☯️ 2 ~ Суд ~ ☯️ (1/2)

Демоны веселились. Когда в Небесные Залы ввели следующего бога, они высокомерно потешались над ослабшим созданием, припоминая все его прегрешения. У демонов скопилось много обид в отношении богов, но они изрекали не только личные претензии, но и вспоминали легенды и россказни, услышанные в людском мире. У каждого бога за душой было достаточно причин покраснеть за свои поступки, а демоны не сдерживались в едких высказываниях и упреках. Они были жестоки на слова, но не лгали. Обвинения, что они изрекали, были правдивы.

Юншэн заслушивал их с вдумчивой тоской. О многом владыка не знал, оттого все больше разочаровывался в богах. Когда он жил на земле, боги представлялись ему величественными созданиями, могущественными, властными и способными на все. Стоило вырасти, и он увидел, как они жалко стоят на коленях, теряя остатки гордости в попытках оправдаться.

Демоны позволили обвиняемым говорить. Ответы богов были самой веселой частью судебного заседания. Судьи откровенно хохотали, заслушивая жалостливые изречения. Ничто не было способно разжалобить захватчиков, а о прощении и милосердии не могло идти и речи. Все боги были обречены, прочее – лишь театр. Некоторые божества этого не понимали. Они верили, что если отбелят свое имя, то заслужат право жить, и красноречиво сплетали слова в самых благородных высказываниях, пытаясь прикрыть свои злодеяния праведными мотивами. Демоны с серьёзными лицами притворялись, что верили – так игра была интересней, но в конце красноречивых оправданий взрывались громким хохотом, а подсудимые находили смерть на лезвии гуань дао. Те, кто не пытались защитить себя, а оставались яростными и непокорными до конца, просто погибали раньше.

С каждым падшим богом настроение демонов улучшалось, а на сердце разливалось сладостное удовлетворение, несущее с собой спокойствие и облегчение. Скоро все боги до единого исчезнут с лица земли. Всё закончится. Их братья будут отомщены, а они обретут свободу и дом, заняв Небесное Царство. Под дланью владыки Юншэна они заживут новой жизнью, и история закрутится в новом витке круговорота жизни. Больше никаких богов, никакой боли, никаких унижений. Как только падет последний бог, проклятье демонического рода развеется, и они получат свободу. Ожидая этого часа, демоны нетерпеливо засвистели.

– Следующий, – вторя возгласам своих воителей, приказал Юншэн.

Илин манерно поклонился и удалился, чтобы привести очередную жертву. Десять богов уже пали. Оставалось всего тринадцать. Такими темпами со всем будет покончено за одну ночь. Ликуя, Илин улыбнулся, но услышав за спиной шаги, обернулся через плечо, чтобы узнать, кто осмелился пойти за ним.

Белио. Конечно же. Кто ещё мог увязаться за ним хвостиком, если не бдительный крылатый воитель? Прекрасный юноша, напоминавший ангела, имея обманчиво благородный и светлый лик, в бою был страшным монстром. Принеся клятву владыке Энлэю, его семья испокон веков служила командирам демонической армии и считалась вторым по силе кланом. Белио верно следовал родовому предназначению и рьяно исполнял свой долг. Последнее время, будто что-то чувствуя, он не сводил с Илина взгляда, что изрядно раздражало ледяного демона, но Илин оставался хладнокровен в общении со старым другом.

– Разве ты не должен оставаться подле Юншэна и защищать владыку? – спросил ледяной демон беспристрастным тоном, пытаясь поддеть белого защитника.

– Я и защищаю, – многозначительно ответил Белио.

– А ведь когда-то ты стоял передо мной на коленях, – припомнил Илин, невозмутимо ступая вперёд.

Белио поджал крылья и напрягся. Он ненавидел, когда Илин попрекал его прошлым. Но, может, именно в нём и было всё дело.

– Ты должен был стать следующим владыкой. Моя верность была отдана тебе.

– А теперь ты принюхиваешься ко мне, словно к чужаку…

Белио поравнялся с Илином и смотрел на него, не сводя взгляда. Не увидев в глазах ледяного демона эмоций, ладони белого защитника легли на рукояти двух верных клинков-цзяней, висевших на поясе в золотистых ножнах, украшенных перьями.

– Я не понимаю, почему ты отрекся от трона, – прямолинейно заявил Белио. – Ты сильнее Юншэна. Все это знают.

– Дело ведь не только в силе, – меланхолично отозвался Илин.

– А в чём же ещё?

– Я не лидер, и ты это знаешь. Я... Пробовал. Из этого ничего не вышло. Только смерть.

– Это не твоя вина! – пылко возразил Белио. – Всё из-за этого чертового проклятья и богов!

Тонкие губы ледяного демона изобразили улыбку.

– Приятного видеть старого тебя. Раньше ты всегда был на моей стороне.

Белио изумлённо распахнул глаза, прикрыл рот ладонью и отвёл взгляд, пряча эмоции.

– Я дал клятву владыкам, а не тебе лично, – выдавил он из себя.

– Что ж, я ответил на твой вопрос. Всё ещё думаешь, что я желаю Юншэну зла?

– Я думаю, что ты что-то задумал, – хмуро ответил Белио. – И так как я теперь защищаю владыку Юншэна, наша с тобой связь потеряла силу. Я буду действовать в интересах господина, и если ты встанешь у него на пути, я буду вынужден поднять на тебя клинки.

Илин вдумчиво выслушал его угрозы и отреагировал на них с достоинством, спросив ровным голосом:

– И что же навело тебя на мысли, что я мог что-то задумать?

– Ты изменился, – яростно прорычал Белио. – От меня этого не скрыть.

– Та трагедия... – осторожно произнес Илин, поджав хвост. Боль отразилась на его лице. – Она изменила бы кого угодно.

Белио боролся со своими чувствами. Он знал, что Илину пришлось нелегко. Сначала погиб его отец, владыка Энлэй. Не успел Илин перенять власть, как боги напали на их мир, стерев даже воспоминание о демоническом измерении. Демонам пришлось бежать в мир людей, где божественное проклятье укоренилось в их душах. Затем инцидент с Чжун Бао... Илин прошел через десятки трагедий, свалившихся на него одна за другой.

– Даже так, я верил в тебя и твою силу, – прошептал Белио. – Я поддерживал тебя, как никто другой, и ты прекрасно знаешь, что все кланы видели в тебе будущее. Ты бы стал хорошим владыкой, Илин. Но ты... Ты привел Юншэна и прилюдно склонил пред ним колени, а затем постоянно начал где-то пропадать и таиться... Думаешь, у меня нет поводов для беспокойства?

– Так ты беспокоишься за меня? – потеплев, спросил Илин. Светло-синие веснушки на его щеках добавляли демону очарования.

Белио невольно смутился.

– Я...

– Соскучился? – с улыбкой прищурился демон.

Белио зарделся и отвернулся.

– Что за вздор ты несёшь? Я не...

Илин лишь рассмеялся.

– Юншэн – хороший владыка, – заверил он белого защитника, переводя тему.

Белио тоскливо взглянул на разрушенный мир.

– Это правда. Но… Я рос с мыслью, что буду служить тебе, Илин. В мыслях я всю жизнь называл тебя владыкой. Не думал, что все так витиевато сложится…

– Мир сложен, – пожал плечами Илин, потирая ледяную руку. – Главное, что мы всё ещё живы и боремся за исконное право следовать собственной воле. Скоро все закончится. Совсем скоро.

Белый защитник погрузился в сентиментальную тоску.

– Скажи… Проклятье действительно падет со смертью последнего бога?

– Да.

– После всего… Даже как-то не верится, – честно признался белый демон.

Белио хотел спросить что-то ещё, но Илин объявил:

– Мы пришли.

Белио почувствовал ледяной стазис ещё до того, как они увидели ледяную фигуру возле чудом уцелевшего во время яростной битвы дворца Сяолуна. Белио оскалился, узнав витавшую вокруг дворца ауру. Сяолун занимал пост судьи в небесных чертогах. Он имел власть наказывать самих богов и бдеть за исполнением небесных правил. Такая власть не могла не иметь последствий. Даже среди богов он слыл созданием со скверным характером, что уж говорить о демонах, что ненавидели жестокого вершителя правосудия и первого советника Чжёнгью. В дополнение к отвратительному характеру Сяолун обладал невообразимой мощью. Держать его под контролем было невероятно сложно, а победить – и того сложней. Вокруг дворца Сяолуна пали десятки демонов.

– Этот мерзавец, – прорычал Белио, скорбно осматривая истерзанные божественной магией тела боевых братьев. – Хотел бы я удавить его своими руками!

– Владыка милостив. Если попросишь, он даст тебе волю, – отозвался Илин.

Белио не ответил. Он мечтал сразиться с Сяолуном в схватке один на один и изрезать его парными клинками, но в бою верный защитник охранял владыку Юншэна и Илина, создавшего заклятье, что принесло демонам победу, потому предоставил другим возможность сдерживать мощь Сяолуна. Цена оказалась слишком высока. Глядя на тела друзей, Белио с трудом давил в себе ярость. Ему хотелось самолично разнести кристальный стазис. Он на себе прочувствовал, почему порой Илин «возился слишком долго».

Часть тел и обломков на пути были покрыты льдом. Заклятье Илина облетело весь божественный мир, порабощая ослабленных в битве богов, но в столь мощном заклятье были погрешности, потому часть божественного царства заледенела. Магия коснулась даже облаков, превратив их в причудливо висевшие в воздухе кристаллы. Поначалу Белио решил, что пред Сяолуном тоже возникла одна из ”погрешностей”, но когда демоны подошли к заледеневшему богу, стало ясно, что перед ними предстала не одна статуя, а две.

Древний бог Сяолун был заточен в кристалле, что располагался позади. Он держал в руке длинный клинок, стоя в защитной стойке. По всей видимости, почувствовав выплеск демонической энергии, бог пытался защититься от заклятья Илина, но не смог, и воинственное лицо вершителя правосудия застыло в бессильной ярости. За несколько секунд до заледенения пред ним возникла фигура неизвестного юноши. Энергия этого бога была столь спокойной и тихой, что Илин даже не почувствовал ее существования, как если бы в ледяную ловушку по ошибке угодила пташка с перебитым крылом. Безоружный юноша стоял с раскинутыми в сторону руками и распахнул рот в зарождающемся крике. Его выражение лица красноречиво говорило о том, что юный бог желал защитить Сяолуна ценой своей жизни и без сожалений принял удар на себя.

Героизм и стойкая вера шли к лицу таинственному богу. Едва взглянув на него, Белио был очарован его красотой.

– Кто это? – изумлённо спросил белый защитник. Он никогда прежде не слышал об этом создании и живо заинтересовался его персоной. Белио знал всех богов поименно, но этого юношу видел впервые.

Илин пригляделся к лицу заточенного бога. Как и все создания небес, он был неописуемо красив. Длинные русые волосы его собирались фиолетовой лентой в хвост, образуя пышный бант и пышную копну волос. Заострив на этом внимание, Илин смутно припомнил кое-что, но не поделился с Белио.

– Должно быть, юный бог.

– Неужели? – удивился Белио. Ему трудно было в это поверить. – Боги нарушили собственные правила?

– Как видишь, – холодно констатировал Илин.

Небесные законы были строги и включали в себя множество жестоких ограничений. Среди них был особенный пункт: богам запрещено вступать в романтические отношения и порождать потомство.

– Поразительно, – только и смог вымолвить Белио. За пять сотен лет его жизни он впервые стал свидетелем появления нового бога. Прежде на его памяти они лишь умирали. – Неужели старик Сяолун пошел против собственных правил?

Илина позабавила эта мысль. Он взглянул на заточенного Сяолуна и махнул хвостом.

– Не так важно, чей он ребенок. В конце концов, сегодня он умрет вместе с остальными.