6. Напряжение (1/2)

Удар по корпусу снёс Клауда назад, но он смог блокировать следующий, нацеленный ему в голову. Уйдя вниз, Страйф сделал резкую подсечку. Принц бил сильно, вкладываясь по полной, будто это не тренировочный бой. Или у него просто слишком чесались руки, и он мечтал кому-то врезать. Или принц предпочитает жестокие развлечения, отстраненно размышлял Клауд.

Страйф, наконец заваливший Кэлума на пол, невольно улыбнулся — все-таки он не мальчик для битья. Клауд попытался провести удушающий приём, захватив Ноктиса со спины, и так обозначить свою победу. Рапсодус ему ещё в раздевалке запретил портить вид «царственной особы» и ограничиться ударами по телу. Что на фоне агрессивного стиля драки самого Кэлума выглядело особенно отвратительно.

Ноктис увидел задумчивую полуулыбку на губах Клауда и тут же нашёл в себе новый источник ярости. Принц одним движением перехватил инициативу и сам сжал горло соперника в замке из изгиба локтя.

Спустя несколько секунд и Глад, и Клауд захлопали руками по обтянутому брезентом полу.

Соперники поднялись и расстегнули шлемы. Клауд пожал руку принца, но тот даже не посмотрел на него. Взгляд Кэлума был устремлен за плечо Страйфа, а на губах играла победная полуулыбка.

Клауд бросил быстрый взгляд в том же направлении. Лайтнинг стояла, напоминая загнанную в угол жертву, а не привычную хищницу. Улыбка принца была посвящена ей, как и победа. А Лайтнинг нервничала и из-за взгляда Ноктиса, и из-за проигрыша Клауда, будто это с ней сейчас дрался Кэлум, а не с ним.

Именно это и не нравилось Страйфу. Его подруга рядом с принцем начинала выглядеть слабой и беззащитной. От этого утром Клауд был не рад её назначению в охрану принца. Он бессознательное сжал руку Ноктиса до неприличного хруста, привлекая к себе внимание.

— Хорошая победа. Надеюсь, мы ещё встретимся в зале для реванша? — спросил он.

Ноктис хмыкнул и посмотрел на Рапсодуса.

— Зачем? — спросил принц. — Все, что нужно, вы показали. Похоже, нет ничего эффективней, чем практика, а виртуальные бои мало вам помогают.

— Просто Ваше Высочество слишком хороший боец, — заискивающе сказал Рапсодус, игнорируя едкое замечание принца.

Клауд посмотрел на своих друзей. Зак за спиной Рапсодуса и свиты принца закатил глаза. Лайтнинг оставалась напряженной.

***

— И что это было? — спросил Клауд в раздевалке.

Фэррон пожала плечами, отворачиваясь от него:

— О чем ты?

Клауд замолчал. И что он сам имел в виду? Почему высказывал претензии Лайтнинг? Этот идиотский проигрыш был виной только Рапсодуса, запретившего ему бить в полную силу.

Но обидней всего было не проиграть, а увидеть Лайтнинг такой растерянной и слабой. Он и забыл этот озлобленный и загнанный взгляд волчонка со времён академии. Его эмпатия к близким порой причиняла боль, как сейчас, будто он погрузился с головой в чувства самой Фэррон .

— Он пялился на тебя, и ты испугалась… — тихо сказал Клауд, будто уже сам сомневался в своих словах.

Лайтнинг хлопнула по дверце шкафчика, пытаясь открыть его.

— Тебе показалось, — соврала она.

Страйф был прав. Только такие близкие друзья, как Зак и Клауд, могли раскусить её и понять. У Фэррон появился глупый и безотчетный страх, когда она увидела все те клинки, призванные принцем из воздуха и направленные на неё в межмировом порту. Задавить этот страх в себе у нее ещё не получилось. Разум всегда боится того, что не может объяснить.

— Клауд, не лезь к ней. Лайт уже большая девочка и сама сможет разобраться со своими чувствами к принцу…. Или его к ней, — издевательски пошутил Зак. Будто, в отличие от Клауда, он просек всю ситуацию ещё глубже. Ещё бы — Зак точно был в их компании самым сильным эмпатом.

— Вы оба дебилы? — злясь, Лайтнинг снова отвернулась к своему шкафчику и начала переодеваться. Она не признавала очевидности произошедшего, будто они все ещё были подростками в академии, разве что не дала по подзатыльнику каждому из парней.

Слова Зака задели Лайтнинг сильнее, чем пространные претензий Клауда. Она даже ощутила жар на щеках. Кэлум сам поступил по-идиотски, попавшись на провокации Рапсодуса. Эта драка, его победная улыбка и слова в конце! Все это было будто адресовано именно ей. Чего он добивается? Ещё раз хочет показать, что он сильнее? Унизить её?

***

После тренировки Рапсодус вызвал Фэррон к себе. Он снова рассмотрел её с ног до головы, почти с ленцой оценил внешний вид. Лайтнинг надеялась, что в стенах штаб-квартиры их встречи обретут хотя бы долю официальности. Но, похоже, Генезис умел извратить разговор в любом месте.

— Хорошая работа, Клэр, — сказал он таким фальшивым тоном, что Лайтнинг усомнилась, то ли он имел в виду. Быть может, они все поступили вопреки его плану во время показательных боев?

Фэррон просто промолчала, а Рапсодус мягко усмехнулся:

— Все ваше напряжение написано на лице. Расслабьтесь. Вы действительно молодец. Но, думаю, мне стоит чётче обозначить для вас ближайшие задачи.

Лайтнинг ни на миг не поверила ему. Хотя возражать вслух не стала, не хотелось вступать с ним в спор. После утреней «тренировки» она уже убедилась, как он ловко манипулирует людьми и заставляет их делать то, чего хочет сам. Лайтнинг лишь исподлобья смотрела, ожидая нового приказа командира.

— Вы должны сблизиться с Кэлумом и его людьми. Принц не слишком нам доверяет, а это мешает эффективной работе.

Фэррон всё-таки не выдержала и хмыкнула в голос:

— Так сегодняшний цирк вы разыграли ради этого? Вам не кажется, что это крайне странно, ради подобной цели выводить людей на конфликт?

Рапсодус усмехнулся, пряча за кажущейся мягкостью острые клыки. Он неожиданно прихватил руку девушки над локтем садистской стальной хваткой. И вкрадчиво сказал прямо в лицо:

— Клэр, вашего мнения никто не спрашивал. Мне неважно как, но принц должен начать нам доверять. Из-за ваших профессиональных умений… — Рапсодус сделал значительную паузу. — Или иных достоинств. Демонстрация ваших сильных сторон была необходима. Или вы предпочитаете, чтобы Кэлум и дальше считал вас ни на что не способной? Уж поверьте, таким людям легче все разъяснить через демонстрацию силы.

Лайтнинг отдёрнула локоть.

— Спасибо за экскурс в психологию. Конечно, очевидно, что теперь Кэлум нам доверяет, — голос Фэррон искрился иронией.