Глава 11. Шёпот в темноте (1/2)

Преодолев лавровые заросли, я вышел на некое подобие земляной террасы, которая одной травянистой ступенькой переходила в широкий ровный газон, похожий на лужайку для игры в гольф; на противоположной стороне виднелись яркие цветы. Сочная едко-зеленая трава поблёскивала утренней влагой, воздух был поразительно свеж и чист, лёгкий утренний ветер доносил тонкие, нежные запахи просыпающихся трав и цветов. Более чем уверен, на земле это место было не таким совершенным (если ещё существовало), на небесах придерживались правила создавать лучшую версию из возможных. Возвращаться обратно было неприятно. С напускным спокойствием я встретился с презрительными, удивлёнными, взглядами братьев и сестёр. Видимо, для них моё появление являлось неприятным сюрпризом. Остановившись возле Кастиэля, я кивнул в знак приветствия, и встал чуть позади него. Рахиль, скрипнув зубами, на грани слышимости произнесла:

— Лучше бы он оставался мёртвым.

Одарив сестру насмешливой улыбкой, я промолчал. Если бы она знала как мне не хотелось ввязываться в это, и оставаться дальше «мёртвым» для небес. Она скривив губы, с отвращением отвернулась. Поправив маленькую серебряную брошь в виде ласки, на лацкане нового чёрного пиджака, я мысленно отметил, что сторонников Кастиэля здесь собралось прилично, что не могло не вызвать приятного удивления.

Несмотря на все старания Рафаэля вновь переиграть «большой день», не всем пришлось по вкусу эта затея. Изначально мы готовились к Апокалипсису, стоило Люциферу оказаться в клетке, всё происходило в соответствии с чётко выверенным планом, назначенное время, нужное место… Но Кастиэль показал своим примером, что свобода воли распространяется не только на людей. Воскрешение же прибавило весомость его словам, но оставались те, кто не желал перечить архангелу. К сожалению, это и послужило толчком к конфликту.

— Он скрывался год, — тихо сказал Илия, в его голосе проскользнули нотки разочарования. — Кастиэль, мы в праве были знать, что наш брат жив.

— Но не в тех обстоятельствах, — сухо произнёс Кастиэль. — Бальтазар действовал по моей просьбе, выполняя важное поручение.

— И он выполнил его успешно? — Скептически спросила Рахиль.

— Да, — резко вмешалась Эсфирь, с недовольством смотря на меня. — Я была свидетелем их разговора. Нет повода для неверия Рахиль.

Кастиэль смерил внимательным взглядом сестру, словно безмолвно задавала ей вопрос. Уголки её губ на долю секунды дернулись вверх, смягчая жёсткую линию рта.

— Думаю, ты призвал нас не для приветствия Бальтазара. Что от нас требуется на сей раз? — Голос Эсфирь звучал ровно, неторопливо, как будто ничего не случилось, и она не солгала минуту назад.

— Иниасу удалось узнать о следующем шаге Рафаэля, — ответил серафим, кивнув брату.

— Несмотря на то, что у Рафаэля нет доступа к большинству артефактов, он не будет бездействовать. — С готовностью произнёс Иниас, делая шаг вперёд. — Его главная цель открыть Клетку, и он приступит к поискам книги проклятых, написанной монахиней Агнес.

— Это тёмный артефакт, не думаешь ли ты, что Рафаэль станет его даже брать в руки? — Возмущено воскликнула Рахиль, обернувшись к Кастиэлю.

— Если это сможет открыть Клетку… Да, он будет её искать, — ответил тот.

Встреча длилась чуть больше двух часов, что не показалось чрезмерной тратой времени, учитывая бурную дискуссию. На небесах было мало безопасных мест, скрытых от Рафаэля, но нам не стоило беспокоиться о возможных проблемах. Как бы архангел не позиционировал себя, он не мог уследить за всем, тем более за чьим-то личным раем, находящимся за одной из миллиарда дверей. Кастиэль распорядился о поисках артефактов, что помогли бы в войне, обмолвившись, что книгой проклятых займётся лично. Все присутствовавшие слушали его внимательно, и если некоторым не понравилось решение Кастиэля, то они благоразумно выбрали промолчать. Поймав себя на мысли, что стоит предложить ему свою помощь в поисках артефакта, я сдержал желание выругаться. Книга в самом деле всегда несла беды, где бы в истории она не всплывала, и в равной степени была опасна как для ангелов, так и для человека. Она действительно могла стать причиной серьезных проблем, кто бы что не говорил, но записанные заклинания являлись божественного уровня. Попади книга в руки старины Рафаэля — и Люцифер точно снова окажется на свободе.

Постепенно все начали расходиться, Кастиэль исчез одним из первых, что ж, в конце концов у нас ещё будет время поговорить.

— Бальтазар, — окликнула меня сестра, протянув ладонь.

Мы переместились за столик прямо на набережной в Ричмонде, никто из прохожих не обратил на нас внимание. Здесь была паршивая погода с туманом, густыми облаками за которыми не видно было и намёка на солнце. Оглядевшись она, удовлетворённо кивнула.

— Я слышала о смерти нефилима, — смотря на меня тихо начала Эсфирь, её лицо погрустнело, а в синих глазах угадывалась толика скорби.

— Этот нефилим назван в твою честь, — раздражённо прошипел я. — Неужели ты считаешь, что я допустил бы подобного исхода?

— К прибытию Ишима ты не успел, — чуть расслабляясь, колко заметила сестра. — Чудо, что тогда она встретила Кастиэля и выжила.

— Ты сама, как прознала о положении Эдит, хотела убить её.

— Верно, — отозвалась она. — Нефилим — аномалия, сочетание души человека и сил ангела могут стать причиной разрушений. Бальтазар, ты видел последствия, и сам участвовал в зачистки. Мощный взрыв, что создал тогда нефилим, уничтожил город, в результате которого оплавились камни, вскипели воды и поджарились рыбы, не говоря уже о людях. От Мохенджо-Даро остался только пепел, даже спустя три с половиной тысячи лет люди называют это место «Холм Мертвых»… — Эсфирь сделала паузу и посмотрела в мои глаза. — Впрочем, всем нам повезло, что твоё дитя слабо, иначе я не стала бы помогать скрыть ту магию.

— Это необыкновенная удача, — согласился я, стараясь предать голосу искреннюю доброжелательность.

Франция, Анже 1893

Каждый раз смотря на Эдит Лефевр, я иной раз ощущал укол вины. Она являлась обаятельной и несомненно привлекательной женщиной, которой не повезло в одну из наших жарких ночей. Откровенно говоря, если бы не её беременность, она осталась бы для меня приятным, мимолетным воспоминанием. На её втором месяце, я решился провести ритуал по сдерживанию ангельских способностей дитя. Я не знал чего стоит ожидать, ведь у ангелов не было книг с советами на этот счёт. Существовало лишь правило, что детей подобных союзов следует убить. Со временем стало ясно, Эдит не сможет пережить предстоящие роды. К моему удивлению она приняла эту новость стоически, сказав лишь, что предчувствовала нечто подобное. После этого я старался быть с ней как можно чаще, не оставлять одну и по мере возможности скрывать от ангелов.

В одну из ночей, стоило Эдит увидеть чёртов ночной кошмар, как произошёл всплеск магии. Седьмой месяц, а ребёнок уже проявляет подобные силы, стараясь защитить свою мать, посчитав, что испуг равен опасности. Как бы я не старался обуздать способности малышки и минимизировать ущерб, я чувствовал, что не справлюсь. Нам невероятно повезло, что заметила только Эсфирь, она в этот момент находилась в соборе святого Маврикия, решив откликнуться на молитву местного священника.

Во время разговора с ней, мне иной раз казалось, что я веду переговоры с адским псом, а не ангелом. Неудивительно, ведь нефилимов считали опасными существами, способными только на разрушения. Горько усмехнувшись, я зашёл в дом; нужно было как можно скорее успокоить Эдит. В гостиной стоял мягкий сумрак, разгоняемый светом свечи, в камине, который находился в дальней части комнаты, потрескивали поленья, распространяя запах смолы и древесной коры.

— Бальтазар, — прошептала она, что есть силы сжимая клинок.

— Всё хорошо, mon amour<span class="footnote" id="fn_30522638_0"></span>, — подойдя к девушке, я осторожно разжал её уже порядком побледневшие пальцы, забирая своё запасное оружие.

Было видно как она взволнована, в зелёных глазах блестели слёзы.

— Ты поговорил с ней?

— Эсфирь согласилась нам помочь, — ответил я, с нежностью поправив её тёплый халат. — Давай я добавлю ещё немного дров, ты можешь простыть.

— Нет, не нужно, — Эдит вздохнула с облегчением, и приобняла меня за шею.

Проведя рукой по её волосам, снимая заколку-гребень, держащий густые тёмно-русые волосы, затем неспешно опустив ладонь к уже округлившемуся животу, я позволил себе немного расслабиться. Дитя, словно приветствуя меня, начала пинаться.

— Эсфирь хочет провести один ритуал, — тихо начал я. — Для сокрытия магии нашей дочери.

— Ритуал? — Встрепенунулась она. — Но мы уже проводили их, не упомнить сколько раз!

— Прошу mon amour<span class="footnote" id="fn_30522638_1"></span>, ради безопасности малышки, сестра не должна узнать о все тех чарах.

— Она не чудовище, Бальтазар! — Эдит торопливо отошла в сторону и враждебно уставилась на меня. — Господь всемогущий, разве можно считать ребёнка монстром?! Ваши порядки жестоки… А если бы этот ангел узнала? Убила бы на месте?

— Верно, — помедлив признался я.

То и дело перебирая пальцами край халата, Эдит нервно выругалась. Присев на самый край кресла, она серьёзно посмотрела на меня.

— Ты сделаешь всё невозможное, чтобы защитить наше дитя.

***

Сидя с поджатыми к подбородку коленями, я сверлила взглядом чёрный экран телефона. В номере было прохладно, от окна дул лёгкий, свежий ветер. Разговор с отцом выдался непростым, он считал, что мне стоило вернуться обратно в Делавер и желательно побыстрее. Теперь, когда он вновь объявился на небесах, и открыто противостоял Рафаэлю, обстановка накалилась до предела. Ещё во времена подготовки ангелов к Апокалипсису, Бальтазар воспользовался общей суматохой, и за кратчайшие сроки организовал приличную защиту дома. На плечи навалилась какая-то тяжесть, мешая дышать. Я не хотела прятаться по безопасным углам, как вороватая крыса. Опасаясь каждую секунду клинка в спину, лишь из-за того, что я нефилим! Меня переполняла злость на сложившуюся ситуацию, по мнению большинства ангелов, подобные аномалии, не должны были даже существовать. Прикрыв глаза, я глубоко вздохнула, впервые отец решил что стоит переехать, когда мне было около восьми лет. Гораздо позже я узнала, что его опасения и тревоги не были беспочвенны, в тот год убили серафима Акобеля в Ороно. Он заключил брак с женщиной, и воспитывал нефилима ненамного старше меня. Насколько было известно, Серафим пал от руки Мирабель, пытаясь защитить своё дитя.

Вспомнив небольшой коттедж в Анже на западе Франции, в котором провела, наверное, лучшие годы своего детства, я раздражённо бросила телефон на постель. Было глупо надеяться, что после крушения планов небес на битву архангелов, есть шанс на спокойную жизнь. Взяв с прикроватной тумбочки чашку ароматного зелёного чая, я сделала глоток, наслаждаясь приятными нотками жасмина и мёда, стараясь успокоиться. Сев на край кровати, я поправила чёрную свободную футболку. Лучше бы сегодня не брала трубку вовсе, в душе все так же кипела ярость, то каким тоном говорил отец… Настойчивый стук в дверь, прервал мои невеселые мысли. Поднявшись с постели, я подошла к двери, неужели обслуживание номеров? Хотя я предупреждала администратора, что в моём случае желательно от подобного отказаться. Провернув ручку, и, потянув дверь на себя, я едва не столкнулась нос к носу с Габриэлем. Вздрогнув от неожиданности, я в замешательстве уставилась на него.

— Гейб?

— Слышал, что ты вернулась, конфетка; хотел предложить сыграть в покер, нам как раз не хватает очаровательного игрока, — произнес он, подмигнув, и чуть нахмурился, заметив чемодан на кровати. — Уже уезжаешь?

— Вынужденные обстоятельства.

— Может быть, обстоятельства потерпят ещё несколько часов? — На его лице отразилась улыбка, а взгляд стал неуместно лукавым. — Ну же, Эстер, ты же играешь с двадцатых.

— С середины двадцатых, исключительно как любитель.

— Если будем действовать сообща, есть неплохие шансы обыграть Локи, он тот ещё шулер, — заговорчески прошептал он, прислонившись плечом к дверному косяку.

— В этот раз я пас, Гейб, — сжав чашку обеими руками, чтобы унять дрожь, я решила спросить его прямо. — Ты знаешь о том, что творится на небесах?

— Обижаешь, я слежу за новостями, уверен, у Кассандры получится обставить моего братца. — Фыркнул архангел, оглянувшись на пустой коридор, зашёл ко мне в номер.

— Мне бы твою уверенность, — отступив на шаг пропуская его, я закрыла дверь.

Габриэль с удобством расположился в кресле, находившееся возле окна. Сегодня архангел был одет более неформально: тёмные брюки, не затянутый узелок тонкого, чёрного галстука, рукава белой рубашки закатаны до локтей, и в довершении, начищенные до блеска ботинки. Он внимательно окинул меня взглядом.

— Расслабься.

— Что? — С недоумением спросила я.

— По чашке уже потянулись трещины, — пояснил архангел, его медовые глаза проницательно блеснули. — Это же не из-за небесных разборок?

— Мой отец иногда бывает невыносим, — эти слова дались мне невероятно тяжело, поставив чашку на столик, я вздохнула смотря на сеточку трещин.

— Пойдём, отказа я не приму, — безапелляционно заявил Габриэль. — Серьёзно, конфетка, иногда нужно просто отдохнуть.

Подойдя к кровати, я взяла телефон и тут же убрала его в карман джинс. Вещи уже давно были сложены, даже аккуратнее, чем обычно. Застегнув молнию на чемодане, я нахмурилась.

Стоило признать, с Габриэлем было весело и интересно, то посещение казино, запомнится надолго. Я разрывалась между желанием развеяться, забыв хотя бы на время о проблемах, и необходимостью последовать приказу отца (а иначе это не назвать) вернуться в Делавер. В раздумьях прикусив нижнюю губу, я обернулась к архангелу:

— Возможно ты прав. Только боюсь, я не совсем подходяще одета для казино.

— Игра будет проходить у нас в номере, — улыбнулся Габриэль.

— Никогда ещё не доводилось играть с языческими богами, — призналась я, и потянулась к клинку на прикроватной тумбочки.

— Не бойся, они не кусаются, — заверил меня Габриэль. — В конце концов, приносить с собой оружие на дружеские посиделки дурной тон.

Видя, что я не решаюсь оставить оружие, он рассмеялся покачав головой.

— С тобой будет архангел, который сможет постоять за себя и свою спутницу.

Поколебавшись ещё пару минут, я была вынуждена согласиться с Габриэлем. Архангел при желании мог с лёгкостью разобраться с язычниками.

Мы спустились на третий этаж, по словам архангела здесь они уже успели провести несколько вечеринок, что было немного странно, ведь более просторные номера находились выше. Открыв тёмную дверь, Габриэль пропустил меня вперёд и заметив мой удивлённый взгляд, заговорчески улыбнулся. Это место напоминало роскошную, светлую квартиру, гостиная была обставлена мягкими диванами и креслами, а за круглым обеденным столом уже собрались языческие боги.

— А вот и мы! — Весело воскликнул Габриэль, и поочерёдно предстал богов. — Познакомься: Нарви, Слейпнир, и Фенрир. Парни, Эстер. Ведите себя как джентльмены.

Приветливо улыбнувшись, я села рядом с Габриэлем за стол.

— Кто будет дилером? — Деловито спросил архангел.

— В этот раз я, — ответил мужчина, выходя из кухни и небрежно покачивая стаканом с бренди.

Изумленно вскинув брови, я уставилась на мужчину, невероятно похожего на Габриэля. По коже пробежали мурашки. Можно сказать, он был его точной копией, только одет был в лучших традициях гангстера из Чикаго. Он насмешливо посмотрел на меня, создав из воздуха конфету мятного цвета, и закинул себе в рот.

— Локи, — представился он. — А ты, видимо, нефилим, о котором говорил Гейб.

— Приятно познакомиться, — выдавила из себя я, а в голове крутился лишь один вопрос — какой магией можно добиться подобного? Ведь простого фокуса мало, сосуд Габриэля не должен был понести существенного ущерба, иначе не получилось бы вынести всю мощь архангела.

— Я же говорил о своей защите свидетелей, — довольно протянул Габриэль.

— Вы как близняшки Грейди, <span class="footnote" id="fn_30522638_2"></span> — только и смогла сказать я.

— Неправда ли впечатляет? — сев слева от меня, спросил Локи.

— Определённо, — любопытство пересилило смутное беспокойство, копившийся в душе с тех пор, как я вошла в номер. — Как вы смогли такого добиться? Снадобья, чары? Эффект не нужно постоянно поддерживать?

— Ты знаешь в этом толк, Эстер? — Заинтересованно спросил Локи.

— Немного, в основном теорию.

— Что ж, эффект постоянен, я бы сказал вечен, — ответил тот. — Пришлось уничтожить парочку амулетов, высвободить энергию…

— Может быть, уже начнём игру? — Скучающе произнёс Фенрир, отхлебнув пива из банки.

— Да, а об этой скукотище можно и потом поговорить, — поддержал его Габриэль.

Усмехнувшись, Локи неуловимым движением сотворил карты из воздуха.