Глава 37: Мужество и долг (1/2)

***

Ширен Баратеон

Она вплела зимнюю розу в волосы и рассеянно провела рукой по шелковистой шерсти Призрака, пока они покидали стеклянные сады и направлялись к богороще. Джианна Сноу шла в нескольких шагах позади нее и ее фрейлин.

— Я думала, вы воспитаны в Вере Семерых? — спросила Элис, пока они брели по снегу. Даже Мирцелла заинтересовалась этим вопросом.

— Так и было, пока мою леди-мать не обольстила Красная Ведьма из Асшая. Они пытались обратить меня в веру Красного Бога, но… — воспоминание заставило ее нахмуриться. — Теперь я Старк, а Старки следуют за Старыми Богами.

Небольшая септа в Винтерфелле давно была разрушена, да и она никогда не была истово и искренне верующей в Семерых. Было что-то… мощное в древней богороще, чего она никогда раньше не чувствовала в септе, и Ширен поняла, что молитва у чардрева смогла успокоить ее беспокойное сердце. Старые Боги не требовали золота и поклонения, в отличие от Семи и Р’глора.

Она преклонила колени в снегу перед чардревом и молча молилась об успехе своего мужа и его благополучном возвращении с юга. Малиновые листья дерева слегка качались, несмотря на отсутствие ветра. Элис присоединилась к ней в молитве. Через несколько минут они обе встали, и юная королева почувствовала себя намного спокойнее.

— Куда сейчас? — спросила Элис.

— В Большой Замок, — ответила она. — Моя добрая сестра начала ткать гобелен сама, и мы должны ей помочь.

— Что она собирается изобразить? — с любопытством спросила золотоволосая девушка.

— Битву за Винтерфелл.

Санса тогда лично наблюдала за битвой с близлежащего холма. Королеве было очень интересно увидеть изображение сражения, ставшего почти легендарным, сражения, в котором впервые в известной истории бились великаны, драконы, люди и лютоволки.

Уютная тишина окутала их, пока брели девушки по снегу.

— Винтерфелл был бы идеальным, если бы не холод, — со вздохом сказала Мирцелла и вздрогнула даже под своим толстым меховым плащом.

— Ты привыкнешь, — ухмыльнулась Элис. — Винтерфелл — самый теплый замок на всем Севере. Горячая вода из подземных источников течет по трубам сквозь каменные стены, согревая их. В Кархолде гораздо холоднее, чем здесь. А с таким количеством снега мы можем построить снежного снарка!

— Снежный снарк? — с любопытством спросила Мирцелла.

— Скульптура из снега! Мы с братьями делали такие в детстве, когда в Кархолде выпадало много снега.

Ширен заметила, как лицо ее спутницы немного поникло при упоминании братьев. Она знала, что Цареубийца убил Торрена и Эддарда Карстарка в битве в Шепчущем лесу. Поначалу северная дева была холодна к Мирцелле, но постепенно смягчилась.

— Почему бы нам не сделать одного сейчас? — предложила Королева. Кроме Эдрика, она по-настоящему ни с кем не играла, а эта идея звучала забавно. В этот момент она посмотрела на Призрака, но обнаружила, что он исчез. Белого лютоволка почти не было видно на снегу, и он, вероятно, убежал глубже в богорощу.

— Я полагаю, мы можем, — улыбка расцвела на лице Элис, и даже Мирцелла выглядела заинтересованной.

— Как мы начнем? — спросила южанка.

— Я покажу…

Двадцать минут спустя они стояли перед двумя большими снежками, сложенными друг на друга — им пришлось приложить усилия для этого. Они собирались сделать третий, когда Элис слепила маленький снежок в руке и бросила в Мирцеллу, попав той прямо в лицо.

Карстарк залилась веселым смехом, а Целла сердито стряхнула снег со своего покрасневшего лица. Потом несколько мгновений постояла в безмолвном негодовании, прежде чем зачерпнуть немного снега, скомкать его и швырнуть в Элис. Выстрел был неточным и Элис начала смеяться еще громче, а Мирцелла снова сделала еще один снежный ком, и на этот раз ей удалось попасть в свою цель.

Вокруг начали летать снежки, и когда один из них попал в Ширен, она на короткое время пришла в ярость, прежде чем зачерпнуть немного снега и тоже присоединиться к драке. Кто знал, что бросать снег друг в друга так увлекательно? Вскоре все они задыхались от изнеможения, с красными лицами и в плащах, покрытых снегом.

— О, нет! — Мирцелла застонала в отчаянии, когда посмотрела на что-то позади Ширен. Королева обернулась только для того, чтобы увидеть мелькнувший пурпурный хвост, и прежде чем она успела даже моргнуть, все они были засыпаны снегом.

Она услышала низкий рокочущий звук, когда стряхивала снег с волос и лица. Штормовой Странник поднял морду вверх и весело покачал головой. Боги, ее дракон иногда был таким непослушным!

В этот момент по снегу двинулось что-то белое, и прежде чем Ширен успела моргнуть, Призрак подпрыгнул в воздухе с толстой палкой во рту. Она с изумлением наблюдала, как лютоволк ухитрился ударить им по морде пурпурного дракона.

Дракон тут же опустил голову и злобно посмотрел на лютоволка, из его ноздрей вырвался дым. Он взмахнул хвостом, пытаясь швырнуть в Призрака снегом, но лютоволк уклонился, метнувшись между заснеженными деревьями. После раздраженного рычания пурпурный дракон взмахнул крыльями и последовал за ним.

— Призрак такой милый компаньон, — сказала Целла с усталым смешком, и Элис тоже улыбнулась, очистив лицо от снега. — Хотела бы я иметь собственного лютоволка!

О, как она изменила свое мнение! Ширен до сих пор помнила, как ее подруга смертельно бледнела, как только Призрак приближался к ней. Белый лютоволк сумел проникнуть в её сердце. В этот момент она увидела, как к ним бежит паж лорда Мандерли.

— Ваша Светлость, ворон со Стены! Лорд Десница срочно собирает Совет!

— Идите, помогите принцессе Сансе, — приказала Ширен своим фрейлинам, прежде чем повернуться к мальчику. — Пойдем, Алин.

Королева и ее верный щит быстро последовали за пажем, который мчался к залу Совета. Ширен не знала, какие вести от Дозора так взволновали лорда Мандерли, но пришли они в самый неподходящий момент — когда Джон улетел на юг, чтобы разобраться с Таргариенами.

Когда они прибыли, их встретили мрачные лица членов Совета. На большом столе была развернута карта Стены и Дара.

— Что случилось, лорд Мандерли? — с трепетом спросила Ширен, подойдя к своему месту.

— Ворон прилетел из Сумеречной Башни, — Лорд Белой Гавани вытер бисеринки пота, выступившие на лбу, и на одном дыхании осушил кубок с вином. — Мост Черепов в Западном Дозоре атакован тварями! По крайней мере, так было два дня назад.

Ее внутренности скрутились. Она хорошо знала об армии мертвецов, но прежде это была далекая, невидимая угроза. Новость разрушила эту иллюзию.

— Что мы можем сделать? — обеспокоенно спросила Ширен. — Известно, сколько их?

— Денис Маллистер, командующий Сумеречной Башни, должен был прибыть на помощь Западному Дозору. Он также отправил всадников, чтобы запросить помощь у ближайших одичалых и сообщить лордам Амберу и Вуллу, чьи силы должны быть поблизости от Серого Стража, — вздохнул Гловер и провел рукой сквозь седеющие волосы. — Только члены горных кланов и Мормонты достаточно близко, чтобы прибыть вовремя. Последние, вероятно, могут добраться туда менее чем за седмицу, а вот горным кланам потребуется по крайней мере полмесяца, прежде чем их ближайшие силы прибудут в Западный Дозор. Мы можем только молиться, чтобы Западный Дозор смог удержаться, пока король… быстро не добьется успеха на юге и не вернется.

В голосе Галбарта было мрачное сомнение. Думал ли лорд Темнолесья, что король потерпит неудачу или что его миссия займет много времени? Она не могла винить его. Страх, что Джона убьют на юге, саму ее пригибал к земле. Без него Север был бы потерян и отдан на милость Таргариенов, которые, вероятно, пламенно ненавидели и Старков, и Баратеонов. В этот момент она чувствовала себя такой маленькой и потерянной, огромная тяжесть ситуации душила и давила. Она собралась.

— Разве мой муж не приказал лордам, наиболее близким к Дару, быть готовыми созвать свои знамена в кратчайшие сроки? Созовите их знамена, — Ширен едва смогла совладать с голосом и приказать с гораздо большей уверенностью, чем она чувствовала.

— Будет сделано, Ваша Милость, — устало покачал головой Мандерли.

— Этот Мост Черепов создан руками человека или естественным путем? — спросил Эдвил и провел пальцем по карте.

— Сделан людьми. Я видел его однажды, когда был в Сумеречной Башне, — мрачно сказал Гловер.

— Разве они не могут просто… разрушить мост? — мастер над шептунами провел пальцем по карте. — Это не позволит мертвым пройти.

— Его строили на века и он вмерзал в Теснину веками. Снести его и так будет невероятно трудно, а уж когда он кишит врагами… — мрачно протянул Галбарт. — И, по словам лучшего рейнджера Дозора, Куорена Полурукого, ущелье внизу опасно, но не непроходимо. Предполагалось, что Мост Черепов позволит Ночному Дозору пройти прямо через Морозные Клыки и дальше на запад к Стылому Берегу.

— Разве Молочная не течет через это ущелье? — спросил лорд Мандерли. — Если мертвецы могут пересекать воды, что мешает им обойти Стену в Восточном Дозоре?

— Если бы они могли обойти Восточный Дозор, они бы давно это сделали, — вздохнул Гловер. Ширен молча поблагодарила богов за эту маленькую милость. — Нет, Молочная течет там, но часто уходит под скалы и камни, ее можно перейти. Одичалые налетчики часто бросают вызов Теснине, и иногда им удается проникнуть в Дар.

— Разве это не значит, что эти твари тоже могут это делать? — испуганно спросил Эдвил.

После этого леденящего душу вопроса последовала гробовая тишина. Если Вольный Народ мог пересечь Теснину, что мешает мертвым сделать это?

Ночной Дозор нуждался во всей помощи, которую только мог получить. Но больше никто не мог помочь…

«Большие или малые, мы все должны выполнять свой долг». Голос отца эхом прокатился по ее разуму. Короля здесь не было, но на Севере был еще один всадник. Не поэтому ли они поженились? Страх, леденящий кровь, на мгновение заморозил ее. Могла ли она это сделать? Могла ли она полететь на крайний север, чтобы сражаться? Никто не знал, когда вернется Джон. «И вернется ли он вообще». В голову снова закралась эта коварная мысль. Она стиснула зубы и сердито оттолкнула ее Джон вернется! И если Ширен не полетит к Стене, никто ничего не скажет. Она была молода, даже не достигла совершеннолетия, и никто не ожидал, что она будет сражаться или вести за собой. Она чувствовала, как дрожат ее руки под столом. Нет! Ширен Старк не откажется от своего долга перед Севером! Отец не воспитывал ее трусихой.

— Я пойду, — тяжело произнесла она.

— Куда пойдете, Ваша Светлость? — Замешательство на лице Эдвила выглядело бы забавно, если бы все не было так ужасно.

— В Западный Дозор, — повысила голос Ширен и сжала руки под столом. — Я полечу на север. Помогу дозорным.

— Мы не можем позволить себе потерять и вас, Ваша Милость, — тут же возразил Гловер.

— Мой муж не заблудился на юге, лорд Гловер, — холодно сказала она. — Он вернется с победой после того, как расправится с Таргариенами, а до тех пор я буду помогать Ночному Дозору вместо него!

Плечи Галбарта поникли, но он, похоже, не сдавался.

— Если с вами что-нибудь случится, король будет на нас очень разгневан, — упрямо сказал лорд Темнолесья и бросил на Мандерли умоляющий взгляд. С мрачным лицом Лорд Белой Гавани не обратил на это внимания — он погрузился в глубокие размышления.

— Ее Светлость права, Галбарт, — устало вздохнул Виман через минуту. Эти слова, казалось, мгновенно состарили старого лорда еще лет на десять. — Мы просто не можем рисковать тем, что твари попадут в Дар. Замки вдоль Стены не могут обороняться с юга и будут быстро захвачены. После этого крепости и деревни на Севере будут падать одна за другой, пока мы все не утонем в ходячих трупах. Но если вы пойдете в бой, мы должны сначала снабдить вас доспехами, Ваша Милость. И вы возьмете с собой свою защитницу!

Она на мгновение нахмурилась, но кивнула. Штормовой странник теперь мог лететь более трех часов, прежде чем уставал. Она надеялась, он сможет отнести и ее, и Джианну так далеко.