схеме квадратик рядом с одной из малых пирамид, — у них склад. И, судя по мерам предосторожности, это точно полностью оснащенные бомбы. Потом они грузят снаряды на воздушные шары и везут в сторону моря. Туда, где наши сейчас собираются высадиться. Вспышка осветила всю чашу долины и ударила в предрассветное небо. Мощь взрыва не оставила никаких сомнений — на складе хранились самые настоящие бомбы. Темпер сначала пожалел, что слизни успели вывезти часть ?урожая?. А потом порадовался этому, когда вылезал, разгребая песок и щебень, из ямы, в которую превратилось его укрытие. Мельком глянул на результат подрыва и остался доволен: на месте склада дымилась гигантская воронка, малая пирамида рядом устояла, а вот все новые постройки сдуло до самой большой пирамиды. И он побежал к взлетной площадке. В голове звенело, но слух он не потерял. Пулемет застрочил со стороны большой пирамиды. Врежь им, Бриттл! И еще один подальше, с другой стороны — там Квинси. Слизни полезли было изо всех щелей, но тут же попрятались, не зная численности диверсантов. У взлетной площадки пока тишина. Значит, Гордон и Хоуи сняли охрану и теперь ждут остальных. Все идет по плану. Темпер продумал и запасной вариант отступления, но улететь на вражеском шаре казалось ему необычайно заманчивым. Эффектным. Совсем как в историях о супергероях. Хоуи утверждал, что ничего сложного в полетах на таком средстве нет, и он одной левой справится с пилотированием. Темперу хотелось в это верить. Он нырнул в галерею между рядами изъеденных временем арок. Чем был этот проход по задумке архитектора? Аллея славы триумфаторов? Или последний путь захороненных в пирамиде? Слизнячьи идолы у подножия колонн провожали его злобными взглядами. Пока, ребята! Нынче наша взяла. Первый рассветный луч заглянул в долину, когда Темперу оставалось несколько шагов до взлетной площадки. Бриттл на подходе, Гордон метит в кого-то — отсюда не видать — за обвалившейся стеной, Хоуи управляется с горелкой одного из двух причаленных шаров. Квинси машет Темперу — давай, ждут только тебя! Дорогу заступил слизень. Темпер затормозил, упираясь в песок, и поднял гранатомет. Прицелился сквозь мутное пылевое облако. Что-то знакомое показалось ему в облике слизня. Тот щурился, дрожа ресницами, не то от пыли, не то от солнца, бьющего прямо в глаза. Косые лучи полосовали воздух. Темпер отвел в сторону оружие, пытаясь разглядеть противника. Неужели она? Или просто похожа? — Чего ты ждешь?! — зовет его Квинси. — Бей ее и давай к нам! Темпер медлит совсем немного, секунду или две. — Лола? Секунды оказалось достаточно. Слизень плюнул. За всю боевую кампанию Темпер еще не получил ни одной царапины. По крайней мере, от врагов, а те, что от камней и колючек, можно было не считать. Иногда, когда делать совсем уж было нечего, а значит — очень редко, он задумывался, каково это, быть подстреленным врагом. Оказалось — сперва даже и не больно. Только очень, очень глупо. Он обежал слизня, почти перепрыгнул через него и, не тратя патронов, припустил к шару. — Ранен? — спросил Квинси. — Ерунда, — бросил он в ответ, прикрыл грудь плащом и запрыгнул в корзину. Горелка загудела сильнее, и шар тут же начал подниматься. Темпер на глаз определял высоту: одна восьмая пирамиды, четверть, треть. Над воронкой на месте склада все еще крутился дымный столб, а дальше, за пределами потревоженного слизнячьего логова взгляду открывалась пустыня, сонная, залитая розовым рассветным сиянием, исчерченная синими тенями. Слоистый вибрирующий горизонт, ленивое спокойствие, снисходительная вечность — что ей жалкие войны беспозвоночных? Уйдут слизни, уйдут и букашки, и кактусы прорастут из дремлющих семян. Темпер усмехнулся: так ведь и ему нет дела до этой вечности. Сегодня его день. Пусть только день, но этот день — его. Приземный ветер еще не проснулся, только далеко вверху плыли в сторону моря легкие перистые облака; Хоуи планировал достичь высотного воздушного потока и в нем добраться до самого берега океана. Что-то застучало по днищу корзины. Темпер выглянул и увидел — снаружи в борту застряли зубы. Слизни поняли, что нападавших всего горсть, выползли из укрытий и выпустили вдогонку залп. Гордон дотянулся до одного зуба, выдернул и швырнул обратно. — До скорого, аграрии! Мы еще вернемся. — И обернулся к Темперу. — Второй шар подорвать? Темпер захотел ответить и не смог. Боль накатила внезапно. Согнула, обессилела. Он прижал лапу к груди, потом посмотрел на нее. Гордон приблизился, отвел в сторону край намокшего темперова плаща, коротко распорядился: — Квинси, Бриттл, можете что-нибудь сделать? В глазах у Темпера потемнело. Он сел, прислонясь к борту корзины. Вот оно, значит, как. Очень даже больно. И глупо, как же глупо! Ну конечно же это была не Лола. Не могла она добраться до пустыни раньше них. Надо же, принял за хитроумную заговорщицу какого-то тупого слизня с круглыми бессмысленными глазами и идиотской улыбкой. Просто морок какой-то. Что ему ее ресницы? Что он там себе напридумывал? Сквозь дурноту показалось перед ним широкое лицо Квинси. Тот обеспокоенно моргал всеми своими глазами. — Хорошо бы сначала приземлиться. Зуб все еще внутри? — Не знаю, — выдохнул Темпер. — Сейчас будет легче, — донесся до него голос Бриттл. — Ненадолго, правда, но это лучше, чем ничего. Она зашуршала упаковками. Лопнула ампула. Укола Темпер почти не почувствовал. Квинси прикрыл рану первым слоем бинта. — Это что еще за херня? — зарычал вдруг Гордон. Темпер попытался стряхнуть обморок. — Что такое? Погоня на втором шаре? Сбей его. — Это не шар. Это… Темпер потер лицо, сопротивляясь надвигающемуся беспамятству. Пелена перед глазами отступила. Он увидел — взгляды его товарищей устремлены в одну сторону, куда-то поверх борта. Предельным усилием воли он поднялся на ноги. Огромная тень заслонила солнце, потом оно снова ударило лучами. Что-то вроде гигантского насекомого зависло в воздухе рядом с ними. Слюдянисто блестела чешуя, поднимались и опускались лопасти крыльев. Брюхо казалось прозрачным, внутри шевелились неясные тени. Разобрать что-либо еще против света было невозможно. — Оно живое? Вопрос принадлежал Бриттл. И Темпер понял, что не смог бы дать на него определенный ответ. — Это воздушный корабль, — восхищенно прошептал Хоуи. Гордон, поставив клешню козырьком, обвел глазами фантастическую машину и тут же заключил: — И не будь я скорпион, если он не маневрирует перед выстрелом! Дирижабль перестал заслонять солнце, и Темпер наконец смог его рассмотреть. Ничего подобного он раньше не видел. Как и любая другая техника слизней, выглядел корабль противоестественно, инопланетно. Куда органичней смотрелся бы он в водной среде. Странно было предположить, что этот аппарат легче воздуха. Из чего же он сделан? Вряд ли из чего-то прочного. Та же мысль пришла в голову Гордону. — Не трать снаряд, не дострелишь, — попытался остановить его Темпер. Тот, кто управлял кораблем, очевидно, хорошо знал дальнобойность оружия букашек и держался вне зоны поражения. Корзину дернуло отдачей, Темпер еле устоял на ногах, ухватившись за борт. Граната, не долетев до корабля, упала и взорвалась внизу. — Ну, хотя бы зрителей ты разогнал, — сказал Квинси, глядя, как слизни торопливо расползаются обратно по щелям. В следующий момент корзину снова качнуло. Что-то большое пролетело мимо, бухнуло, словно чей-то исполинский выдох. — Дерьмо святого Шаффла! — выругался Гордон. — Они действительно стреляют слизью. Внизу расплывалась огромная, лаково блестящая черная лужа. Один отставший от своих слизень бестолково барахтался в ней, пытаясь выбраться на сушу. Темпер представил, что случилось бы с ними, если бы слизнячий артиллерист был точнее. Да они утонули бы в этой жиже! Им повезло, или просто пушки корабля не были приспособлены к стрельбе по малым мишеням, да еще в воздушном бою. Гордон сцапал Хоуи за грудки. — Ходу отсюда, ящерица! Живо! Хоуи рывком высвободился и злобно проорал в ответ: — Не получится живо! — Он вернулся к горелке. — Что скажет командир? — Может, все-таки попробуем удрать? — Квинси посмотрел вниз. Темпер глянул туда же. Плохо дело: высоту они набрали резво, но от площадки отдалились всего на несколько шагов. Они все еще в пределах колючего периметра. А слизни все лезут и лезут на поверхность. Сколько же их здесь! Темпер быстро перебрал в уме все вероятные пути отступления. Разумные идеи не казались эффективными, осталось уповать на сумасбродные. — Бриттл, прострели шар сбоку. Вот с этой стороны. По касательной, не насквозь. Быстрее! И пояснил в ответ на недоуменные взгляды товарищей: — Ветра нет. Быстро подняться не сможем. Снижаться некуда. А так — перелетим колючку, как незавязанный воздушный шарик, и доберемся до скал, где спрячемся. — Есть! Бриттл зависла в полете рядом с шаром и выстрелила одиночным. Корзина слегка наклонилась, появилась боковая тяга. Темпер посмотрел вниз — да, они медленно смещаются за периметр. Как же медленно! Благодаря уколу боль у Темпера притупилась. Сознание сделалось ясным, хотя он и понимал, что это временно, и впереди ждет тягостная отдача. Пользуясь моментом, он мысленно вернулся к запасному варианту отступления. Почти все походное снаряжение они закопали под каменным слизнем, для мобильности оставили при себе только оружие и еще самое необходимое вроде аптечки. Даже рацию не взяли — докладывать об успехе миссии незачем, он должен быть очевиден. Если же они проиграли… Это никому не интересно. Как и раньше, им придется рассчитывать только на себя. На рассвете слизни подвижны, но в полдень преимущество будет за букашками, более стойкими к жаре. Значит, надо продержаться до жары и найти источник воды. И продолжить заниматься тем, что они делали все это время — уязвлять скользких тварей повсюду, где только возможно, пока те не поймут, что в тылу больше не безопасно. И не оттянут войска от моря. И тогда десант букашек сможет высадиться на берегу. — Сейчас я до тебя доберусь! Бриттл скользнула с борта и полетела к кораблю. Гордон ринулся было к ней, но, лишенный способности к полету, только стукнул по стенке корзины кулаком. Темпер подошел к нему, тронул за плечо. Гордон дернулся, зло глянул в ответ. И тут же гнев сменился в его взгляде пониманием. Они подумали об одном и том же — это правильно, пусть Бриттл держится подальше от остальных. Вряд ли специально в нее будут стрелять и еще менее вероятно, что попадут. Если они разобьются или угодят в плен, у нее есть шанс выжить и спастись. Они могли только наблюдать, как она поливает огнем мостик — или то, что очень похоже на мостик — корабля. Прозрачные пленки на нем лопались одна за другой. Потом она пронеслась вдоль корпуса, выпуская длинную очередь по пушечной палубе, а затем сосредоточилась на винтах. В этот момент с корабля выстрелили снова. Корзина бешено вильнула и завертелась по кругу. Темпера бросило на пол. Рядом упали остальные. Липкая черная масса стекала по оболочке шара и разбрызгивалась во все стороны. В зазоре над корзиной мелькали попеременно земля и небо. Когда вращение замедлилось, Темпер ухватился за борт и поднялся. И нырнул обратно, увидев снаружи, вплотную к лицу, огромную морду слизня. Сообразив, что это, он выглянул снова. Так и есть, они пролетели мимо головы гигантского слизнесфинкса. И падают прямо на площадь перед пирамидой. Он спрятался за бортом и сгруппировался.