Четверг (2/2)

Агата молча взяла листок и изящным движением достала из внутреннего кармана пиджака ручку. Она быстро написала цифры, аккуратно сложила бумажку и протянула Рио. В её глазах сверкнуло что-то похожее на удовлетворение победителя.

— Увидимся, Рио. — Агата откинулась на спинку сиденья и смотрела на неё с лёгкой улыбкой, будто ожидая дальнейшей реакции.

Рио, чувствуя, как её щёки чуть вспыхивают, быстро схватила листок и открыла дверь.

— Хорошего вечера, Агата, — бросила она через плечо, прежде чем выйти из машины и захлопнуть дверь.

Когда она поднималась по лестнице на четвёртый этаж, её пальцы всё ещё держали сложенный листок с цифрами. Рио чувствовала себя глупо — слишком довольной и одновременно раздражённой тем, что этот крошечный момент так странно согрел её внутри.

***

Около девяти вечера в квартире Рио раздался резкий и уверенный стук в дверь. Она приподнялась с дивана, нахмурилась — в это время гостей ждать было странно — и неохотно пошла открывать.

На пороге стояла Реджина Миллс, выглядевшая так, будто только что сошла с обложки журнала. Она была в идеальном чёрном платье, подчёркивающем её статную фигуру, тёмные волосы уложены в крупные локоны, а взгляд, как всегда, пронизывал до самого нутра. Её элегантность и сдержанность всегда вызывали в Рио смешанные эмоции — восхищение и лёгкое раздражение.

— Реджина, — Рио вскинула бровь и облокотилась на дверной косяк, скрестив руки на груди. — Какой сюрприз.

— Я мэр, могу позволить себе неожиданные визиты, — спокойно ответила Реджина, в руках которой была большая сумка. — Пришла скрасить твоё одиночество. И, кстати, — она демонстративно подняла пакет, — я принесла выбор чая на все случаи жизни. Ты же отказалась от алкоголя после тех бурных выходных, которые, судя по твоему виду, ещё не отпустили тебя.

Рио закатила глаза, но невольно улыбнулась.

— В следующий раз заходи хотя бы с сообщением. Я могла быть… не одета.

— Не уверена, что мне повезёт настолько, — фыркнула Реджина и, не дожидаясь приглашения, вошла в квартиру. На ходу она бросила через плечо: — Хотя я всё равно считаю, что отказываться от яблочного сидра — это преступление.

— Я запомню, — пробормотала Рио, закрывая дверь.

Спустя час Рио лежала на диване, вытянув ноги и глядя в потолок. В её голосе сквозила усталость:

— …и вот так я себя чувствую после той ночи.

Реджина сидела напротив, словно королева на своём троне, в кресле с кружкой чая в руке. Она изящно потягивала напиток и наблюдала за Рио с таким видом, будто всё про неё знала.

— Да, ты собрала целый набор, — наконец заговорила она. — Декан, да ещё и с сыном. Как ни крути, история просто захватывающая.

Рио приподнялась на локте и бросила на неё усталый взгляд:

— Не начинай. Я и без тебя знаю, насколько это… неправильно.

— А кто сказал, что это неправильно? — Реджина свела брови и поставила чашку на столик. — Знаешь, если бы ты просто не хотела отношений, я бы тебя поняла. Но ты не можешь выкинуть её из головы. Мучаешься этими бесконечными мыслями, прокручиваешь их по кругу. Может, стоит сделать хотя бы один шаг навстречу? А там уже можно будет судить, победа это или провал.

Рио замолчала, глядя на свои руки. Её пальцы нервно сжимали ткань пледа, словно она боялась позволить себе хоть на секунду принять слова Реджины всерьёз.

— Это не так просто, — наконец прошептала она.

— Всё, что стоит усилий, никогда не бывает простым, — парировала Реджина. В её голосе не было осуждения, только тёплая строгость и мудрость.

На какое-то время в комнате воцарилась тишина. Только шум ветра за окном нарушал её спокойствие.

— Знаешь, — вдруг заговорила Реджина, — почему ты до сих пор тут одна в свой день рождения?

Рио снова посмотрела на неё, сбитая с толку.

— Агата сегодня дала тебе зелёный свет, — продолжила Реджина с усмешкой. — Так почему ты не воспользовалась этим шансом?

Рио прикусила губу, не находя слов.

— Дай сюда свой телефон, — продолжила мэр. — Или хотя бы посмотри адрес в Убере. Если не хочешь ехать одна, я тебя подвезу.

— Реджина, я не уверена…

— Прекрати, — Миллс поднялась с кресла и уверенно взяла свою сумку, как будто разговор был окончен. — Ты либо решаешься, либо продолжаешь сидеть здесь и страдать. Поехали.

Рио открыла рот, чтобы возразить, но слова застряли где-то в горле. Она чувствовала, как в груди растёт волнение, не давая ни дышать, ни мыслить ясно. Всё происходило слишком быстро. Реджина была такой уверенной, такой напористой — как всегда. А вот Рио… Рио уже долгое время застряла на полпути между тем, чего она хочет, и тем, чего боится.

— Десять минут, — наконец выдохнула она, подняв руки в знак капитуляции.

Реджина хмыкнула, кивнув, и уселась обратно в кресло:

— Я жду. И не вздумай залезть в бутылку с сидром — я знаю, как ты любишь увиливать от реальности.

— Даже не искушай, — пробормотала Рио, пробегая мимо неё в спальню.

Она закрыла за собой дверь и прислонилась к ней спиной. Внутри всё дрожало. Руки тряслись так сильно, что она едва смогла застегнуть молнию на кофре с одеждой. Последние несколько дней даже такие простые вещи, как выбор наряда, превращались в мучительный процесс. Всё казалось неправильным, неподходящим — либо слишком нарядным, либо чересчур повседневным.

— Это просто день рождения, — прошептала она себе, заглядывая в гардероб. — Но неофициально.

О, боги!!!

Глаза Рио пробежались по рядам одежды, от которой веяло скукой и неуверенностью. Ситуация становилась критической, и она уже начала паниковать, пока не наткнулась на джинсы, которые давно не доставала. Они были широкие, с лёгким принтом, сидели идеально по фигуре, будто созданы для неё. К ним она подобрала нежно-голубой укороченный топ и лёгкий кардиган в тон. Всё вместе выглядело… просто и стильно. Чуть расслабленно, но всё ещё достаточно особенным, чтобы можно было выйти за пределы своей квартиры.

Покрутившись перед зеркалом, Рио критически оглядела себя, поправила ремешок маленькой сумки через плечо и, на удивление, осталась довольна.

— Ну, хотя бы это, — выдохнула она.

Пройдя на кухню, она открыла холодильник и заметила кекс — шоколадный, последний. Она долго смотрела на него, словно он мог дать ей ответы на все вопросы, и в итоге схватила его, добавив:

— С днём рождения меня.

Рио откопала в одном из ящиков старую свечу, чуть согнутую, но вполне пригодную. Сунув её в сумку к кексу, она почувствовала, как сердце снова забилось быстрее. А вдруг Агата даже не обрадуется? Вдруг это будет глупо? Её руки снова начали дрожать, но тут из гостиной раздался голос Реджины:

— Мы не на пересадку в аэропорту опаздываем, но если ты не поторопишься, я передумаю!

— Иду! — Рио заправила прядь волос за ухо и бросила последний взгляд на себя в зеркале.

Она не знала, как Агата воспримет её появление. Что она скажет? Как посмотрит? Это была их первая встреча после всех этих странных, сбивчивых разговоров, намёков и шагов назад. Может, это было ошибкой.

Но в глубине души Рио понимала — если она не решится сейчас, то будет мучиться ещё сильнее.

— Ладно, поехали, — прошептала она, закрывая за собой дверь спальни.

***

Спустя какое-то время они подъехали к уже знакомому дому Агаты. Машина мягко остановилась у тротуара, а Рио, сидевшая на пассажирском сиденье, вцепилась в ремень безопасности так крепко, что пальцы побелели. Внутри неё всё дрожало, а сердце стучало так громко и отчётливо, что она была уверена — Реджина его слышит.

— Я не совсем уверена… — пробормотала она, её взгляд упрямо был прикован к тёмным окнам здания.

— Прекрасно, — невозмутимо перебила Реджина, отстёгивая ремень. Её голос звучал уверенно и категорично, как всегда. — Это не имеет никакого значения.

Реджина, чуть улыбнувшись, наклонилась вперёд и, прежде чем Рио успела хоть что-то добавить, толкнула дверцу машины. Холодный воздух ворвался внутрь, а вместе с ним — жгучее осознание, что момент истины пришёл.

— Вперёд, — мягко добавила Реджина, облокотившись на руль. — Удачи.

— Ты ужасный человек, — пробормотала Рио, на что Реджина хмыкнула:

— Это делает меня отличной подругой.

Она не дала Рио времени на очередное «но». Машина плавно тронулась с места, и в считанные секунды фары исчезли в ночи.

Оставшись одна на тротуаре, Рио выдохнула и тут же вновь задержала дыхание. От звенящей тишины вокруг становилось только хуже. Её ладонь непроизвольно скользнула в карман куртки, где лежал сложенный листок с номером Агаты. Казалось бы, такие маленькие цифры, но почему они вдруг весили целую вселенную?

— Чёрт, — прошептала Рио, чувствуя, как сердце продолжает бешено колотиться. Она с усилием достала телефон, набрала заветные цифры и приложила его к уху.

Первый гудок. Второй. Третий.

— Ну же… — тихо выдохнула она, её пальцы сжали трубку. Волнение захлестнуло так сильно, что на секунду сжало горло и перехватило дыхание.

Рио подняла взгляд на знакомый фасад дома, будто это могло помочь. Внезапно где-то на втором этаже вспыхнул свет, заливая окно тёплым, мягким светом лампы. Она замерла. Её взгляд приковался к этому окну, словно это было нечто судьбоносное. Возможно, так и было.

Каждый новый гудок тянулся, как вечность. И вот наконец спокойный, чуть хриплый и, кажется, сонный голос Агаты раздался на другом конце:

— Алло.

Рио закрыла глаза, сглотнула и тихо выдохнула, пытаясь собраться с мыслями.