Глава №26. Начало путешествия, Олимп, Аид. (1/2)

866 г. н.э.

Винлин.

Разбирательство в причинах появления цзянху и его разложения не заняло много времени.

Всё было очевидно как день. После нашего ухода Цинь Шихуанди умудрился заполучить верность обученных нами воинов Ци гораздо большую, нежели чем им обязывалось в контракте. И после его смерти, и последовавших интриг его главного советника, посадившего на трон младшего сына вместо старшего, воины не знали кому верить, кому доверять и на чью сторону вставать.

Когда я читал исторические хроники, сохранившееся в Альянсе Цзянху, подспудно чувствовал, что читаю какой-то роман с интригами, предательствами, героическими самопожертвованиями и сложными решениями... А это идея. Почему бы немного не доработать напильником и не выпустить это в свет? Чую, будет не менее популярным чем ещё не вышедший роман о Троецарствии.

Да и почтить память нашей второй ученицы будет неплохо. Тем более она себя проявила как мудрая и достойная личность, а оттого её посмертный пиар будет хорош.

В общем... В этот раз мы пошли иным путём. Взяв у Императора выживших после боя обратно, мы принялись создавать независимую организацию с чёткими принципами. Чтобы нынешний правитель успокоился и не чинил нам препятствия, а также в счёт взятых обратно воинов Ци, мы просто-напросто высыпали ему кучу серебра и золота, хранившихся в загашниках насильно объединенных культов, сект, школ и иже с ними.

И все остались довольны. Императору деньги были поважнее, нежели чем несколько мощных бойцов незнамо кому лояльных.

Пришлось угробить на это целых полвека, но в итоге мы убедились, что следующие поколения уверенно следуют установленным принципам, которые мы дополнительно выбили на огромной прямоугольной плите из прочнейшей стали, обработанной асгардийским техномагическим методом.

Даже при всём желании обычные пользователи Ци такую штуку не уничтожат, а учитывая что мы её соединили магическими рунами со всей горой, на которой и обосновали Общество Защитников Шэньчжоу, то для простого сдвига плиты потребуется переместить всю гору.

Время за заботами пролетело мгновенно. Казалось бы, только пару недель назад я сражался с Тёмным Фениксом, а тут бац, уже поколения сменились.

— Ты готова? — осмотрел я свою ненаглядную, в этот раз одетую в непритязательные одежды, пусть и богатые по меркам людей этого времени.

— Готова. Можем отправляться прямо сейчас. — чуть кивнула она, оглядывая уже меня. —...Отец.

Нет, это не извращённая ролевая игра. Просто мы продумывали наше кругосветное путешествие, и решили что для активного участия в жизни общества, не просто пребывания в качестве невидимых наблюдателей, мы должны замаскироваться.

Ну я и предложил амплуа таинственных торговцев-купцов. Которые будут внезапно и неуловимо появляться с товарами из далёкого Китая, так и с более таинственными предметами. Мы станем эдакой осязаемой легендой в глазах людей. Заодно так проще будет найти различные выброшенные в Мидгард безделушки и, к примеру, сделать их учёт. Почему бы и нет?

Однако молодая пара доверия в глазах потенциальных покупателей вызывать не будет. А вот мужчина средних лет и его молодая дочь... Вполне. Купцы часто таскают с собой дочерей, и показывают их потенциальным богатым покупателям, дабы пристроить их куда получше — и таким образом самому улучшить жизнь.

С изменением внешности вполне справился один старый техномагический артефакт, делавшийся как детская игрушка-безделушка, способная менять внешность лица. Любой асгардец или ван, хоть чуток связанный с магическим искусством быстро раскусит обманку, а потому кроме как для игр детишек эта вещица более ни для чего не подходила.

— Тогда мы можем выдвигаться. Товары мы взяли, несколько безделушек, которые и артефактами называть стыдно — тоже... Пойдём. — покивал я, оглядывая стандартное асгардское хранилище на антигравитационной магии, которую мы замаскировали под обычную деревянную повозку на лошадиной тяге.

Вот лошадка уже была настоящей. Мы решили путешествовать максимально неспешно, почти что с человеческим темпом. Если надо будет, мы таинственно исчезнем и появимся в другом городе или вовсе государстве, а так... Время есть, почему бы и не отдохнуть от беготни?

Решив в какой раз не изобретать велосипед, наш путь пролёг через Великий Шёлковый Путь. Легендарный путь, по которому ходило немало купцов, старающихся преодолеть все невзгоды пути и привести в Европу всякую всячину с Востока, и наоборот. Начиная, собственно, с шёлка, а заканчивая среднеазиатскими степными конями, которых в Китае оказывается ценили.

Всюду здесь были евреи-рахдониты, которые поддерживали торговлю после уничтожения своих конкуретов-коллег согдийцев арабами. Они строили небольшие подобия городков с рынками, где странствующие купцы могли остановиться и пополнить запасы, а заодно прикупить товары с идущих с Востока или Запада торговцев, чтобы не преодолевать весь Шёлковый Путь и просто-напросто перепродать товары втридорога обратно у себя на родине.

— Ну ты и глупец, Вин Лин. — вздёрнув нос, ушёл от нас один пузатый торговец из итальянских земель, когда я отказался продавать ему китайские товары.

Он был не один такой. Всё-таки многие европейские купцы желали прикупить у нас различный китайский товар, дабы не ехать за ним ещё тысячи километров. Они не понимали нашей логики, и считали скупцами, ведь мы по их мнению должны будем ещё преодолеть полпути до Запада и продать эти товары без каких-либо связей.

Я лишь таинственно улыбался, делая себе репутацию. Глупцы будут думать что я жадничаю, а вот более умные сделают вывод, что я точно знаю как продать всё наше богатство гораздо дороже, нежели чем сейчас предлагают перекупщики.

Конечно, этот вывод тоже неверный, ведь деньги меня интересовали в последнюю очередь... Но он точно привлечёт внимание и мне будет легче выйти на след магических вещичек.

...Преодолев ещё несколько сотен километров, мы нежданно-негаданно взяли с собой попутчиков. Разорившихся купцов и никому ненужных охранников на Великом Шёлковом Пути хватало, и они были рады присоединиться к хоть кому-нибудь. Просто за еду.

А так так мы ещё и платили им, они даже вопросов лишних не задавали касательно странностей господина и его дочки. На главном торговом маршруте планеты случалось великое множество историй, о которых мы были не прочь послушать и обсудить причины, последствия, решения. Отчего меня похоже начали считать одним из полулегендарных китайских мудрецов.

Ну, знаменитая треугольная борода в моей маскировке была, да.

— Вы многое повидали, уважаемый Вин Лин. — уважительно проговорил мужчина в годах, в очередной раз исковеркав моё имя. Маскировать свои имена мы не стали, всё равно в Поднебесной их никто уже не знал.

Но люди как всегда, сделали всё за нас.

— Может быть. Но разум зачастую от возраста не зависит. Я встречал достаточно детей, разумнее взрослых. — делая вид, что глажу бороду, с важным видом проговорил я.

— Но позвольте спросить... — продолжил разорившийся купец, которого банально обобрали кочевники-грабители, почему-то решившие оставить в живых выходца из Византии. Прошу прощения, из Римской Империи. Тут даже её западной не именовали, не то что византией. — Зачем мы отправляемся на Север? Там одни лишь племена неразумных славян.

— Я слышал о том, что там ныне правит некий варяжский конунг Рюрик. — промолвил я. Ну да, каюсь. Не смог удержаться и не отправиться на север от Шёлкового Пути, когда услышал от купцов о изменении в политике восточных славян.

— О, варяги? — заинтересовался мужчина. — Наслышан-наслышан. Рисковые люди... Но интересные, да. Быть может с их приходом набеги русов* прекратятся.

* — реальный исторический факт.

— Кто знает, кто знает. — проговорил я с претензией на таинственность.

Прошло ещё какое-то время, прежде чем китайский купец Вин Лин прибыл в Великий Новгород. Встретили нас... Нормально, разве что с большим интересом из-за азиатских черт. Особого гостеприимства или недоверия нигде не встречалось.

Никаких особых правил для купцов не было, разве что при въезде в город платился небольшой налог с каждого торговца.

Товары из Китая, необычные и столь интересные стали расходиться как горячие пирожки. На даже самые бесполезные безделушки люди были щедры, а потому не удивительно, что вскоре нас посетил сам, собственно, Рюрик. Время у славянских племён стояло такое, когда правители были гораздо ближе к простым людям, и не видели ничего зазорного в походах в народ и личном приобретении каких-либо вещей.

Разумеется, с охраной и человеком, который по большей части говорил за князя, но и последний тоже блуждал взглядом по обставленной нами лавке, с интересом осматривая вещи.

—...мой господин желает приобрести... — тем временем продолжал высказывать хотелки своего господина варяг. Да, все ближники Рюрика были почти полностью из них, бывших выходцами откуда-то из шведских северных земель. Не знаю уж как там было в моей родной реальности, но в Марвеле всё было прозрачно — племена северных славян вдрызг разругались, но ради защиты от нападений всяких конкурентов и точно таких же славян, им необходимо было объединяться.

А так как компромиссной фигуры на княжение не находилось — призвали третьего сына могущественного скандинавского правителя. Он бы не имел особого влияния, так как всё-таки чужак, а заодно и помог бы своей личной гвардией в конфликтах.

По крайней мере именно так нам поведали местные жители.

Самому Рюрику, как третьему сыну, получение хоть какого-то весомого наследства не грозило, а тут такое предложение... Вот он и взял, судя по возрасту, своих ровесников с которыми вырос, да рванул за балтийское море к славянам.

Выглядел он... Как обычный, ничем не выделяющийся мужик нордической внешности и характера. Никакого величия или чего-то необычного от него не исходило.

Продав желаемые товары князю, я проявил инициативу и подарил тому ещё золотую цепочку на шею. И вместе с этим наплёл чушь, мол, в Китае верят, что если эта вещь будет передаваться от правителя к наследнику, то его ожидает удача. Причин не верить умудрённому на вид мужчине он не видел, а потому ушёл довольным.

На деле цепочка несла только одно полезное качество — немного ослабляла усталость и восстанавливала силы. Такой подарок не должен изменить историю, если только чуть-чуть. Мне же будет интересно узнать, у кого же в итоге окажется эта вещица? Благо я наложил бессрочную руну отслеживания, которое будет пополняться за счёт планетарного фона магии. Он в Мидгарде совсем небольшой, но на подпитку столь простой руны его хватит.

— Я всё не понимаю, почему тебя так заинтересовал этот князь с далёких земель? — подала голос Хуа, когда варяги окончательно удалились.

— У меня есть некое предчувствие, что на этих землях образуется великое государство. Не знаю как ты, но я пока ехал по этим землям, подметил это по местным людям. — улыбнулся я, взглянув на яркое солнце.

— Ты всегда хорошо разбирался в мидгардцах. — удовлетворённо кивнула девушка. — Эти славяне... Необычные. Отличаются от всех тех народностей, что мы встречали до сих пор.

— Люди... Интересные создания. — выдал я, довольно лыбясь. — Их столь много, и они настолько разные, хотя принадлежат к одной и той же расе...

— Всё сильнее понимаю, из-за Нуйсинь и Фуйсинь так сильно полюбили этих маложивущих разумных. — с мелькнувшей в глазах печальной ностальгией протянула Хуа.

— Но-но. — приобнял я свою ненаглядную. — Не печалимся. Думаю, стоит покинуть эти земли и отправиться в Город Константина. Люди говорят, что это самый большой город во всём мире, и стоит проверить, так ли это?

— Ещё больше тех, что в Шэньчжоу? — чуточку округлила глаза Хуа. В Китае была куча городов с численностью жителей более чем полмиллиона, что по меркам асов и ванов было просто дохрена каким количеством.

— Угу. — кивнул я. — Пойдём, надо собрать вещи и предупредить шатающихся по городу наших людей.

Путь к Чёрному Морю выдался интереснее, чем предыдущие отрезки пути. Всё потому что на территории соврменного Крыма на нас несколько раз попытались напасть племена печенегов и венгров. Первые два раза мы обнаруживали их сильно заранее, и уничтожали втайне от наших человеческих спутников.

Однако третий вождь проявил удивительную благоразумность, отметив пропажу сразу кучи воинов у соседей... И вообще, как оказалось, человеком он не был.

— Вампир? — удивлённо переспросил я, когда услышал описание его возможностей. Которыми он то ли пугал, то ли просто пытался впечатлить.

— У тебя странное произношение, человек с Востока. — проговорил он, оставшись со мной и Хуа наедине. — Но верно. Хотя, стоит ли вас называть людьми? Почему-то мне все чувства кричат, что вас не стоит пытаться попробовать на вкус. И это не говоря уже то, что почему-то всем остальным ты кажется взрослее, чем выглядишь на самом деле.

— Чувства тебе говорят всё верно, вампир Арпад. — улыбнулся я. — А на счёт возраста... Это небольшая маскировка. Мы, как и вы, вампиры, не стареем. Но как объяснишь это простым стареющим людям?

— Вот оно как... — задумался клыкастый. — Ясно. Не буду расспрашивать дальше... Ты смотришь на меня так, словно древний старейшина, заставший ещё ромейского Юлия Цезаря, а я слишком ценю свою немёртвую жизнь, чтобы так просто с ней раставаться.