Глава 31. И вопли и сопли (1/2)

Разговор оставил крайне тягостное впечатление. Я проводила взглядом удаляющихся кицунэ и попыталась подняться с кресла, чтобы также распрощаться с Гонконгом и дать отдохнуть уставшей лисичке, у которой на лбу уже испарина проступила от перенапряжения. Но тяжелая рука все еще лежавшая на плече, надавила, вынуждая остаться на месте.

Вопросительно подняла взгляд на Верховного:

— Посиди минуту.

Совсем забыла про капельницу. Меня аж распирало изнутри от такого объема жидкости. Я послушно замерла с вытянутой рукой, пока маг извлекал иглу и убирал последствия экстренного лечения обезвоженной русалки.

Поймав грустный взгляд Юр Мин, поняла, что чужие близкие взаимоотношения ранили ее.

— Ты любила его? — просто само собой вырвалось. Все же покинутый Лис был отцом Ми Гуна и как-то участвовал в ее жизни.

К счастью, девушка поняла меня правильно. Она слегка качнула головой, откинувшись на подушки и призналась:

— Я пыталась, честно пыталась. Но сложно одной тянуть воз, на котором он даже не захотел прокатиться. Столько сил, проблем и страхов навалилось тогда, что одних моих усилий было недостаточно. Он очень сильный Лис, и семья ему была не нужна и я не нужна. А потом родился Гун, и я устала бороться, отдав всю любовь сыну. Думаю, ты можешь меня понять.

Не знаю, почему она добавила последнее, но я действительно могла ее понять. Всем нутром и всей своей умершей в муках гордостью. Мне всего двадцать два… или уже двадцать три… какое число? Неужели я пропустила день рождения? Забавно, а стоит ли их теперь считать, когда впереди утомительная и сложная вечность.

Апатия пришла как защита от избытка эмоций, и на предположение Юри я только кивнула, достав из воздуха мигом заледеневшую каплю воды и потянувшись, вложила в ее раскрытую ладонь.

— На артефакты как у Гуна очень много нужно сил и времени, но я пока не потяну, могу только так. Раздави его в руке, и единожды я тебя услышу. Вдруг что-то случится или просто позовешь в гости. Только если будешь звать, поставь кувшин с водой на месте вызова или тазик, что ли. Так мне проще будет пройти.

Пальцы сжались на переставшей обжигать холодом сфере, и она благодарно улыбнулась краешком губ.

Я же погладила тонкую ладонь, не понимая и не в силах выразить почему так остро на нее реагирую. Ох уж эти непонятные законы магии.

— Идем, пусть лени Юр Мин отдохнет.

Встрепенувшись, посмотрела на пластырь у сгиба локтя и нехотя выпустила руку девушки, не выдержав и поцеловав ее в лоб. Она тут же уснула, а я еще раз провела ладонью напоследок по черным гладким волосам и пообещала.

— Тебе приснятся красивые и спокойные глубины. А когда проснешься, боль утихнет. Усыпи любовь, она потом найдет нужного человека.

Спина неприятно хрустнула, когда я выпрямилась и с улыбкой обернулась к Стивену.

— Идти надо, да?

Он смотрела меня странно, с непонятным удивление и ожиданием. А потом будто вынырнув из своих мыслей и открыл портал, пропуская меня вперед.

Мы вышли в квартире, и я с любопытством оценила некоторое запустение. Обратив внимание на мой взгляд, Стрэндж раздраженно дернул плечом и запустил то самое энергозатратное заклятие очищающее пол этажа. Когда «мешочек» с грязью схлопнулся в его пальцах, перехватила опускающуюся руку и пустила поток своей магии, позволяя восполнить резервы. На удивление, это далось труднее обычного, как смола на воздухе, моя сила загустела и принялась всасываться в чуть смуглую кожа мага будто бы нехотя.

— Прости, разучилась совсем, — извиняюще улыбнулась и погладила его запястье.

— Ты не хочешь переодеться? — он, казалось, преодолевая одним им испытываемое сопротивление, разомкнул губы, не стал комментировать происходящее.

— Зачем? — удивилась осмотрев свой облик. — Ты меня сам так одел, не нравится?

— Не хочешь перекусить? — снова уточнил он.

Прислушалась к себе и поморщившись, передернула плечами:

— Нет, прости. Но желудок, похоже, против еды.

— Может есть желание прогуляться по городу?

Хлопнув ресницами и перестав мучать его ладонь, всего разок провела ею по своей щеке и со вздохом отпустила.

— То, что ниже спины болит, от этого ходить неприятно, если честно. И сидеть тоже. Да и зачем мне в город?

Он как-то очень устало и замучено вздохнул, не переставая смотреть на меня тяжелым взглядом.

— Что-то случилось, помимо утреннего инцидента? — осторожно уточнила я, потерев ноющее бедро. То ли попа просто напоминала об экзекуции, то ли чуяла новые неприятности. Я так давно с ней не виделась, что уже и не понимаю намеков.

— Ты останешься со мной? — странные и непривычные слова он буквально выдавил из себя, пугая нетипичным поведением.

Я улыбнулась и пожала плечами.

— Ну, что за вопросы? Ты же вроде сказал, что я выбрала, значит буду рядом. Разве не решилось это уже?

— Ты, — подчеркнул он зачем-то слово. — останешься со мной?

Заправив боковые пряди за уши, рассеянно почесала бровь и призналась:

— Стивен, я правда тебя не понимаю. То ты даешь мне выбор, то говоришь, что я уже выбрала, а теперь снова спрашиваешь. Что не так? Тебе больно? Я сказала что-то или сделала не так?

Он поднял лицо к потолку, перестав высверливать во мне дыру и потер лицо руками. Я терпеливо ждала продолжения, взглядом прикипев к своим ногам, которые вытащила из навязанной обуви и теперь босиком с облегчением ощущала прохладную поверхность, шевеля пальчиками. Кайф! Они всегда были такие маленькие и смешные?

— Скажи мне, чего хочешь ты?

Ну опять начинается. Что за издевательство?

— Просто скажи мне, ты хочешь быть моей?

Я открыла и закрыла рот. Мысли покинули голову, не выдержав нагрузки.

— Так я же итак твоя. Разве нет?

— Ты чья угодно, — неожиданно раздраженно отозвался маг. — Ми Гуна, Ди Луна, Николаса, океана.

Я оттопырила на ноге мизинчик, потом вернула его обратно и не менее раздраженно осмотрела мага снизу вверх:

— Ты же шутишь, да? Это вообще довольно глупый разговор. Я же вернулась к тебе, похоже, пережила ломку обратной метаморфозы в человека. Так почему ты задаешь эти вопросы?

— Ты не возвращалась ко мне, — рыкнул маг. — Я запер тебя в магической ловушке на ночь, чтобы ты после секса не сбежала обратно к своим новым булькающим друзьям!

До меня запоздало начала доходить причина его злости. И от этого стало смешно. Великий Стивен Стрэндж неуверен в себе и ревнует меня ко всему подряд? Но вот напомни я ему про связанных и меня опять, видимо, отлупят.

— Что смешного я сказал?

Блин, а мимика такая сложная практика для меня сейчас. Дура такая, стою и лыблюсь.

— Прости, — скользнув поближе, обняла его за талию и прижалась так сильно, как только могла. — Я выбрала тебя, иначе бы даже за сексом не пришла. Я тебя очень люблю. Очень сильно. Можешь снова командовать и ругаться. Мне даже без разницы, любишь ли ты меня. Я свой выбор сделала, остальное не важно. Прости, мой хороший, что постоянно доставляю неприятности и заставляю злиться. Но я тоже личность, и, боюсь. Не хочу в тебе растворяться, поэтому злиться тебе придется еще не раз. Но ты можешь сам от меня отказаться, даже обещаю не отвергать из-за этого человеческий облик.

Воздух с шипением покинул его легкие, вместо явно неприличных рвущихся наружу слов.

— Соня!

— Ну ты чего такой шипучий? Не выспался? Секс плохой был? Я что-то сказала под ломкой? Не рычи, я так люблю тебя.

Большой кошкой потерлась об его кимоно, просто умирая от вспышки храброй нежности.

Такие ненужные вещи, эти скромность и неуверенность в себе. В чем-то пребывание русалкой сделало меня лучше, размыв границы дозволенного и сняв большую часть человеческих ограничений. И несусветная глупость в сравнении с тем, что он рядом, что боролся за меня и заботится. Я почти готова забыть пощечину… когда-нибудь потом. И даже если ему мои нежности поперек горла, он же сам разрешил себя обнимать, когда мне хочется. А сейчас мне очень хочется и обнимать и трогать и вообще. Вдруг я завтра помру в клюве очередной магической таракашки!

Рык полный раздражения прекратил дергать мага за диафрагму, и он обнял в ответ, устроив подбородок на моей макушке. И так мы и стояли, пока внутри у меня все не дернулось…

Я мигом отстранилась и замерла.

— Там прорыв…иди за мной…

— Нет, — вернулся к жизни привычный Стивен. — Ты останешься тут и будешь в безопасности, пока мы ликвидируем прорыв и его последствия.

Не сдержавшись, улыбнулась очень счастливо и немного кокетливо повела плечом, наступив ногой на свою штанину, чтобы без рук избавиться от мешающей одежды. Сама же стянула через голову футболку и, на глазах остолбеневшего мага, избавилась от белья, встав полностью обнаженной.

— Знаешь, твои глаза как океан близ Арктики. Там кристально чистые голубые льды. Когда я сильно скучала и сил не было терпеть, приплывала туда и часами смотрела, впитывала и вспоминала. Я не птичка в клетке, Стивен Стрэндж, я вода в твоих ладонях. И если выбрала тебя, не значит, что буду послушным и тихим штилем. Прошло то время, я больше не испуганная мышь Камар-Таджа, поэтому подумай лучше, нужно ли тебе это.

Подавшись вперед, поцеловала встав на цыпочки в уголок губ и, отступив на шаг, глубоко вздохнула.

— Догоняйте, там уже три монстрика выползло.

Огромное водное полотно во весь рост взметнулись вертикально, отрезая меня от мужчины. Сделав шаг вперед, я уже дернула стонущим от напряжения хвостом и рассекла подводное пространство стихии, что есть сил спеша к надорвавшейся расслойке, снова пачкающей своими чудищами мой тихий и мирный дом. Ничего, сейчас Совет прибежит и мы их вытолкаем нафиг. Взяли моду переть со всех щелей.

***Громом пораженный - это сейчас достаточно четко отражало внутреннее состояние мага.

Он стоял неподвижно, словно каменное изваяние посреди гостиной, а разум судорожно пытался переварить то, что только что произошло. Она, совершенство с пепельными волосами, как будто ничего не стесняясь, исчезла во вспышке ранее незнакомой магии. Стрэндж даже не подозревал, что Соня овладела такими способностями.

Запястья давили неумолимые печати вызова, предупреждая о том, что в Камар-Тадже уже осведомлены о разрыве ткани реальности.

Но Стивен, оглушенный последними событиями, не способен был даже моргнуть, погруженный в мысли, о только что услышанных словах с привкусом прошедшего разговора на губах.

Все те воспоминания о кицунэ с их тайнами и проблемами прошлого, вторжение из темного измерения - казалось, они испарились, оставив его робким юнцом, который стоит у развилки дорог с букетом полевых цветов во влажных от волнения ладонях, и с надеждой ждет прихода своей первой наивной влюбленности.

Ее смелость, ее сила, ее уверенность в себе, столь внезапно обнаруженная и вычищенная из шелухи сомнений и забитости, пробудили в нем что-то давно утерянное на задворках души. Что-то давно, очень давно не испытываемое.

Не как Верховный Чародей, он смотрел на нее, а как мужчина на только что встреченную женщину. Зеленые глаза, словно подведенные тонкой линией, под темными густыми ресницами. Бледная до белизны кожа, и чуть полноватые светлые губы с нечетким размытым контуром, делающим их еще пышнее и немного наивнее. Решительная линия подбородка и упрямо вздернутый кончик тонкого прямого носа. Хрупкий изгиб шеи и ключиц, небольшая аккуратная грудь, плоский живот и округлые бедра с длинными красивыми ногами, которые не портили штрихи давно заживших многочисленных шрамов.

Ни капли привычного страха, ни тени сомнений в уголочках глаз.

Стрэнджа накрыло такой волной возбуждения и восхищения, что период зова показался безобидным мероприятием, вполне посильным для железной воли.

— Чертовщина какая-то, ты же не трепетная девица, Стрэндж, — съязвил маг, отыскивая внутри себя силы, способные развеять охватившее его смятение.

Как назло, взгляд упал на лежащую на полу одежду и перед внутренним взором вспыхнул образ трикотажной ткани брюк, скользящей по бедру вниз. А потом поднятые вверх руки и обозначившиеся мышцы, когда светлая футболка поползла вверх, демонстрируя почти прозрачное бюстье с темными просвечивающимися вершинками груди.

— Дьявол!

Стрэндж зло и желчно рассмеялся сам над собой, и сглотнул пересохший горлом.

— Маленькая...невыносимая…Дьявол!

Его улыбка погасла, сменившись сосредоточенным выражением лица. Долг Верховного остудил пыл так некстати вспыхнувших внутри чувств, которые он не зря всегда считал опасными для себя, разрушительными. Но как же это волнительно, хотя бы на мгновение позволить себе сгореть в них.

***Сначала было весело. Я привычно отыскала проковырянную каргалами дырочку и выманила их на себя. Оперативно прибыли старшие маги, а, к сожалению, только они обладали необходимыми силами, чтобы иметь возможность сражаться на глубине.

Насколько я поняла, для этого требуется ресурсное и сложное заклятие, освоить которое проблематично даже опытному чародею.

С другой стороны, можно было бы держать воронку, до самой расщелины, давая доступ к ней другим, но вот тут загвоздка. Мне нужно было находиться в расслойке, а управлять оттуда водой нереально.Каргалы, твари такие, стали умные и не лезли к поверхности, чтобы их там запросто пошинковали на том-ям. Наоборот, они перли вглубь и кошмарили моих подопечных, портя все на своем пути.

Этого допускать было никак нельзя, поэтому Совет в разных численных единицах выходил прямо под водой и сдерживал монстров, пока я схлопывала расщелину, и только потом туда мог добраться Стивен. Он, в принципе, и так бы до нее достал, но там шел такой расход сил, будто он латал черную дыру.

В общем и целом в этот раз ничего не изменилось, разве что слабость осталась с ногами, а хвост был бодр и агрессивен. Единственное, Стрэндж припозднился и не было наших лис. Что ж, им и так сегодня досталось, да и не стоит подкармливать гадов дармовой магией духов.

Когда последний монструозный кальмар был запечатан, а целостность планетарного каркаса восстановлена, стайка магов поплыла к поверхности, я же милосердно подтолкнула их, обеспокоено поглядывая на кровившее плечо чернокожего мага. Он закрыл собой Ен Сук и подставился под один из когтей. Располосовало его хорошо, поэтому, наплевав на чужие гордости, большим упругим сачком подхватила всех и вытащила на свет божий, не собираясь в этот раз убегать.

Обычно я уплывала по окончании миссии, чтобы избежать проповедей, но сегодня поздно для этого.

Мысли путались и очнувшийся от спячки разум нелепо выстреливал фактами моей длительной подводной жизни, заставляя то бледнеть, то зеленеть.

Едва мы добрались на воздух, я уплотнила довольно крупный участок среди волн и расположила гостеприимно на нем ораву магов. Сама же высунулась и притулилась с краю, недовольно осознавая, что пятая точка даже под чешуей побаливает.

— Спасибо сказать должны, — тихо обратилась ко мне Ен Сук, осматривая рану на товарище, который развалился на спине, надсадно выплевывая легкие вместе с остатками воды. Черные крылья в этот раз не втянулись, а распались, оставив изрядное количество покоцаных перьев на желеподобной суше. Я под шумок уволокла пару в качестве трофея, но они спустя пару мгновений рассыпались ни на что не годным пеплом.

— Не за что. Это моя работа. Никто больше не пострадал? — прополоскала ладошку от следов преступления и оглядела мокрую братию, уже почти сухую с помощью магии.

Стивен сидел от меня недалеко, над ним квохтал Леви, встряхиваясь мокрой собачкой и рассыпая вокруг холодные брызги. Верховный на меня не смотрел, будто уйдя в себя. Я же, удостоверившись в его целостности, вернулась к осмотру остальных. Сегодня на прорыв пришли Пич, Ен Сук, Ангус, Вонг и, собственно, глава нашей мафии - Стрэндж.

Вонг сматывал длинную цепь с лезвием и поглядывал на меня.

Ангус и Су зашивали великана светящейся зеленой ниткой его собственной магии. Тот довольно быстро пришел в себя, и уже сидел, светя полностью черными белками глаз. Внезапно, эта бездна остановила свой взгляд на мне и веки его недобро сомкнулись.

Дождавшись окончания лечения, он в мгновение ока оказался рядом с пискнувшей мной и, ухватив обеими руками за предплечья, выдернул из воды, вознося на уровень своего лица.

— Вот так-то ты головой думаешь, а не хвостом?! — рявкнул он.

От страха я забыла про всякую магию, втянув голову в плечи.

— Вы чего орете? — просипела, растеряв еще и голос.

— Пич, — голос Стивена послышался очень близко, но от его протянутых рук меня отдернули, а эта полулысая башка еще и рыкнула на начальство.

— Не смей ее защищать! Эта малявка, так-то совсем тронулась от безнаказанности.

— Да чего я сделала?

— Зачем ты трогала вышки?! — гаркнули мне почти в лицо, которое вытянулось и молча ушло в себя, пытаясь понять суть претензии.

Злобно зашипев, нубиец отдернул свои ладони, уронив на вовремя подоспевшего Леви. Тот отнес меня и посадил на краешек метафорической суши, расстроенно погладив по макушке.

Я молчала, старательно вспоминая что-то такое, мелькнувшее на заднем плане.

— Так можешь ты не кричать на девушку, а объяснить свои возмущения. Она, похоже, только сегодня очеловечелась хотя бы частично и смутно помнит происходящее. А ты неадекватное поведение демонстрируешь, — Су положила на его плечо узкую ладонь, призывая к спокойствию, а я, наконец, вспомнила и вскинулась на мага в возмущении.

— Не смейте меня хватать так больше и тем более повышать голос! Вы хоть представляете, что они там делали?!

— Что делали? Согласно государственному договору о добыче полезных ископаемых, добывали нефть из разработанной по всем правилам скважины! Куда ты влезла? И не много ли на себя берешь? — не вняв предупреждениям, снова рявкнул этот неандерталец, сбрасывая руку магианы.

Я вскипела и поднялась уже на ноги, предусмотрительно нагнав на тело часть воды, чтобы не быть голой, а так ребящая и движущаяся волна отлично скрывала все, что не нужно демонстрировать никому кроме себя любимой.

— Вы! Ваши договорники и прекрасные двуногие своей безалаберностью и наплевательским отношением к оборудованию, устроили такой разлив нефти, что у меня несколько километров живности вымерло! Они заполняли цистерны, не заботясь ни о чем и, в конечном итоге, сломали бур, отчего скважину просто напросто прорвало! Я раздробила часть малой шлейфовой плиты и своей силой замуровала ее, двое суток фильтровала и очищала дно, а потом загоняла эту дрянь обратно и поглубже. И не смейте мне говорить, что я что-то беру на себя! В следующий раз просто соберу этот черный ком и вывалю вам на берег!

— Ты переломала им оборудование! —уже без запала, но не сдаваясь, рыкнул маг, осознавая услышанное.

— Я не дала им сверлить дальше, а бур сломали они сами! А ну смотрите сюда! — зло ткнула отшатнувшегося мага в висок и отдала часть своих ощущений и воспоминаний от увиденного в тот день. — Я не лезу к людям, пока их свинское и потребительское поведение не уничтожает мои владения!

— Бар-ржу тоже ты опр-р-рокинула. — Мастер Ангус не спрашивал и не уличал, скорее подтвердил собственные догадки.

— Я! — уже спокойнее кивнула, полностью принимая ответственность за свои поступки.

— Спасибо, — внезапно кивнул светловолосый ирландец. — Все пр-р-ричастные пр-редстали пер-ред судом. Заседание пр-р-рошло в конце недели, они банкр-роты и их обязали к пр-ринудительным очистным р-работам.

У меня от сердца отлегло. Людей я тогда вытащила, но дать этой дряни выйти в залив и утопить на дне фонящие аккумуляторы, которые по договору должны были утилизировать? Я не настолько всепрощающа. Ди Лун с радостью подпер дно баржи и аккуратно завалил на бок прямо на пристань. Никто не пострадал, набежавшая волна смыла в глубь пирса присутствующих там. Те кто был на корабле отделались синяками и ушибами, ну один матрос ногу сломал. Ничего, зарастет, зато от уборки освободят.

Пока мое внимание было приковано к хранителю лондонского храма, Мастер Пич пришел в себя и, болезненно поморщившись, посмотрел на меня уже обычными карими глазами.

— Приношу свои извинения за грубость и поспешность выводов, вот так вот-то, — нехотя признал маг и склонил голову.

Я отошла на пару шагов назад и пристыжено куснула себя за губу, боясь смотреть на остальных.

— Прошу прощение за бестактность и хамство. Впредь обязуюсь сообщать о своих намерениях, если буду что-то делать на участке вверенной магам территории. Но тогда у меня правда не было времени.

— Счет шел на минуты, — кивнул Пич и окончательно успокоился, мотнув головой, отчего две залысины прямо на глазах начали затягиваться короткими жесткими волосами, избывая тем самым все последствия трансформации. — Извини, Соня. Я разберусь с этим. Разработку на том месте больше невозможно производить?

Нехотя кивнула:

— Я заделала полость почти на двадцать километров вглубь, даже с самым новейшим оборудованием вы не дотянетесь до нее. Пусть переносят оборудование севернее на сколько это по расстоянию не могу сориентировать, но, если нужно, я покажу, куда можно.

Маг выпрямился и криво усмехнулся своими крупными темными губами:

— Нет уж, сами виноваты, пусть сами, вот, и расхлебывают. Дно очищено или тебе требуется помощь?

Я вскинулась, удивленная предложением, но потом пожала плечами и махнула рукой.

— Все что могла я убрала. Но коралл спасти не удалось, подчистую вымерло несколько сотен метров в диаметре. Актинии тоже… того. Но ничего, я притащила из других мест, рассажу, размножу и восстановлю. Но последить там надо, чтобы рыб мертвых если вынесет, не ели. Из трупов нефть я не могу достать. А то потравится народ.

Маг стоял прямой и огромный, подавляя реющей от него во все стороны аурой. Немного помолчав, он шагнул ко мне и, подхватив одну из судорожно дернувшихся руку, поцеловал тыльную сторону ладони.

— Благодарю, — и исчез во вспышке зеленого портала.

Я растеряно посмотрела на свою руку и неосознанно вытерла ее о бедро. Было очень странно, непривычно, но приятно, что мою работу оценили и возвели в ранг важного.

Чтобы не смущать меня еще больше, маги сделали вид, что говорят с Верховным, они закончили обсуждение и, попрощавшись, ушли. Последним перенесся Вонг, бросив на меня полный упрека взгляд и покачав головой.

В итоге, на неплотном островке волшебной суши остались только мы со Стивеном.

Неловкая и немного странная тишина повисла над нами. Я не знала, что сказать, просто посматривала на мага из-под ресниц, украдкой любуясь им. Надеюсь, скоро моя острота восприятия поутихнет, иначе я окончательно потеряю голову уже в третий раз.

О чем думал Стивен, не знаю, в его голове явно шла какая-то внутренняя борьба, не сулящая мне созреющими выводами ничем хорошим.

Наконец, он выпрямился и сложил руки за спиной, отчего кимоно натянулась на его плечах и скрипнуло.

— Ты…— муки насильственного выталкивания наружу слов из себя читались открыто. — Ты придешь ночевать домой?

Ого. Даже не ожидала подобного вопроса.

— Ты этого хочешь? Или вопрос задан из вежливости?

Желваки заходили под кожей. Я склонила голову на бок, заинтригованная внезапными чувствами с его стороны. Неужели равнодушие пробито с моей стороны и можно смело ковырять дырочку пошире?

— Я хочу, чтобы ты ночевала…дома.

— В Камар-Тадже? — а что, ему одному что ли можно мне нервы трепать?

— В квартире Нью-Йорка, но если имеется на то желания, можно и в храме. Правда там нет требуемых удобств в полной мере. К тому же в любой момент может заявиться кто-угодно из обитателей Камар-Таджа.

Пожевав нижнюю губу, внимательно рассматривала делано спокойного мага. Непроизвольно перешла на магическое зрение, утопнув в воде по щиколотку, чтобы не расходовать жизненные силы.

Аура мага полыхала, то ли ветер, то ли его собственные чувства трепали угловатые отростки, как языки пламени. И чем дольше я молчала, тем яростнее разгорались алые пятна в центре этого костра.

— Очень много дел… — вспыхнуло так, что едва сдержала желание отшатнуться, но поспешила добавить. — Могу поздно прийти.

Продемонстрировав чудеса своей прекрасной выдержки, вулкан свернулся до каминного формата. Ровного и статичного. Батюшки, теперь всегда буду с ним так говорить. Хотя бы будет понятно, если выведу из себя.

— У меня тоже достаточно плотный график, так что в девять стремиться на встречу Морфея не обещаю, — тонкая улыбка тронула его губы, на миг смягчив черты.

Улыбнувшись в ответ, предупредила:

— Только у меня свидание сегодня, так что…

О-о-о, моя ледышка никакая не ледышка! Меня чуть не смыло волной просто убийственной злобы. Я во все глаза смотрела на то, как от буйства ауры в реальности можно было заметить только вздувшуюся венку на его виске и чуть окаменевшие руки.

Хочу! Хочу знать, что в его голове! Хочу знать, что он чувствует в данный момент. И вообще, проклюнувшееся это чувство, или просто инстинкты собственника.

Но сама же я и завалила собственный театр абсурда, ибо так внимательно отслеживала реакцию на свои слова, что не учла ответный анализ. Стивен осознал, видимо, что я специально его драконю и снова расслабился, обуздав реакции не только тела.

— Вот как. Что ж, постарайся не шуметь, когда перенесешься.

Несколько резких шагов и он близко, поднял мою руку и надел тройное кольцо с телепортами.

— Ой, нет, — всполошилась я, отдавая его обратно. — Я же сама могу переноситься, а когда делаю это, то все украшения, предметы и артефакты остаются в точке отправления. Потеряю!

Мне кажется, он сейчас скрошит себе зубы.

— Печати примешь?

— Следящие? Нет, прости. Я справлюсь, честно. За месяц-то как-то выжила, — кривая усмешка стала ответом на мои слова.

Он медленно выдохнул.

— Я тебя услышал. Остаешься здесь или пойдешь в Камар-Тадж?

— Зачем?

Стивен как-то странно на меня посмотрел и опустил взгляд вниз. Поскольку на мне был еще водный наряд, суть не поняла и тоже опустила глаза на свои ноги…по которым тонкой струйкой стекала кровь, уже давно выйдя за пределы волшебного подола.

У меня запылали уши и шея, руки дернулись вниз, будто в попытке прикрыть обличающее человеческое состояние. Эти дни резко оборвались, когда я в последний раз была человеком и в облике русалки не беспокоили, а вот стоило вернуть ноги и, кажется, все прекрасное этого тела решило тут же о себе напомнить.

— Вот черт, отвернись… не смотри! — рыкнула я, оттолкнув мага, который тяжело вздохнул и, обняв меня за плечи, перенес в свою квартиру.

Мы стояли в ванной, где мое «платье» тут же распалось без подпитки, и мужчина сдернул с крючка свой халат, накинув мне его на плечи.

— Мне в океан нужно, — тихо откликнулась я, без прежнего запала. Не двигалась, пока его руки не запахнули у меня на груди полы махровой защиты. — Там все пройдет… и к Учителю надо на урок.

— Ты уверена, что такое подавление не сделает хуже?

Сникла и уперлась взглядом в пол.

— Я поговорю с Навином. Твои вещи в гардеробной, женские…предметы в нижнем ящике. Телефон на зарядке в спальне. Поешь нормально и поспи.

Горячие пальцы мазнули по щеке невинной лаской. Вынуждая поднять на него глаза:

— Я так хочу.

Пока я смотрела в эти голубые зеркала его души, что-то холодное коснулось руки и, разглядев на руке кольцо, пропустила момент, когда маг быстренько ретировался.

— Вот же… последнее слово за собой оставил.

Довольная до красных щек, скривилась от боли в животе и пошла приводить себя в порядок.

***Вот стояла я посреди гостиной и не знала чем заняться. Постоянная работа под водой не прекращалась практически ни на минуту. Всегда было кому помочь и что сделать. Я иногда даже не спала, не испытывая при этом дискомфорта, поскольку за помощь океан всегда щедро расплачивался силами и пищей… о да, я наконец поняла, что ела все это время и, если моллюски с водорослями претензий не вызывали, то кальмары и рыба… так, не думать, а то и так тошнит.

В общем, и возвышалась бы я сиротливой корягой посреди пруда дальше, если бы не голос Ми Гуна в голове.

«Соня. Меня дядя хочет отдать тебе. Очень много дел у них. Маму с кровати подняли и на какую-то тренажеру поставили. Я мешаюсь сильно как могу. Можно? Где ты?»

«Конечно, можно. Только я не в воде. Я у Верховного дома. Не знаю, можно ли тебе сюда пусть Мин спросит у…»

Фразу закончить не успела, над диваном открылся портал и оттуда почти вывалился удивленно округливший глаза Гун, с раковиной у рта.

— А-а-а,— протянула я, в очередной раз поражаясь чужой наглости.

— А чего ты тут делаешь? Ва-а-ау, мы на горе?!

Не успела я придумать, как соскочить с опасной темы, как малыш уже сам переключился и, подбежав к окнам, прилип к ним всем лицом, повизгивая от восторга и страха.

Я подошла поближе и потрепала его по лохматой макушке. В земных футболке и спортивных штанах он не выглядел мифическим существом ужасающей мощи, скорее просто ребенком, который с радостью познавал окружающий мир и, избавившись от излишней робости, с удовольствием знакомился с людьми, относящимися к нему без предубеждений. Как вообще можно себе позволить ненавидеть или презирать маленького ребенка? Больные эти лисы на всю голову!

— Как круто! Как высоко, а все не сломается? Вот это Главный забрался, прямо как птичка!

Хрюкнула от смеха и недовольно отмахнулась от выползших из хвоста прядей. Блин, и растут медленно, невезуха полная. Даже чешуя на хвосте сбоку еще не заросла, радуя окружающих бугристой проплешиной, которую я в битве отхватила почти три недели назад. Оказывается, ногти, зубы, волосы и чешуя растут у нас очень медленно. Учитель посоветовал делать примочки из некоторых растений и грызть отмершие кораллы для восполнения кальция в организме. Но я не решилась, потому что так и не поняла, издевается ли он или нет.

— Я есть хочу. Мы в город пойдем? Ты мне покажешь все?

Загоревшиеся интузиазмом карие глаза, заставили вернуться к реальности и насущному. Я пожевала нижнюю губу и поискала взглядом свой телефон.

— Нет, без мамы мы никуда не пойдем, а тем более без сопровождения и охраны. Найдем чем заняться тут. Скажи, ты когда нибудь раскрасками пользовался или собирал пазлы, может лепил?

Ребенок сморил нос и насупился:

— Я на планшете играл, там пальцем надо тыкать и все зарисовывается. Не интересно, а пазлы скучные. Головоломки из камушков дяди Гертмунда намного сложнее.

Почесав затылок, отправилась в кухню, раздумывая, чем бы занять суетливого ребенка.

— А готовить ты умеешь?

— А мы будем готовить? Сами? Мама меня не пускала на кухню, говорит у меня лапки, — мне продемонстрировали вполне человеческие пальчики, для достоверности ими подвигав в воздухе. — Но не только же лапки, я и человек. Фу, а чем так воняет?

Да-а-а, стойкий запах тухлятины, пахнул из открытой мной дверцы холодильника. Гун зажал рот и нос ладонями и выбежал в зал. Я же стоически сморгнула подступившие слезы и захлопнула это пыточное сооружение.

— О господи, Стивен, ты же маг! Как можно было так за месяц ни разу в холодильник не заглянуть?!

Завязав лицо полотенцами, мы выгрузили все умершие своей смертью от старости продукты в несколько мешков, чтобы точно ничего снаружи не пахло, и вытащили к входной двери.

Потом я развела в ведре средство для мытья и с помощью своей водной магии довольно быстро отмыла холодильник, пока лисенок развлекался тем, что таким же способом мучил посуду в раковине. Ему очень понравилось магией решать бытовые проблемы. А две почившие чашки - налог на уборку в квартире!

Да, он залил полы и вымочился сам, но для русалки это не проблема. Потом мы залезли в доставку и заказали кучу всего разного для готовки. Под скептический взгляд Гуна, я еще добавила в корзину краски, карандаши, фломастеры и разные альбомы.

Не интересно ему, не пробовал, вот и не интересно!

***Он старался освободиться пораньше, но иногда наших усилий недостаточно.

Портал домой Стивен открывал с опасением и некоторым ощущением неприятностей. Но в квартире оказалось достаточно тихо, только свет и чьи-то голоса слышались с его маленького кухонного уголка.

Стрэндж отпустил Леви, переобулся в тапки и отправился на звук, чтобы уже не в первый раз оцепенеть в дверях.

Как сюда пробрался этот мелкий лисенок, можно только догадываться, но впервые Стрэндж был даже не против его присутствия, поскольку то, что он увидел создало прекрасную иллюзию. Такую…болезненную, как будто это он, а не русалка, ощущает все в несколько раз ярче, после изоляции на глубине.

На плите что-то булькало и шкварчало в большой сковороде. Духовка тикала таймером, а за столом сидел Ми Гун. Мальчик сосредоточенно водил карандашом по бумаге, всеми силами стараясь не выбраться за края рисунка, чтобы получилась аккуратная и ровная картинка какого-то невиданного мультяшного зверя.

Соня ползала по полу с тряпкой в руках и недовольно ворчала.

— Ну ты сама ее рассыпала, — наставительно отозвался ребенок, не отвлекаясь от занятия. — Сама и убирай.

— Да дурацкая упаковка, кто так запечатывает. Это же просто мука, а не центральный банк Америки.

Наконец очистив пол, она привстала и выругалась, стукнувшись головой об угол стола.

— Блин!

— А мои слойки уже готовы?

— А мой рисунок в рамочку готов? — в тон ему отозвалась девушка, ополоснув руки и заглянув в духовку. — Пара минут осталась. Ты точно больше не хочешь есть?

— Не-а, — отозвался Гун, откладывая карандаш и поворачивая раскраску к Соне. — Похоже?

Русалка кинула косой взгляд на художества и озадаченно склонила голову на бок.

— На что похоже? Вообще, ты очень ровно раскрашиваешь, а говорил не нравится. Маме подаришь?

Мальчик важно кивнул и закрыл книжку.

— Я так наелся, но ты обещала какао и слойку.