Имя и письмо. (2/2)
— Умоляю, Эрик, в нём ничего нет! Только просьба увидеться, прошу, это всё, что можно там прочесть! — Она бросилась, пытаясь выхватить записку, но он лишь сильнее сжал её руку и поднял на ноги, не выпуская ни запястья, ни письма.
— Хорошо, я не буду читать его, — сказал неожиданно Эрик.
— Тогда... — Кристина протянула свободную ладонь и с надеждой посмотрела на него. — Можешь вернуть мне его?
— Нет. — Он отступил на шаг, постепенно утягивая Кристину за собой к роскошному черному кожаному креслу возле резной каминной полки. — Я не буду читать, но видишь ли, я крайне заинтересован тем, что там написано. Поэтому, моя дорогая, ты прочтешь его мне сама.
Эрик не стал дожидаться, когда она сообразит занять место, и с настойчивой властностью усадил ее сам, нажав на плечо. Запутавшись в ткани юбки, Кристина почти упала на сиденье, не сводя своего испуганного взгляда с Призрака.
Она смотрела на него и её глаза казались остекленевшими от страха, но где-то в глубине души она была благодарна за возможность сидеть, а не стоять перед ним.
— Хорошо, я прочитаю…
Эрик проигнорировал её слова, словно не нуждался в согласии и только усилил пламя масляной лампы до максимальной яркости. Медленно и расчетливо развернув письмо, он поднял его перед девушкой на расстоянии вытянутой руки так, чтобы на него падал свет, но вместе с тем, чтобы до него невозможно было дотянуться.
— Вперёд, Кристина. Слово в слово, будь так добра.
Она почувствовала, как кожа на лице становится жестче от высохших слез. Кристина смотрела на бумагу, казалось, целую вечность, прежде чем она начала читать. Разумеется, не «слово в слово»: она старалась пропускать самые компроментирующие строки, которые могли бы раскрыть и ее истинные чувства к виконту, и регулярность их встреч.
— Мой... — она запнулась, поджала губы, но всё же продолжила. — Дорогой Рауль... Встретимся завтра в полночь... после окончания оперы... у выхода с ротонды... С любовью, Кристина Дaэ.
Эрик слегка покачал головой.
— Я не мог ожидать, что ты справишься с первой попытки. Попробуй еще раз.
Она вжалась в темные складки кресла и посмотрела на суровую фигуру за развернутой бумагой и Эрик угрожающе встретился взглядом с Кристиной.
— Читай каждое слово на этой бумаге или я сделаю это сам.
Кристина на мгновение закрыла глаза, вздохнула и начала читать снова.
— «Мой дорогой Рауль… Встретимся завтра в полночь после окончания оперы у выхода со стороны ротонды… Снова. В наше…. В наше обычное время. Я прекрасно провела время сегодня, как и… Каждый раз, когда мы видимся. До встречи, мой дорогой. С любовью, Кристина Даэ.»
Это было почти слово в слово.
— Нет-нет. Последняя попытка.
Леденящее дыхание Эрика превратило липкий, горячий страх Кристины в сковывающий ужас.
Её голос теперь мог вырваться лишь слабым, натужным звуком, но она начала снова и на этот раз не осмелилась упустить или изменить ни единой чернильной метки на тонком клочке бумаги. Однако она не смогла удержаться от многочисленных пауз, вызванных мучительным волнением, пока она заставляла себя прочесть это в последний раз... Слово в слово.
— «Мой дорогой... воз... возлюбленный Рауль... Встретимся завтра в полночь после окончания оперы у... у выхода на стороне ротонды Снова. В наше…. В наше обычное время. Я прекрасно провела время сегодня, как и… каждый дра... драгоценный день, что мы проводим... вместе. И… и я... я уже скучаю по тебе... До завтра... мой милый.
С любовью... Кристина... де Шаньи».