Глава 24. «Принцесса» Минки и Страж Юнхо (1/2)
— Не пойдёшь со мной? — спросил Сонхва, смотря на Минги.
— Не, — тот отрицательно замотал головой.
— Раз не пошёл отдыхать, как остальные, чем думаешь заняться? — они вместе вышли из таверны, замерев в стороне от ворот, чтобы не мешать другим ходить туда-сюда.
— Тут в паре часов ходьбы есть же небольшой грот, хочу дойти туда и умыться его полезной водой! — обворожительно улыбнулся Минги.
— Два часа переться туда, чтобы искупаться во внутреннем озере?! — охренел Сонхва. — А потом тебе ещё обратно тащиться столько же. Возьми коня! Всё быстрее будет.
— Хорошая идея, — задумался Минги.
— Чего тебя вообще туда потянуло?
— Там красиво камешки светятся и воздух приятный! Я с собой вон всякого взял, — Минги показал поясную сумку, где от движения бёдер брякнули какие-то баночки.
— Ох, Минки, ты у нас и правда как принцесса, — рассмеялся Сонхва. — Что будешь делать, если нарвёшься на бандитов? Там хоть и патрули часто ходят, но мало ли.
— Во, — Минги продемонстрировал перчатки.
— Хорошо, — Сонхва широко улыбнулся, но внутри чувствовал лёгкое беспокойство: он бы волновался за друга меньше, останься он на отдых в таверне. — Тогда сильно не задерживайся!
— Постараюсь! — хихикнул Минги.
Так парни и разошлись каждый в свою сторону.
Для начала Минги пришлось спуститься обратно в порт, а уже пройдя через него, выйти на тропу, ведущую в город, из которого он пришёл. Но так же можно с неё сойти и по камням пробраться дальше, а там и спуститься на песочный пляж. Минги так и сделал. Ещё по пути купил жареную рыбу со специями и, пока шёл по порту, вкусно перекусил, а то для прогулки нужны силы!
Минги не сразу вспомнил о гроте. Для него самого стало неожиданностью, что воспоминания об этом волшебном месте неожиданно всплыли в голове. Будто кто помог вспомнить — конечно же, Минги даже не подумал о своём Страже. Думал, но не в этом ключе.
Если бы Минги всё же внял словам командира и взял лошадь, то пришлось бы ехать чуточку иначе, но всё равно было бы быстрее, чем тем путём, коий выбрал Минги. Ему просто не захотелось заморачиваться и выбирать скакуна. Своими-то ногами проще! Интереснее! К тому же душа парня требовала пешей прогулки.
Минги сошёл с тропы, поднялся на невысокий склон и огляделся. Море красивой сине-голубой волной распростёрлось до самого горизонта. Солнечные лучи играли в мелких волнах яркими искорками, что видны даже с такого расстояния. Красивую, весьма романтичную картину дополняли удивительно яркое голубое небо, по которому проплывали облака причудливой формы: если вглядеться, то можно увидеть что-то или кого-то. В одном таком облаке Минги разглядел акулу. Знак свыше! Это вызвало у него широкую улыбку и стремление добраться до грота как можно быстрее. Его там кто-то ждёт? Минги бы не отказался от встречи с Юнхо.
Пробравшись к своему первому небольшому препятствию, Минги наклонился вперёд, выискивая лучшее место для спуска. Вообще камни больше напоминали крутую лестницу с местами побитыми ступеньками. А ещё раньше здесь был город, но его полностью уничтожили те же, кто его и возводил. В разрушении есть своя красота…
Найдя удобный спуск, Минги быстро оказался на песке, а отойдя ближе к воде, где меньше всего мелких камешков, стащил сандалии и, сунув их в сумку, быстрым шагом зашагал в сторону грота. Ветер приятно обдувал тело, заставляя расстёгнутую кофту развеваться от малейшего дуновения. Песок щекотал ступни, и эта щекотка отзывалась покалывающими ощущениями в разных частях тела.
Изредка переходя на лёгкий бег просто потому, что захотелось, Минги достиг грота менее чем за два часа. За всё это время пейзажи практически не менялись, только справа склон набирал высоту. Пока не зазиял огромной дырой. Грот тихо гудел, и эти звуки отдалённо напоминали голоса. Голоса невиданных созданий. Минги лишь на несколько секунд замер возле входа, оглянувшись на море. Взгляд ни за что не зацепился, и, грустно вздохнув, Минги вошёл в грот, что постепенно поглотил человека своей тьмой.
Минги не брал с собой ни факелы, ни светящиеся камни. Сначала хватало дневного света со спины, а потом впереди забрезжило мягкое свечение. Пещера закончилась почти что тупиком, перед которым разлилась большая глубокая лужа. Светилась не вода, а сотни маленьких камешков по стенам под водой. Они ярко освещали широкий туннель, ведущий глубже в грот и к подземному озеру. Минги с минуту разглядывал спокойную водную гладь, а потом, набрав в лёгкие побольше воздуха, нырнул, оказываясь окутанным желтовато-зелёным светом камней, голубым и белым светом грибов и коротких кустистых водорослей, что каким-то невообразимым образом умудрялись расти прямо на камнях.
Туннель длиннее, чем могло показаться на первый взгляд. Минги бы, каким выносливым он ни был, всё равно не хватило бы воздуха доплыть до конца за один раз. Но он знал, что есть места с воздухом. Первый как раз недалеко от начала. Слишком близко, но следующий достаточно далеко, поэтому не воспользоваться возможностью как минимум глупо и неосмотрительно. Но есть в этом месте одна маленькая ловушка! Минги о ней знал, потому что бывал в гроте каждый раз, как они приезжали в город, а до этого узнал от местных.
Доплыв до места, Минги легко перевернулся лицом вверх и как бы присел. Как только голова оказалась полностью над водой, лицо уткнулось в центр большого цветка, чьи оранжевые лепестки, со светящимися овальными отметками на них, растянулись крупными волнами, занимая большую часть спасительно места. Если не знать, можно ткнуться так, что больно нос отобьёшь, ибо центр цветочка очень твёрдый. А ещё от удара он мог брызнуть в обидчика водой, а это грозило быстрым погружением обратно в воду от неожиданности, и, как следствие, можно легко захлебнуться. Но Минги-то знал! Поэтому, отдышавшись, он направился дальше.
Минги старался плыть быстро, но не делая лишних движений, чтобы не тратить энергию и воздух, который он постепенно выдыхал. Иногда он отталкивался от стен, стоило тем сомкнуться, что приходилось проталкивать себя вперёд — он не заметил, как сумка, зацепившись за острый край, печально опала вниз, оставшись лежать в гордом одиночестве среди водорослей. И Минги пропажу не заметил. В тот момент он думал, как бы ему хватило воздуха, чтобы добраться до следующего спасительного места. Постепенно лёгкие всё больше охватывало огнём, и движения стали более дёргаными.
Плавно двигающий хвостом Юнхо это тоже чувствовал. Чувствовал, как избранником постепенно овладевает паника. Он не спешил бросаться на помощь. И не сдержал улыбки, когда добравшийся до спасительного воздуха Минги жадно втягивал его в себя. Юнхо слышал, как гулко билось его сердце. Чуть больше веры! Юнхо пришлось задержаться в туннеле. Не только потому, что он нашёл сумку своего прекрасного принца, но и потому, что дал ему первым всплыть на поверхность озера, где Минги снова принялся жадно ловить ртом воздух. Такой заплыв, это не шутки!
В нос ударил приятный солоноватый морской запах, защекотавший ноздри. Минги, под светом мириадов светящихся камней на потолке и стенах, спокойно доплыл до большого островка посреди озера и взобрался на него. Часть островка занимал огромный гриб на короткой ножке. Его чуть впалая шляпка настолько прочная, что Минги, в очередной раз развернувшись спиной, просто упал на него, раскидывая руки-ноги — влез практически полностью.