Глава 8. Конфликт интересов (1/2)

Медленно сделав глоток, я с недоверием посмотрела на ангела четверга, надеясь, что это какая-то глупая шутка. Но нет, Кастиэль, сидевший напротив, был, как всегда, серьёзен и собран. Озноб прошёл по коже при воспоминании его взорванного тела на кладбище Сталл. Прикрыв глаза, на миг мне почудился запах крови и палёных перьев. Скользнув взглядом по расписанной символами стене, я страдальчески наморщила лоб.

Нет, не стоит об этом даже думать! Кастиэль жив, хотя вновь желает влезть в новую авантюру, рискнув собой. Сердце сжалось от дурного предчувствия. Если бы существовала премия «Самопожертвование Века» среди сверхъестественных существ, Кастиэль безусловно взял бы её! С громким стуком поставив бокал на столик и удержавшись от искушения швырнуть его, я мрачно произнесла:

— Не ты ли сокрушался о гибели братьев и сестёр в Аду? И всё, чтобы достать нашего праведника Дина, сорвавшего первую печать. Сейчас же ты хочешь один спуститься туда, приоткрыв дверь клетки и спасти Сэма?!

— Небесное воинство понесло потери, но лишь из-за численности демонов и неудачного для нас расположения места схватки. Тем более тогда были иные обстоятельства, стал Дин учеником Аластара и проводил последние десять лет в пыточных, — его голос звучал чрезвычайно спокойно, но во взгляде сквозили печаль и скорбь. — Теперь же хочу я восстановить справедливость, остановили мы Апокалипсис ценой ужасной.

Кастиэль редко посвящал меня в планы небес, предпочитая меньше затрагивать подобные темы. В истории с сорванной печатью все решило стечение обстоятельств. В тот день он явился на порог в ужасном состоянии, битва в Аду стала критической точкой. Едва вытащив Дина Винчестера, ему пришлось уйти, тело Оливии было на грани и, побудь он в ней дольше, неминуемо произошёл бы взрыв. Несмотря на то, что она чудом выжила, Оливия Кэрролл стала пациентом госпиталя святого Франциска и до сих пор находилась в коме. Благо, Кастиэль достаточно быстро смог отыскать новый сосуд. Ад сам по себе уже был неудачным местом для драки, и тот, кто отправил тогда их, знал, что минимум половина погибнет. Сопутствующий ущерб… От этой мысли становилось противно. С улицы донёсся приглушенный шум машин, похожий на жужжание пчёл. Раздражённо дернув плечами, я поднялась с кресла и закрыла створку окна.

— Но как же Адам? Ты говорил, что он является их братом, разве он достоин провести там всю оставшуюся вечность? — все же спросила я, изобразив кавычки.

— Права ты, но думаю шанс только один, — ответил ангел.

— Кастиэль, это безумие! — не выдержала я, повысив голос. — Ты не сможешь, это, черт подери, Ад. В прошлый раз ты лишился сосуда, теперь хочешь поднять ставки до своей жизни?

— Смогу, Эстер, — твёрдо произнес он. — Клетка находится на девятом кругу, это довольно отдалённое место.

— Типа личного уголка Люцифера? — скептически приподняв бровь, уточнила я. — Как мини-государство?

— Да. Клетка очень хорошо защищена, существует преграда, которую сложно преодолеть.

— Но ты, как Супермен, сможешь? Если потребуется, раскидаешь демонов налево и направо, спасая нашего юношу в беде.

— Не знаю, кто этот Супермен, но если исходить из общего смысла, то да, смогу, — нахмурился ангел. — Но вряд ли демонов я встречу.

— Уверен, что готов пойти на такой риск? — продолжила напирать я, скрестив руки на груди, сверля взглядом Кастиэля.

— Да, — ответил мужчина.

Покусывая нижнюю губу, я задумчиво уставилась на него. Несмотря на повышение в серафимы, его вера в собственные силы приводила в замешательство, и это заставляло чувствовать себя в не своей тарелке. Схожие ощущения у меня были в наш первый год знакомства. Ангел был абсолютно спокоен и уверен в своём плане, чего не скажешь обо мне. Будь он хоть трижды серафимом, но невозможно было отрицать всю опасность, что таила клетка. Пресловутое «что если» не давало покоя. Что если он не сможет выбраться? Что если Михаил или Люцифер заметят ангела раньше? Что если от Сэма уже ничего не осталось? В голове метались сотни подобных вопросов без ответов, смешанных с сомнениями, тревогами и неуверенностью. Мне очень хотелось сказать: «Это отвратительная идея, Кастиэль, одумайся! Мы отделались малой кровью. Сэм сделал свой выбор, так не стоит более рисковать и искушать судьбу. Дин сможет пережить потерю брата. Ты и так многим пожертвовал ради охотников. Теперь же ты серафим, займись делами небесными», но вместо этого я лишь произнесла:

— Пожалуйста, Кастиэль, не нужно.

— Должен я вытащить Сэма, он отдал жизнь за наше благополучие.

— Фактически и ты тоже отдал свою! Сколько раз ты шёл на жертвы ради охотников?

— Всё это на благо было, Эстер.

Его слова привели меня в тихую ярость. Благо?! О каком благе может идти речь, если он отвернулся от нас с отцом и помог Винчестеру в его сумасшедшим желании поговорить с братом. Мне не хотелось делать ему больно, но слова уже сами срывались с языка, и удержать их не хватало никаких сил:

— Кастиэль, у тебя извращенное понятие о благе. Вспомни, с чего это началось. Ты не только встал на сторону охотников, но и отвернулся от небес. Убивал своих братьев и сестёр во имя Винчестеров, поставил под удар свой гарнизон… и моего отца.

— Это было не только во имя Винчестеров, но и людей! — лицо Кастиэля потемнело от гнева, вызванного отчаянием.

— Ранил меня тоже во благо их?

— Я хотел защитить, — ответил ангел, подняв на меня взгляд, — ты нефилим и…

— Выжила бы? Ты это хотел сказать? — едва заметная горькая усмешка тронула мои губы.

— Ты слишком молода, чтобы понять, — с явной досадой произнес Кастиэль.

— Куда уж мне понять всю прелесть тыканья острыми предметами в друзей.

— Эстер…

— Смазанных ядом, — чувство обиды будто спазмом схватило за горло.

Умом я понимала, что ангел сделал это следуя принципу меньшего из зол, стараясь оградить меня от гранд финала, что собирались устроить архангелы. И на какое-то время мне удавалось не давать волю обиде на Кастиэля, но его решение отправиться за Винчестером подействовало спусковым крючком. Я ничего не имела против охотников, ну почти, мне правда было жаль Сэма с Дином. Но и то, к чему они подтолкнули Кастиэля, я забыть не могла. Посмотрев на ангела, я вздохнула, каждое сказанное мной слово попало прямо в цель. Было ли мне совестно? Если только совсем немного.

— Меня ждёт неотложное дело, — раздался его глубокий голос.

Испытывая чувство, будто бросаюсь в пропасть, без возможности расправить крылья, я произнесла:

— Позволь составить компанию в твоём променаже до клетки.

Кастиэль смерил меня подозрительным взглядом, и я устало скривила губы в едва заметной грустной улыбке. Что бы не произошло, он все равно многое для меня значил. Это было чистым безумием после истории с апокалипсисом, предлагать теперь уже серафиму вместе прогуляться до Ада. Чего уж там, до самой гребаной клетки, где, я более чем уверена, были чертовски злые архангелы. Возможно, я не до конца пришла в себя, но в данный момент это казалось… правильным?

Последнее, чего я хотела, так это, чтобы он вновь рискнул своей жизнью ради Винчестера и пострадал. Кастиэль бывал до ужаса упрям в своих решениях, и это качество являлось его большим недостатком. Меньшее, что я могла сделать, так это пойти с ним и в случае чего помочь, ну или хотя бы попытаться. Вспомнив о своеобразном часовом поясе ада, я разблокировала телефон. Почти одиннадцать вечера.

— Ещё немного и Сэм будет там два месяца, — произнесла я, с волнением ожидая его решение.

Наконец ангел молча кивнул. Оглянувшись на стеклянную полку бара, я незамедлительно взяла клинок, куда положила по прибытию. Волнующая прохлада металла создала приятный контраст с разгорячённой кожей. Поднявшись, Кастиэль бесшумно пересёк гостиную и притронулся к моей ладони.

Мы переместились в узкий коридор освещённый только слабыми колеблющимися огоньками в светильниках с коптящими фитилями. Дышать тяжёлым воздухом, насыщенным серой, было трудно. Я невольно оттянула ворот джемпера, как будто от этого стало бы легче. Недовольно поморщившись от своей слабости, я медленно выдохнула. Каменные стены, покрытые копотью, гробовая тишина и осознание, что это за место, здорово щекотали нервы. Оглянувшись на Кастиэля и ожидая распоряжения, я удобнее перехватила рукоять клинка.

— Слишком… спокойно.

— Так и должно быть, мы рядом с клеткой, — ответил он разворачиваясь, полы бежевого тренча взметнулись от резкого движения.

— Но разве мы не должны были пройти вначале хотя бы через Лимб? — тихий голос дрожал больше, чем мне хотелось бы.

— Выбрал я короткий путь, здесь время идёт в сто двадцать два раза быстрее. Если мы задержимся хотя бы на час, Бальтазар заметит твоё отсутствие.

— Пять дней, — пробормотала себе под нос я и прибавила шагу.

Пройдя коридор, мы вышли к небольшому арочному проему, за которым была непроглядная тьма. Энергия била изнутри и пульсировала волнами, как будто там только что беззвучно взорвался снаряд. В тоже время создавалось ощущения, что едва стоит ступить в этот мрак — угодишь в топь, из которой никогда не выберешься.

— Как только Люцифер был заключён, Михаил самолично распорядился о страже, опасаясь, что клетка не сможет сдержать его.

— Страже? Здесь были ангелы?

— Да, они исправно справлялись со своими обязанностями, пока последняя печать не была разрушена.

— А как же демоны? Ведь, по сути, это их территория.

— Никто не стал бы прислушиваться к мнению лживых тварей. — Произнёс Кастиэль, схватив мою руку. — Ты останешься возле выхода, мне нужно лишь забрать Сэма. Эстер, веди себя тихо.

Сейчас он как никогда напоминал мне бесстрастного командующего. Отступать было поздно, я сама вызвалась пойти с ним. Оставалось надеяться, что он все продумал. Биение собственного сердца отзывалось в ушах канонадой. Переступив порог, я вздрогнула от колебания защитных чар, мелькнули крылья Кастиэля, он на краткий миг прикрыл меня ими.

Мы оказались возле клетки с тяжёлыми коваными прутьями, на которых виднелись неразборчивые символы. И сейчас, стоя напротив этого сооружения, мне трудно было оценить весь масштаб, ведь место заключение архангелов казалось бесконечным. Здесь было не намного светлее, чем в том коридоре, но, как бы это странно не звучало, дышать стало чуточку легче. Отсутствие серы являлось крохотный плюсом. Кивнув напоследок, ангел с едва слышным шорохом переместился за решётку, оставляя меня одну.

Следующие минуты напряжённого ожидания показались мне невероятно долгими, они были из той категории, что не забываются до конца жизни. Не каждому выпадал шанс оказаться на опасном расстоянии от клетки, в которой находились два самых сильных и опасных существа (после Бога разумеется). Не выпуская клинок, я застыла, прислушиваясь. Прошло почти десяти минут, как я заметила Кастиэля несшего на руках Винчестера. Подавив вскрик, я прикрыв рот ладонью. Лицо Сэма выглядело так, будто его рвал дикий зверь. Губа разорвана, в дыре были видны зубы. Левое ухо скукожилось и потемнело, а с левой руки была содрана кожа от плеча до запястья. На груди виднелись развороченные рёбра и торчащие обломки костей. Все тело было обожжено, скользкие черные куски плоти пристали к одежде. Подойдя ближе к прутьям, можно было различить хриплое дыхание и булькающие звуки вырывающиеся из горла. Застыв, я с ужасом понимала, что не могу отвести взгляд.

— Мне нужно найти душу, останься пока с сосудом, — прошептал Кастиэль, передавая мне Винчестера.

— Да-да, конечно, — пробормотала я, осторожно оттаскивая Сэма, вновь напоминая себе, что это была паршивая идея лезть сюда.

Серафим скрылся в клетке. Я до последнего старалась отмахиваться от мыслей о Винчестере-младшем, зная, что ничего хорошего его не ожидало в аду. Предпочитая сконцентрироваться на том, что он совершил смелый, пускай и безрассудный поступок, тем самым спасая остальных. Но сейчас, видя собственными глазами, что Люцифер сотворил с охотником, моё сердце сжалось. А то, что это был именно падший, у меня не было никаких сомнений, вряд ли Михаил стал бы пытать Сэма. Нельзя было недооценивать Ад, если обычно сюда попадали души, то живое тело могло принести лишь ещё больше страданий обладателю. Такое даже Данте с его «Божественной комедией» в кошмарном сне не могло присниться.

Присев рядом с Сэмом, я медленно провела пальцами по его шее, с такими ранами он не мог быть жив, но это место… продлевало его муку. Благодаря эффекту закольцованному времени, он в этот момент испытывал наиболее мощные вспышки боли. Отец рассказывал принцип влияния Ада на души, порой не нужно было пытать грешника постоянно, чтобы довести его до становления демоном. Здесь уже брались во внимание качества отдельной души, кто-то мог выдержать и десятилетия, а кому-то хватало всего лишь несколько месяцев. Тот, кто сотворил Ад, продумал все до мелочей. Сглотнув, я отвернулась в сторону, не в силах видеть страдания. Страшно подумать, в каком состоянии душа Сэма… Пока мы не вытащим его отсюда, нет смысла даже пытаться залечивать столь ужасные увечья.

— Je suis désolé, Sam.<span class="footnote" id="fn_29033396_0"></span>

Я затылком почувствовала чей-то тяжёлый и отнюдь не дружелюбный взгляд. По спине пробежала дрожь, кровь запульсировала в висках, страх натягивал каждый нерв до предела.

— Ты мой рождественский подарок, малышка?

Медленно развернувшись, я окинула взглядом его фигуру, с удивлением отмечая, что Люцифер предстал в виде того мужчины, что был в Детройте. Только на этот раз на его коже отсутствовали язвы. Разве возможно тут проделывать подобные фокусы? Он без своего сосуда, в гребаной клетке и каким-то немыслимым образом использует иллюзорный облик. Архангел стоял рядом с прутьями, скрестив руки на груди, и разглядывал меня с таким нехорошим и жадным любопытством, что я с трудом удержалась от постыдного желания попытаться вернуться в тот коридор. Хотя уверена, у меня не получилось бы преодолеть защиту без Кастиэля.

— Разве архангелы празднуют Рождество? — следя за каждым его движением, тихо спросила я.

— Нет, — усмехнулся он, с удовольствием отметив: — Ты боишься.

— Мне довелось увидеть, на что ты способен, это не страх, — моё обращение на «ты» звучало с вызовом.

— А что же?

— Осмотрительность, — ответила я, поднимаясь и отступая назад.

— Вот как, — протянул Люцифер, медленно прохаживаясь в клетке. — И ты со своей осмотрительностью решила навестить меня. Неужели соскучилась?

Это все больше походило на дурацкую игру в кошки-мышки, и, кажется, архангел наслаждался ситуацией.

— Не особо, увы, обстоятельства были выше меня, — произнесла я, не сводя с него взгляд. — А ты здесь и вовсе развлекался.

Его смех, негромкий и издевательский, заставил поморщиться.

— Разве это развлечение? — небрежно махнув рукой в сторону тела Сэма, спросил Люцифер. — Нужно было немного выпустить пар, если ты понимаешь, о чём я.