Часть 21. Подготовка к Рождеству (1/2)

За две недели до Рождества замок был окончательно украшен. Все двенадцать елей в Большом зале сияли искусственным инеем, золотыми и серебряными шарами, мишурой, хрустальными орехами и прочими магическими игрушками. С потолка сыпался снег, исчезающий в трёх футах над столами. В коридорах висели венки из сосновых веток и остролиста, и спускались побеги омелы — под ними часто можно было встретить целующихся парочек. Часть рыцарских доспехов были закутаны в светящуюся мишуру, часть были украшены снегом, и все как один распевали рождественские гимны.

Снег всё падал и падал, и скоро замок и окрестности оделись толстой белой шубой. Голубая карета Шармбатона сидела в снегу, как огромная обледенелая тыква; домик Хагрида смахивал на имбирный пряник; автобус ильвермонцев накрылся снежной шапкой и оказался заметён снегом по самую середину окон первого этажа; Летучий корабль очищали от снега и льда каждое утро, скидывая их за борт, и потому казалось, будто он плывёт по мягкому белому океану. Эльфы в кух­не трудились не покладая рук, и обеденные столы ломи­лись от изысканных блюд.

В среду, за обедом, со своего места поднялся директор Дамблдор.

— Двадцать пятого декабря будет Святочный бал, — начал речь он. — Бал начнётся в восемь часов вечера и закончится в пол­ночь. Форма одежды — парадная. Выходные на этой и следующей неделе будут посвящены изучению этикета и бальных танцев стран-участниц. Всё будет проходить в Большом зале. Приходить могут все желающие… Святочный бал будут открывать восемь пар, по две из каждой команды Чемпионата. Партнёр может быть как из команды, так и обычным учеником. Бал для старшекурсников, на­чиная с четвёртого курса, хотя вы имеете право пригласить бального партнера и с младших курсов…

В зале поднялся шум. Девочки хихикали и перешёптывались. Гарри покраснел. Он вспомнил, как в прошлом году пытался пригласить Чжоу. Интересно, а в этом получится?..

Гарри внимательно следил за слизеринским столом и Корнфутом, чтобы успеть пообедать до того, как они выйдут из-за стола. Наконец, он допил свой сок, предупредил Невилла, что ждёт его в холле, и поднялся из-за стола.

— Мы будем ждать тебя в гостиной, дружище, — крикнул ему Рон.

Минут через пять Гарри отловил Корнфута, потом к ним присоединился Невилл, а самыми последними подошли Малфой и Джек.

— Значит так, Поттер, бал идём открывать мы с Харпером, — сразу заявил Малфой.

— Почему это? — набычился Гарри.

— Потому что мы, в отличие от тебя, этикет знаем и чистота крови достаточная.

— Тогда идёшь ты, Малфой, и Невилл. У него и с этикетом всё нормально, и с чистокровностью. Так ведь, Нев?

Он кивнул.

— А как была девичья фамилия твоей матери? — прищурился Харпер.

— Олливандер. Алиса Олливандер, — вздохнул Невилл. — Внучатая племянница Мастера Олливандера.

Малфой совсем не аристократично округлил глаза. Об Олливандерах знали чуть больше, чем ничего.

— Хорошо, я согласен, — наконец, Драко привёл мысли в порядок. — Но только в партнёры выбери себе кого-нибудь получше этой Уизли.

— Я уже пригласил Ханну, — слегка порозовел Невилл. — Бабушка с её родителями этим летом заключили помолвочный контракт, она моя невеста.

Гарри выпал в осадок. Им же по пятнадцать только! А тут такое…

— Нечего так таращиться, Поттер. Это нормальное дело, заключать помолвки.

И Малфой с Невиллом ушли обсуждать детали предстоящего мероприятия.

Гарри попрощался с остальными и отправился к себе в башню. Что, если пригласить не своих, а кого-нибудь из другой школы? У французов девушки были ничего, у американцев тоже. Русских девочек было меньше, но зато все были красавицами.

Другое дело, что он почти ни с кем не знаком. И с этикетом тоже. Вдруг их надо как-то по-особому приглашать?..

В гостиной происходила сцена «Рон приглашает Гермиону». Она сердилась, язвила, он — с каждой минутой выглядел всё несчастнее, а лицо, уши и даже шея приобретали всё более насыщенный бордовый оттенок. Наконец, Гермиона всё-таки сдалась, и Рон засиял.

— Она согласилась, приятель! Она согласилась! — крикнул он Гарри.

— Здорово, — улыбнулся Гарри подходя ближе. — Пойдёте на выходных на занятия?

— Конечно! — с бешеным энтузиазмом кивнула Гермиона. — Это же так интересно, узнать новые танцы, и полезно, чтобы не попасть в неловкое положение!.. И вообще, это же будет знакомство с чужой культурой. Можно будет увидеть иностранных гостей с другой стороны… Знаете, как я удивлялась, когда слушала Виктора? А ведь он из европейской страны, хоть и со славянским населением… А тут! Вы сами, между прочим, заваливали меня вопросами о русских в начале года!

Рон к окончанию этой речи совсем скис. Похоже, он не собирался посещать эти занятия, но подруга не оставила ему выбора. Хотя, конечно, и ему было интересно узнать чуточку больше о таких загадочных и непохожих на них русских. Дурмстранговцы не вызывали в нём такого интереса, потому что он слышал о них от Чарли, а французы и американцы очень походили на них поведением и традициями.