4 глава (1/2)
- Что всё это значит?Услышав за спиной быстрые шаги и знакомый голос, Руи вынужден был остановиться. Мужчина едва слышно вздохнул и махнул рукой охранникам, чтобы те шли вперед.Манабу стоял у брата за спиной и, скрестив руки на груди, ждал ответа на свой вопрос. На этот раз он действительно злился и, гневно хмурясь, сжимал в пальцах ткань своего черного одеяния.- Опять какие-то тайны. Снова ты не посвящаешь меня в свои планы. Что происходит, Руи?- В чем дело, Манабу? – Руи не любил, когда его всегда дружелюбный брат доходил до такого состояния, но в этот раз понимал, что виноват во всем сам.- Зачем ты отпустил Джина с принцем? Это же возмутительно и перечит всем правилам!В коридор, привлеченный голосами, заглянул один из слуг, но Руи раздраженно качнул головой, приказывая ему уйти.- Не вижу в этом большой проблемы, - пожал плечами шах. – Принц Казуки взял на себя всю ответственность за него. И к тому же, Манабу, они поехали на войну. Если его там убьют, - Руи замолчал на секунду, - то для нас будет даже лучше. По крайней мере, я смогу спать спокойно, не беспокоясь, что когда-нибудь Джин соберет восстание.С каждым словом шаха гнев Манабу постепенно сходил на нет, и взгляд мужчины смягчался. Но все же он был чем-то обеспокоен, и Руи это видел. Подойдя ближе, он положил руку на плечо брата, чуть сжимая в ладони черную шелковую ткань.- Я решил не говорить тебе, чтобы не беспокоить еще больше. Ты в последнее время стал более замкнутым и чаще ходишь в его бывшую комнату…Шах не успел среагировать, как тонкие пальцы сжали ткань халата у него на груди. В глазах Манабу снова полыхал гнев, но теперь к нему примешивались горькая обида и мучительная тоска.Мужчина кусал губу, пытаясь подобрать нужные слова, чтобы выразить хоть часть тех эмоций и чувств, что терзали его.- Не смей жалеть меня, - прошептал он. – Мне не нужна ваша жалость, мне ничего от вас не нужно.Всего лишь минутная слабость и Руи, прекрасно всё понимая, простил ему это. Мужчина мягко положил ладони на запястья Манабу, опуская вниз его руки.
- Я не жалею. Я беспокоюсь о тебе. И, как твой брат, я имею на это полное право, – на мгновение он сжал ладонь Манабу в своей, тут же отстраняясь. Затем он кивнул головой в сторону выхода:- Идем, нас уже ждут.У выхода их ждала охрана, тут же поспешившая открыть двери, выпуская шаха и его визиря наружу.
Толпа людей, собравшихся у дворца и образовавшая живой коридор до самой площади, зашумела, стоило Руи появиться со стороны ворот. Охрана тут же обступила Руи и Манабу. Как бы шах не любил свой народ – безопасность была превыше всего.
Манабу шел рядом с братом, улыбаясь и приветственно кивая всем, кто встречался им на пути. Мужчина всегда умело скрывал все, что его тревожило, и лишь наедине с Руи позволял себе снять все маски. Но сейчас он должен был собраться. Им всем необходимо было быть серьезными и сосредоточенными в этот ответственный момент.На площади перед дворцом, окружённойтолпой людей, стоял Казуки, о чем-то переговариваясь с генералом армии шаха. Чуть поодаль, подкармливая приготовленного для Казуки верблюда финиками, молчаливо стоял Джин.Казуки, глаза которого сверкали от предвкушения нового приключения, повернулся к подошедшим Руи и Манабу.- Что же, принц, вот и настал этот знаменательный момент, - c улыбкой произнес Руи, подходя ближе к Казуки. – Вы готовы к победам?- К победам я готов всегда, Ваше Высочество, - Казуки улыбнулся в ответ, поправляя закрепленную на поясе саблю. – И будьте уверены, победа будет нашей.- Не сомневаюсь в этом. Тогда желаю вам удачи, принц Казуки, - сложив руки на груди, Руи низко поклонился, и за ним тут же последовали Манабу, стоявшие здесь же вельможи, охранники и простой люд, многие из которых даже не знали, зачем здесь собралось столько людей. Но всё же кланялись вместе со всеми, видя, что шах уважает молодого мужчину, стоящего перед ним. Склонился и Джин, чем тут же смутил Казуки, но никто этого смущения не заметил.Выпрямившись, Руи с удивлением увидел перед собой протянутую руку кронпринца.- Давайте попрощаемся так, как мы делаем это у нас в Северных землях, - Казуки хитро улыбнулся, заметив замешательство шаха.- Надеюсь, это не станет Вашим посмертным желанием, - Руи шагнул вперед, пожимая протянутую руку.- Вы слишком плохо обо мне думаете, шах, - засмеялся Казуки. Слуга подвел к нему верблюда, и принц ловко забрался к нему на спину. То же самое рядом проделал Джин. – Вы еще будете должны мне приветственные объятия.Смех Руи и его кивок были ответом на столь дерзкое заявление Казуки.- Будьте осторожны, принц, - Манабу встал рядом с братом. Казуки поклонился ему, и Манабу перевел взгляд на слугу. – И ты тоже, Джин, - тихо добавил он, но слуга услышал его слова и кивнул, не поднимая глаз на мужчину.- Едем, - сказал Казуки генералу и, толкнув верблюда в бока, потянул поводья.Две армии, собранные под одним флагом, уже ждали их у выхода из города.
***
Верблюды медленной вереницей входили в город через огромные ворота. Люди с любопытством разглядывали путников, которые вели своих навьюченных животных в сторону замка. Когда гости пересекли городскую площадь, на другой стороне их остановила стража.
- Доброго дня, почтенные гости, -капитан вышел вперёд и учтиво поклонился главе каравана. – Жители Имбары приветствуют вас.
- Достойные люди живут в этом городе, - молодой человек ловко спрыгнул с верблюда и поклонился мужчине. – Мы рады быть вашими гостями.
- Что привело ваш караван в наши края?
- Мы пришли просить покровительства у вашего короля. Я прошу его принять меня.
Капитан внимательно разглядывал незнакомца. Юноша выглядел молодо, но в нём чувствовался человек, который обладал силой правителя. Его ясный взгляд не внушал подозрений, и мужчина подозвал к себе одного из своих подчинённых. Получив указание от капитана, солдат побежал в сторону замка.
- Король узнает о вашей просьбе встретиться с ним. Если Его Высочество позволит, мы проведём вас во дворец к ужину. А пока что, - капитан отступил в сторону, пропуская гостей вперёд, - вы можете отвести ваших животных в королевские стойла.
- Большое спасибо за гостеприимство, - юноша поклонился и ловко забрался своему верблюду на спину, после чего караван вновь двинулся дальше, приближаясь к замку.
***
Тёмный камень стен дворца будто поглощал блики огня факелов. Джин в сопровождении слуг и наложницы, одетой в паранджу, торопливо шагал за посыльным короля, который принёс приглашение на ужин для гостей. Юноша нервничал и постоянно поправлял свою одежду, которая казалась ему то ли нелепой, то ли слишком вычурной.
Тронный зал был богато украшен резным деревом и чёрным матовым камнем с белыми прожилками. Комната казалась холодной в своей монохромности, и только огонь в больших железных чашах придавал ей жизненный оттенок.
- Добрый вечер, дорогие гости, - бородатый рыжий король вышел навстречу вошедшим. – Я король Имбары, моё имя Торин.- Моё имя Джин, - юноша слегка поклонился. – Благодарю, что позволили незнакомым путникам остаться в стенах Вашего замка.
- Присаживайтесь, - король жестом приглашал гостей к столу. – Ваша спутница имеет право разговаривать?
- Нет, она лишь сопровождает меня, - улыбнулся Джин. – По законам моей страны, она может быть рядом, но в мужских разговорах участия не принимает.
- Если бы была жива моя королева, я думаю, Вашей жене было бы веселее в стенах этого унылого замка.
- Простите, что наше появление навевает столь грустные воспоминания.
- Не волнуйтесь, - Торин наблюдал за служанкой, наполняющей его бокал вином. – Лучше поведайте мне, что происходит за стенами моего замка?- Мир изменился. Торговать в Южных землях стало опасно из-за шаха Руи.
- Этот подлец продолжает устраивать набеги?
- Почти все свободные земли уже пали от его меча, но шах желает большей власти.- Я слышал, что какой-то принц из Северных земель предложил ему союз, - Торин нахмурился.
- Вы не ошиблись, Правитель, - Джин кивнул. – Цель шаха расширить свои земли на юг, потому он принял предложение принца.
- Вы бежали из своей страны, чтобы избежать войны?
- Я торговец, - Джин улыбнулся. – У меня нет короля или иного правителя. Мой удел либо потерять свой товар, когда солдаты Руи атакуют мой караван, либо бежать туда, где меня и моих слуг смогут защитить.
- Вы выбрали лучшее место, - усмехнулся король. – Войска шаха не раз осаживали город, но терпели неудачу. Мы рады тем, кто считает Руи своим врагом.
- Я не забуду Ваше гостеприимство, - Джин хлопнул в ладоши.
Двое слуг, стоящих у стены, подняли сундук и поднесли к королю. Низко склонившись, они подняли крышку, открывая взору Торина драгоценности и дорогие ткани, которые доверху заполняли сундук.
- Это наш скромный дар за Вашу доброту, - Джин поднял бокал. - Выпьем же за Ваше долгое и славное правление.
Торин был очень доволен своим решением пустить в город столь богатых и щедрых гостей. Сейчас его сердце согревало осознание того, что ряды его соратников пополнились, обогащая своим присутствием и его казну. Осушив свой кубок, король протянул его для очередной порции вина.
- Скажите мне, Джин, Вы что-нибудь знаете об этом Северном принце?
- Немного, - юноша усмехнулся. – Одно точно известно: он очень вздорный, самоуверенный и наглый. Он слишком юн, чтобы достойно вести бой.
Джин едва успел закончить свою мысль, как дверь в тронный зал с шумом открылась. Дерево в стальных скобах жалобно загудело, ударяясь о каменные стены. В комнату, с прохладным воздухом коридоров, быстрым шагом вошёл высокий юноша. Его тёмные волосы волнами опускались на плечи, переплетаясь с мехом на вороте мантии, на котором медленно таял снег.
- Что всё это значит?!
Глаза юноши злобно поблёскивали исподлобья, отражая языки пламени. Скрестив руки на груди, он стоял напротив короля, ожидая ответа на свой вопрос.
- Здравствуй, Бё, - Торин расслабленно откинулся на спинку своего деревянного стула. – Ты оскорбляешь наших дорогих гостей своим вздорным поведением.
- Гостей? – юноша бросил быстрый взгляд на Джина. – С каких пор мы пускаем незнакомцев в стены нашего города?
- Джин – торговец и человек, лишённый своей страны. Он пришёл просить нашей защиты от шаха.
Бё, сорвавшись с места, подошёл к столу, ударив ладонями по столешнице. Посуда жалобно зазвенела.
- Я вижу, золото полностью ослепило твою осторожность, отец.
- Прекрати там со мной разговаривать, юнец, - Торин сжал кулак, грозно смотря на сына. – Наш город прославлен далеко от тех мест, где ты бывал. Люди приходят сюда просить защиты. Ты должен гордиться этим.
- Я горжусь своими людьми, - Бё сузил глаза, - но твои поступки меня очень расстраивают, отец.
- Сопляк, не тебе меня учить уважению.
- Моё почтение Вашему сыну Король Торин, он прав, - Джин смотрел на мужчину. – Я раньше не видел столь преданного своему народу принца. Нет ничего удивительного, что он так беспокоится из-за появления незнакомцев в стенах Имбары.
- Как замечательно, что Вы заметили это, - усмехнулся Бё. – Как долго Вы собираетесь гостить у нас и трепать мои нервы?
- Недолго.
Джин медленно пил вино из бокала, стараясь избегать прямого взгляда в глаза Бё. Его очень обеспокоил этот юноша, но царевич никак не мог уловить ту мысль, которая скреблась в двери его сознания.
- Вы красноречивы.
- Бё, отправляйся к себе в комнату, - голос Торина был похож на тихий рык. – На сегодня достаточно меня позорить перед гостями.
Принц молча рассматривал профиль Джина. Хотя гость внешне выглядел невозмутимым, было заметно, как напрягаются мышцы на его висках. Юноша не смотрел в сторону Бё, что вызывало ещё больше подозрений, зато спутница следила за принцем почти не скрывая своего внимания. Её красивые подведённые глаза скользили взглядом по лицу Бё, пока не встретились с его глазами. Принц видел ранее женщин в парандже, и знал, когда они улыбаются. И вот сейчас было заметно, как взгляд незнакомки слегка искрился улыбкой.
Усмехнувшись, Бё поправил свой меховой воротник и стряхнул капли растаявшего снега с плеч. Одарив девушку последним прямолинейным взглядом, принц похабно облизнул губы, замечая растерянность в её взгляде.
- Убирайся вон!
Торин не выдержал, бросая кубок в сына, от которого Бё ловко увернулся, и смеясь вышел из зала.
- Несносный ребёнок, - король тяжело вздохнул. – После смерти матери совсем отбился от рук. Джин, простите нам наше неуважение.- Молодые люди бывают весьма импульсивные. Король Торин, Вам не стоит беспокоиться по этому поводу.- Вы по-прежнему согласитесь составить мне компанию за ужином?
- Конечно, - Джин добродушно улыбнулся, приподнимая кубок.
***
Тускло освещая комнату, на столе горела свеча. Мягкий свет обрисовывал в темноте силуэт Джина, который медленно разворачивал свёрток дорогой ткани. Тихо звеня лезвием, хопеш отбрасывал блики на лицо царевича, когда он поднёс лезвие ближе к глазам, чтобы проверить заточку.
Казуки бесшумно подошёл к Джину, обнимая его. Прижавшись всем телом к его спине, принц зарылся носом в волосы на его макушке. Пока ладони мягко скользнули в вырез рубашки Джина, лаская его тёплую кожу, губами Казуки оставил пару горячих поцелуев на шее юноши.
- Значит, я вздорный самоуверенный хам?
- Всё верно, - усмехнулся Джин, откидывая голову назад на плечо принца. – Ни одна воспитанная наложница не придёт к господину без разрешения среди ночи.
- Ах, вот ты как заговорил? – наигранно возмутился принц. – Наверное, твоей наложнице лучше уйти к принцу Бё, который такой же наглый и вздорный.
- Вы убьёте друг друга.
- Неправда, - Казуки провёл пальцами по плечам Джина. – Он ясно дал понять чего хочет, когда облизывался, смотря на меня в тронном зале.
- Кстати, о Бё, - Джин повернулся к принцу. – Он меня беспокоит. Его лицо кажется мне знакомым.
- Возможно, ты путаешь его с кем-то.
- Я сомневался, но теперь точно уверен, что видел его раньше.
- Как это возможно? – Казуки прищурился. – Ты два года никого не видел, кроме дворцовых слуг и шаха с его братом.
- Я думаю, это было намного раньше.
- Не волнуйся, - принц обнял Джина. – Даже если это правда, ваша встреча была давно.
- Ты не понимаешь, если я могу его вспомнить, то не исключено, что он меня тоже.- Этого не случится. У него просто не будет времени.
Казуки медленно развязывал пояс на шароварах Джина. Царевич взял его за руки.
- Перестань.
- Почему?
- В любой момент мы можем пойти в атаку. Нам не стоит расслабляться.
- Пока не пришёл капитан, у нас точно есть время.
Требовательные поцелуи Казуки прервал тихий сигнальный стук в дверь.
- Тебе повезло, - усмехнулся принц, отстраняясь от Джина и помогая ему встать с постели, на которую только что повалил его.
- Воображала.
- Который рвётся в бой, - усмехнулся Казуки, закутываясь в паранджу.
***
Бё нервно прохаживался вдоль книжных полок, листая на ходу старую книгу. Ему не давала покоя мысль о том, что гость был ему знаком. Но по какой-то причине вспомнить этого Джина, было очень сложно.
В коридоре что-то стукнуло, упав на пол. Бё прислушался к шороху. Голос девушки тихо и рассеянно причитал, что фрукты снова придётся мыть. Принц вернулся к полкам, небрежно забрасывая просмотренную книгу на верхний ярус. Внимание принца тут же привлёк корешок, на котором в лунном свете поблёскивал изогнутый серп месяца. Снимая книгу с полки, Бё прочитал название.
- ?Лалин. Тень луны?.
В голове вдруг зашевелилась какая-то хаотичная мысль, заставляя сердце биться от предвкушения осознания правды, которую принц искал. Лихорадочно пролистывая страницы на ходу, Бё подошёл к канделябру, висящему на стене, когда наконец-то открыл нужную. Со страницы на него смотрел Джин в прекрасном белом одеянии расшитом золотыми нитями. Его шею и запястья украшали массивные изящные украшения, а золотистые волосы были заплетены в длинную косу. Прочитав подпись под нарисованным портретом, Бё выругался.
Сорвавшись с места, принц побежал в сторону опочивальни отца, чтобы предупредить его об истинном облике их гостя. Двери вновь тихо загудели, когда Бё с размаху открыл их. В комнате всё было перевёрнуто вверх дном и короля в ней не было.
- Дерьмо.
Поскальзываясь на гладком гранитном полу, принц бежал по коридорам на крышу замка. В окна замка он увидел, что во дворе толпились люди, которые связывали солдат короля и занимали обзорные посты. Сердце Бё бешено колотилось от ужаса и гнева. Перескакивая через несколько ступеней, он лихорадочно пытался придумать, как помочь горожанам и выгнать захватчиков из города.
Открыв единственную дверь в конце лестницы, принц вышел на крышу, поёжившись от ночного прохладного воздуха. Пол чердака был усыпан перьями и запачкан птичьим помётом, а под ногами хрустели малочисленные косточки каких-то мелких животных. Из углубления в стене на принца смотрела пара больших круглых глаз, поблёскивающих в темноте.
- Ко мне, - Бё надел перчатку и вытянул руку.
Пару раз хлопнув крыльями, бесшумной тенью к принцу подлетел огромный филин, впиваясь когтями в кожаную перчатку. Юноша почесал его макушку, отчего птица довольно ухнула и взъерошила перья. Бё сорвал с шеи чёрную ленту, на которой висел клык хищника.
- Я рассчитываю на тебя, дружище. Отнеси это брату.
Осторожно привязав ленту к лапе филина, принц поднёс птицу к краю крыши и подбросил её в небо. Бесшумно скользя по воздуху, филин растворился в ночной темноте, унося послание на запад.
Где-то внизу послышались крики и лязг оружия. Бё очнулся от своих мыслей и помчался обратно по лестнице вниз к выходу из дворца. По дороге он успел десять раз проклясть себя за то, что забыл меч в своей спальне, когда отправился в библиотеку. Сейчас было важно добраться до оружия, чтобы у него были хоть какие-то шансы отражать нападение противника.
В его комнате всё было в таком же беспорядке, что и у отца. Меч отсутствовал, как и топоры, которые украшали стены, и лук, который всегда висел над камином. Усмехнувшись, Бё отодвинул тяжёлый стол к другой стене и ногой выбил доску, которая послушно подскочила одним концом вверх. Убирая её в сторону, принц опустил руку в дыру и извлёк из темноты большой свёрток. Развернув его, он с улыбкой посмотрел на два меча, которые были идеально заточены и ждали часа, когда ринутся в бой вместе с хозяином.- Ваш сюрприз мне не понравился, господин гость, - Бё, расстегнув, сбросил мантию на пол. – Поэтому мой подарок, вам тоже не придётся по душе.Надев чёрную накидку, принц тихо выскользнул в коридор. Факелы медленно догорали, создавая в коридорах длинные вязкие тени в которых Бё без труда прятался. За очередным поворотом, он увидел впереди себя наложницу, которая медленно и осторожно шла по коридору. Бесшумно, подобно своему филину, юноша быстро пробежал расстояние, разделяющее их, и приставил меч к шее девушки.
- Если пикнешь, перережу горло, как курице, - прошипел он. – Веди меня к Джину, и я оставлю тебе жизнь.
Наложница кивнула и указала рукой в сторону коридора, который уходил вбок и вёл к тронному залу. Бё толкнул девушку в ту сторону и, держа её за плечо, медленно пошёл следом, временами настороженно оглядываясь назад.
Посреди тронного зала связанный Торин стоял на коленях перед Джином и Игуру, который докладывал ему последние новости с поля боя.
- Имбара повержена, - отчитался солдат. – Без лишнего шума нам удалось снять всю охрану короля и занять её позиции. Наши войска в городе, тогда как армия шаха у подножия горы, готовая в любой момент прийти нам на помощь.
- Отличная работа, господин Игуру, - царевич кивнул. – Пленных солдат и войска Его Высочества Казуки вывести за город, а солдатам шаха можно позволить занять город. Теперь это его владения.
- Будет исполнено.
Опекун учтиво поклонился и вышел из зала.
- Шакалы, - Торин плюнул в сторону Джина. – Напали ночью и ударили в спину – какая трусость.
- Чтобы Вы не говорили, король Торин, прав всегда тот, кто победил.
- Это мы ещё посмотрим.
Джин резко повернулся в сторону второго выхода из тронного зала. Бё вышел из тени, ведя перед собой наложницу, в спину которой упиралось острие его меча. Царевич усмехнулся.
- Ты не в том положении, чтобы смеяться, принц забытого королевства Лалин.
- Ты узнал меня.
- С самого начала твоё лицо не давало мне покоя, - Бё нахмурился. – Я думаю, последний раз мы виделись, когда были подростками. Но я навсегда запомнил твой профиль и твои глаза – от большой ненависти.
- А я тебя почти не помню, - Джин усмехнулся, - наверно ты был настолько незаметным, что не произвёл на меня никакого впечатления.
- Довольно обмениваться любезностями, - Бё надавил на плечо девушки, заставляя её стать на колени. – Отпусти моего отца, иначе я одним движением перерублю её голову пополам.
- Бё, ты знаешь законы Юга?
Джин злорадно ухмыльнулся, отчего Бё стало не по себе.
- Ни один мужчина не поменяет победу на жизнь женщины, особенно когда она – мужчина.
Один чёткий удар ногой по руке, и меч полетел в сторону, втыкаясь в спинку резного кресла. Бё, теряя равновесие из-за подножки, рухнул на пол, ударяясь головой о гранитную поверхность. Когда звон в ушах утих, а темнота в глазах рассеялась, принц почувствовал холодное острие, упирающееся в горло. Сняв паранджу с головы, Казуки откинул её в сторону, мило улыбаясь принцу.
- Привет, красавчик.
- Казуки, прекрати, - пробурчал за его спиной Джин.
- Жаль, что мы не успели познакомиться поближе, - принц повернул кончиком сабли лицо Бё, который хмыкнул:- У тебя есть шанс.
Резко дёрнувшись в сторону, принц сбил Казуки с ног и откатился к столу. Подскочив на ноги он, слегка шатаясь, тряхнул головой, чтобы привести мутное сознание в порядок. Выдернув меч из спинки стула, Бё отразил удар Казуки. Когда в глазах перестала плыть комната, принц бросился в атаку, нанося быстрые точные удары.
Джин, затаив дыхание, напряжённо наблюдал за развернувшимся сражением, готовый в любой момент прийти на помощь. Но Казуки был искусным воином и не уступал Бё. Металл звенел и скрипел, ударяясь друг о друга, а парни медленно отходили к столу. Казуки был увлечён боем и с торжествующей улыбкой наносил всё новые удары в сторону противника, пока Бё не упёрся спиной в стол, понимая, что его загнали в тупик. Золотой кубок стоял рядом и, схватив его, принц выплеснул вино в глаза Казуки. Юноша отпрянул назад, размахивая саблей и пытаясь протереть глаза, которые щипало вино.