9. Покушение (1/2)

Держа оружие наготове, Лайтнинг поднималась по лестнице чёрного выхода. Страйф шёл позади.

«Молния, что у вас?!» — рявкнул в ухе передатчик. Лайтнинг услышала со стороны Клауда недовольный выдох.

— На крыше соседнего дома подозрительная активность. Камеры дезактивированы или сломаны. Проводим осмотр.

Лайтнинг пыталась подключиться к камерам все время, пока они с Клаудом поднимались на крышу. Но те слишком долго не отвечали на её запросы.

«Принято. Отправляю к вам подкрепление…»

Лайтнинг застыла возле двери, ведущей на крышу. Отвратительная позиция. Узкий коридор, некуда будет даже спрятаться от предполагаемого врага, когда они откроют выход на крышу.

Лайтнинг замерла, прислушиваясь к себе. Прямой опасности не было, но за дверью таилась угроза. Не время расслабляться. Фэррон дернула за ручку двери только, когда дыхание Клауда за спиной выровнялось, а её собственное сердцебиение успокоилось.

Яркий свет с крыши после полумрака коридора ударил в глаза. Он вычертил на краю две фигуры в чёрной одежде. Лайтнинг среагировала быстро, дёрнувшись в сторону и убирая за спину Страйфа. Первый выстрел глухо ударил по воздуху.

***

Ноктис стоял на сцене под навесом. Бессмысленная встреча… Неужели на Коконе так любят церемонии? Зато Игнис, наверное, в восторге. Наконец их пребывание в чужом мире стало больше похоже на официальный визит.

Глава округа подошёл к трибуне и начал длинную речь об открывающемся мемориале. Ноктис посмотрел поверх голов зрителей — все с камерами и бейджиками прессы, но их не меньше сотни. И это они называют закрытым мероприятием?

На сцене за его спиной стоял Игнис, у кулис и спусковой лестнице — Гладиолус и несколько агентов безопасности, с которыми они приехали. Ноктис их видел прежде, но не знал никого по имени. А вот Фэррон среди них не было. Эта деталь больно кольнула его. Неужели он так привык видеть Лайтнинг рядом, что её отсутствие начинало резать глаза? Ноктис не видел девушку с начала официальной части встречи.

Глава округа закончил вступительную речь и сделал шаг в сторону от трибуны, уступая место принцу. Ноктис вышел из тени и подошёл ближе к микрофону. Приготовленная заранее речь не должна была вызвать больших проблем. Игнис ещё вечером передал ему текст. Ноктис собирался начать, но внезапный отдаленный звук остановил его.

Тем, кто никогда не был на стрельбище или на военных операциях, звук мог показаться чем угодно — и резким хлопком, и далеким ударом. Но не выстрелом. Ноктис же, как и его друзья, слишком хорошо знал его. Выстрел пистолета с глушителем.

Ноктис осел вниз, скрываясь за трибуной, и встретился взглядом с Игнисом, последовавшим за ним. Тот напряжённо молчал. Они оба прекрасно знали, насколько страшно для неуязвимого Кэлума огнестрельное оружие. Когда атакуют вот так из-за угла. Посмел бы этот стрелок встретиться с Ноктисом лицом к лицу и на расстоянии удара его клинка. Все это пульсировало злостью в голове Ноктиса и отражалось во взгляде Игниса.

Принц дернулся было, намереваясь хоть что-то сделать. Но Игнис удержал его на месте. Ещё несколько выстрелов - более громких и четких - заставили Шиенцию крепче вцепиться в плечо Кэлума. Игнис продолжал молчать, сжимая зубы. В толпе журналистов уже поднялись крики и паника.

***

Первая пуля врезалась в угол стены, разбивая кирпичную кладку, та брызнула фонтаном пыли. Лайтнинг и Клауд вовремя успели уйти с линии огня, спрятавшись за угол.

Лайтнинг улыбнулась чуть криво - её умение избегать опасностей никуда не делось, и это радовало, разнося по телу заряд адреналиновой эйфории. Она спихнула с себя Клауда, занимая более удобную позицию у стены.

Страйф лишь движением головы отблагодарил подругу за спасение и отрапортовал в свой передатчик:

— На крыше двое. Один снайпер, второй его прикрывает. Бежать не планируют. Прикройте Кэлума.

Лайтнинг отреагировала тихим шипением. Клауд быстрее её проанализировал и описал ситуацию. Обычно застуканный снайпер бежит, чтобы сменить локацию и получить второй шанс на атаку. Да и вообще подобная «профессия» не любит размениваться своей жизнью, оттого и стреляет из безопасного укрытия.

Но у этого снайпера была поддержка: второй человек прикрывал его спину, камеры, наверное, отключил тоже он. Это значило, что они в любом случае хотели довести дело до конца. И пока один стреляет по агентам Кокона, второй спокойно целится, стараясь попасть в Кэлума. С их позиции снайпера даже не зацепить.

Лайтнинг понимала, что время играет против неё и Клауда.

— Уберёшь охранника? — спросила Лайтнинг. Клауд коротко кивнул. К счастью, с их опытом совместной работы и способностями не стоило разъяснять, что она собирается сделать.

Лайтнинг решила сработать «наживкой». Отвлечь на себя внимание, чтобы Клауд убрал второго стрелка.

Девушка выдохнула и молнией вылетела из укрытия. Глупый и неэффективный выпад в подобной операции против стрелка, но не для солдата первого класса. Не зря они отрабатывали подобные случаи в Вирте. В экстремальных ситуациях скорость реакции Фэррон инстинктивно увеличивалась, а интуиция давала четкое понимание траектории выстрелов врага, антигравитационная установка, прикреплённая к одежде, помогала ускорить движения.

Враг выпустил в неё всю обойму. Лайтнинг уклонилась от трёх пуль, четвёртую и пятую в падении перебила своими выстрелами. Жестко приземлившись на плечо и уйдя в кувырок, она знала, что Клауд сделал всего два, но очень точных выстрела.

Первый сбил руку стрелка, второй подрезал ему ногу. Клауд понимал, что он им нужен живым для допроса.

Мужчина осел. Но не упал. Он неестественно ровно держал спину, заставляя усомниться в принадлежности к обычным людям. Его раненая правая рука висела плетью, левой он сбросил и заменил обойму, зубами дернул затвор.

Фэррон судорожно зацепилась взглядом за его голубые глаза и светлые вьющиеся волосы, осознавая, что эта обойма снова предназначена для неё. Готовая к новой атаке, она в два прыжка изменила траекторию, чтобы приблизиться к снайперу и убрать его. Одновременно с этим враг выпустил ещё четыре пули, а Клауд выстрелил уже в левое плечо мужчины. Противник дернулся и пошатнулся, но все равно не упал.

Лайтнинг наконец смогла достать снайпера, попав ему в бедро. Тот дернулся и выстрелил.

У Фэррон перехватило дыхание. Снайпер, лежавший на крыше, поднял наконец взгляд на своего компаньона и отрицательно покачал головой. Израненный тот все-таки смог поднять пистолет и безжалостно выстрелить напарнику в лицо. Последнюю пулю он оставил себе.

***

— Ваше Высочество, не волнуйтесь. Все под контролем, — сообщил улыбающийся Рапсодус. Ноктис никогда не верил его фальшивой улыбке, — Наши агенты обезвредили снайпера и его сообщника.

Память о тех выстрелах посреди многолюдного мероприятия начала уже покрываться туманом, хотя прошло всего полчаса. Слишком короткой и неуместной была эта стрельба. Ноктиса увели со сцены, прикрывая спинами телохранители агентства. Мероприятие свернули в считанные секунды, только сейчас объясняя Кэлуму, что же происходит.

—Садитесь в флаер. Вас отвезут в штаб агентства. После такого стресса до завтрашнего дня мы не будем вас беспокоить. Отдыхайте.

Ноктиса разозлила такая забота. Он собирался едко высказаться прямо в лицо Генезису.

— Ваше Высочество, садитесь во флаер. Пусть агентство выполняет свою работу, — сказал Игнис, пытаясь опередить опрометчивые слова Ноктиса в отношении Рапсодуса. Впрочем, тон Шиенции тоже выдал долю скептицизма.

Ноктис оглянулся на Игниса, затем посмотрел через его плечо на машину. За рулем сидел незнакомый ему парень. Лайтнинг не было.

— Где Фэррон? — спросил Кэлум, выдавая свою злость в голосе.

Рапсодус удивленно распахнул глаза.

— Именно сержант Фэррон обнаружила и обезвредила киллера. С ней все в порядке, состояние стабильное…