☯️ 16 ~ Раз, два, три... ~ ☯️ (1/2)

Лю Вэй чувствовал воодушевление. Улыбка Су Юна, подаренная на прощание, придала ему веры в то, что у него все получится. Серебряного Наследника ждало много испытаний и сложностей, но Лю Вэй решил разбираться со всем последовательно и прежде всего направился к императорскому дворцу, чтобы определиться с хранением вещей и своим уголком спокойствия. Он вспомнил, что брат упоминал Чжи Зина – хранителя комнат, – как одно из доверенных лиц, и разыскал мужчину во дворце.

Человек преклонных лет с седой бородкой оказался крайне добродушным и показал Лю Вэю его комнату, выделенную по императорскому приказу. Покои братьев оказались в разных концах замка, но Лю Вэй не стал возражать и покорно согласился на любой свободный угол, где ему дозволили спать.

Чжи Зин молча привел юношу к двери, расписанной изображениями парящих фениксов. В этот момент брови Серебряного Наследника раздраженно съехались. Лю Вэй уловил намек императора и мысленно пообещал, что докажет шутнику Ланг Бао, как сильно он ошибается на его счёт.

Отодвинув дверь, Лю Вэй сердечно поблагодарил Чжи Зина, оставив пылкие чувства при себе.

– Комнаты убирают каждый день, господин Лю Вэй, – с поклоном произнес мужчина в ответ на вежливую благодарность, что он встречал крайне редко. – Если что-то нужно, можете обратиться к любому из слуг на этаже. Господам клана Вэй предлагается двухразовое питание: с рассветом и на закате, постарайтесь не пропускать. Также я вынужден предостеречь, что Вам позволено посещать лишь коридоры первого этажа и свои покои. Без нужды и приглашений не стоит слоняться по замку. Уважаемые принцессы очень нервничают, когда видят незнакомых мужчин, – и, понизив голос, добавил: – а ещё очень легко влюбляются.

Лю Вэй расценил это, как шутку, улыбнулся и ещё раз поблагодарил хранителя комнат.

– Не знаете, господин Тэй Шу сегодня в замке?

– Я о таком не слышал, господин. Но вскоре должна начаться тренировка клана Шу.

– Где?

– Так на площади перед замком. Неужели не видели?

Лю Вэй припомнил, как стал свидетелем необоснованной жестокости Дау Мона.

– Я думал, территории перед замком используются для обучения новобранцев, – простодушно ответил Лю Вэй.

– Так и есть, господин, да не только. Тренировки перед замком длятся целый день. Каждый из шести кланов приходит для отработки умений. На то была воля Его Императорского Величия. Нашему императору нравится созерцать силу своих подданных.

Лю Вэй вспомнил, как Ланг Бао сжался, стоило только завидеть пришедших на приём гостей. Он действительно был пугливым, но в кругу доверенных воинов говорил довольно свободно. Усиленная стража, обилие защитных оберегов и ужесточение контроля и перемещений по замку... Показательные тренировки были в его духе.

– Это отличная новость! – воскликнул Лю Вэй. Осторожность императора избавляла его от необходимости искать Тэй Шу в каждом углу замка. – Они всегда тренируются в одно время?

Чжи Зин закивал, сложив ладони в длинные рукава алого одеяния, символизирующего его принадлежность к касте императорских слуг. Затем он прищурился, замялся, словно не знал, может ли от этом говорить, но все же приблизился к Лю Вэю и прошептал:

– В этих тренировках есть нечто большее, господин. Кланы не только показывают свою силу и тренируются, они состязаются между собой, поэтому на площадь берут лишь самых опытных учеников, что не ударят в грязь лицом и выполнят даже сложнейшие упражнения безупречно. Эти тренировки – вопрос гордости клана, а порядок показательных выступлений зависит от влияния кланов. Так год назад первыми всегда тренировались воители клана Мон, затем – новобранцы имперского воинства, а уже затем пять остальных кланов, среди которых клан Шу был на последнем месте. Но с недавних пор клан Шу тренируется вторым. Это немало взволновало и оскорбило прочие кланы. Будьте осторожны, господин Лю Вэй.

Серебряный Наследник, обдумывая услышанное, благодарно кивнул.

– Я признателен Вам за информацию.

– Полагаю, у Вас в запасе чуть меньше часа, если Вы хотите успеть к началу тренировки господина Тэй Шу.

При таком раскладе Лю Вэя не удивляло, что тренировки проводит лично глава клана.

«Паучий клубок,» – подумал он и, распрощавшись с хранителем, вошёл в свои покои.

Комната, что ему выделил император, была довольно скромной, выражая отношение империи к «мокрому щенку». Из мебели присутствовали небольшой столик, тумба и шкаф. Над циновкой висела картина в виде летающих фениксов. Лю Вэй равнодушно ответ от нее взгляд и принялся разбирать вещи: бережно сложил одежду, расставил бытовые принадлежности, но дневники спрятал под циновкой, не желая, чтобы кто-то из слуг нашел их. В них не было ничего секретного, но свои мысли Лю Вэй хотел оставить при себе. Последней вещью, что он достал, была пара кукол. Размотав многослойную ткань, Лю Вэй с облегчением выдохнул, увидев, что подарок Лин Юль пережил путешествие в целости и сохранности. Юноша пододвинул тумбу ближе к циновке и усадил на нее куколок. Они неизменно держались за руки.

– Надеюсь, у тебя все хорошо, гэгэ. Я справляюсь. Вернёшься и удивишься, каким сильным я стал, да?

Лю Вэй улыбнулся, стараясь не пропускать к сердцу тревожные мысли. На деле его обучение началось одним из наихудших образов, но юноша верил, что все ещё можно исправить.

Наконец, довольным взглядом оглядев комнату и убедившись, что он сделал всё, что хотел, Лю Вэй решил покинуть покои, как услышал робкий стук. Напрягшись, юноша произнес:

– Входите.

Дверь отодвинулась, и внутрь неуверенно заглянула служанка с широким подносом.

– Чжи Зин распорядился, чтобы Вам принести завтрак, – объяснила она и оставила на столике чашу риса, тарелку с полоской жареного угря в темном соусе и кувшин с водой.

– Благодарю, – с улыбкой произнес Лю Вэй и отпустил служанку.

Позавтракав, юноша довольно потянулся, наслаждаясь вкусом еды. Имперские повара готовили изумительно, но вкус казался чужим. Лю Вэй почувствовал, что скучает по блюдам родного края. Вот Су Юн готовил волшебно! Подумав о нем, Лю Вэй ощутил, как неспокойно бьётся сердце, и прижал ладонь к груди.

«Надеюсь, он будет в порядке.»

Лю Вэй несколько волновался о том, что отношения учителя и ученика могут испортиться из-за их дружбы. А ещё эта печаль во взгляде юного лекаря... Когда они общались, Лю Вэю был поглощён моментом, но теперь, вспоминая образ юноши, Су Юн всплывал в памяти каким-то измученным, печальным и трагичным.

«Я обязательно навещу его, как будет время!»

Но прежде Лю Вэю следовало разобраться со своими делами. Он взял гуань дао, сжал в ладони и решительно направился к тренировочной площади. По пути он обдумывал слова, что должен сказать учителю. Тэй Шу разбил его в поединке, унизил и оскорбил, потому Лю Вэй хотел встретить мастера гордо и решительно, чтобы показать, что он не сдался, но сколько бы Лю Вэй об этом ни думал, он не мог найти достаточно ярких слов, чтобы его возвращение оказалось эффектным. В конце концов он решил положиться на волю случая. Будь как будет.

Серебряный Дракон успел объявиться ровно перед началом тренировки. Клан Шу выстроился квадратом двадцать на двадцать, приготовившись к выполнению упражнения, но ещё не начав его. Воины были одеты в идеально отглаженные белоснежные одеяния, лишь у пары юношей на подоле был изображен первый цветок ликориса. У каждого ученика при себе был длинный цзянь. Юноши были одного роста, возраста, носили одинаковые прически и даже на лицо были схожи. Лю Вэй понял, что каждый из этих юношей – кровный родственник Тэй Шу. Количество юных воинов внутри династии одного из Четырех Клыков Императора поражало. А ведь наверняка у этих бойцов были младшие и старшие братья...

«Клан Шу находится на пике своего развития, – осознал Лю Вэй и ощутил горечь за положение собственной семьи. – Я не должен их подвести!»

На площади собрались и наблюдатели. Чжи Зин не зря назвал тренировку выступлением. Сплетники, разведчики и простые зеваки наблюдали за кланами каждый день. Они ждали пищи для размышлений и сплетен, морально давили и нервировали другие кланы, испытывали их на прочность. Тэй Шу и его ученики безупречно игнорировали лишний шум вокруг. Они привыкли к давлению,и их совсем не волновало то, что на них смотрят.

Лю Вэй подошёл к главе клана Шу и склонился в уважительном поклоне, вытянув гуань дао перед собой. Он не собирался устраивать истерик и показывать обиды. Лю Вэй был полон рвения обучаться у мастера, и его пламенный взгляд в полной мере отражал его решимость.

– Мастер Тэй Шу! Серебряный Дракон Солнечной Арасии Лю из клана Вэй прибыл, чтобы продолжить тренировку!

Холодное лицо мужчины на мгновение дрогнуло. Он не ожидал появления ученика.

– Ты готов продолжать? – многозначительно спросил Тэй Шу. Голос его подсказывал, что жалости он проявлять не будет, даже если юноша не до конца восстановился.

Лю Вэй гордо вытянулся и решительно ответил:

– Дождь, кровь и грязь не способны затушить Пламя Серебряного Дракона! Я готов учиться, мастер! Пожалуйста, позаботьтесь обо мне!

Скучающие наблюдатели оживились. Они и не ждали, что обычная скучная тренировка клана Шу, славившегося своей безупречностью, вдруг окрасится столь ярким событием, как появление Серебряного Наследника Вэев. За то время, что Лю лежал без сознания в доме клана Сён, о его появлении уже поползли слухи. Дворец всегда оживал, когда в сложной игре появлялся кто-то новый. Кланы старались разузнать, опасен ли им этот человек, может ли он стать им полезен, что он из себя представляет и что умеет, потому зрители с особым интересом уставились на второго наследника клана Вэй. Слухи о его первой неудаче тоже просочились, и отовсюду начали доноситься голоса:

– Это же Серебряный Дракон!

– Хиловат что-то...

– Вообще не ровня своему брату!

– Забавно наблюдать, как Вэи перед Шу выплясывают и кланяются!

– Говорят, Тэй Шу его так побил, что понадобилось вмешательство клана Сён!

– Чтоооо? Он настолько слабак?!

– А выглядит неплохо...

– Ага, особенно для человека, что только что от Сёнов выбрался!

– Вы на наряд его посмотрите! Что за позорище!

– У клана Вэй нет денег на одежду?

Смех, оскорбления и пустая болтовня ничуть не волновали Лю Вэя. Он намеревался показать им, что из себя представляет, и гордо поправил одеяние, что с таким трепетом зашивал для него Су Юн. Пусть его обсмеют с ног до головы, он не снимет памятной вещи, что стала дорога его сердцу.

Тэй Шу убедился, что юноша здоров. Не высказывая своих мыслей, он холодно повторил свой приказ:

– Выброси.

– Вы знаете, я так не поступлю, – рьяно ответил Лю Вэй, но убрал гуань дао за спину. – Моя гордость всегда со мной.

Тэй Шу хмыкнул. Он жестом приказал одному из слуг выдать юноше оружие. Через несколько секунд в руке Серебряного Дракона лежал длинный цзянь.

– Вставай в строй. Сегодня мы выполняем связку «Несущийся Ввысь Тигр».

Лю Вэй кивнул и присоединился к воинам клана Шу, нарушив идеальный квадрат своим появлением в первом ряду. Первый ряд отводился для самых лучших бойцов, потому на юношу сразу же уставились недовольные взгляды, возмущенные нахальством и самонадеянностью юноши. Одним своим поведением Лю Вэй бросал вызов всему клану, но у Лю Вэя не было выбора. Если бы он встал в конце, то самолично признал бы свою слабость и потерял бы лицо. Теперь же его воспринимали серьезно, а репутация обоих кланов зависела от того, сможет ли он повторить приемы из связки «Несущийся Ввысь Тигр».

Лю Вэй удивился, что клан Шу отрабатывает не собственные приемы, но затем понял, что это выигрышная стратегия, ведь другие династии пристально наблюдали за ними. Клан Шу демонстрировал мастерство, подсмотренное из учений других, но не раскрывал своих техник. Кто-то освистывал их за использование чужих приемов, но Тэй Шу, как и Лю Вэй, не видел в этом ничего зазорного. Чем больше ты знаешь, тем сильнее становишься, а изучать техники других кланов стоит хотя бы для того, чтобы уметь им противостоять.

«Несущийся Ввысь Тигр» был приемом императорской семьи, всемирно известным благодаря сложности исполнения и смертности в бою. Обычно он исполнялся с двумя клинками, но существовала версия приема и с одним. Это было сложное упражнение, что тяжело воспроизвести даже медленно, поэтому Тэй Шу сильно рисковал, объявляя именно его, когда к команде прибился новобранец. Однако по невозмутимому лицу учителя можно было понять одно: он не считал ученика частью клана, потому не опасался его провала. Тэй Шу, конечно, был ответственен за своего ученика, но Лю Вэй представлял свой клан и в случае неудачи опозорил бы прежде всего семью Вэй.

Лю Вэй не был мастером владения цнязем. Он в совершенстве чувствовал гуань дао, но цзянь – более лёгкий и маневренный в сравнении с гигантской глефой, – был ему не столь удобен. Юноша искренне считал, что ему просто не подходит одноручный стиль боя, но обладая усердием и внимательностью, юноша неплохо управлялся с мечом.

Лю Вэй сделал несколько тренировочных взмахов, чтобы оценить вес незнакомого оружия и его баланс, а затем повернулся лицом к воинам, нарушив строй. Стало очевидно, что он впервые слышит о связке, которую собирались отрабатывать бойцы клана.

– Посмешище!

– Ещё и в первые ряды влез!

– Да уж, драконы и правда в отчаянии.

– Говорят, этот – последний из рода. Как по мне, так лучше бы вообще наследником не назначали, чтобы не позориться.

– Он действительно собирается учиться приему, просто глядя на членов клана Шу?

– Это невозможно!

Но именно этим и собирался заняться Лю Вэй. Он опустил клинок, крепко сжимая рукоять, и прежде всего решил понаблюдать за движениями других.