Глава 3. Волчье сердце (1/2)
Как и ожидал Мэлл, к их появлению уже были готовы. Не относились к тому, что они в меньшинстве, как к чему-то трагичному, как было в самом начале их пути. И то ли уже свыкнувшись с мыслью, то ли оттого, что городским была безразличнее их утрата, никто не плакал и уж тем более не бежал им так рьяно навстречу. Лишь сердобольные женщины, да верящие в чудеса дети подбегали и вручали им какие-нибудь амулеты или поделки. Один из таких не преминул надеть и парнишка, посоветовав Алексею сделать то же самое.
– Снимешь позже, а пока порадуй люд, – потребовал он вполне однозначно. – Иногда сделанные от всего сердца людьми амулеты работают куда лучше, чем те, что делают бездушно настоящие маги, – уверил он Дербенёва заумным голосом.
Лёша же только плечами пожал, не став с ним спорить.
В голове в тот момент были только вопросы о магах и о том, на что они способны, да и в целом крутился ворох вопросов о существах, о которых он до сих пор не знает.
Правда, спрашивать он не торопился, ибо больше был занят собственным страхом перед королём и мыслями, через что ему предстоит скоро пройти.
– Давай обсудим, что ты будешь говорить королю, – остановил его Мэлл неподалёку от врат перед входом в замок.
– Ты со мной не пойдёшь? – тут же разволновался Алексей.
– Нет, конечно, – отозвался Мэлл с упрёком в голосе, – я обычный вояка, а ты один из подручных короля, – и, пожав плечами, вернулся к изначальной теме: – Первое, что тебе стоит сделать, – это потребовать себе лекаря. Как только ступишь на порог дворца, сразу это сделай, чтобы выиграть себе время. Потом, когда лекарь осмотрит тебя, сообщи ему о потере памяти. Об этом королю донесут тут же, поэтому не повторяй свой диагноз ему. Он может на это разозлиться.
Дербенёв от страха только кивал, стараясь усвоить полученную информацию. Ему было мало понятно, что может разозлить короля, а что нет, и посему он не спорил, только запоминал про себя, что повторяться перед ним не стоит.
Не буди лихо, пока оно тихо.
– Когда он начнёт задавать тебе вопросы о битве, отвечай коротко и ясно. Битва оказалась провальной: нас поджидало целое войско, и мы совершили ошибку, понадеявшись на их меньшинство. Если начнёт задавать более серьёзные вопросы касательно ошибки, тогда попроси, чтобы позвали меня. Говори, что ничего не помнишь и только я могу рассказать ему о ситуации на фронте.
Мэлл замолчал, а после, будто пораздумав над чем-то, добавил:
– Не лебези перед королём или его прислужниками. Астро был не такой. Он всегда ходил с гордо поднятой головой и не боялся перечить, когда того требовала ситуация. Понял?
– Понял, – кивнул Алексей, стараясь придать себе уверенный вид.
Сейчас он сильно жалел, что не расспросил о повадках и характере владельца своего нового тела раньше. Мог хотя бы подготовиться к тому, как себя вести.
Но о том, что прошло, жалеть не было ни времени, ни смысла.
Тем более тогда, когда из-за ворот показался ещё один стражник, который, указав путь, попросил проследовать за ним. Алексей, недолго думая, ступил за опасную для него территорию и, как сказал Мэлл, сделал это с гордо поднятой головой.
Душа была его в тревожности и неверии в происходящее. Ещё снаружи разглядев хорошенько замок: высокие каменные стены, обветренные временем, увенчанные массивными башнями с остроконечными шпилями, устремленными в небо; старинные арочные мосты, соединяющие башни; узкие окна-бойницы в толще каменных стен и железные ворота, теперь он мог с замиранием сердца рассмотреть и внутренний фасад.
За массивными стенами скрывались сады с изящными фонтанами, цветущими розовыми кустами и плетёными лавками, утопающими в зелени. Сами стены украшали старинные, потускневшие гобелены, изображающие сцены забытых войн или исчезнувших королей.
Пройдя по коридорам, Алексей ворочал нос от затхлого воздуха ровно до момента, пока они не поднялись к одному из широких залов. Там было теплее и суше, что радовало и угнетало одновременно. В груди спирало дыхание, а сердце будто готовилось выпрыгнуть из груди, когда собственный голос, кое-как прорезавший тишину, потребовал провести его к королевскому лекарю.
Стражник, что всё это время молча ступал по коридорам, обернулся и, лишь на мгновение удивившись, всё же согласно кивнул и направился дальше.
Спустя только десять минут блужданий по узким коридорам, они остановились перед необходимой дверью и постучались. Лекарь, бурча о том, что занят, смиренно опустил голову, стоило тому встретиться взглядом с военачальником королевства. Позволив себя провести внутрь помещения, Алексей уселся на одну из деревяных кушеток, к которой тут же подскочил старой закалки врач. Начав разматывать раны, он то и дело что-то кряхтел себе под нос о том, что видит и какие лекарства тому требуются. Несколько молодых мальчишек-помощников тотчас начали подносить необходимые старику склянки и бутыльки.
– Меня сильно ударили по голове, – пытаясь звучать уверенно, произнёс Алексей спустя время, когда раны были обработаны и перемотаны свежими тканями, – и я потерял память.
Расслышав последние слова, лекарь моментально побледнел и ступил назад. Глаза его стали широкими, как блюдца, а нижняя губа затряслась от страха.
Такая реакция Алексею совершенно не понравилась и заставила встревожиться не на шутку.
Неужели это настолько плохо?
Хотя… Конечно, плохо! Я же, в конце концов, военачальник и важная шишка у короля!
– Что вы помните последним? – кое-как совладав с собой, поинтересовался старик. В этот же момент он вполне однозначно махнул рукой, отчего один из мальчишек сорвался с места и скрылся в коридоре.
Видимо об этом говорил Мэлл. Король узнает о проблеме куда раньше.
Дербенёв не стал отнекиваться и спокойно рассказал о том, что помнит лишь, как очнулся в лесу после битвы и последующие за этим дни и помощь сослуживца.
Когда лекарь, всё внимательно выслушав, всучил ему какие-то травы и, приказав те заваривать каждый вечер перед сном, потребовал у другого мальчишки проводить военачальника к королю, первый, весь бледный, только вернулся.
Этого было достаточно для того, чтобы понять, что королю новость пришлась не по сердцу.
И снова перед взором Алексея предстали многочисленные узкие коридоры, что к концу пути успели даже утомить.
Однако, когда помощник лекаря, остановившись перед широкими, высокими дверьми, отчалил, а Алексей, толкнув те, вошёл внутрь, то смог только в очередной раз задержать дыхание. Пред ним расступился величественный зал с высокими сводчатыми потолками, украшенный древними гобеленами и горящими факелами, наполненный легким ароматом древесного дыма от каминов. Сквозь витражные окна проникал приглушенный свет, окрашивая все вокруг в таинственные оттенки красного и золотого.
Это довольно сильно ударило по его зрению, отчего в глазах ощутимо резануло. Только спустя пару секунд проморгавшись, Алексей разглядел, как в самом конце зала, на высоком троне восседал совершенно не старый, несильно старше его возраста, мужчина с короткими пепельными волосами. Его ярко-карий взор смотрел прямо, пронизывая своим ледяным любопытством, а одеяния, раскиданные по трону, выглядели на нём вполне сносно, хотя и напоминали на первый взгляд мешковатые лохмотья.
Дербенёв ожидал увидеть на нём корону, но той не было.
– Здравствуй, мой друг, – раскинув руки, заговорил король, – давно не виделись. Как обстоят дела на фронте?
– Печально, ваша светлость, – отозвался точь-в-точь как положено было в сказках Алексей, – мы совершили ошибку и недооценили противника…
– Наслышан, – оборвал его Фицуильям, вздёрнув бровь. – Забавно наблюдать, как ты, придя с плохими вестями, даже не удосужился преклонить перед своим королём колено. Неужто настолько повредился твой разум? – не преминул уколоть его за «больное».
На мгновение стушевавшись, Алексей опустился-таки вниз, склонив голову и попросив прощения за своё невежество.
Фицуильям же, выдержав короткую паузу, неожиданно подорвался с места и, оказавшись прямо перед Алексеем, потребовал того подняться.
Стоило ему выпрямиться, как король оказался перед ним на целую голову ниже.
– Мне очень жаль, что с тобой это случилось, – и, вздохнув, вдруг приказал, повернув чуть в сторону голову: – Позовите Фаэлина, чтобы он проводил нашего военачальника в подготовленные для него покои. – Вновь поймав в плен своих глаз, уже тише Фицуильям договорил, обращаясь к самому Алексею: – Отдохнёшь, а ближе к вечеру обрадуешь меня своим присутствием на ужине.
Мужчина махнул рукой, целиком в перстнях с разными камнями и браслетами на кисти, тем самым показывая, что разговор окончен и он не станет слушать возражений.
Дербенёв же, хоть и хотел как можно скорее скрыться из поля зрения короля, только молча подчинился.
Примерно в то же время, как король опустился обратно на свой трон, двери в зал отворились, и на пороге показался совсем на вид молодой мальчик с невинным, даже детским выражением лица. Его светлые волосы, плотно заплетённые в густую косу, обрамляли скулы, не скрывая и длинных, остроконечных ушек, а ясно-голубые глаза завораживали своей необычайной красотой.
Дербенёв не понял даже, как завис. Не с первого раза услышал и обращение мальчика к себе, чьё лицо не отражало никаких эмоций.
Лицо – нет.
А вот глаза… они были наполнены необъяснимой и беспричинной злостью.
Так, словно Алексей уже заведомо его раздражал.
– Идём, – более настойчиво произнёс Фаэлин, стараясь достучаться до Алексея.
С горем пополам, попрощавшись с королём, чьё внимание боле занимали не люди, а что-то глубокое, как его потемневший, устремлённый на север, взгляд, Дербенёв таки вышел за двери, последовав за мальчишкой.
Тот, к слову, стоило тем дверям закрыться, моментально потерял всю свою милую непосредственность.
– Шевелись, давай, – грубо потребовал он, не оборачиваясь, – одни проблемы с тобой, – буркнул он себе под нос.
– Прошу прощения? – опешил Алексей.
– Двигай задницей, говорю! – таки обернувшись, язвительно прикрикнул на него малец. – У меня работы непочатый край! Не хватает ещё на тебя время тратить!
Алексей сам не понял, как захотел съязвить в ответ.
Что-то глубоко внутри него обиженно укололось на такую показную грубость.
– Это приказ короля, – с гордо поднятой головой, как и учили. – Ты, между прочим, говоришь с его военачальником…
– Да хоть с самим потомком драконов! – оборвал его мальчик. – Срать я хотел на твою должность! – он вдруг резко остановился и, одним ударом кулака отворив дверь, указал на вход в покои ладонью. – Приятного вам отдыха, господин! – иронизируя, съязвил мальчик и, не дождавшись ответа, продолжая что-то бурчать себе под нос, так же скрылся с чужих глаз.
И что это только что было…?