Глава 57: О вине и семье (2/2)

Эти слова принесли ей теплые, нежные объятия мужа и жгучий поцелуй, способный растопить даже Стену.

— Это требует празднования!

— Ну же, ты уже должен знать, что нужно ждать до рождения, — указала она.

Хотя, вопреки любым ожиданиям и к большому удивлению Волкана, во время ее предыдущих беременностей или родов не было никаких проблем. Даже самые сильные и здоровые женщины рано или поздно сталкиваются с неприятностями или осложнениями, вынашивая и рожая детей, но Ширен они обходили стороной.

— Тогда, по крайней мере, частный пир для родственников и близких, — смягчился Джон. — Было бы хорошо снова увидеть Арью и Торрена.

И он сможет устроить ежегодный турнир, посвященный именинам Рикона.

— Действительно, — вздохнула Ширен. — Тебе не надоело шлепать людей и короновать меня Королевой Любви и Красоты каждый год перед всем Севером?

— Никогда. Им нужно стать лучше, если они хотят победить!

Она не могла не рассмеяться над его страстным ответом и плутовской улыбкой, которая сопровождала его — Ширен действительно любила, когда корона из зимних роз приземлялась ей на голову.

Королева накинулась на мужа с поцелуями, а потом распласталась на нем, как одеяло.

— Итак, как продвигается твоя работа в Академии?

— Продвигается, — поморщился Джон. — Все идет гладко, учебная программа установлена, и почти все детали проработаны. Теперь мне просто нужно выбрать достойного человека на должность старшего ученого.

Предполагалось, что глава Академии будет избран королем из трех кандидатов, выдвинутых Великими учеными. После королевского призыва ученых мужей и похищения множества книг из Цитадели, Академия не испытывала недостатка в ученых со всех концов света и в тех, кто желал учиться в ее залах. Джону также удалось зачаровать библиотечный зал, сделав книги и фолианты защищенными от порчи и уменьшив тем самым количество писцов, необходимое для их слишком частого копирования. Только за последний год в Академию поступили учиться сотни юных северян.

— А кто кандидаты?

— Алин из Белой Гавани, Тянь из Цзиньци и Солал с Летних островов.

— Думаешь, можно доверить такое… иностранцам? — спросила она, выворачивая шею, чтобы хорошенько рассмотреть его лиловые глаза. Боги, она могла потеряться в его взгляде.

— Может быть, через десятилетие или два, — усмехнулся Джон. — Я отказываюсь от своего выбора, чтобы они все работали усерднее. Я передам бразды правления Алин через несколько лун.

— Жаль, что Волкан отказывается официально вступить в Академию.

— Действительно, я был бы спокоен с таким преданным человеком, как он, во главе. Но он стареет, и у него нет задора и сил, чтобы управлять целым замком, — покачал головой Джон. — Мне с трудом удалось убедить его проводить уроки врачевания и медицины раз в неделю.

В Староместе мейстеры получили от него тяжелый удар, но уже были на пути к восстановлению. Проклятый лед, созданный Джоном, наконец растаял спустя почти год. А с помощью южных Домов копии большинства необходимых книг были отправлены в Цитадель, где писцы и помощники работали день и ночь, чтобы пополнить библиотеку. Несмотря на свое высокомерие, архимейстеры знали свое ремесло и могли хорошо преподавать. Мейстеры по-прежнему были непревзойденными к югу от Перешейка, однако здесь, на Севере, их влияние было полностью искоренено.

— Ну, в любом случае, теперь мы можем игнорировать Цитадель и их попытки вмешательства. Что ты будешь делать после того, как закончишь с Академией?

В настоящее время на Севере было мало проблем: Джон быстро разрешал любые крупные ссоры между знаменосцами, и большинство из них было занято строительством городов, дорог и крепостей. Все это требовало тонны денег и множество рабочих рук. Другие Дома могли медленно строить и прокладывать дороги, но у Старков было преимущество — помощь гигантов. Визит Джона в Эссос хоть и был вызван местью, но золото гильдии убийц и семей банкиров, а это было больше двух миллионов монет, стало хорошим вкладом в казну Винтерфелла.

— Я мог бы съездить в Волантис.

— Они все еще просят помощи с этой… проблемой с призраком? — Ширен лениво покрутила пальцем прядь шелковистых черных волос.

— Да, и я предпочел бы сам увидеть ситуацию, иначе она выйдет из-под контроля. Они все еще борются после того, как завербовали тех колдунов из Асшая. Я все равно планировал посетить Валирию в ближайшее время.

Страшные истории о Роке и всех мужчинах, которые осмелились бросить вызов руинам Фригольда, но канули в неизвестность, быстро возникли в ее голове.

— Джон…

— Я знаю, буду осторожен и все такое. Кроме того, я могу переместиться за одно мгновение, — муж поцеловал Ширен в лоб, заставив ее надуться. — Знаешь ли ты, что когда фениксов убивают, они превращаются в тлеющие угли только для того, чтобы возродиться из пепла?

— О… — она оцепенела от этого откровения. Значит ли это, что ее муж… бессмертен?

Она посмотрела на лицо Джона — честно говоря, оно не изменилось за последние шесть лет, единственное отличие заключалось в прическе и бороде. Станет ли она седой и старой, пока он остается на пике своей юности? Оставит ли он ее в конце концов ради более молодой?

— Стоп, — прервал его нежный голос, словно прочитав ее мысли. — Это написано у тебя на лице, хоть я хреново умею читать мысли, Ширен. С тех пор, как тебе исполнилось девятнадцать, ты сама постарела едва ли на день. Это трудно заметить, но я могу сказать точно.

— Ты уверен?

— Абсолютно, — его голос был непреклонен, и она не увидела на его лице ни следа обмана. Ширен поверила ему.

— Как… как это возможно?

— Ну, — Джон колебался полминуты. — Это, скорее всего, результат моего баловства с магией. Способность превращаться в феникса лишь делает так, что меня труднее убить. Так же и ты после того, как переспала со мной и родила моих детей. Я не думаю, что мы бессмертны, но мы не умрем в ближайшее время.

— Сколько мы будем жить?

— Сотни лет. Может быть, тысячи, я точно не знаю.

Ширен не почувствовала ничего другого, кроме некоторого удивления и немалого замешательства. Во взгляде мужа впервые появился оттенок беспокойства и настороженности. Ширен могла понять его опасения и даже разозлилась на мгновение. Но этот гнев ушел так же быстро, как и пришел, она редко спрашивала о магии, и Джон всегда говорил о ней правдиво и честно. Нежелание мужа хвастаться и склонность к молчанию и секретности были его частью, которую она давно приняла. Ведь он снова и снова доказывал свою любовь и доверие к ней, и у нее не было причин сомневаться в них. Да и перспектива провести долгое время с Джоном была далеко не пугающей.

Она горячо поцеловала его, заставив облегченно сморщиться. Тем не менее, все еще чувствуя какой-то оттенок несчастья, она склонилась к его уху и нежно прикусила его, прежде чем прошептать,

— Поэтому ты так стремишься передать корону Рикону, как только он будет готов?

— Можешь ли ты представить себе столетия правления?

— Теперь, когда ты упомянул об этом, — она сделала гримасу. — Будут ли наши дети такими же?

— Вполне возможно, но в меньшей степени. Только время покажет.

— Боги! — она устало потерла лоб. — Что ты будешь делать, когда передашь корону?

— Что мы будем делать? Или ты не хочешь сопровождать меня?

— Ни за что, Джон, — усмехнулась она. — Я твоя, а ты мой, с этого дня и до конца моих дней.

— Ах, моя прекрасная верная королева, — последовал еще один сладкий поцелуй, который заставил ее возбужденно задрожать. — Мы будем делать все, что нам нравится. Все, что хотели сделать раньше, но не могли по тем или иным причинам. Путешествовать по миру, осматривать достопримечательности, отдыхать и все такое.

— Хорошо, — согласилась Ширен. Она была искренне довольна всем, пока была с Джоном. — Разве мы не должны одеться и подготовиться к Суду и еженедельному собранию Совета?

— Ах, Виман может справиться сам. Санса и Астрид присматривают за детьми, и мы можем посвятить целый день себе, — последовал второй поцелуй, затем третий и четвертый. — Мы не летали вместе почти целую луну.

— Хорошо, — согласилась Ширен, едва сопротивляясь желанию ответить на горячие ухаживания мужа. — Есть еще кое-что, пока я не забыла.

— Что? — Джон остановился и выжидающе посмотрел на нее.

— Несколько дней назад, когда я разозлилась, у меня между пальцами что-то вспыхнуло, — нерешительно объяснила она.

— Вспыхнуло?

— На самом деле я не уверена. Может быть, это просто мой разум играет со мной злую шутку…

Джон обхватил ее лицо ладонями и закрыл глаза, сосредоточенно наморщив лоб. Она почувствовала, как ее тело наполняется жаром, заставляя ее извиваться, но то ли это было ее жгучее желание, то ли что-то еще… Через полминуты он открыл глаза.

— Да, ты каким-то образом пробудила свою дремлющую магию. Я не очень удивлен.

— Подожди, я стану ведьмой?

— Я могу научить тебя пользоваться магией, если хочешь. Хотя это потребует много времени и самоотверженности.

— Мне всегда хотелось выбрасывать молнии из рук, — радостно хихикнула Ширен. — Но это может подождать, — Королева оседлала своего мужа и наклонилась для обжигающего поцелуя, чувствуя себя еще более взволнованной, но у нее больше не было причин сдерживаться.

***

Во время трехлетнего перемирия король Джонас Бракен собрал храбрых и опытных людей и лично возглавил их, намереваясь наконец разобраться с Рейгалем Зеленой Плетью, последним из драконов Дейенерис Таргариен.

Даже полуразрушенный Харренхол представлял собой могучую крепость на стратегической позиции, а его земли, богатые и плодородные, были слишком важны, чтобы их можно было оставить неиспользованными.

И все же с могучим зеленым драконом нельзя было шутить — он стал хитрее за последние семь лет, о чем свидетельствовали бесчисленные обугленные кости дураков, что пытались стать его наездниками или убить зверя.

Никто не мог отрицать, что Зеленая Плеть был умен — любая группа людей численностью более полудюжины на его территории встречалась огнем дракона. Он свил себе гнездо в Башне Призраков. А первоначальная лестница туда наполовину разрушилась, наполовину превратилась пыль и пепел под натиском времени и черного пламени Балериона.

Говорят, сотни, если не тысячи, погибли от гнева Плети, но никто из них не был так хорошо подготовлен, как Джонас Бракен и его свита. Его план состоял в том, чтобы разделить своих людей на группы по три человека и по отдельности отправиться в Харренхолл под покровом ночи, а днем ​​отдохнуть. Затем, пока дракон спит в своем гнезде, взобраться на полурасплавленную башню и убить зверя.

Тем не менее, люди планируют, а боги смеются — по словам сира Велена Виперна, одного из двух выживших, Зеленая Плеть проснулся, когда они попытались подняться. Дракон быстро вылетел из гнезда и опалил короля Джонаса и его храбрую свиту своим пламенем.

Отрывок из «Десятилетия крови» архимейстера Перестана