Глава 6. Беги быстрее (1/2)

Наверное, Манами еще никогда не ждал так сильно возращения в виртуальную игру. Ему очень хотелось, чтобы оговоренное им с Онодой время новой загрузки наступило как можно скорее — он хотел этого даже понимая все, что происходит и к чему это происходящее может в конце концов привести.

Онода Сакамичи нравился ему — для формирования этой симпатии многого не потребовалось, потому что Онода, наверное, был самым комфортным человеком на свете, но куда важнее причины был вопрос о том, стоит ли создавать ситуации, в которых чувства станут только сильнее. Пока они были в Храме Очищения или гуляли по Морской Деревне, Манами не особенно отдавал себе отчет в своих действиях, не особенно думал о чем-то. Он терял контроль раз за разом, потому что ему и правда хотелось ловить взглядом эти ужасно очаровательные реакции, которыми Онода отвечал на все его заигрывания. Манами проверял границы дозволенного, и совестно ему стало только в тот момент, когда он услышал подтверждение своей догадки о том, что Онода, на самом деле, совсем не искушен во всех этих околоромантических делах. За ним никто никогда не ухаживал, его расположения никто не пытался заслужить, и в первый момент Манами даже почувствовал себя странно из-за этого понимания.

Неужели до этого времени никто не замечал, какой Онода милый и симпатичный? Манами не считал себя обладателем необычного вкуса, и вот теперь у него были последствия, с которыми он неизбежно столкнулся, как только смог остаться наедине со своими мыслями.

Ночью он довольно плохо спал, долго ворочаясь в постели, и его не отпускали навязчивые размышления о том, что то, что он начал, должно быть прекращено. И подумать здесь необходимо было не только о себе, но и об Оноде тоже. Манами не помнил, чтобы сталкивался с этим раньше, но сейчас он уверенно чувствовал, что ему не хотелось бы разочаровать Оноду, а это, разумеется, обязательно случится, если все зайдет слишком далеко. Наверное, столкнуться с его разочарованием было бы и для самого Манами болью, и его всерьез начинала беспокоить такая перспектива.

Сейчас Онода видел его человеком без того грустного изъяна, который имел настоящий Манами, и единственный выход сохранить это был в том, чтобы не позволить их отношениям выйти за пределы виртуальной реальности. Это Манами очень хорошо понимал, но также он понимал свое желание, свой интерес, пока еще недостаточно сильный, но уже порой вызывающий ощущение тоски. Виртуальный мир никогда не мог удовлетворить его полностью, он всегда жаждал большего. Ничего неожиданного не было в том, что он столкнулся с осознанием, что ему хотелось бы узнать настоящего Оноду. Узнать наконец, краснеет ли он, когда смущается — а он, боже, смущался так часто и так забавно, — теплые ли у него руки и будет ли его тело ощущаться приятным и комфортным, если Манами обнимет его на самом деле.

Именно такие желания он должен был подавить внутри себя, чтобы не позволить всему усложниться, и Манами не заметил, в какой точно момент мысли об этом начали причинять ему боль. Он чувствовал себя таким уставшим. Он устал всю жизнь быть ограниченным, скованным обстоятельствами, не знающим множества веселых вещей, которые переживали все нормальные дети и подростки. Разве он не был достоин того, чтобы попробовать все это на собственном опыте? Почему такой дорогой была возможность хотя бы один раз почувствовать, что такое настоящая жизнь?

Проснулся Манами утром разбитым и едва отдохнувшим. Как и обычно, его разбудил Флиппер, но он не стал выбираться из постели сразу и еще около часа просто лежал в кровати, пытаясь поднять себе настроение с помощью просмотра видео в LL. Получилось не очень, честно говоря. Он решил отменить все планы на первую половину дня и после завтрака занимал себя маленькими глупыми играми на смартфоне, на самом деле сражаясь с желанием написать что-нибудь в чат с Онодой. Он и так вчера повел себя слишком опрометчиво: буквально сказал, что хотел бы, чтобы они сблизились. И нет, Манами совсем не соврал, но разве писать такое, зная, что он сам никогда не допустит подобного развития событий, не было слишком жестоким по отношению к нему самому и Оноде тоже? Он дразнил его и себя надеждами на будущее, которому не суждено наступить, и здравый смысл начинал кричать о том, что так не должно быть. Манами следовало либо остановиться сейчас же, либо испытать удачу и положиться на ту крохотную возможность, что Онода не отвернется от него, если узнает всю правду о том, с кем связался. А насколько эта возможность слабая, Манами даже не знал. Может быть, он должен был каким-то ненавязчивым образом выведать, как именно Онода мог представлять для себя развитие отношений с кем-то, с кем подружился в виртуальной игре?

К тому моменту, когда до загрузки в LIMIT BREAK оставался всего час, Манами пришел только к одному решению: он должен быть аккуратнее со своим стремлением сблизиться с Онодой; но даже эта договоренность с самим собой и все предыдущие тягостные размышления нисколько не повлияли на его желание снова встретиться. Манами мог бы даже сказать, что он уже соскучился, и ему действительно поскорее хотелось вновь увидеть такую светлую и искреннюю улыбку Оноды.

Но прежде ему, кажется, нужно было объясниться.

Это касалось не Оноды, но другого, не менее важного человека. Тодо Джинпачи написал Манами в личный игровой чат, и у него был вполне конкретный вопрос, не позволяющий увильнуть от ответа.

MOUNTAIN-GOD: Ну и куда ты подевался, сокровище мое? Ушел на чужую базу и с концами! У тебя там все в порядке?

Манами прочитал его сообщение на смартфоне, снова валяясь на смятом одеяле, и вспомнил, что вообще-то позаимствовал у Тодо очень ценную вещь — а именно Кристалл Путешественника. Следовало вернуть его, но сейчас в игре он был у входа в пещеру, где обитал моб, которого они с Онодой обязались уничтожить, чтобы доставить пропавшего ребенка обратно его матери. Время было не очень подходящим.

dead-rice-ball: все замечательно, я просто забыл сказать, что отправился в Морскую Деревню выполнять квест с моим новым знакомым из команды Сохоку, прости, что задерживаю возврат кристалла!

Тодо прислал свой ответ довольно быстро.

MOUNTAIN-GOD: Так значит, Маки-чан действительно о тебе говорил! Я должен был убедиться!

Прочитав новый текст, Манами озадаченно приподнял брови. Неужели они с Онодой наделали столько шума своим временным объединением? Тодо, похоже, уже все знал, и, скорее всего, так называемый Маки-чан и был тем самым «хорошим другом», которого он упоминал, когда объяснял, откуда ему известен пароль от базы Сохоку. Интересно получалось...

dead-rice-ball: эм... у нас сейчас квест в самом разгаре, но после я собирался вернуться на базу и тогда отдать тебе кристалл

MOUNTAIN-GOD: Да ты не торопись, развлекись там : )

Ух ты, а Тодо, кажется, совсем не злился из-за этого неожиданного исчезновения. Манами слегка растерялся от такого поворота, но почти тут же его отвлек другой чат. Уже с Онодой.

Black_Manyu: привет как спалось?

Манами почувствовал, как невольно начинает улыбаться, и воспоминания о том, что ночь прошла для него не так уж и гладко, как хотелось бы, ни на секунду не возникли в его голове.

dead-rice-ball: прекрасно : ) а как ты спал, сакамичи? надеюсь, тебе приснилось продолжение нашего свидания в игре?

Ну вот, он опять это делал. Манами отправил сообщение не подумав, и только мгновение спустя до него дошло, что он просто снова упал в этот их неловкий флирт. И почему его мозги отключались каждый раз, когда дело доходило до взаимодействия с Онодой?

Онода же, казалось, в этот раз тоже не растерялся, получив новый провокационный текст. Его ответ, по крайней мере, мог указывать на это.

Black_Manyu: нет, но я проснулся с мыслью о тебе

Оххх, у Манами действительно был шанс противостоять этому? Как он должен быть осторожнее, когда Онода подыгрывает ему так искушающе?

dead-rice-ball: звучит очень волнующе... загружаемся в три часа?

Black_Manyu: да, до скорой встречи!

Манами перевел дух, блокируя экран смартфона. У него оставалось немного времени, чтобы настроиться перед тем, как они снова увидятся. Онода был таким замечательным, и хотя бы из-за этого Манами должен был приложить все силы, чтобы не ранить его. Попробовать держать дистанцию. Но как это сделать, когда они уже признались друг другу во взаимной симпатии? Как же все было чертовски сложно.

В этот раз он, по крайней мере, не опоздал и переместился в виртуальную реальность ровно в то время, в которое они договаривались. Онода был, наверное, на пару минут быстрее, и Манами услышал его голос сквозь шум шторма. LIMIT BREAK, судя по всему, решила напомнить, что в идеальном мире тоже иногда бывает плохая погода, поэтому сейчас море бесновалось, его огромные волны врезались в скалы и разбивались, взлетая всплесками воды высоко вверх, а горизонта и вовсе не было видно из-за стены мощного дождя. Было бы это все по-настоящему, Манами бы в тот же миг ощутил себя вымокшим до нитки, но он ничего не чувствовал. Просто двинулся на голос Оноды и зашел в пещеру, при входе в которую тот укрылся от ливня.

— Здесь стало еще страшнее, чем вчера, — сказал Онода, очевидно стараясь сдерживать свое беспокойство.

Манами был рад снова видеть его персонажа.

— Система нагнетает атмосферу специально для нас, — улыбнулся он и сжал пальцами прядь своих волос, чтобы с нее стекла вода. — Кстати, твой посох умеет светить? Похоже, нам придется какое-то время идти в темноте, прежде чем появятся какие-нибудь источники освещения.

— Да, конечно, — с готовностью кивнул Онода и поднял руку вверх. С мерцающим сиянием из воздуха появилось его оружие, и он поднес к себе ближе верхнюю округлую часть, чтобы провести ладонью над неровным белым кристаллом, закрепленным внутри. — Вот.

Кристалл начал испускать приятный холодный свет, и с этим Онода, кажется, почувствовал себя чуточку увереннее.

— Так гораздо лучше, — кивнул Манами, невольно замечая, что его одежда и волосы уже автоматически снова приняли сухой вид. — Ну что, готов отправиться исследовать пещеру?

— Готов, — натянуто улыбнулся Онода. — Я уже восстановил всю шкалу здоровья на всякий случай.

— Да, хорошее решение, — ответил ему Манами и первым шагнул вглубь пещеры, попутно открывая над запястьем карту местности. — Путь пока чист, но я уверен, что какие-нибудь мобы скоро появятся.

— Ох, насчет мобов, — сказал Онода, двигаясь следом. — Мне пришлось объяснить ребятам, куда делась та огромная Блуждающая Тень, которая была в нашем храме. Они, честно признать, были очень удивлены, узнав, что мы вдвоем смогли одолеть ее.

— Это было не так уж и сложно, — в неловкости посмеялся Манами, вспомнив, что он не только пробрался на чужую базу, а еще и украл у ее обладателей победу над сильным мобом, который дал моментальное повышение уровня персонажа.

— Ну, ребята восхищены тобой, — все равно поделился Онода. — Наш капитан, Киндзе-сан, сказал, что в команде Хаконе все игроки такие впечатляющие. В таком случае я даже боюсь представить, что происходит, когда вы в полном составе.

— Я приму твой комплимент, Сакамичи-кун, — ответил Манами, окинув его быстрым игривым взглядом. — И, раз мы пока не заняты сражениями, а просто идем вперед, может быть, расскажешь мне еще что-нибудь о своей команде или о себе?

— Что бы ты хотел узнать? — немного помолчав, спросил Онода — просьба, похоже, заставила его слегка растеряться.

— Например, чем ты занимаешься, когда не играешь в LIMIT BREAK, — подсказал Манами, не забывая следить за картой.

— Мм, с нового триместра моими заданиями в основном является создание разной анимации, которая впоследствии используется нейросетью для генерации рекламных видео. Еще я такие видео редактирую, исправляю ошибки, так сказать, — неловко рассказал Онода, и Манами не смог сдержать эмоций.

— Вау, это звучит очень интересно! Наверное, ты невероятно талантливый, раз занимаешься этим! — восхищенно проговорил он, на время даже остановившись и глядя на смущенного Оноду.

— Ничего особенного. Мои работы не самые лучшие, правда, — попытался возразить тот, взволнованно подняв свободную ладонь.

— Но ты проделываешь удивительную работу, — успокоившись, сказал Манами, начиная снова идти по неровному каменному полу.

— Да уж, порой кажется, что проще нарисовать все заново, чем исправлять творения искусственного интеллекта, — с тихим смешком согласился Онода. — Из-за этого у меня остается мало свободного времени, и я трачу его на игру.

— Хм, а как было в школе? — поинтересовался Манами. — Чем ты занимался в свободное время, пока учился в школе?

— Оох, а ты не будешь смеяться, если я отвечу? — грустно спросил Онода, и Манами невольно усмехнулся.

Конечно нет, — хотел сказать он, — это ведь в любом случае будет лучше, чем у неудачливого парня с дерьмовым здоровьем, который почти все свои школьные годы провел либо дома в постели, либо в больничной палате.

— Обещаю не смеяться, — улыбнулся Манами, бросая на Оноду одобряющий взгляд.

— Я всегда любил аниме. И сейчас люблю, — признался наконец Онода. — В школе я смотрел много аниме-сериалов и... любил ездить в Акибу.

— Значит, — понимающе кивнул Манами, — у тебя есть любимое место, которое ты часто посещал?

Здорово, — подумал про себя он. Хотел бы я тоже иметь такое место, куда смогу возвращаться в любое время.

— Верно. Там много интересного, даже жаль, что сейчас мне редко удается ездить туда, — подтвердил Онода, и по его интонации было слышно, что он действительно относится к этому месту с теплотой.

Манами ощутил невольные отголоски зависти. Он хотел впитывать любую информации о том, как могли жить люди, не обремененные плохим здоровьем. Это всегда вызывало капельку боли, но удержаться он все равно не мог. Если ему было дано лишь фантазирование о том, как бы мог жить он сам, он хотел делать это хоть иногда.

— Твой игровой никнейм как-то связан с аниме? — решил спросить он, чтобы не позволить негативным чувствам завладеть его сердцем полностью.

— Да, это так, — ответил Онода, в его голосе снова была слышна улыбка. — А твой с чем связан? — почти тут же задал свой вопрос он, и это заставило Манами слегка растеряться.

Вообще, он считал собственный никнейм довольно глупым.

— Ни с чем особенным, — сказал Манами, посмеиваясь. — Просто это словосочетание случайно пришло мне в голову, когда я регистрировал свой игровой аккаунт. Мне, наверное, следовало постараться получше с придумыванием никнейма.

— Он необычный и забавный, — постарался поддержать его Онода. — Это вот я, скорее, не проявил достаточно воображения.

— Мне твой нравится, — ответил Манами, улыбаясь. — Сам я бы ни за что не догадался, что это такое.

— Мм, а ты... — вдруг слегка тише стал Онода, — не хотел бы рассказать что-нибудь о себе?

— У тебя есть вопросы, Сакамичи? — Манами вновь коротко на него посмотрел и наткнулся на грустную улыбку. — Справедливо. Ведь ты рассказал мне о себе. Кажется, будет грубым, если я не отплачу тебе тем же.

— Ну, ты не обязан, если не хочешь.

— Я не против. Спрашивай, если интересует что-то конкретное.

Оноде будто бы потребовалось время, чтобы собраться с мыслями. Свой первый вопрос он озвучил очень осторожно.

— Кто такой Флиппер на самом деле?

Манами не сдержался от легкого смешка.

— Мой виртуальный помощник. Искусственный интеллект, купленный моей мамой для того, чтобы я стал организованнее. Он в образе дельфина.

— Оу, — удивился Онода. — У тебя есть виртуальный помощник — это так здорово.

— Вовсе нет, — снова посмеялся Манами. — Иногда чувствуешь себя так, будто к тебе просто приставили строгого учителя, который пытается контролировать каждый твой шаг. Решать самому, что и когда делать, куда лучше, я думаю.

— А почему твое время в игре только четыре часа? — спросил следом Онода.

— Потому что вредно оставаться в виртуальном мире слишком долго, — ответил Манами. И хотя сейчас была крайне удобная возможность сказать о своей проблеме, он не смог сделать этого, испугавшись. Он еще не был готов столкнуться с реакцией, которая последует за его признанием.

Онода был таким добрым и вежливым. Наверняка он бы сказал какие-нибудь подбадривающие слова, сделал бы вид, будто ничего и не было, чтобы не смущать Манами, а потом... потом он бы просто исчез в один момент, потому что никто не хочет сближаться с человеком, который практически заперт в четырех стенах, который не знает, в какой момент он попадет в больницу в следующий раз. Который не знает, когда...

— ...Так настроен Флиппер, — продолжил Манами, преодолев себя и стараясь ничем не выдавать свое состояние тревоги. — Чтобы обойти ограничение по времени, придется просить маму поменять настройки, а договориться с ней о чем-то таком так сложно.

— Понимаю, — ответил ему Онода. — Мою маму порой тоже бесит, что я так много зависаю в виртуальном мире.

— Что бы с нами было без наших мам? — посмеялся Манами, пытаясь выглядеть веселым.

Он заметил, что в каменных стенах начала встречаться светящаяся порода, и видимость постепенно улучшалась. Это могло означать, что вскоре их встретят враги, но до этого Онода успел спросить его снова.

— А чем ты занимаешься, когда не играешь?

— Хм, — сказал Манами, внимательно следя за картой. — Изучаю реакции мозга на разные события. Собираю данные с помощью передатчика, похожего на тот, что отправляет нас в виртуальную игру, потом анализирую их. Ничего интересного — в последнее время я отлыниваю.

— Что? — громко изумился Онода. — Ты шутишь? Это звучит очень серьезно и сложно!

— Ты так думаешь? — улыбнулся Манами.

— Да, конечно! — возбужденно заверил Онода. — А как... именно это происходит?

— Ну, — задумчиво сказал Манами. — Например, одним из заданий было узнать, какие процессы происходят в мозге, когда мы испытываем страх. Было предложено посмотреть жуткое видео, которое должно напугать меня, но на деле оно было не лучше второсортного ужастика, и, естественно, я совсем не испугался. Но задание-то надо было как-то выполнять. Тогда я решил залезть на крышу и подобраться к самому краю...

— О боже, ты серьезно? — воскликнул Онода. — С тобой ничего не случилось?

— Ох, нет, со мной было все в порядке, — посмеялся Манами. — Я действительно испугался, но потом, знаешь, я почувствовал кое-что еще...

— Еще?

— Ага. Мне стало радостно. Это было потрясающее.

Онода выглядел удивленным, когда Манами снова остановился и развернулся к нему.

— Понятно, — сказал Онода и вернул своему лицу улыбку. — Похоже, твоя учеба проходит очень увлекательно.

— Как знать, — пожал плечами Манами, тоже улыбнувшись, и приподнял руку, над запястьем которой все еще светилась карта. — Впереди несколько красных точек. Возможно, мы встретим каких-то новых мобов. Готов сразиться?

Онода тут же собрался и удобнее перехватил свое оружие обеими руками.

— Да, — решительно кивнул он.

— Можешь попробовать тоже взять на себя парочку мобов, а я, если что, отвлекусь и помогу тебе, — предложил Манами.

Онода, недолго думая, согласился, и они одновременно вышли в просторный светлый грот. Светящейся породы в каменных стенах здесь было гораздо больше, отчего Оноде больше не требовалось освещать их путь посохом. Повсюду были мощные валуны и острые выступы — почти никакого ровного пола, где-то вдалеке виднелось два темных пятна, которые, судя по всему, служили входом в более глубокую часть пещеры. Что-то еще Манами просто не успел разглядеть, потому что на них напали существа, похожие на огромных пауков, хотя пауки, несомненно, не имели на голове таких устрашающих рогов. Уведомление игры озвучило, что эти мобы называются Пещерными Ёкаями, и Манами едва успел обратить внимание на эту информацию, поскольку ему в срочном порядке пришлось защищаться. Онода разумно применил суператаку с обширной областью поражения, поскольку не мог быстро отойти на безопасное для стрельбы расстояние, и Манами постарался следить за его делами, пока сам расправлялся с нападающими на него мобами.

С первой партией они справились неплохо. Собрали весь лут, смогли исследовать грот и выбрать проход, по которому идти дальше. Пещера оказалась настоящим лабиринтом с опасностями, и, когда они, миновав несколько неровных лестниц, ведущих то вниз, то вверх, прошли через еще один грот, полный мобов, Манами решился спросить:

— Если бы твои друзья, с которыми ты здесь играешь, в реальности жили бы настолько далеко, что вы не смогли бы встречаться, тебя устроило бы видеться с ними только в игре?

Онода, перестав проверять свой инвентарь, посмотрел на него с удивлением.

— Не знаю. Наверное? Разве у меня был бы другой выбор? Почему ты спрашиваешь?

Манами, к своему сожалению, понял, что вопрос и правда был несколько странным.

— Просто сегодня утром я случайно задумался о том, что будет дальше, — сказал он, остановившись на камне. — Мы ведь не сможем вечно играть в LIMIT BREAK.

— Ну, да? — понимающе ответил Онода. — Но мы можем переписываться в quick talk, если игру закроют, и... как я помню, ты живешь не настолько далеко для того, чтобы встреча в реальности стала чем-то невозможным?

Ох, Манами уже начинал жалеть, что начал этот разговор. Что, если по своей же глупости он сейчас заставит Оноду думать об их возможной встрече в реале? Что, если Оноде эта идея понравится...

— Да, точно, — посмеялся Манами, стараясь быстрее сгладить ситуацию, которая возникла по его же вине. — Я как-то не подумал, что мы не ограничены одной игрой и всегда сможем найти способ поддерживать связь.

— Если ты захочешь общаться со мной и в будущем, я буду очень счастлив, — тихо признался Онода, опустив глаза, и Манами замер, просто глядя на него, совершенно по-глупому очарованный. И черт, он тоже мог бы сказать, что будет только счастлив, если их общение никогда не оборвется, но что он должен был сделать для того, чтобы это не обернулось ни для одного из них болезненным осознанием от невозможности увидеть друг друга в реальном мире?

— Конечно мы будем продолжать общаться, — заставил себя улыбнуться Манами. — Но перед этим нам нужно еще отыскать Чудовищного Водного Змея и одолеть его. Так что, если ты не против, давай продолжим путь?

Онода, тоже улыбнувшись ему в ответ, кивнул и, прежде чем они пошли дальше, вытащил из инвентаря Зеленую Ампулу, чтобы пополнить здоровье. Манами же оставалось надеяться только на то, что он не вызвал никаких подозрений своим нелепым вопросом — все-таки он поступил опрометчиво, задав его так прямо, да и, в конце концов, что он хотел услышать? Что Онода примет их отношения на любых условиях Манами? На условиях, которые сам Манами никогда бы не хотел ставить. Вот бы он мог просто взять и поехать куда угодно и когда угодно... Все было бы гораздо проще.

Но возможно, думать об этом сейчас было еще слишком рано. Они оба, похоже, были полностью удовлетворены тем, что могут просто проходить вместе квест, а вечером переписываться в игровом чате. В воскресенье, только к концу игрового времени, отведенного Манами, они смогли обнаружить логово гигантского змея и сразиться с ним решили уже в понедельник. В этот большой грот змей мог заплывать из подводной пещеры, а в одной из отдаленных частей в клетке из костей огромной рыбы и находился мальчик, которого требовалось спасти. Клетка была защищена видимым магическим барьером, и Манами уже знал, что такой барьер можно разрушить только одним способом — убить чудовище.

В этот раз, так как Оноде нужно было ходить на учебу и ездить в университет, как всем нормальным студентам, загрузились они в игру на несколько часов позже и оба осторожно приблизились к обрыву. Сейчас они находились высоко на отвесной скале, откуда открывался прекрасный обзор на обитель Чудовищного Водного Змея. Сейчас его не было видно, но зато внизу ожидали Пещерные Ёкаи. Если спуститься к ним, то и змей обязательно появится.

— Итак, Сакамичи, я могу доставить тебя вон на ту скалу, а сам отправиться к ёкаям, — предложил Манами, указывая пальцем на каменистый выступ, казавшийся довольно безопасным. Оттуда можно с удобством стрелять и видеть все, что происходит внизу. Манами считал, что эта стратегия разумная — так же, как и было в Храме Очищения, Онода, держась на расстоянии от главного сражения, мог бы в любое время накинуть на Манами восстанавливающее здоровье заклинание.

— Угх, может, мне стоит... — выразил неуверенность Онода, и Манами сжал пальцами его локоть, продолжая смотреть вниз.

— Спускаться в самый низ для тебя нет смысла. Ты принесешь больше пользы, прикрывая меня. И очки здоровья не потеряешь. У тебя не осталось Зеленых Ампул, у меня их всего две.

Эти слова Оноду убедили.

— Да, ладно. Похоже, это наш единственный способ победить.

— Справимся, — с улыбкой подбодрил его Манами, после чего, крепко стиснув талию Оноды одной рукой, оттолкнулся от земли и спрыгнул.

Используя плащ, он достиг места, которое заприметил, — они приземлились на самый край и едва не свалились ниже, но смогли устоять.

— Было близко, — выдохнул Манами, когда они отошли от края. Он быстро осмотрелся и заметил с правой стороны выступающие друг под другом камни, по которым Онода сможет спуститься отсюда, когда все закончится. — Хорошо, — сказал Манами. — Я пошел.

— Подожди. — На этот раз Онода сжал его локоть, останавливая. — Если ты спустишься и не сможешь победить, отступать некуда.

— Да, я вижу, — улыбнулся Манами. — Выход откроется, когда разберемся со змеем. В любом случае сейчас у нас нет обратного пути.

Онода тоже это понимал. Он сглотнул и переборол свой страх.

— Хорошо, — сказал он. — Придется рискнуть.

— Если хочешь, можешь поцеловать меня на удачу, — предложил Манами, поворачивая лицо боком к Оноде, и, ухмыляясь, постучал указательным пальцем по своей щеке.

Онода ошарашенно раскрыл рот, не в силах сказать что-то или сделать. Интересно, он бы покраснел, если бы все это произошло в реальности?

— Шучу, — сказал Манами в свое оправдание и, больше не мешкая ни секунды, наконец спрыгнул вниз.

Ему снова пришлось использовать планирующие свойства плаща из-за довольно большой высоты, и приземлился он уже с вынутым из ножен мечом, чтобы сразу броситься в бой с надвигающимися на него ёкаями.

Онода свою помощь не заставил ждать. С его выстрелами шкалы здоровья мобов пустели в два раза быстрее, но раньше, чем они перебили их всех, появился и Водный Змей. Совершенно неожиданно он выпрыгнул из воды и с ужасающей скоростью бросился на Манами. За один удар он отобрал у него кучу очков здоровья, но из-за этого можно было не паниковать, потому что Онода сразу применил восстанавливающее здоровье заклинание, и дело пошло лучше.

Стараясь уклоняться от атак мешающих мобов, Манами направил все свои силы на сражение со змеем. Таким образом следующие минуты превратились для него в бесконечные прыжки по скалам. Змей пару раз пытался затащить его в воду своим хвостом и утопить, но Манами удавалось отбиться, а вскоре ему стало ясно, что он близок к победе. Шкала здоровья Водного Змея почти исчерпала себя, но в этот момент его слух уловил приглушенный вскрик откуда-то сзади. Манами обернулся и увидел, что на скалу, где стоял Онода, каким-то образом забрался один из Пещерных Ёкаев. Онода, занятый стрельбой, видимо, не заметил его, попал под внезапную атаку, и эта атака столкнула его вниз. Прямо сейчас он начинал падать, и Манами понял, что, если позволить Оноде упасть с такой высоты, удар о камни лишит его оставшихся очков жизни, и воскрешать его персонажа придется с помощью еще одной Золотой Ампулы. Манами, конечно, было не жалко, но он уже знал, что это расстроит Оноду, так что не оставалось ничего другого, кроме как этот удар о землю предотвратить.

Именно поэтому он бросился назад, и на момент ему показалось, что его персонаж превысил доступную ему скорость бега. Оноду удалось поймать в самый последний момент. Вместе с ним Манами едва не врезался в каменную стену, но смог ловко развернуться, глядя на лицо Оноды, которое оказалось прямо перед его лицом. Зажмуренные от страха глаза за стеклами круглых очков удивленно распахнулись, и Манами сказал:

— Похоже, это мне следовало поцеловать тебя на удачу.

— Прости! — пропищал Онода, когда Манами поставил его на землю.