Семейные узы (2/2)

Леший переживал конкретно по поводу того, что у Хардкейса совсем нет друзей, но тот только отмахивался и говорил, что ему и так нормально, хотя в глазах явно читалась печаль. Именно по этой причине однажды он с радостными криками ворвался к Джанго и заорал:

— У Хардкейса появился друг! Наконец-то!

Джанго, один из его друзей-инструкторов, и, по совместительству, лучший охотник за головами в галактике, предприимчиво подавился чаем и закашлялся, а Боба на заднем фоне нахмурился и зачем-то показал Лешему фак. Мальчик был не рекрутом, а экспериментальным образцом опыта по клонированию. В общем и в целом, он был как две капли воды похож на своего батю, которого за донорство генетических материалов наградили некими привилегиями.

— И что в этом необычного? — наконец восстановив дыхание, спросил наемник.

— Ты его-то хоть видел? Вообще повезет, если он не сожжет гараж в попытках изобрести ракету или бомбу! — уже более спокойно ответил инструктор, отхлебывая что-то из кружки.

— Ну и что ты там пьешь, чтобы все это выдерживать?

— Черный чай.

— А в чем тогда секрет твоего спокойствия? — недоверчиво спросил Джанго.

— В том, что это, — Леший уставился в кружку и плеснул туда странной янтарной жижи из фляги. — Нихрена не чай.

***

Из чистого интереса Леший попросил Хардкейса привести своего нового друга на ужин с остальными коммандорами. Это оказался обычный бритый мальчуган со смуглой кожей примерно того же возраста, что и все. Звали его Джесси. В целом, все прошло отлично, однако юный антихрист умудрился все же испортить всю малину одним вопросом:

— А можно я продолжу собирать ракеты?

— В прошлый раз ты целый ангар спалил! — удивился Вольфи, дожевывая пирожок.

— Вот именно, — согласился Леший.

— Ну пожалуйста! Я буду заниматься этим с моим новым другом! — умоляюще-невинным тоном попросил тот.

Леший подумал, что лучше уж он будет собирать что-то в отдаленном сарае вместе с кем-то, чем попадать в неприятности здесь, поэтому с горем пополам согласился.

— Выводок подорванных в прошлых раз бельчат тебе «спасибо» не скажет, — фыркнула Фокс.

— Может это крысята были! Тельца сильно обгорели, так и не поймешь… — оправдывался Хардкейс.

***

С утреца пораньше в дверь Лешему позвонили полицейские.

— Ваш подопечный по прозвищу Хардкейс попытался купить уран, — кратко и лаконично пояснил один из них.

— Это, наверное, ошибка! — пытался выкрутиться инструктор, внутренне уже начиная паниковать. — Он совершенно безобиден!

Из ангара вылетела ракета и пробила стекло прямо рядом с полицейским. Леший нервно улыбнулся.

***

Обычно спокойные белые коридоры Тайпока-Сити заполонили суетливые люди, всюду что-то — или кого-то — ищут. Леший остановил одного инструктора и спросил у него, что, собственно говоря, происходит, на что тот ответил, что пропала какая-то важная белобрысая девочка, и всем приказано ее искать.

В вентиляциях оказался только чумазый Хардкейс, в туалетах — подсыпанные тем же Хардкейсом в толчок дрожжи, в казармах — обычные мальчики. Вообще-то, на Камино были и девочки, но брали их гораздо реже из-за гендерных стереотипов. У него была теория, что это было сделано в основном для того, чтобы предотвратить романтическую привязанность между бойцами, но как будто это кого-то останавливало. Девочки растились точно так же, как и ребята, в тех же казармах и условиях, и никто из них пока даже не замечал различий между друг другом. У самого Лешего в отряде, например, были Коди и Фокс.

В общем, пока не наблюдалось никаких следов чего-то женского пола не в своих комнатах. В конец отчаявшись, Леший на крайняк решил проверить модифицированных детей, которых все прозвали «бракованной партией». Никому к ним ходить нельзя было, поэтому девочки там быть не должно было.

Однако, как обычно, пропажа обнаружилась в самом неожиданном месте. Совершенно нормальный человеческий ребенок… только вот что он тут забыл? Да еще и в таких обстоятельствах…

Белобрысая сидела на полу напротив одного из бракованных, задумчиво жующего зубочистку. Между ними лежали карты, и, судя по недовольной роже пацана, девочка выигрывала.

— Плохая идея, плохая идея, плохая идея! — нервно бормотал другой мальчик. На этот раз — с длинными волосами, собранными в хвостик невесть откуда взявшейся красной лентой и очень сосредоточенным выражением лица. — Ты нам Теха продул!

Кадет в очках, сидевший рядом с девочкой — судя по всему, вышеупомянутый Тех — горестно вздохнул и продолжил равнодушно делать какие-то расчеты в блокноте.

— Вот именно! — огрызнулся любитель зубочисток. — Поэтому и надо его отыгрывать! Врекер, сходи какого-нибудь «рега» поймай, его поставим.

Громила радостно кивнул, выскочил в коридор через им же проделанную в прочной железной обшивкой дыру и вернулся с вопящей девчонкой под мышкой.

— Отлично, ставка принята, — во весь рот улыбнулась белобрысая, подозрительно хорошо говорящая для своих лет трех, и сделала первый ход. Тот, что с зубочисткой, тонко сомкнул губы и отыгрался, поглядывая на Теха.

— Я не хочу умира-а-ать! — злобно орала «рег», вырываясь из хватки Врекера. — Помогитеееее! Фа-а-а-а-айвс!

— Да не ори ты! — цыкнул длинноволосый, поглядывая на рядовую. Кажется, он и сам забыл, что иногда здесь бывают обычные девочки. — Все хорошо будет, эээ…как тебя зовут?

— Эхо, — недовольно фыркнула та, скрестив ручонки на груди.

— Отлично, Эхо! Так вот, мы щас быстренько отыграем нашего друга, сделав ставку на тебя, а потом отыграем тебя, сделав ставку на нашего друга…

— Ага, размечтались, — показала язык белобрысая, кладя на пол удачную карту.

— Не хочу в ра-а-а-абство-о-о-о! — плаксиво пищала мелкая, брыкаясь изо всех сил.

— Ничего, сработаемся, если чего, — успокоил её Врекер. — Хотя, наверное, мы и не увидим тебя больше никогда…

— Так, что здесь, черт возьми, происходит?! — Леший наконец закончил молча охреневать и вышел из тени. Ребята уставились на него и замерли. Эхо, улучив момент, вывернулась наконец и выпала на пол, извиваясь и зовя какого-то Файвса. — Девочка, белобрысая, пойдем со мной! А вы… чтобы и не вздумали больше в азартные игры резаться! И отпустите бедного рядового, что она вам сделала?

— Ну вот, а я почти выиграла, — вздохнула мелкая, поднимаясь и бросая карты на пол. — Ну, пока-пока! Весело с вами было!

Леший вздохнул и молча взял ее за руку, ведя к каминоанцам. Она даже не сопротивлялась — просто шла рядом и глазела на все подряд.

— Вот, нашел наконец, — выдохнул инструктор, передавая девочку Нала Се. — Она ведь не из бойцов, да? Но что ребенок забыл в Тайпока-Сити? Что это вообще такое?

— Это -… не ваше дело, — отрезала ученая, но все же благодарно кивнула.

— Ну пока, «не мое дело», — фыркнул Леший.

— До свидания! — улыбнулась девочка и помахала ему рукой.