Пролог (1/2)

Ляньсюэ появилась в жизни дома Е с первым снегом. Тогда по городу поползли слухи, что Е Сиу тяжело заболела, и никто не мог определить причину лихорадки, которая длилась вот уже две недели и медленно забирала жизнь из тела шестнадцатилетней девушки. Лучшие лекари Шэн побывали тогда в её покоях, но никто не мог ничего сделать. Все лишь разводили руками. Её дни сочтены, так говорили все.

– Е Сиу!.. – всхлипывала госпожа Е, – ты не можешь нас так оставить… не можешь!..

– Мама!.. – не выдержал генерал Е.

– Оставь меня! – сотрясалась в рыданиях бабушка, – если Небеса смилостивятся, я всё отдам, лишь бы она жила. Моя Е Сиу…

– Господин Е, госпожа Е! – в комнату вбежала служанка, – вашей аудиенции просит девушка. Она говорит, что лекарь!

Бабушка Е резко подскочила с места, но ноги её не держали, поэтому она рухнула обратно, сотрясаясь в рыданиях.

– Пусть скорее войдёт! – поторопил генерал, и служанка бросилась к двери, распахивая её и пропуская внутрь девушку. Совсем юную. Она держала в руках деревянный сундук, который, казалось, был тяжёлым. Но девушка лишь немного размахивала им, внимательно оглядывая всех присутствующих и понимая, что столкнулась с очередной болью. Как не ново, усмехнулась про себя Ляньсюэ и фыркнула. Всех притянула её красная, как кровь, повязка на глазу, скрывая явно глубокую рану, так как из-под неё виднелся шрам, доходивший до скулы.

– Моё имя Ляньсюэ. Просто Ляньсюэ. И я пришла облегчить ваши страдания. Где госпожа Е Сиу? Мне надо срочно её осмотреть, время не щадит тех, кто стоит на пороге смерти, – вместо приветствий сказала девушка, оглядывая всех одним глазом, даже не поклонившись.

Все опешили. Никто не знал, что и сказать. В другой ситуации за столь пренебрежительное положение к их статусу её бы вышвырнули за порог, не забыв перед этим хорошенько побить, но сейчас время действительно истекало. Первой в себя пришла бабушка. Она всё-таки смогла подняться на ноги и поспешила к девушке. В её глазах Ляньсюэ увидела смесь эмоций: от смятения до надежды.

– Госпожа… Ляньсюэ, прошу за мной, Е Сиу в своих покоях.

Они поспешили покинуть зал.

Положение действительно было удручающим. Е Сиу лихорадило. Глаза метались под сомкнутыми веками, а с приоткрытых губ слетали стоны боли. Всем было интересно посмотреть на эффектно появившуюся из ниоткуда спасительницу, поэтому вся семья толпилась вокруг, когда Ляньсюэ, не обращая абсолютно никакого внимания на присутствующих, открыла свой чемодан. Комната тут же наполнилась ароматом трав. Девушка похлопала себя по губам кончиком указательного пальца, размышляя, с чего начать. А потом пронизывающим взглядом посмотрела на присутствующих.

– Боюсь… – начала она, и прямо почувствовала, как сгусток боли склубился в комнате, – …лечение займёт минимум три дня. Мне нужно проделать госпоже Е Сиу иглоукалывание, и я могу это сделать только с вашего согласия, так как…

– Да-да, конечно-конечно! – прервала её бабушка Е, – сделайте всё, что в ваших силах. Мы не останемся в долгу и заплатим любые деньги.

– Деньги мне не нужны, – покачала головой Ляньсюэ, – в однократной выплате, я имею в виду. Мне нужно кое-что другое…

– Что же это, госпожа? – поторапливала её бабушка Е.

– Работа, – пожала плечами Ляньсюэ, – если я спасу госпожу Е Сиу, то вы возьмёте меня к себе в качестве личного лекаря.

Повисла тишина, которую первым нарушил генерал.

– Мы согласны, – кивнул он, а на следующей фразе его голос дрогнул: – Спасите её, госпожа… Ляньсюэ.

– Попрошу всех удалиться, мне предстоит работа до рассвета. Можете успокоиться, я спасу вашу девочку.

***

И правда, спустя три дня Е Сиу открыла глаза. Первое, что она увидела, как над ней склоняется незнакомка с явно изучающим видом. Девушку сразу припечатало обратно к подушке от увиденного.

– О, ты проснулась, – улыбнулась незнакомка и кивнула, отчего Е Сиу ещё больше ужаснулась.

На Ляньсюэ не было повязки. Е Сиу с ужасом смотрела на обезображенное лицо, не в силах и слова выдавить. Незнакомка же повернула голову, будто бы демонстрируя Е Сиу свою обезображенность. Молодая госпожа закричала, а Ляньсюэ, услышав топот ног за дверью, быстро спрятала «глаз» за повязкой. Именно в этот момент дверь распахнулась, и на пороге появились служанки.

– Госпожа Е Сиу очнулась! – закричали в радостях они, забыв, что услышанный крик был полон страха, а Ляньсюэ украдкой улыбнулась. Она избавила от боли ещё кого-то.