Часть 2 (1/1)

—?Ладно,?— медленно протянул Генри. Он был растерян. Он понимал, многое изменилось с его ухода.Но некоторые вещи вызывали слишком много вопросов.—?Можно спросить, что это?—?Это? —?Джейкоб усмехнулся. —?На что это похоже?Под его выжидающим взглядом Генри медлил. Он знал, на что это похоже. Но это не могло быть тем, что он думает, правда? Генри не хотел выглядеть дураком. Он был почти в два раза старше паренька из художественного отдела. Он не чувствовал себя старым. Но когда тебе далеко за тридцать, разница между тобой и следующим поколением становится слишком заметной. Он не хотел, чтобы над ним смеялись в первый же день.Он еще раз взглянул на предмет обсуждения. Нет, этого не может быть.Но время шло, а других вариантов ответа не появлялось.—?Похоже на сортир.Джейкоб рассмеялся. Генри прищурился, но пришел к выводу, что смеются не над ним.—?Это в самом деле?.. —?Генри недоверчиво поднял бровь.Мультипликатор перестал смеяться.—?Честно, никто не знает наверняка. Одним утром их просто привезли. Пару лет назад мистер Дрю обмолвился, что хотел бы построить для Бенди парк. Что-то вроде. Мы все думаем?— только не говорите ему?— что они оттуда. У него всегда несколько больших проектов в рукаве. Но из-за войны многое пришлось свернуть. Комиксы накрылись,?— Джекоб вздохнул и кивнул на кабинку. —?В общем, мы их используем как кладовки. Немного странно, я знаю.Да, в студии многое было странным. Версия Джейкоба звучала достаточно правдоподобно. Джоуи всегда умел делать хорошую мину при плохой игре. И Джоуи не умел проигрывать. Если он сохранил эти кабинки, значит, он не бросил идею с парком.И еще были эти трубы. Генри заметил их не сразу. Сначала он их услышал. В художественном отделе их не было. Но были в коридоре. Он был в туалете, когда гул и грохот сверху едва не оставил его с парой мокрых штанов. Он запрокинул голову и впервые увидел их. По ним неслось что-то, рваными толчками, и труба вибрировала, угрожая сорваться. Словно тромб закупорило и резко прорвало.Он вышел, и обнаружил, что на потолке тоже есть трубы.Раньше их не было.Это ведь анимационная студия, а не завод.Генри вернулся на рабочее место, за свой старый стол, нагнулся, открыл портфель, вытащил из него кипу комиксов в мятых обложках. Открыл один, перелистнул на середину и положил на стол, рядом с чистым листом бумаги и страницей сценария.Боже, как изменились комиксы про Бенди с тех пор, как он был в студии. Стиль стал сложнее. Герои разговаривали. Истории удлинились. Генри одобрял. Это давало персонажам глубины, делало выпуски живее, интереснее.Это было странно?— смотреть на своих персонажей, читать текст, написанный ребятами из сценарного. Речь Бориса, речь Бенди. Он никогда не писал для них. Потому что когда он работал, Бенди и Борис не разговаривали. Он не представлял, как они должны разговаривать. Не представлял, какие у них голоса. Но кто-то другой представил и написал за него.Он не возвращался к ним пятнадцать лет.Но они не лежали в папке с набросками, дожидаясь его возвращения. Они жили, менялись, ограненные руками множества художников, наполненные жизнью строками сценаристов.Генри перелистнул несколько страниц вперед. Бенди, с гримасой паники и напряжения на лице, обеими руками удерживает поводок. Огромный трехглавый пес тащит его за собой. Бенди упирается, но монстр больше его раза в четыре. Они идут через парк (или следует сказать: цербер тащит демоненка через парк), и люди в панике разбегаются в разные стороны.Взгляд Генри метнулся к названию.1942 год, #414. ?Песик папы Плутона или паника в парке?.?Простите! Извините!??— на лбу Бенди блестят капельки пота. —??Он дружелюбный! Правда! Мэм, вы выронили ребенка!??— Бенди кричит в след убегающей женщине.Цербер одной из пастей тянется к орущему младенцу. Слюна капает с клыков. Бенди вовремя оборачивается и успевает это заметить.?Нет! Плохая собака! Фу!??— Он хватает сверток в то же время, что и пес. Они тянут младенца за пеленки каждый на себя.?Бенди? всегда балансировал немного на грани дозволенного и недозволенного, и Генри это нравилось. Он предпочитал аудиторию повзрослее, истории помрачнее.Джоуи тоже. Иногда чересчур.?Я должен был догадаться что у папы Плутона будет трехглавый монстр, а не шпиц!??— выдыхает Бенди, предпринимая последнее отчаянное усилие вырвать ребенка из пасти монстра.ТР-Р-Р-ЕСК!Пеленка рвется, младенец летит в воздух. Бенди хватается за голову и отпускает поводок. Цербер, почуяв свободу, высунув все три языка из пастей, убегает. Бенди в панике оглядывается на него, на младенца, и устремляется к последнему.Он ловит его у самой земли, вытянув вперед руки и приземлившись, в лучших традициях Бенди, в лужу грязи.Младенец хихикает и сосет палец. Бенди выдыхает с облегчением, а в следующую секунду его голова отлетает на бок от звонкой затрещины?— мать ребенка выхватывает младенца у него из рук и удаляется.Потирая щеку и сердито бубня под нос, Бенди поднимается, на ноги, оборачивается. Пса нет.Генри отвлекся на звук шагов.Худощавый малый в униформе уборщика подошел к его столу, нагнулся к почти пустой урне и хмыкнул.—?Похоже, все в норме,?— он выпрямился, даже не глянув на Генри, и непринужденным шагом направился к столу Ричарда.Мисс Ламберт, глава их отдела, перестала рисовать, и теперь смотрела на уборщика.Не замечая этого, мужчина заглянул в урну у стола Ричарда, проигнорировал брошенный на него подозрительный взгляд, и пошел к следующему. Женщина продолжала наблюдать за ним. Отложив карандаш, к ней присоединился Дейв, самый старший художник в их отделе.Это продолжалось минуты полторы.—?Уолли.Тип поднял глаза.—?Ищите это? —?в ладони мисс Ламберт что-то сверкнуло. Ключи.—?Э, мэм, как хорошо, что вы их нашли,?— Уолли запустил руку в волосы на затылке.Деланная бодрость едва прикрывала кислый тон. Он был похож на школьника заметившего ошибку и не успевшего исправить ее под носом учителя.—?Они были в буфете, валялись под столом,?— мисс Ламберт молча передала мужчине ключи. —?Туалет на втором снова затопило.—?Да ладно? —?Уолли хмыкнул. —?можно подумать, место намазано медом.—?Лучше это убрать, пока кто-то не поскользнулся и не свернул себе шею.—?А-га. Займусь, мэм,?— с ленивой умхылочкой протянул Уолли с тем же кислым субтоном, шутливо отсалютовал и, посвистывая и размахивая связкой ключей, вразвалочку направился к выходу.Ламберт еще какое-то вермя провожала его бесстрастным взглядом, чуть заметно качнула головой и вернулась к рисунку.Генри моргнул и повернулся к своему столу.Взгляд упал в конец комикса.Бенди с угрюмым лицом метет пол. Похоже, он в Преисподней или что-то типа того. Отбывает наказание. Двое чертей смеются и тычут в него пальцами. Они похожи на Бенди, но выше, с вытянутыми телами и не симпатичными лицами, у одного усы, у второго бородка.Бенди, сквозь зубы: ?Это последний раз, когда я соглашаюсь на сделку с папой Плутоном?.Генри почесал подбородок.Мотив Преисподней всегда присутствовал в их?— он подумал ?их??. —?мультфильмах. Бенди был дьяволенком, в конце-концов.Но сейчас, со свежим взглядом, спустя столько лет, Генри был почти удивлен его обнаружить.Это было… интересно. Немного провокационно, но интересно.Он полистал комикс еще немного. Сделал несколько набросков на листе. Элис на облаке. Бенди падает сверху на облако. Бенди растерян. Элис смеется, прикрывая рот ладошкой. Бенди и Элис на облаке. Облако внезапно оживает. У него появляются глаза, рот, оно недобро ухмыляется. Бенди, характерно для себя, начинает паниковать. Облако резко пикирует вниз. Теперь паникуют оба?— Бенди и Элис. Борис дремлет под деревом, пока на стремительной скорости к нему приближаются Бенди и Элис на облаке.Генри снял листок бумаги, просмотрел беглым взглядом, недовольно щелкнул языком и убрал его в портфель. Получилось слабо. Вернуться к Бенди было сложнее, чем он думал.Он убрал комикс, просмотрел еще раз сценарий. Начал работать. Что еще ему оставалось делать?После трех он перекусил в буфете?— ему не хватало сэндвичей, которые давала с собой на работу Линда?— размял ноги, морально готовясь к предстоящему разговору, и к четырем дня обнаружил себя перед дверью в кабинет.Тот самый кабинет.Тук-тук. Кто там?Рабочий день в окружении плакатов, комиксов и рисунков с демоненком дал о себе знать.Он был Бенди, стоял перед дверью в тронный зал папы Плутона. И он собирался заключить сделку. Снова.Генри вздохнул.Почему он всегда повторяет старые ошибки, которые обещает не повторять?Он постучал. И толкнул дверь.—?Генри! Заходи, заходи. Присаживайся.Он зашел. Шаги эхом отдавались от стен просторного помещения с высоким потолком.—?Хороший кабинет,?— он сел и осмотрелся.—?Спасибо, спасибо. В том, чтобы управлять студией есть свои плюсы.Джоуи что-то писал, не глядя на него. Секунды тикали. Генри был уверен, Джоуи мог быть продолжить делать то, что он делает, уже после его ухода.Но Джоуи был Джоуи.Прошла минута, прежде чем мистер Дрю, наконец, отложил ручку и посмотрел на него.—?Ну, Генри… Начнём с начала, если ты не против?..Это не было вопросом, но Генри подыграл:—?Начнем с начала.Джоуи улыбнулся.-Славно, славно… Ты уже писал мне свои причины… И все-таки я хотел бы услышать еще раз от тебя,?— лицо Джоуи стало серьезным. —?Почему ты вернулся?Генри вздохнул. Он ждал этого разговора. Воображение упорно рисовало Бенди, извивающегося на стуле под взглядом дьявола Плутона.Плутон.Еще один из его персонажей. Большой папа дьявол, время от времени ставящий Бенди палки в колеса. Он появился в комиксах и мультфильмах уже после его ухода. Они немного изменили дизайн. Еще Генри предлагал назвать его Бельзи. Но Джоуи выбрал Плутона. Потому что хотел досадить Диснею.Не то чтобы Динсею было какое-то дело до Джоуи.—?Ты знаешь, я перешел на иллюстрации, когда покинул студию.—?Нет. Не знаю.Генри кивнул.—?Пару лет я брал заказы. Карикатуры в журналах, комиксы, небольшие иллюстрации. Они приносили маленький, но стабильный доход. Потом перешел на комиксы. Держался в стороне от больших проектов. Дочь родилась, я боялся, что что-то большое сожрет все мое время.-Мхм-м,?— Джоуи кивнул ему с нечитаемым выражением лица.—?Но она уже почти взрослая девочка?— Генри помедлил. —?И пару лет назад я осмелился вернуться к мультипликации.Лицо Джоуи осталось беспристрастным.—?Я работал над несколькими рекламными роликами. Может быть ты видел? Медвежонок Тимми, волшебные хлопья Элберта?—?Не могу сказать, что отложилось в памяти.Генри помедлил, сомневаясь, но решил выложить-таки правду.—?Год назад я работал на Фэймос Студиос.Выражение лица Джоуи стало странным.—?Фэймос Студиос? Ха! —?он резко поднялся, словно не мог сидеть на месте, прошелся взад вперед. —?Это бывшая студия Макса!—?Да.Джоуи глянул на него и прищурился. Генри все еще не мог понять, о чем он думает. Что бы не происходило в голове Джоуи, упоминание Флайшера вызвало у него отклик.Учитывая положение дел его собственной студии, неудивительно.—?Так ты был в Нью Йорке!—?Да.-Мхм-м,?— Джоуи кивнул.- И даже не зашел сказать привет?—?Я писал тебе, Джоуи. Ты не отвечал на письма. Я решил, ты злишься на меня. Не хочешь разговаривать.Джоуи выглядел шокированным—?Ерунда! Генри, мы взрослые люди. За кого ты меня принимаешь? Мне очень жаль. Твои письма, должно быть, затерялись. —?Джоуи упал на стул.- Эта моя старая секретарша… Я ее уволил. Постоянно путала адреса. Пропустила несколько важных писем…Все его письма? Даже те, которые он писал десять лет назад? Едва ли.Но Генри кивнул. Потом сказал:—?Я работал над Суперменом.—?Правда? —?брови Джоуи взлетели вверх. Впервые за беседу Генри прочел на его лице искреннее удивление. —?Неожиданно, Генри! Почему Супермен?—?Это не было выбором. Мне нужны были деньги, и я обратился к ним, они предложили место. Но это было интересно. Мне понравилось.Джоуи кивнул.—?Я проработал год и ушел. Тяжелый график, но хорошая зарплата,?— Генри положил руки на стол и подался вперед. —?Но кое-что за этот год я понял,?— он выдержал паузу. —?Я хочу снова работать над анимацией.Еще один кивок. Джоуи внимательно изучал его лицо. Пожалуй, слишком внимательно. Что-то в его взгляде Генри не нравилось. Может, интенсивность.—?Проблема в том, что анимация?— это масштаб, коллектив. Я не могу работать один. И это оставляет меня с тем, чтобы присоединиться к Парамаунту или Диснею. Но…Генри почесал затылок.—?Год проработав на Парамаунт, я подумал?— если я впрягаюсь в это дело, зачем вкладывать душу в чужие проекты? Я не хочу рисовать Микки или Супермена. Я хочу рисовать что-то свое. То, к чему приложил руку. Понимаешь?И я вспомнил про Бенди. Не знаю, почему сразу не пришел к тебе. Думаю, я не верил, что ты примешь меня.—?Глупости.Это было ложью. Но ложью более-мене достоверной. И он играл на тщеславии Джоуи.—?Генри, я тронут. И я прекрасно тебя понимаю. Я тоже вкладываю в них душу. Я ни за что не променял бы их на кого-то другого.В последнем предложении Генри почудился упрек.—?Не бойся, друг. Я все устрою.Джоуи достал из ящика стола папку и раскрыл.—?Я признаю свои ошибки. Послушай, ты сам понимаешь, работа тяжелая. Но мы с тобой поступим так. Наш контракт будет обновляться в конце каждого месяца. Единственное условие?— если ты работаешь над проектом, ты не можешь уйти пока его не закончишь. Прости, Генри, но ты должен меня понять, мне нужны гарантии… Работая над проектом, мы рассчитываем наши усилия учитывая количество художников и так далее. Если ты, фигурально выражаясь, сбежишь с корабля в середине…—?Я понимаю.Условие было с подвохом, но да, он понимал.—?Чудно! Твоя официальная зарплата 20 долларов в неделю. Между нами, я накину сверху ещё 15 в месяц. Больше, если результат себя оправдает. Остальные получают по 15.—?Джоуи, не стоит…—?Тихо, Генри! Я знаю, что ты собираешься сказать. Не нужно! Ты?— лучший художник, которого я знаю! И без тебя все это,?— он обвел рукой кабинет. —?было бы невозможно. Ты?— душа этой студии.—?Боже, Джоуи. У меня щеки горят.—?Не горят. Решили с зарплатой? Чудно! Есть еще один вопрос, который я хочу обсудить.- Джоуи снова нагнулся, сунул руку в ящики стола. Достал еще одну папку, больше, толще. Взглянул на Генри. Его взгляд стал очень серьезным. Потом он улыбнулся обаятельной улыбкой, не тронувшей глаза.—?Генри. Я бы хотел, чтобы ты взглянул на кое-какие бумаги.Генри опустил глаза на кипу.—?Это впечатляющие бумаги, Джоуи.Джоуи рассмеялся и развел руками. Белые зубы блеснули. Обаятельный дьявол. Раньше Генри восхищала его харизма. Джоуи был из той породы людей, что могли расположить к себе собеседника с первых минут разговора.—?Что я могу сказать? Бизнес это бизнес! Иногда мне кажется, я бизнесмен, а не директор анимационной студии!Генри придвинул к себе кипу. Джоуи всегда был в большей степени бизнесменом, нежели творцом. Конечно, Джоуи с ним бы не согласился.—?Раз уж мы снова здесь, я бы хотел поставить решительную точку в вопросе, который когда-то остался открытым. Знаю, знаю, это может показаться тебе лишним. Меркантильным даже. Но ты в этом не вертишься столько, сколько я Генри. Мне тоже неприятно, но некоторые формальности необходимо соблюдать, поверь мне.Генри терпеливо изучил бумаги. Он умел читать по диагонали, и общий смысл уловил достаточно быстро.—?Здесь сказано, я отказываюсь от прав на титульных персонажей,?— он поднял взгляд. —?Не то, чтобы я собирался претендовать на них, Джоуи.Он действительно не собирался делать ничего подобного. То, что Джоуи считал нужным защититься от него юридически, вызывало неприятное чувство.—?Как давно это было, а? Тринадцать, пятнадцать лет назад? —?он покачал головой. —?Столько изменилось за это время… Я едва помню их, право слово, Джоуи,?— Генри слабо рассмеялся. —?Ты можешь поверить, я забыл как выглядят уши Бориса. Я забыл, что у Элис есть рожки. Я нарисовал столько других после них. Сотни.—?Тебе всегда удавалось пером и чернилами воплощать образы на бумаге, старый друг,?— Джоуи блеснул улыбкой. —?Но! —?он поднял палец вверх. —?прими во внимание и мой скромный вклад! —?он рассмеялся. —?Помнишь, как мы сидели в студии, строили планы? Нам нужен был титульный персонаж! Сколько листов бумаги ты извел, а?—?Верно,?— Генри натянуто улыбнулся. —?Мыши, пингвины, малыш-карапуз, дракон, даже инопланетянин…—?И я сказал, нам нужен озорник,?— Джоуи подмигнул. —?Дьяволенок. Когда я сказал это, я не думал, что ты воспримешь предложение буквально.Генри и не воспринял. По правде, слова Джоуи не запали ему в память. Он бы не вспомнил про дьяволенка, если бы, увидев первоначальный дизайн Бенди, Джоуи не воскликнул что-то вроде ?Ты сделал его прямо так, как я его видел! Только вот…?Только вот. Извечное ?только вот?.Джоуи должен был все контролировать. Джоуи не мог дать людям свободу, потому что без вмешательства Джоуи что-то могло пойти не так. Так думал Джоуи.Было тяжело работать, когда каждый шаг контролировался, и в работу привносились бесконечные правки, правки и правки.Бенди не был рожден из идеи Джоуи Дрю. По правде, Генри не был уверен, что Бенди родился из идеи. Он просто появился. Из наброска, который Генри небрежно сделал в перерыве между изнурительными попытками что-то придумать. Генри не задумывался, что рисует. Он нарисовал круг. Потом все остальное. Затем добавил рожки, чтобы придать персонажу индивидуальности. Они вписались идеально. Он обвел его чернилами. И через пятнадцать минут Бенди был готов почти в том виде, в каком существовал сейчас.

—?И посмотри, как далеко он зашел. Знаю,?— их взгляды встретились. —?Сейчас тяжелые времена. Для всех тяжелые. Но вот тебе мое слово?— Бенди еще покажет себя миру. Его золотой век только начинается. У меня большие планы, мой друг, и я собираюсь их воплотить в реальность.Генри кивнул, внезапно сильно уставший. Он опустил взгляд на бумагу. Ручка каким-то образом оказалась в его руке. Буквы расплывались. Губы внезапно пересохли, и он облизнул их.?Это просто бумага,??— сказал он себе.?Ты здесь не за этим,??— сказал он себе.?Больше десяти лет прошло?— что изменилось???— сказал он себе.В бумаге перед ним была некая фатальность. Неизбежность. Окончательность.Когда он ушел из студии, они с Джоуи знатно поругались. Они плохо расстались. Генри просил подписать его увольнение. Джоуи этого не сделал.Тогда Генри уехал. Не разорвав контракт, не подписав бумаг. Они были друзьями. Почти родственниками, как он тогда думал. Джоуи мог бы засудить его, но он этого не сделал. Он просто оборвал с ним связь.Должно быть, ожидал, что Генри вернется. Но Генри принял решение. Он не вернулся.Разумеется, от прав на персонажей он не отказывался.Генри не был уверен, что смог бы доказать права на них, даже если бы захотел.Очевидно, Джоуи так не думал. Он всегда был слегка параноиком.Когда он подпишет бумагу, все станет официальным. Он больше не будет создателем Бенди, Элис и Бориса. Они юридически перейдут в руки Джоуи.?Ну же, это не изменит правды,??— сказал он себе.Это его единственная работа, которая увидела широкий свет.Его лучшая работа, работа, в которую он вложил большую часть своей души.И Джоуи хотел, чтобы Генри отказался от нее.Он поставил подпись.Генри Штейн.Все, все кончено.Он наблюдал, как Джоуи забирает у него кипу бумаг, переворачивает, чтобы посмотреть на них, жадно изучая глазами его подпись.—?Спасибо, Генри,?— не глядя на него,?— пробормотал Джоуи, бережно положил бумаги в папку, аккуратно застегнул и убрал обратно в стол. Он поднял взгляд. —?Я еще раз извиняюсь за эту маленькую формальность, но поверь мне на слово: в бизнесе такие мелочи могут обернуться катастрофой… Глянь на бедолагу Макса. Не приведи боже, может случиться так, что Бенди утечет в руки совершенно постороннему человеку! Абсурд, я знаю, но это возможно!Генри кивнул. Настроение было испорчено. Он не представлял, как его подпись или ее отсутствие может передать Бенди в посторонние руки.—?Как тебе снова в студии? Как коллектив?—?Что? Прекрасно. Отличные ребята.—?Мисс Ламберт тебя не допекает? —?Джоуи глянул на него странно, с каким-то пристальным выжиданием. Генри пожал плечами.—?Она дала мне работу и познакомила с ребятами. Славная женщина. Хорошо рисует. У нее мужская рука.-Мхм-м,?— Джоуи кивнул, его взгляд на секунду стал кислым. У Генри не было времени задаваться вопросом, что вызвало у него эти реакции. —?Славно. Славно. Генри, я рад что ты снова с нами. Ты дашь людям новую надежду.—?Джоуи,?— на этот раз Генри действительно покраснел.—?И поможешь нам уложиться в сроки! Генри, я хочу столько всего тебе показать,?— глаза Джоуи блеснули. Он чуть приподнялся со стула, но сел обратно. —?Я столько всего планирую. Ты будешь в восторге.Генри не был так уверен.—?Ты пришел как никогда вовремя, друг,?— взгляд Джоуи упал на часы, и его глаза округлились. —?Ох! Глянь только на время! Прости Генри, но…—?Я пойду,?— его не нужно было просить дважды. Генри понимал, когда ему указывали на дверь.—?Да-да, поговорим позже, хорошо?Джоуи встал из-за стола, проводил его к двери. В какой-то момент Генри снова поймал на себе странный взгляд. Словно Джоуи обнаружил у него на одежде пятно, которого Генри сам не видел.—?О, и Генри,?— сказал Джоуи, придерживая дверь.—?Да?—?Не переставай мечтать.