Глава 2. И пыль и вода (2/2)
Тело еще помнило эхо боли и я инстинктивно бросилась в сторону, но даже отползти не получилось. Только рефлекторно дернулся хвост, со всего маху треснув по Верховному Магу Земли, отчего тот красиво шлепнулся на попу рядом, чтобы тут же вскочить на ноги с независимым видом. Я, наверное сволочь, но вид, на мгновение раскорячившегося Стрэнджа, пролил бальзам на хрупкое, злопамятное женское сердце.
— Книга Артханума, — вернул нас на грешную землю библиотекарь. — Книга пробуждения…
— … которую нельзя трогать без специального заклинания или артефактных перчаток, иначе последствия могут быть необратимы… — в конце фразы, перебивший товарища, Стивен запнулся и снова уставился на меня.
Внимание конечно льстило, у меня даже мурашки по телу пробежали, но ситуация и услышанное к стеснению мало располагали, скорее приводили в ужас. Я облизнула пересохшие губы и с надеждой посмотрела на Вонга.
— Необратимы, не стань ты русалкой, превратилась бы в обезьяну или иное существо, затесавшееся в предках, но скорее бы просто умерла.
Вздрогнула, закрыв лицо ладонями, хотелось разрыдаться от догнавших испуга и осознания. Кажется жизнь кончена, как теперь быть? Жить в бочке с водой? А как я домой вернусь…
— Как в этой куче вообще оказалась книга Атханума? — рыкнул Стрэндж.
— Понятия не имею, — покаялся Вонг. — Я не выносил ее из закрытого архива и даже никого не впускал внутрь…
— И что же, она отрастила крылья и вылетела в общий зал?!
— Может вы потом устроите разборки? У меня по вашей милости вырос хвост! — не выдержав перебранки, зашипела с пола я.
— Полагаю до свадьбы должно пройти, — попытался разрядить обстановку Верховный Маг.
— Стивен Стрэндж, если вы не исправите ситуацию, я заставлю вас на мне жениться сейчас же! И молитесь своим богам, чтобы хоть это помогло! — рявкнула я, своими словами неожиданно смутив обоих мужчин. Картина маслом, на полу библиотеки полурыба-полуженщина, а над ней алея скулами мнутся два взрослых мужика. Сюрреализм! Внезапно накатила слабость, как будто я нахожусь в очень душной комнате. Встряхнула головой, разогнав побежавшие перед глазами мушки.
— Тебе плохо? — как через вату, донесся голос. Я посмотрела наверх, пытаясь сфокусироваться на лице говорившего.
— Я как-то странно…тут совсем нечем дышать…
— Вонг, открывай портал куда-нибудь на безлюдный берег, она задыхается. Соня, не отключайся! — меня вздернули над полом и куда-то понесли. — Да шире, я сейчас ее без хвоста оставлю…
***Маги буквально пулей вылетели из открывшегося портала. Ноги их утопали в белом песке, но хода это не замедлило. Вонг придерживал русалочий хвост, сомкнув огромный плавник, как сложенный веер, Стрэндж же нес саму девушку. Остановились они только тогда, когда по колено погрузились в теплый морской прибой. Верховный встал на колени, опуская свою ношу на дно. Лицо девушки расслабилось, когда вода сомкнулась над ее головой, длинные волосы разметало и стало видно как жабры на шее русалки буквально встали дыбом, а потом обмякли и зашевелились, как крылья носа.
— Кажется успели, — выдохнул Вонг за плечом. — Смотри, кажется это еще не все…
Вспыхнула вся чешуя на женском теле, расправился хвост, подняв тучу брызг, на бедрах отделились и встопорщились узкие полоски полупрозрачных плавников, также как и на запястьях. Соня выгнулась в руках, не отпустившего ее Стивена и села, оказавшись почти по шею в воде.
— Эффектно, — вынужден был признать Стрэндж. — Но петь я все-равно не буду. Ты в порядке? Как себя чувствуешь?
— Потрясающе, как-будто заново родилась, — от упаднического настроения девушки не осталось и следа. Она довольно поерзала в воде, побултыхала «ногами», будто примеряясь и с улыбкой самого счастливого человека на свете, протянула руки к солнцу, любуясь искристыми перепонками меж пальцев. Маги, однако, на удивление, не разделяли ее веселья. Напряженные мужчины переглянулись и Стрэндж медленно обошел Соню, встав так, чтобы перекрыть ей путь в океан:
— А теперь, раз твоей жизни больше ничего не угрожает, переместимся-ка на берег, дабы мы смогли проконтролировать твой первый оборот обратно в двуногое состояние.
— Зачем? — искренне удивилась Романова. — Я такая красивая и сильная в этом облике и тут так хорошо, меня так давно ждали.
Слегка затуманившийся взгляд девушки обратился к горизонту.
— Какой знакомый голос…он зовет меня…
— Соня, ты не должна его слушать, сосредоточься на нас, — медленно заговорил Вонг, получив кивок от Верховного. — Это зов океана, он очарует тебя и увлечет в глубины, если ты до полуночи не вернешь себе возможность стоять на ногах, то путь на сушу будет закрыт для тебя навсегда. Давай с нами на берег, мы поможем обратиться, а потом отпустим поплавать.
Рваным, жутковатым движением русалка мотнула головой в сторону библиотекаря, прислушиваясь к его голосу. Губы раздвинулись в милой улыбке, обнажив острые, похожие на акульи, зубы:
— Отпустите? У вас нет права запрещать мне что-либо, океан мой дом и моя вотчина…
— Пора, — крикнул молчавший до этого Стрэндж, выбросив из рук сноп желтых нитей, что опутали девушку сверкающим коконом, Вонг поймал второй конец магической ловушки и вцепился в него обеими руками. Маги одновременно потянули за жгуты энергии, подняв спеленованную русалку в воздух, лишив контакта с водной поверхностью. Дикий визг, будто дельфиний, резанул по ушам, но чародеи не выпустили пленницу, лишь Стрэндж накинул пару дополнительных витков в плетение.
— Держи крепче Вонг, нельзя ее упустить, — крикнул Стивен, уклоняясь от ударов ходящего из стороны в сторону хвоста.
— Вот это силища, мы ее так долго не удержим, попробуй дозваться.
— Тогда фиксируй, хотя бы на пару минут. Леви, разрешаю обнять твою любимицу.
Плащ, до этого помогавший Стрэнджу устоять на ногах, окрыленный разрешением напарника, рванул к такой желанной цели. Он обнял девичью фигуру и застыл в блаженном окружении энергии, что источало благословение Лакшми на ауре Сони.
Русалка была обездвижена, неистово мотая головой и лишь кончиком плавника. Визг перешел в новую тональность, буквально разрывая барабанные перепонки. Стивен мгновенно перекинул энергетические жгуты Вонгу и приблизился к Соне вплотную, схватил за плечи заставляя смотреть ему в глаза:
— Соня, — девушка дернулась и замолчала. — Посмотри на меня, слушай мой голос. Тебе нужно бороться с этим зовом, он опасен. Ну же, ты сможешь. Ищи якорь в себе, что тебя может задержать на суше.
Мутные глаза начали проясняться.
— Якорь?
— Да, Соня, якорь, то что может быть сильнее магии и инстинктов, что для тебя важно? Ищи, что заставляет просыпаться по утрам? Что твой смысл жизни?
— Ты, — призналась Соня.
— Не понял, — удивился Стрэндж.
— Ты важен, я люблю тебя.
Не ожидавший такого поворота событий, Стивен, отдернул руки от девушки, что стало большой ошибкой. Схлопнулся в щель, овал зрачка и огромная волна, накрыла побережье, смывая даже ближайшие деревья и кустарники. Магов завертело, дезориентируя, утаскивая на глубину. Сориентировавшись, где верх, где низ, Стрэндж в пару мощных гребков вынырнул, оглядываясь.
— Вонг, Вонг, ты где? Леви, ко мне!
— Я тут, — раздался с берега голос. — Плыви сюда.
Мечущийся в панике над водой Плащ увидел хозяина и рванул к нему, вытаскивая на берег.
— Спасибо, дружище, — поблагодарил Стивен артефакт и закашлялся, выталкивая из легких остатки соленой воды. Плащ участливо сполз со спины мага и полой удержал за плечи, пока кашель не сошел на нет. — Я в порядке.
Библиотекарь так же насквозь мокрый, прибежал, однако со стороны прибрежных зарослей.
— Успел зацепиться за ствол, когда понесло обратно, — ответил он на немой вопрос друга. — Ты цел?
— Да, немного приложился плечом о камни, но в целом… — Стрэндж оглядел последствия внепланового наводнения и перевел взгляд на океан, но вопреки его надеждам, нигде не мелькнул белый хвост. — Кажется мы облажались.
— Я бы не был так категоричен…
— Вонг, мы потеряли русалку на планете, которая на семьдесят один процент покрыта водой, ничем другим наш провал назвать нельзя. Так, минута отдышаться и в Камар-Тадж, запустим поисковое заклинание на весь мир.
— Но, Стивен, подобного рода заклинание может занять двое суток, у нас нет столько времени.
— Скорректируем план по ходу дела.
***Каково это, чувствовать себя частью большого живого мира? Просто божественно! Здесь не было места тревогам, спешки или отчаянью. Океан настолько изголодался по общению, что своим ментальным зовом буквально оглушил. Целой волной информации, красок, чувств и запахов накрыло взбесившиеся рецепторы. Я чувствовала себя маленькой белой рыбкой в огромном водном потоке, который тащил, вертел, проносил сквозь завихрения и без зазрения хвастался своими богатствами. Сотни и тысячи видов живых существ проносились перед внутренним взором, большие и маленькие, смешные и ужасающие, прекрасные и отталкивающие. От яркости и интенсивности мелькающих красок замутило и это вернуло меня к реальности. Я нашла себя лежащей на спине большой черепахи, меланхолично дрейфующей в полости огромной подводной пещеры. Мягкий голубой свет дрожал и играл причудливыми тенями под сводами.
Немного приподнявшись на локтях, взмахнула кончиком хвоста, обдав подсохнувшую на воздухе чешую прохладными брызгами. Мой невольный перевозчик недовольно загудел и я поспешила соскользнуть с панциря, извиняюще проведя ладонью по плавнику. Огромная голова повернулась ко мне и с шумом выдохнула, мол не обижаюсь, что с вас неспокойных взять. И не прощаясь гигант развернулся к выходу, передвигая свое обширное тело мощными гребками.
Я поморгала, убирая ненужное на воздухе второе веко и осмотрелась. Ну что сказать, красиво, даже очень. Каменный грот исправно пополнялся кислородом от фосфоресцирующих незнакомых водорослей, что темно-синими нитями колыхались в воде, опоясывая плоский кусок сухой скалы. Нырнув, я почти мгновенно оказалась у этого природного постаменты, и вынырнув по пояс, пригляделась. Мир мигнул и стал четче, позволяя в полумраке разглядеть даже самые мельчайшие детали. Весь берег был усыпан различными украшениями, камнями, монетами, что грудой никому не нужного хлама были небрежно сброшены в кучу. Протянув руку, я подтащила к себе озорно подмигнувшую тиару и с восхищением принялась разглядывать бликующие рубины в окружении мелких, как капли росы бриллиантов.
— Красота какая, — прошептала я, вздрогнув от раздавшегося в тишине эха собственного голоса. Звук привел меня в чувство, заставив отстраниться от постоянного шума в голове. Я встряхнула головой, желая вытряхнуть из нее назойливый шепот.
— Прекрати, замолчи, ты меня с ума так сведешь.
Недовольным ропотом отхлынула волна чужого сознания. Я глубоко вздохнула и, выронив из рук украшение, приложилась горячим лбом к холодному камню.
— Где я? Как отсюда выбраться? Уведи меня отсюда, — прохрипела я, осознавая весь ужас происходящего. Одна, на глубине больше тысячи метров, в воздушном пузыре сомнительной надежности в окружении неадекватно-настроенной стихии. — О, боги, со Стивеном и Вонгом все в порядке? Отвечай!
Перед внутренним взором мелькнули картинки, как маги выбираются на берег и уходят в открывшийся портал. Увиденное заставило облегченно выдохнуть, на мгновение прикрыв глаза. Я пыталась вспомнить, что предшествовало моему побегу в море, но воспоминания были покрыты тонкой рябью, как будто их от меня спрятали за мутной пленкой. Ладно, потом, сейчас главное как-то вернуться в Камар-Тадж, меня же наверняка ищут… но как?
В воде стало некомфортно, от постоянного контакта с океаном, было чувство непрекращающейся слежки. Задумчиво оглядев кусочек суши, попыталась вылезти, но хвост весил будто целую тонну. Содрав один из когтей в тщетной попытке вылезти, я, зашипев от боли, плюхнулась обратно. Но не успела прийти в себя, как от воды отделилась небольшая волна и аккуратно посадила меня на край.
— Спасибо, — удивленно поблагодарила я, отжимая волосы. — И зачем ты меня сюда привела? Ведь тебе что-то нужно, я чувствую.
Тонкий водяной жгут неожиданно выстрелил из общей массы и тонкой лентой устремился к груде сокровищ. Со звоном покатились по полу монеты и водное щупальце притащило мне горсть цепочек с жемчужинами и почти проволочный, невесомый обруч, судя по всему головной. Все это ссыпали мне прямо на «колени» и жгут рассыпался каплями. Тянуть руки к непонятным аксессуарам я не нанималась, это уж точно, одного косяка с книгой достаточно. Перекинув мокрую, криво заплетенную косу за спину.
— Я не буду это трогать, пока не объяснишь что это такое.